Líderes do Partido Democrata da Louisiana são acusados de desviar milhares de dólares de empresas de serviços públicos para a campanha de um candidato favorável aos combustíveis fósseis que concorreu à reeleição no comitê regulador de serviços públicos do estado.
Registros de financiamento de campanha divulgados esta semana mostram que o Partido recebeu mais de US$ 90,000 em doações de empresas de serviços públicos, produtoras de energia e seus executivos durante as eleições para dois cargos na Comissão de Serviços Públicos da Louisiana. As mesmas empresas de serviços públicos — Entergy, Cleco e CenterPoint Energy — também fizeram doações diretas para o atual comissário Lambert Boissiere III, cuja campanha foi amplamente patrocinada por grupos do setor. A Entergy e a Cleco não responderam aos pedidos de comentários para esta reportagem.
Apesar das doações da indústria para seu oponente, o candidato ambientalista Davante Lewis venceu a eleição para a vaga de Comissário do Distrito 3 , que representa partes de Nova Orleans e Baton Rouge. Lewis fez campanha prometendo responsabilizar empresas de serviços públicos, como a Entergy, pelas caras contas de luz e pela falta de investimento na rede elétrica, o que leva a frequentes apagões durante tempestades. Ele prometeu pressionar as empresas de serviços públicos a acelerarem a adoção de energia renovável para reduzir a poluição do ar e as contas de luz. Alguns democratas da Louisiana estão frustrados com o fato de o partido ter aceitado doações de empresas de serviços públicos, o que consideram um absurdo, dada a vulnerabilidade do estado às mudanças climáticas.
“É completamente incompreensível que o Partido Democrata da Louisiana diga que se dane o futuro”, disse Lewis. “Isso levanta, para mim, algumas questões sérias sobre doações da indústria e doações de campanha.”
“Isso faz você sentir que não pode confiar no sistema, não pode confiar no processo.”
Ciara Hart, presidente dos Jovens Democratas da Louisiana
Cerca de 70% da eletricidade da Louisiana é gerada a partir de gás natural, seguida por energia nuclear e carvão, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA . As energias renováveis representam menos de 4% da geração de eletricidade no estado. As empresas de serviços públicos e as geradoras de energia mantêm a Louisiana dependente de combustíveis fósseis, apesar do aumento dos preços do gás natural. A Comissão de Serviços Públicos da Louisiana é um órgão composto por cinco membros que define a maioria das tarifas de serviços públicos no estado, além de regular as empresas de água, telecomunicações e outros serviços públicos.
A NextEra Energy, uma empresa de geração de energia que doou US$ 50,000 ao Partido e US$ 17,500 diretamente a Boissiere, tem planos para desenvolver um pequeno projeto de energia solar na Louisiana. Mas o único ativo atual da empresa no estado é uma instalação de perfuração de gás natural perto de Shreveport. No ano passado, a NextEra assinou um contrato para fornecer gás natural para o projeto de exportação de GNL da Venture Global na Paróquia de Plaquemines, que deve começar a operar em 2024. A NextEra não respondeu ao pedido de comentário para esta reportagem.
A NextEra não se furtou a envolvimento em negócios políticos obscuros no passado. A empresa esteve implicada em um esquema de candidato fantasma na Flórida, que resultou na destituição de um defensor do clima de um cargo estadual. A Entergy, que doou US$ 10,000 ao Partido e US$ 20,000 diretamente a Boissiere, já se opôs a iniciativas anteriores para incentivar a energia solar e utilizou atores pagos para simular apoio a uma usina de gás natural em Nova Orleans. Executivos da Entergy doaram outros US$ 9,000 ao Partido e US$ 4,500 diretamente a Boissiere, de acordo com relatórios de financiamento de campanha. Boissiere não respondeu aos pedidos de comentários para esta reportagem.
A CenterPoint Energy, distribuidora de gás natural na Louisiana, doou US$ 10,000 ao Partido Democrata da Louisiana e US$ 5,000 a Boissiere. "Por meio de nosso comitê de ação política financiado por funcionários, nossos colaboradores há muito apoiam candidatos à LPSC [Comissão de Serviços Públicos da Louisiana] de ambos os partidos políticos", disse a CenterPoint Energy ao DeSmog. "Assim como fizemos com a Comissária Boissiere, esperamos trabalhar com o Comissário Lewis no início de seu mandato na LPSC para avançar em nossos objetivos comuns de operar nossa concessionária com segurança, confiabilidade e resiliência como prioridades máximas." A empresa não fez doações para Lewis.
No início da campanha eleitoral de 2022, o comitê executivo do partido apoiou apenas Lewis. Mas a liderança do partido mudou as regras no meio de uma reunião do Comitê Central Democrata do Estado, no verão passado, para dar um apoio duplo a Lewis e Boissiere. Mesmo assim, os registros de financiamento de campanha mostram que o partido gastou mais de US$ 30,000 em correspondências e mensagens de texto que apoiavam apenas Boissiere.
O Partido nunca entrou em contato para oferecer o mesmo tipo de doações em espécie a Lewis, disse ele. Os relatórios de financiamento de campanha mostram que Lewis não recebeu nenhuma doação em espécie do Partido nem dinheiro de empresas de serviços públicos. No entanto, ele recebeu US$ 8,000 de duas empresas de energia solar e uma doação de US$ 5,000 do Environmental Defense Action Fund, um grupo de defesa ambiental.
Os membros do Partido Estadual ficaram alarmados com a repentina decisão de anular o apoio unilateral do comitê executivo a Lewis. "Foi como um tapa na cara", disse Ciara Hart, membro do Partido e presidente dos Jovens Democratas da Louisiana. "Faz você sentir que não pode confiar no sistema, não pode confiar no processo."
Hart é uma ex-professora que ministrou aulas sobre a perda de terras costeiras na Louisiana e sua vulnerabilidade à elevação do nível do mar. Ela também faz parte do Caucus Ambiental dos Jovens Democratas da América . Hart acreditava que Lewis merecia o apoio devido à sua ênfase no combate à poluição desproporcional em comunidades negras, às altas contas de luz e por se parecer com ela e outros jovens eleitores democratas do estado. “Davante levantou questões que simplesmente não estão sendo discutidas”, disse ela. “Temos um homem negro na Louisiana falando sobre isso. Ele não teve medo de dizer o que precisava ser dito.”
Lynda Woolard, estrategista democrata de longa data da Louisiana que trabalhou na campanha de Lewis, afirmou que o Partido jamais deveria ter aceitado dinheiro de empresas notoriamente problemáticas como a Entergy. “É particularmente suspeito quando se está em um ciclo eleitoral com uma eleição para a Comissão de Serviços Públicos e o vencedor terá o poder de regular a Entergy”, disse ela. “Esse não é um doador que tenha aparecido anteriormente nos relatórios do Partido Democrata e não é o tipo de doador que o Partido Democrata deveria estar cortejando.”
Kathy Hurst, representante do Comitê Central Democrata do Estado, de Lafayette, afirmou que a presidente do Partido Democrata da Louisiana, Katie Bernhardt, é a principal responsável por aceitar doações de empresas de serviços públicos e de combustíveis fósseis, além de ter ignorado a recomendação do comitê executivo para a candidatura de Lewis. “A doação da Entergy foi apenas dinheiro desviado para que ela pudesse tentar sabotar Davante Lewis. Não sei por qual motivo”, disse Hurst. “O próprio comitê executivo dela recomendou fortemente Lewis.”
Bernhardt, que não respondeu ao pedido de comentário, é presidente de uma empresa de petróleo e gás que assumiu após a morte de seu pai e tem um histórico de apoio a candidatos com ligações com a indústria de combustíveis fósseis . Esta semana, um comercial de TV com Bernhardt foi veiculado no estado, insinuando uma possível candidatura ao governo. O anúncio foi patrocinado pelo “Team Louisiana PAC”, uma entidade financiada pelo incorporador imobiliário de Nova Orleans, Anthony “AP” Marullo . Em 2015, Marullo fez contribuições de campanha para o procurador-geral republicano da Louisiana, Jeff Landry, que recebeu o apoio do Partido Republicano da Louisiana em sua candidatura ao governo.
Os membros do partido que se sentiram prejudicados por Bernhardt não estão dispostos a apoiá-la para o cargo. "Estou profundamente preocupado com o fato de essa possibilidade estar sendo sequer considerada e o presidente do partido não ter renunciado", disse Lewis. "A Louisiana não precisa de pessoas que querem ser alguém. Precisamos de candidatos que queiram fazer algo."
ATUALIZAÇÃO (23/1/2023): Este artigo foi atualizado para incluir uma declaração da CenterPoint Energy em resposta à solicitação de comentários da DeSmog.
