As importações britânicas de combustíveis fósseis provenientes de petroestados autoritários dispararam para 19.3 bilhões de libras no ano seguinte à invasão da Ucrânia pela Rússia, segundo uma nova análise da DeSmog.
Os esforços governamentais para acabar com a compra de petróleo e gás da Rússia aparentemente resultaram em um aumento das importações de outros regimes autoritários, incluindo Argélia, Bahrein, Kuwait, Líbia, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU), de acordo com dados do Escritório Nacional de Estatísticas.
Esses sete estados são todos classificados como autoritários pelo Índice de Democracia de 2022 da Economist Intelligence Unit , que avalia a situação com base em cinco critérios: processo eleitoral e pluralismo, liberdades civis, funcionamento do governo, participação política e cultura política. Os petroestados são países que dependem fortemente da produção de combustíveis fósseis para fins econômicos.
A notícia surge no momento em que a Secretária de Comércio e Negócios, Kemi Badenoch, viajou ao Golfo no mês passado para "impulsionar os laços comerciais" com o Conselho de Cooperação do Golfo (CCG), um bloco comercial de seis países composto por Bahrein, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos. O comércio entre o Reino Unido e o CCG atingiu um recorde de 61.3 bilhões de libras em 2022.
Em seu discurso na Conferência do Partido Conservador em outubro de 2022, a então primeira-ministra Liz Truss alertou que o Reino Unido havia se tornado “muito dependente de regimes autoritários para obter bens e energia baratos”.
No entanto, parece que o Reino Unido simplesmente redirecionou seus gastos da Rússia para outros estados autocráticos, alguns dos quais também estão envolvidos em conflitos externos brutais e são acusados de violações dos direitos humanos.
As importações de combustíveis fósseis da Rússia caíram de 600 milhões de libras em fevereiro, mês em que Vladimir Putin lançou a invasão da Ucrânia, para zero em janeiro de 2023 – compensadas por um aumento anual de mais de 60% nas importações de combustíveis fósseis de outros petroestados problemáticos.
O valor gasto pelo Reino Unido em importações de energia ultrapassou £100 bilhões pela primeira vez na história no ano encerrado em março de 2023, com a análise da DeSmog indicando que o Reino Unido gastou mais de £125.7 bilhões em importações de combustíveis fósseis desde o início de fevereiro de 2022.
Durante esse período, o Reino Unido importou 6.9 bilhões de libras em combustíveis fósseis do Catar, 3.4 bilhões de libras da Arábia Saudita, 2.6 bilhões de libras do Kuwait e 2.5 bilhões de libras dos Emirados Árabes Unidos.
“Embora reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis russos seja necessário e louvável – ainda que com poucas alternativas reais – é uma medida paliativa se visar apenas a redução da produção de combustíveis fósseis da Rússia”, disse Dominic Kavakeb, do grupo de direitos humanos e pressão ambiental Global Witness, ao DeSmog. “Substituir a energia russa por combustíveis fósseis de outros regimes autoritários é, na melhor das hipóteses, uma visão de curto prazo e, na pior, uma grande hipocrisia.”
A Agência Internacional de Energia alertou que, para atingir a meta de emissões líquidas zero, o mundo precisa alcançar "reduções drásticas no uso de carvão, petróleo e gás", o que exige "nada menos que a transformação completa do sistema energético global".
“Os hidrocarbonetos não são a solução, são o problema”, disse a deputada do Partido Verde, Caroline Lucas, ao DeSmog. “A era dos combustíveis fósseis acabou. A melhor maneira de garantir a segurança energética a longo prazo é isolar o país, adotar energias renováveis abundantes e acessíveis, investir em tecnologias de armazenamento e manter todos os novos combustíveis fósseis no subsolo, onde devem estar.”
Consumindo petróleo do Golfo em larga escala
A cúpula COP28 deste ano será realizada nos Emirados Árabes Unidos e liderada por Sultan Al Jaber, chefe da Companhia Nacional de Petróleo de Abu Dhabi.
Al Jaber afirmou recentemente que os combustíveis fósseis devem "continuar a desempenhar um papel no futuro previsível" – uma declaração considerada "muito perigosa" pela ex-chefe do clima da ONU, Christiana Figueres.
Os Emirados Árabes Unidos também atraíram críticas por seus planos de expandir iminentemente as operações com combustíveis fósseis, enquanto a Agência Internacional de Energia declarou que novos projetos de petróleo e gás são incompatíveis com um clima seguro.
“Não vejo a maioria dos países, e certamente não os países vulneráveis, dispostos a apoiar o presidente da COP nesta questão, porque representa uma ameaça direta à sua sobrevivência”, disse Figueres.
Segundo a Organização Meteorológica Mundial, o mundo deverá ultrapassar o limite crítico de 1.5°C de aquecimento global nos próximos cinco anos, e o aumento das temperaturas provavelmente provocará doenças, secas e eventos climáticos extremos que afetarão com mais força as populações vulneráveis do Sul Global.
O valor médio mensal das importações de combustíveis fósseis dos Emirados Árabes Unidos para o Reino Unido aumentou de 84.4 milhões de libras esterlinas no ano até fevereiro de 2022 para 195 milhões de libras esterlinas no ano seguinte.
Os Emirados Árabes Unidos continuam a prender e encarcerar ativistas, acadêmicos e advogados que se manifestam contra seus governantes monárquicos. As autoridades dos Emirados Árabes Unidos também continuam a discriminar mulheres, a comunidade LGBTQIA+ e migrantes.
Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a Arábia Saudita tornou-se uma fonte de energia cada vez mais importante para o Reino Unido. As importações mensais médias de combustíveis fósseis do Reino quadruplicaram (de £ 50.4 milhões para £ 263.8 milhões) no ano que terminou em fevereiro de 2023.
O Ministério das Relações Exteriores, da Commonwealth e do Desenvolvimento observou a prevalência de detenções arbitrárias na Arábia Saudita – classificando-as como “uma característica marcante de regimes autoritários” – bem como a incidência de tortura, negligência, falta de assistência médica e confinamento solitário.
A Arábia Saudita também executa dissidentes políticos rotineiramente. O Estado matou uma média de 129 pessoas por ano desde que o príncipe herdeiro Mohammed Bin-Salman assumiu o poder de facto em 2015.
Assim como outros grandes produtores globais, a Arábia Saudita anunciou cortes periódicos no fornecimento de petróleo nos últimos meses, o que pode provocar um novo aumento nos preços e beneficiar a Rússia.
O Catar, país vizinho, também lucrou com uma participação crescente no mercado britânico. As exportações de combustíveis fósseis para o Reino Unido saltaram para uma média de 531.5 milhões de libras por mês no ano seguinte à invasão da Ucrânia pela Rússia, contra uma média de 201.1 milhões de libras no ano anterior.
A Copa do Mundo da FIFA do ano passado evidenciou o histórico negativo do Catar em matéria de direitos humanos, particularmente em relação aos trabalhadores migrantes. Uma análise do jornal The Guardian, em 2021, revelou que mais de 6,500 migrantes de países do sul da Ásia morreram – possivelmente devido à exposição ao calor extremo durante o trabalho – desde que o Catar foi escolhido como sede da Copa do Mundo em 2011.
E, apesar de o governo do Reino Unido ter gradualmente proibido a importação de combustíveis fósseis russos após a invasão de Putin, o petróleo e o gás daquele país ainda entram no Reino Unido indiretamente por meio de importações da Índia.
Segundo um relatório da Unidade de Inteligência de Energia e Mudanças Climáticas (ECIU), uma residência média no Reino Unido gastará quase £ 6,000 com gás importado nos próximos 12 anos, incluindo £ 140 por ano com gás do Catar. Um relatório anterior da ECIU também constatou que o Reino Unido está a caminho de ter sua dependência de gás importado aumentada em 75% até 2035.
“A elevada procura de gás no Reino Unido e a diminuição da produção no Mar do Norte ao longo dos últimos 20 anos têm criado um problema crescente de dependência das importações, o que ameaça a nossa segurança energética e agrava o nosso défice comercial”, afirmou Simon Cran-McGreehin, chefe de análise da ECIU.
“Isso ficou realmente evidente durante a crise do gás, com os gastos do Reino Unido com gás aumentando seis vezes, para 60 a 70 bilhões de libras em um único ano, impulsionando a inflação em toda a economia e desencadeando a crise do custo de vida.”
'Um cálculo político estratégico'
Na sequência do Brexit, o Reino Unido estreitou suas alianças diplomáticas com regimes autoritários.
Em janeiro de 2022, enquanto ocupava o cargo de Secretário de Negócios, Kwasi Kwarteng realizou uma série de reuniões não declaradas com altos executivos de empresas sauditas, incluindo representantes da Saudi Aramco, a maior produtora de petróleo do mundo, e de sua subsidiária Sabic, a quarta maior empresa petroquímica do mundo.
Kwarteng recebeu instruções de funcionários para "reafirmar o compromisso do Reino Unido em aprofundar o relacionamento com a Arábia Saudita e a região do Golfo em geral". Ele foi levado para conhecer o Reino em voos fretados pela Saudi Aramco, e as atas da viagem sugerem que os deslocamentos proporcionaram à companhia petrolífera uma oportunidade de pressionar o ministro do Gabinete.
Entretanto, os Emirados Árabes Unidos e o Catar concordaram em investir 10 bilhões de libras esterlinas cada um em setores "prioritários" do Reino Unido.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Energética e Net Zero disse: “Estamos empenhados em atingir emissões líquidas zero até 2050 e estamos reduzindo as emissões mais rapidamente do que qualquer outro país do G7.
“Embora estejamos acelerando as energias renováveis e a energia nuclear como parte de nossos planos para abastecer a Grã-Bretanha com energia, a transição para uma energia mais limpa não pode acontecer da noite para o dia e continuaremos precisando de petróleo e gás nas próximas décadas, como reconhecido pelo Comitê Independente de Mudanças Climáticas.
“Continuamos a trabalhar com parceiros internacionais para manter a estabilidade nos mercados globais de energia e reforçar a nossa segurança energética.”
O Dr. David Wearing, professor de relações internacionais na Universidade de Sussex, afirmou que os laços crescentes do Reino Unido com os estados do Golfo se baseiam “não em um cálculo econômico, mas em um cálculo político estratégico”.
Os países do Golfo enviam “uma grande parte de seus petrodólares para o nosso sistema financeiro”, disse o Dr. Wearing, autor de AngloArábia: Por que a riqueza do Golfo é importante para a Grã-Bretanha . Estima-se que as famílias reais do Golfo possuam mais de £ 1 bilhão em propriedades no Reino Unido, concentradas principalmente em Londres.
“Esses fluxos de capital ajudam a compensar o fato de a Grã-Bretanha ter um enorme déficit em sua balança de transações correntes [importações versus exportações], o que se torna ainda mais importante com o Brexit… Esse é o ponto crucial da relação.”
Os combustíveis fósseis do Golfo são “estrategicamente importantes também em termos de poder político”, disse ele, no sentido de manter esses países alinhados com o Ocidente em vez da China. “Por todas essas razões diferentes, é [considerado] importante manter os estados do Golfo como estão e manter essas famílias governantes no poder – para que o Reino Unido possa confiar que elas continuarão alinhadas com o bloco ocidental e enviando seus petrodólares para o nosso sistema econômico.”
Uma característica comum dos petroestados é a propensão à agressão; há fortes indícios de que os petroestados são mais propensos a iniciar guerras.
Como resultado, a compra de petróleo e gás desses países pelo Reino Unido financia indiretamente conflitos no exterior. Uma coalizão liderada pela Arábia Saudita, composta por Egito, Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos, está envolvida em uma guerra por procuração contra o Irã no Iêmen desde 2014, na qual centenas de milhares de civis foram mortos e estima-se que 23 milhões de pessoas , de uma população de 30 milhões, necessitem de assistência humanitária.
A análise da DeSmog revelou que o Reino Unido gastou 13.2 bilhões de libras esterlinas na importação de combustíveis fósseis dos membros dessa coalizão no ano a partir de fevereiro de 2022, o que representa 62.5% do total importado de petroestados autoritários durante o período.
“Os combustíveis fósseis são a moeda corrente de ditadores e belicistas em todo o mundo”, disse Dominic Kavakeb, da Global Witness. “É hora de construir um sistema energético que beneficie as pessoas e o planeta, em vez de poluidores, petroestados e déspotas. ”
Reportagem adicional de Sam Bright
