O governo do Reino Unido nomeou um escritório de advocacia com histórico de defesa de empresas de combustíveis fósseis em casos de desastres ambientais para prestar serviços jurídicos na próxima cúpula climática COP26.
A DLA Piper, cujos clientes incluem gigantes do petróleo como Shell, ExxonMobil e BP, foi anunciada na quarta-feira como a "Fornecedora de Serviços Jurídicos" da cúpula, o que significa que a empresa "fornecerá suporte comercial geral à COP26, inclusive em relação a acordos de patrocínio". A firma afirma que está realizando o trabalho pro bono.
Embora a DLA Piper destaque suas credenciais ambientais no anúncio, a firma internacional de advocacia — cuja receita global no ano passado foi superior a 1.5 bilhão de libras (2.16 bilhões de dólares) — conta com grandes poluidores entre seus clientes e defendeu duas empresas processadas por supostamente poluírem comunidades locais.
Em 2013, a DLA Piper defendeu a ExxonMobil em relação a um suposto vazamento de gás ocorrido em 2006 em Baltimore, Maryland, e em 1989 defendeu a Occidental Chemicals Corporation em relação ao histórico enterro de resíduos tóxicos em Love Canal, Niagara Falls — considerado um dos maiores desastres ambientais corporativos da história.
Blair Melvile, advogado da Teneu Legal que trabalha com o grupo da sociedade civil COP26 Coalition, disse: “É decepcionante que a COP26 tenha escolhido uma empresa com uma carteira de clientes que extraem e processam combustíveis fósseis.
“Os escritórios de advocacia têm a responsabilidade de agir para prevenir a catástrofe climática. Isso significa mais do que analisar suas próprias atividades. Eles precisam considerar se devem auxiliar empresas que buscam lucrar com combustíveis fósseis e com a destruição do nosso clima.”
Ele acrescentou que "é lamentável que uma empresa com reputação de ajudar poluidores tenha acesso ao cerne das negociações para assessorar a COP26".
Histórico de clientes poluidores
A DLA Piper representa clientes no setor de energias renováveis, incluindo geração de energia renovável, instalações de armazenamento de energia, energia solar, eólica onshore e offshore e biomassa. A firma também assessora clientes em questões de mudanças climáticas, incluindo legislação climática, o Sistema de Comércio de Emissões da UE e a defesa dos interesses dos clientes perante conferências climáticas internacionais.
Mas o histórico do escritório de advocacia na defesa de indústrias poluentes remonta a décadas.
Conforme declarado no site da DLA Piper , a empresa "representou o principal réu no enorme litígio de Love Canal nos EUA, o maior e um dos mais longos casos do Superfund já registrados".
Thomas H. Truitt, advogado do escritório Piper and Marbury, antecessor do DLA Piper, representou a Occidental Chemicals em 1989 em um caso histórico sobre o enterro de 22,000 toneladas de resíduos tóxicos na cidade de Love Canal, em Niagara Falls. Segundo o jornal The Guardian , os moradores sofreram com doenças, abortos espontâneos, defeitos congênitos e mortes. O caso foi resolvido fora dos tribunais em 1994.
Em 2013, a DLA Piper representou a ExxonMobil em um recurso bem-sucedido contra uma indenização de £ 1.2 bilhão (US$ 1.65 bilhão) referente a um vazamento de gás ocorrido em 2006 em Jacksonville, no condado de Baltimore, Maryland, que supostamente liberou 26,000 galões de gasolina em terrenos utilizados para abastecimento de água potável.
As famílias chegaram a um acordo em 2014, após a anulação da indenização em apelação. O site da DLA Piper afirma: “Ajudamos a reverter uma sentença de US$ 1.65 bilhão proferida por um júri contra a ExxonMobil no Tribunal de Apelações de Maryland.”
'Orgulhosos de apoiar a COP26'
Em outro exemplo de como a empresa auxilia poluidores, Ben Brown , advogado do escritório britânico da firma, trabalhou com a Royal Dutch Shell na venda, em 2011, de sua rede de varejo em 18 países africanos, avaliada em £725 milhões (US$ 1 bilhão). E a filial americana da DLA Piper representou a BP na venda, em 2013, de seu negócio de refino e comercialização de combustíveis fósseis na Califórnia, por £1.7 bilhão (US$ 2.4 bilhões).
No mesmo dia do anúncio da COP26, foi noticiado que a DLA Piper e um de seus sócios, Charles Cook, estão sendo processados no Tribunal Superior pela empresa de tecnologia médica Enigma Diagnostic Ltd por supostamente violarem as regras da Solicitors Regulation Authority e pagarem dinheiro de investidores da Enigma, destinado a financiar suas pesquisas, ao fundador e diretor da Enigma, Harvey Boulter.
No relatório, um porta-voz da DLA Piper afirmou que a empresa está "comprometida em manter os mais altos princípios de ética e padrões profissionais e não considera que essa alegação tenha qualquer fundamento. Dado o processo em andamento, seria inapropriado comentar mais sobre o assunto."
Questionada pela DeSmog, a DLA Piper não comentou especificamente os casos da Exxon ou da Occidental Chemicals, nem seu trabalho para a Shell ou a BP, e não abordou o processo da Enigma.
Um porta-voz do escritório de advocacia disse: “Vários participantes do mercado de energia, incluindo empresas de combustíveis fósseis, se comprometeram com a redução de emissões, algumas das quais representamos ou já representamos, e nós, como escritório, também nos comprometemos a fazer reduções significativas de emissões em todas as áreas e esperamos a validação de nossa meta baseada na ciência ainda este mês.
“Acreditamos que a COP26, que temos orgulho de apoiar, é fundamental para proporcionar um fórum onde se possa concentrar nos desafios, nas oportunidades e nas soluções associadas à transição climática.”
Eles acrescentaram: "Somos também um dos maiores consultores jurídicos do mundo para o setor de energias renováveis e, no primeiro semestre deste ano, fomos reconhecidos por trabalhar em mais negócios de energias renováveis do que qualquer outra empresa, o que reflete a mudança de perspectiva e a dinâmica associada ao setor de energia como um todo."
Quando questionada, a equipe do governo responsável pela COP26 também não abordou os exemplos da DLA Piper defendendo poluidores.
Um porta-voz da COP26 disse: “A DLA Piper está prestando serviços jurídicos de forma gratuita, sem custos para a COP26 ou para o contribuinte.
“Todas as organizações que apoiam a COP26 cumpriram critérios rigorosos, que incluem o compromisso de atingir emissões líquidas zero com um plano de ação credível para alcançar esse objetivo, verificado de forma independente através da iniciativa de metas baseadas na ciência.
“Eles também aderiram à Corrida para o Zero, que exige que estabeleçam planos de ação credíveis para reduzir suas emissões, em consonância com as metas do Acordo de Paris.”
Atualizado em 2/09/21 para incluir o comentário da COP26.
