A Agência de Proteção Ambiental (EPA) está realizando uma sessão de escuta pública de três dias esta semana na capital da Louisiana para ouvir a opinião do público sobre a proposta do estado de assumir a autoridade de licenciamento da captura e sequestro de carbono (CCS), a resposta preferida da indústria de combustíveis fósseis às mudanças climáticas.
Embora a EPA já tenha manifestado sua intenção de conceder autoridade de licenciamento ao estado, aqueles que testemunharam no primeiro dia da audiência pública de três dias abordaram uma questão mais profunda: se o estado da Louisiana deveria continuar dependente de combustíveis fósseis.
“Eu apoio a indústria de petróleo e gás porque ela é a base da economia da Louisiana e da indústria de toda a América”, testemunhou Danny Wallace, de Winnsboro, Louisiana. “Se a indústria de petróleo e gás deixasse este estado, seria devastador não só para este estado, mas para toda a América. Empregos e carreiras desapareceriam.”
“Um dos palestrantes anteriores disse estar preocupado com seus amigos que estavam deixando a Louisiana por falta de empregos. Estou preocupada com a cacofonia, a ladainha, a longa lista de amigos que deixaram o estado da Louisiana porque não há futuro aqui”, testemunhou Jane Patton, que trabalha para o Centro de Direito Ambiental Internacional e mora em Nova Orleans. “E injetar os resíduos da indústria de petróleo e gás no subsolo em poços experimentais de injeção de carbono, comprovadamente ineficazes, não é a solução climática que o povo da Louisiana exige.”
Os órgãos reguladores federais ainda não aprovaram nenhum projeto de captura e sequestro de carbono na Louisiana. No entanto, as empresas de petróleo e gás estão ansiosas para adicionar a tecnologia aos seus planos de expansão no estado, bem como para adaptar instalações existentes com a tecnologia, o que permitiria que as empresas continuassem queimando combustíveis fósseis. A captura e o sequestro de carbono envolvem a remoção química do carbono dos gases de escape de usinas de energia , fábricas de fertilizantes e outras fontes industriais emissoras , transportando o gás por meio de gasodutos até cavernas subterrâneas para armazenamento.
De acordo com um relatório encomendado pelo Fundo 2030, foram anunciados planos para pelo menos 20 projetos de captura e sequestro de carbono no estado. Metade deles já solicitou licenças federais.
Subsídios federais aprovados recentemente e, potencialmente, um processo de licenciamento mais ágil estão impulsionando as empresas de combustíveis fósseis a desenvolverem esses planos. As empresas pressionaram com sucesso para que o aumento dos subsídios para CCS fosse incluído na Lei de Redução da Inflação (IRA) e na Lei Bipartidária de Infraestrutura , benefícios que agora estão ansiosas para aproveitar. O setor quer que a Louisiana assuma o licenciamento dos projetos, partindo do pressuposto de que o estado aprovaria os projetos muito mais rapidamente do que o governo federal.
A EPA concedeu ao Dakota do Norte a autorização para projetos de captura de carbono no estado em 2018. Desde então, o Dakota do Norte aprovou um projeto em até oito meses, afirmou Marc Ehrhardt, da Grow Louisiana Coalition, um grupo de defesa da indústria de petróleo e gás . Em comparação, o licenciamento federal leva de três a seis anos, disse ele. “A indústria energética da Louisiana tem sido a espinha dorsal da economia do nosso estado por um século e tem sido um recurso essencial para o abastecimento energético dos Estados Unidos e do mundo”, disse Ehrhardt. “É fundamental que a Louisiana mantenha sua posição como inovadora no setor energético.”
Mas outros palestrantes observaram que o sucesso da indústria no estado ocorreu à custa da poluição do ar para alguns moradores da Louisiana. Há mais de 30 anos, o Deep South Center for Environmental Justice ajuda as comunidades da Louisiana a lutarem contra os poluidores industriais que colocam sua saúde em risco, disse a Dra. Beverly Wright, diretora executiva do Centro. “Após esses avanços, agora nos deparamos com a possibilidade de um grande retrocesso”, disse ela. “As empresas de petróleo e gás estão tentando nos forçar a retroceder e nos prender à queima contínua de energia suja, disfarçada de captura e armazenamento de carbono.”
Uma análise da Universidade de Stanford, de 2019, descobriu que a tecnologia de captura de carbono reduziu as emissões de gases de efeito estufa de uma usina termelétrica a carvão em apenas 10%, ao mesmo tempo que aumentou a poluição atmosférica geral.
A Lei de Redução da Inflação foi aprovada em agosto de 2022, com disposições solicitadas por empresas de combustíveis fósseis visando tornar a tecnologia economicamente viável. A captura e o sequestro de carbono são empreendimentos dispendiosos, em parte devido à quantidade de energia necessária para operar os equipamentos, que muitas vezes são alimentados pela queima de mais combustíveis fósseis. Denbury Inc., Air Products, CF Industries e Shell — todas com projetos planejados na Louisiana — estavam entre os 170 signatários de uma carta ao Congresso, em agosto de 2021, exigindo a inclusão de mais subsídios para projetos de captura de carbono no que viria a ser a Lei de Redução da Inflação.
Suas solicitações, a maioria das quais foi incluída no IRA, incluem o aumento dos valores dos créditos fiscais 45Q para captura e armazenamento de carbono e recuperação aprimorada de petróleo, a extensão do prazo para a construção de projetos e a redução da quantidade de carbono que os projetos precisam armazenar para se qualificarem para os créditos fiscais. Os subsídios do IRA somam-se aos criados pela Lei de Infraestrutura Bipartidária de 2021, que incluiu US$ 2.5 bilhões para projetos de demonstração de CCS, US$ 1 bilhão para projetos-piloto em larga escala e quase US$ 5 bilhões para infraestrutura de transporte e armazenamento de CO2, de acordo com o Global CCS Institute, que classificou a lei como “ o maior investimento em infraestrutura de CCS de todos os tempos ”.
O aumento dos subsídios tornou a captura de carbono economicamente viável para uma gama mais ampla de instalações poluentes, incluindo refinarias de petróleo e fabricantes de produtos químicos, de acordo com a Clean Air Task Force , um grupo de lobby ambiental que adotou a tecnologia de captura de carbono. No entanto, o presidente do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) alertou que a tecnologia de captura de carbono, por si só, não é suficiente para atingir as metas climáticas, na ausência de reduções na dependência de combustíveis fósseis. Com tanto dinheiro em jogo, representantes da indústria e seus defensores constituíram cerca de metade dos depoimentos na quarta-feira em Baton Rouge.
A ExxonMobil, que anunciou planos para construir um projeto de armazenamento de carbono na paróquia de Vermilion, no sul da Louisiana, veiculou anúncios no Facebook antes das audiências desta semana. "Diga à EPA para ajudar a criar novos empregos e investimentos econômicos com CCS", diz um dos anúncios. Outro apresenta uma citação do governador da Louisiana, John Bel Edwards, do Partido Democrata, em apoio à captura e ao sequestro de carbono.
Ainda assim, muitos moradores expressaram preocupação com os potenciais impactos na saúde pública dos projetos de captura de carbono e dos milhares de quilômetros de dutos necessários para abastecê-los. Em 2020, um duto de dióxido de carbono no Mississippi, operado pela Denbury, rompeu e deixou 49 pessoas hospitalizadas . A mesma empresa, que pagou a segunda maior multa já aplicada pela Administração de Segurança de Dutos e Materiais Perigosos (PHMSA), tem planos de expandir sua rede de dutos de dióxido de carbono na Louisiana.
“Estou aqui para transmitir uma mensagem àqueles que querem transformar a Louisiana em um depósito de lixo. Vocês não são bem-vindos e seus esforços aqui não valerão a pena”, disse Jesse George, diretor de políticas da Alliance for Affordable Energy e morador de longa data do sul da Louisiana. “Há um movimento crescente de pessoas na Louisiana dispostas a contestar cada página de licença e a se opor a cada metro de oleoduto para impedir a degradação causada pelas mesmas empresas petroquímicas que transformaram nosso estado em um verdadeiro pântano em constante erosão.”
