A partir de 18 de novembro, a Polícia Montada do Canadá (RCMP) reprimiu violentamente um grupo de defensores indígenas que tentavam impedir a construção de um importante gasoduto no norte da Colúmbia Britânica, prendendo cerca de 15 pessoas em um período de dois dias. A RCMP também deteve dois jornalistas que cobriam os acontecimentos.
O gasoduto Coastal GasLink, em construção pela TC Energy, transportará gás natural extraído por fraturamento hidráulico da Colúmbia Britânica até a costa do Pacífico para exportação em uma instalação parcialmente pertencente à gigante petrolífera Shell. O gasoduto atravessa o território não cedido do povo Wet'suwet'en, cujos líderes ancestrais nunca consentiram com o projeto.
As prisões de Amber Bracken, que estava a trabalho para o jornal The Narwhal , e de Michael Toledano, cineasta que vinha produzindo um documentário nos últimos três anos, foram amplamente condenadas por organizações de jornalismo e de defesa da liberdade de imprensa.
Atualização de 23/11/2021 : Na noite de 22 de novembro, Amber Bracken e Michael Toledano foram libertados da custódia. O jornal The Narwhal relata que a Polícia Montada do Canadá (RCMP) vinha monitorando e coletando informações sobre ambos os jornalistas em um banco de dados nacional antes da operação. Após sua libertação, Toledano publicou no Twitter que um policial se regozijou com sua prisão. Em um comunicado , a RCMP alegou que os repórteres não se identificaram imediatamente. O oficial da RCMP, Comissário Assistente Eric Stubbs, disse que “entende o importante papel constitucional que a mídia desempenha no Canadá” e que, daqui para frente, “permanecerei disponível e disposto a trabalhar com a mídia para garantir que haja comunicação clara, processos transparentes e compreensão para todos os envolvidos”.
Atualização de 24/11/2021: Após sua libertação, Michael Toledano publicou imagens da operação policial que ele mesmo gravou. O vídeo mostra a Polícia Montada do Canadá (RCMP) invadindo uma pequena casa onde pessoas da etnia Wet'suwet'en estavam abrigadas. Os policiais usaram um machado, cães farejadores e apontaram rifles para as pessoas dentro da casa. Os dois jornalistas estavam lá dentro documentando a situação, e o vídeo mostra os dois se identificando como membros da imprensa antes de serem presos pela RCMP. O canal Democracy Now exibiu mais imagens gravadas por Toledano, incluindo o momento em que ele e Amber Bracken foram presos.
“É absolutamente chocante a que ponto a RCMP está disposta a impedir que jornalistas cubram eventos de interesse público”, disse Brent Jolly, presidente da Associação Canadense de Jornalistas (CAJ), em um comunicado.
Durante anos, o povo Wet'suwet'en lutou contra a construção do gasoduto, mas o projeto chegou a um momento crítico nos últimos meses, quando a Coastal GasLink (CGL) tentou perfurar o solo sob o rio Wedzin Kwa (rio Morice), um rio intocado no norte da Colúmbia Britânica, cujas nascentes são sagradas para o povo Wet'suwet'en.
Em resposta, membros do clã Gidimt'en do povo Wet'suwet'en ocuparam o local da perfuração em setembro para bloquear o acesso e interromper os planos de perfuração , usando o lema "Todos em defesa de Wedzin Kwa" para descrever e promover sua campanha.
Em 14 de novembro, o clã Gidimt'en expulsou os funcionários da CGL de seu território, ocupando uma estrada florestal que isolava a empresa de gasodutos do local.
“Os chefes hereditários Wet'suwet'en nunca cederam, renderam-se ou perderam em guerra o direito a este território. Isso significa que a palavra deles é lei”, disse Sleydo' Molly Wickham, porta-voz do Clã Gidimt'en, que estava entre os presos. No aviso de despejo, o Clã Gidimt'en citou uma decisão da Suprema Corte do Canadá de 1997 que afirmou que o título aborígine nunca foi extinto.
Foi essa tentativa de expulsar os trabalhadores do gasoduto da CGL que motivou a intervenção forçada da RCMP dias depois.
Em 18 de novembro, enquanto a Colúmbia Britânica ainda se recuperava dos danos generalizados causados pelo recente evento de "rio atmosférico" que inundou o interior da província e deixou 17,000 pessoas desabrigadas, a Polícia Montada Real Canadense (RCMP) transportou policiais por via aérea para Smithers, um aeroporto regional, de onde poderiam lançar um ataque à ocupação perto de Wedzin Kwa.
É um cenário notável. Após vários meses de crises climáticas que devastaram a Colúmbia Britânica, a polícia militarizada reprimia defensores indígenas de terras para garantir que a construção de um gasoduto — que agravará a crise climática — permanecesse dentro do cronograma.
Nas 48 horas seguintes, a Polícia Montada do Canadá (RCMP) realizou uma operação , utilizando rifles de precisão e cães farejadores, para romper o bloqueio. Pelo menos 15 pessoas foram presas.
“O povo Wet'suwet'en, sob a liderança de seus chefes ancestrais, está se opondo ao maior projeto de fraturamento hidráulico da história canadense. Nossos remédios, nossas frutas silvestres, nossa comida, os animais, nossa água, nossa cultura, nossos lares, tudo está aqui desde tempos imemoriais”, disse Sleydo' Molly Wickham, do povo Wet'suwet'en, antes de sua prisão. “Jamais abandonaremos nossos filhos para viver em um mundo sem água potável. Cumprimos nossas responsabilidades ancestrais. Não haverá oleodutos em território Wet'suwet'en.”
Em um comunicado divulgado em 19 de novembro, a CGL afirmou que a operação da RCMP foi "lamentável", mas necessária para restabelecer o "acesso legal".
A prisão de dois jornalistas também gerou indignação.
“Jornalismo não é crime”, disse Emma Gilchrist, editora-chefe do The Narwhal, em um comunicado. “A prisão de Amber — juntamente com a prisão do cineasta freelancer Michael Toledano — representa apenas o mais recente de uma longa série de ações ilegais da RCMP contra jornalistas.”
O jornal The Narwhal e uma coalizão de outros veículos de comunicação lideraram com sucesso uma ação judicial contra a Polícia Montada Real Canadense (RCMP) há poucos meses, depois que a polícia bloqueou o acesso da imprensa aos protestos contra a exploração madeireira de florestas primárias no bloqueio de Fairy Creek, na Ilha de Vancouver, em julho. A RCMP usou táticas violentas para dispersar o acampamento de protesto. A Suprema Corte da Colúmbia Britânica decidiu que a tentativa da polícia de restringir o acesso da imprensa era ilegal.
“A repressão da RCMP contra jornalistas atingiu um ponto crítico. No último ano, jornalistas foram impedidos, perseguidos e presos pelas autoridades enquanto cobriam algumas das histórias mais importantes do Canadá”, disse Kiran Nazish, fundadora da Coalizão para Mulheres no Jornalismo, em um comunicado . “Estamos surpresos que essas violações continuem. Condenamos veementemente a prisão e as acusações contra uma jornalista respeitável como Amber Bracken, que tem se dedicado a reportar uma história que afeta o público canadense. Consideramos essa prisão uma violação da liberdade de imprensa. Também consideramos essas violações contra jornalistas uma negligência das responsabilidades policiais e exigimos que a RCMP ponha um fim a essa tendência.”
Protestos em solidariedade ao povo Wet'suwet'en eclodiram em todo o Canadá durante o fim de semana.
No momento em que este texto foi escrito, após passarem vários dias na prisão, as pessoas detidas no bloqueio Wet'suwet'en tinham previsão de serem libertadas. No entanto, a CGL está buscando condições para a soltura, que incluem a proibição de acesso futuro dos detidos a grandes extensões do território Wet'suwet'en, exceto para certas atividades culturais. O Clã Gidimt'en afirmou que as condições criariam um “precedente perigoso”.
A CGL também quer que a liminar seja aplicada aos dois jornalistas.
Segundo relatos, a CGL está pedindo a Sleydo' Molly Wickham que "prove" que é Wet'suwet'en, uma condição que Jen Wickham, coordenadora de mídia do Gidimt'en Checkpoint, considera "completamente racista e sexista".
“A dependência da indústria na arma legal racista e opressiva das liminares é uma forma de manter a contínua desapropriação e criminalização dos povos indígenas”, afirmou o Grande Chefe Stewart Phillip, Presidente da União dos Chefes Indígenas da Colúmbia Britânica, em comunicado. “Ao nos arrastarem pelos tribunais e usarem liminares contra nós, nossos direitos indígenas estão sendo violados e recebem menos consideração do que as corporações que destroem o clima.”
Ele prosseguiu: “Estamos exigindo a libertação de todos os defensores das terras Wet'suwet'en e que a Colúmbia Britânica e o Canadá respeitem os direitos e títulos indígenas e instituam uma moratória na expansão dos combustíveis fósseis em resposta à clara e iminente catástrofe climática.”
