O terminal de exportação de gás natural liquefeito (GNL) Calcasieu Pass da Venture Global está localizado em mais longo de todos os tempos período de comissionamento para uma planta desse tipo. A duração de 19 meses permitiu à empresa vender GNL no mercado à vista a um preço muito mais alto do que se a planta estivesse em plena operação. 

Agora, especialistas dizem que o atraso sem precedentes levanta a possibilidade de que a Venture Global esteja propositalmente retardando o processo de comissionamento e mantendo a usina inadequada e insalubre para lucrar mais. Quatro empresas — incluindo BP e concha — que afirmam que a Venture Global não cumpriu seus contratos de longo prazo entraram com um pedido de arbitragem, e os críticos questionam se a empresa está lucrando com a usina poluente.

Com o objetivo de construir um terminal de exportação de gás natural liquefeito (GNL) o mais rápido possível na costa da Louisiana, em agosto de 2019, a Venture Global contratou a Baker Hughes para construir partes da instalação. em Itália.Barcaças transportando as peças, que pareciam enormes prateleiras de tubos de ensaio gigantes, chegou ao local do projeto em Cameron Parish em novembro de 2020.

Cerca de 16 meses depois, em Março de 2022O terminal Calcasieu Pass da Venture Global exportou sua primeira carga de GNL para o exterior, com destino à Holanda e à França. Desde então, os problemas operacionais da instalação a levaram a... vazamento de poluição tóxica do ar acima dos níveis permitidos — incluindo monóxido de carbono, poluição por partículas, compostos orgânicos voláteis e óxidos de nitrogênio — e impediu que a usina entrasse em operação comercial.

Ainda assim, a instalação vendeu mais de 200 cargas de GNL, aproveitando-se dos preços recordes de 2022, quando os países europeus se esforçaram para substituir o gás russo durante a Guerra Rússia-Ucrânia.

Em um documento apresentado em março de 2023 ao Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC), a Venture Global apontou para a instalação construção modular como a razão para os problemas com suas unidades de geração de energia no local e a consequente poluição. Mas ambientalistas e moradores das proximidades da usina questionam por que a FERC permite que a empresa lucre mantendo-se disfuncional e poluente. 

“A FERC continua nesse impasse com a Venture Global sobre problemas operacionais.” Tyson Slocum“Mas a Venture Global tem permissão para exportar”, disse o diretor do programa de energia da Public Citizen ao DeSmog. “Se a instalação está apresentando problemas operacionais, não deveria estar funcionando como um terminal de exportação de GNL.”

As obrigações contratuais de longo prazo da empresa para vender GNL a compradores como Shell, BP e Repsol A taxa pré-determinada só entra em vigor quando a instalação da empresa é considerada comercialmente operacional. Enquanto isso, como a instalação permanece em fase de comissionamento, um processo que garante que um projeto de construção esteja dentro dos padrões, a Venture Global pode vender GNL a preços mais altos no mercado à vista – e tem feito isso. 

A instalação exportou cerca de 10% do total de GNL enviado dos EUA para a Europa em 2022 e 2023, de acordo com... a empresa. 

“A Venture Global está definitivamente ganhando mais dinheiro do que ganharia se estivesse repassando o gás para suas contrapartes contratuais”, disse Slocum.

A empresa sediada em Arlington, Virgínia, afirmou que não espera que a fábrica no sul da Louisiana entre em operação comercial antes de... primeiro trimestre de 2024Isso daria ao Calcasieu Pass um período de comissionamento de mais de dois anos, cerca de oito vezes maior do que o período típico da indústria. período de comissionamento de três meses. 

A Venture Global não respondeu aos pedidos de comentários.

Assim como a Shell e a BP, a empresa espanhola Repsol assinou um contrato de 20 anos com a Venture Global para comprar GNL da instalação de Calcasieu Pass, aprovado pela FERC em 2019. Em abril deste ano, a Repsol entrou com um pedido na FERC para intervir no atraso da entrada em operação do projeto Calcasieu Pass. A empresa também solicitou acesso aos relatórios semanais de status da operação da Venture Global à FERC, que são arquivados como "privilegiados" e não estão disponíveis ao público.

Em maio, a FERC negou os pedidos da Repsol e, desde então, a empresa tem insistido para que a comissão reconsidere essa decisão. 

“A circunstância sem precedentes de um projeto de GNL se comportar como se estivesse em operação comercial, exportando inúmeras cargas ao longo de um ano, mas sem declarar oficialmente o início de suas operações comerciais, é claramente motivo de preocupação, especialmente para um cliente de longa data como a Repsol”, escreveu o advogado da Repsol em um comunicado. Documento apresentado em junho à FERCA Shell, a BP e a Edison entraram com um pedido de arbitragem contra a Venture Global na Corte de Arbitragem Internacional de Londres. A Repsol entrou com um pedido de arbitragem contra a Venture Global na Câmara de Comércio Internacional. mês passado.

A Shell, a Repsol e a BP não responderam aos pedidos de comentários da DeSmog, incluindo perguntas sobre a possibilidade de litígios contra a Venture Global. "Neste momento, não podemos comentar sobre litígios pendentes relacionados à arbitragem", escreveu Christina Audisho, gerente de relações com a mídia da BP, em um e-mail.

No futuro, é improvável que os compradores de GNL permitam que os proprietários de instalações de exportação de GNL estipulem que os contratos de longo prazo só podem começar depois que a instalação atingir a operação comercial, disse Slocum. "O que posso afirmar é que, daqui para frente, todos os compradores contratuais analisarão esses termos contratuais com muita atenção e tentarão evitar a brecha que a Venture Global está explorando", acrescentou.

Mas as empresas que compram GNL não são as únicas que pagam o preço pelos problemas contínuos no terminal de exportação de Calcasieu Pass. John Allaire mora a cerca de um quilômetro e meio das instalações e vê constantemente a queima de gases.

Allaire, ex-engenheiro ambiental da indústria de petróleo e gás, sabe que isso é sinal de problemas operacionais com consequências negativas para a saúde pública. "Eles estão ganhando muito dinheiro às custas da qualidade do ar da Louisiana", disse ele.

Em junho, o Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQ) ameaçou a Venture Global com possíveis multas. delineando 139 vezes A Venture Global alegou que as instalações de Calcasieu Pass excederam os limites de emissão de poluentes atmosféricos permitidos em 2022. A empresa solicitou uma audiência junto aos órgãos reguladores estaduais para contestar possíveis multas por violações das normas de poluição atmosférica.

No início deste ano, a empresa também solicitou à LDEQ permissão para modificar suas licenças de emissão atmosférica, permitindo assim a emissão de um Aumento percentual de 17 em poluição atmosférica tóxica e um Aumento percentual de 17 em emissões de dióxido de carbono, de acordo com uma análise da Allaire para o grupo ambientalista, Brigada de Bucket da Louisiana. Mas com $ 184 milhões Com os incentivos fiscais concedidos à instalação ao abrigo do Programa de Isenção Fiscal Industrial do estado, e os preços mais elevados que a Venture Global está a obter no mercado à vista, as multas e os processos judiciais podem não ser suficientes para dissuadir a empresa de continuar a exportar a partir da sua instalação de GNL em Calcasieu Pass, apesar dos problemas em curso.

“Eu trabalhei com empresas químicas. Nós não pensávamos: 'Ah, vamos continuar poluindo, mesmo sabendo que estamos em desacordo com as normas'”, disse Allaire. “Isso é uma palhaçada.”