"Vocês canadenses estão loucos?" Essa foi a reação do especialista americano em gasodutos Richard Kuprewicz, quando contatado pela DeSmog sobre o projeto do gasoduto e centro de armazenamento de CO2 da Pathways Alliance, que pode prosseguir mesmo sem uma revisão completa por parte dos governos federal ou de Alberta.
Documentos internos do governo, descobertos pelo Narwhal, mostram que os maiores produtores de betume do Canadá exigiram garantias de Ottawa de que um dos maiores projetos de infraestrutura do país seria isento da avaliação ambiental federal. Em Alberta, as empresas que compõem a Pathways Alliance estão dividindo o projeto em 126 partes separadas, numa aparente tentativa de evitar a necessidade de uma avaliação ambiental provincial. O que elas temem que o público possa descobrir?
A proposta Pathways seria o maior projeto de captura e armazenamento de carbono do Canadá, com um custo estimado de 16.5 bilhões de dólares, exigindo 600 km de novos dutos de CO02 desde as instalações de produção de areias betuminosas no nordeste de Alberta até uma área de armazenamento subterrânea mais de três vezes maior que a Ilha do Príncipe Eduardo, perto de Cold Lake.
Em termos de valor monetário, este projeto é maior do que a barragem de Site C, a expansão da linha de trem GO em Ontário, orçada em 15.7 bilhões de dólares, ou a reconstrução dos reatores nucleares de Bruce ou Darlington. Contudo, se a indústria do betume conseguir o que quer, esta empreitada gigantesca, financiada em grande parte por subsídios dos contribuintes, poderá prosseguir sem uma avaliação abrangente a nível federal ou provincial, apesar dos inúmeros impactos potenciais na segurança pública, na conservação da água e nos direitos dos povos indígenas.
Essa abordagem discreta para a aprovação regulatória contrasta fortemente com uma campanha promocional bastante pública, financiada por seis das maiores empresas de extração de petróleo das areias betuminosas, que representam 95% da produção de betume do Canadá. A Pathways comprou espaços publicitários durante o Super Bowl e a Copa do Mundo da FIFA para promover o oleoduto. Seus gastos com anúncios no Facebook e Instagram foram os terceiros maiores do Canadá no final de 2022. Com essa escala de exposição paga, seria de se esperar que a Pathways Alliance acolhesse o escrutínio público ao finalmente apresentar a documentação necessária aos órgãos reguladores para esse empreendimento gigantesco.
“O fato de estarem tentando evitar a supervisão disso deveria levantar sérias questões”, alertou Kuprewicz, presidente da Accufacts Inc., que investigou dezenas de rompimentos de oleodutos ao longo de sua carreira de mais de 40 anos. “Este é um oleoduto de grande diâmetro. Portanto, se ele se romper, liberará uma grande quantidade de fluido. E não digo isso para assustar ninguém. Simplesmente não quero ter que fazer mais investigações depois do ocorrido.”
'Eles pensaram que estávamos mortos'
Embora o CO2 não seja venenoso, esse gás incolor e inodoro pode deslocar o oxigênio respirável, causando dores de cabeça, convulsões ou morte, dependendo do tempo de exposição e da concentração. O CO2 também é mais pesado que o ar e pode viajar sem ser detectado em níveis perigosos por muitos quilômetros. Veículos — incluindo os de equipes de emergência — podem parar de funcionar em altas concentrações de CO2. O gasoduto principal do Pathways teria 24 centímetros de diâmetro e transportaria até 12 milhões de toneladas de CO2 por ano.
À medida que a captura e armazenamento de carbono (CCS) e os gasodutos associados são ampliados na América do Norte — impulsionados por subsídios e isenções fiscais que totalizam bilhões de dólares — os riscos para a saúde humana e as comunidades locais tornam-se mais evidentes.
Em fevereiro de 2020, um vazamento em um gasoduto de CO2 em Satartia, Mississippi, deixou 49 moradores feridos e hospitalizados antes de ser finalmente interrompido quatro horas depois. De acordo com uma reportagem da Verite News , muitas pessoas estavam à beira da morte quando foram encontradas pelos socorristas. "Eles me encontraram, meu primo e meu irmão inconscientes, com espuma saindo da boca", disse DeEmmeris Burns, que pescava com familiares perto do vazamento em Satartia quando a nuvem de CO2 paralisou o veículo em que estavam, impedindo sua fuga. "Eles pensaram que estávamos mortos."
Outro gasoduto de CO2 pertencente à ExxonMobil rompeu-se em 3 de abril de 2024 em Sulphur, Louisiana. As equipes de resgate só puderam bloquear as estradas locais e esperar quase três horas para que os funcionários da empresa resolvessem o problema, após alertarem a empresa sobre o perigoso vazamento, que causou dores de cabeça e cansaço em muitos moradores que foram orientados a permanecer em suas casas.
É assim que as operadoras de gasodutos devem responder a uma emergência de rompimento de CO2? Em ambos os vazamentos recentes, foram os moradores locais — e não os técnicos da empresa — que alertaram as autoridades primeiro. E o tempo necessário para resolver esses rompimentos foi medido em horas, não em minutos.
Mesmo que um gasoduto de CO2 rompido seja fechado rapidamente, ele ainda pode representar uma ameaça mortal para as pessoas devido à pressão explosiva, ao gás letalmente frio ou ao dióxido de carbono que flui quilômetros encosta abaixo, onde o gás incolor pode deslocar o ar respirável. De acordo com Kuprewicz, uma ruptura “ainda vai liberar toneladas e toneladas [de CO2] mesmo depois que as válvulas forem fechadas, porque vai esvaziar o gasoduto”.
Risco Jurídico Grave
A pressa regulatória com que a Pathways está tentando aprovar seu projeto também pode se mostrar contraproducente, como Kuprewicz observou em relação a outras propostas de gasodutos de CO2 nos EUA: "Há muitas pessoas tentando obter bilhões de dólares em créditos fiscais nos Estados Unidos e encontrando obstáculos porque não planejaram seus projetos adequadamente. E essa pode ser uma situação semelhante no Canadá."
O chefe Allen Adam, da Primeira Nação Athabasca Chipewyan, já alertou o governo de Alberta de que qualquer tentativa de evitar uma consulta significativa pode levar a um conflito legal demorado. “Alberta precisa entender que, sem realizar uma avaliação ambiental, não poderá cumprir sua obrigação constitucional de consultar a ACFN e outras comunidades indígenas locais sobre os impactos esperados do projeto em nossos direitos aborígenes constitucionalmente protegidos. Isso não apenas prejudica nossos direitos garantidos pelo Tratado de Waitangi, como também coloca o projeto em sério risco legal.”
A ACFN e outras cinco organizações assinaram uma carta enviada pela Ecojustice ao governo de Alberta, solicitando uma avaliação abrangente do projeto. A resposta de Alberta a essa solicitação (ou a falta dela) pode abrir caminho para futuros processos judiciais demorados.
Por que tanto segredo? As empresas que compõem a Pathways Alliance certamente têm condições de fornecer ao público e aos órgãos reguladores uma documentação completa sobre seu principal projeto de captura de carbono, tendo registrado lucros superiores a US$ 35 bilhões em 2022. A Pathways Alliance foi contatada pela DeSmog, mas recusou-se a comentar até o prazo final.
O público já contribui com mais de 7 bilhões de dólares em isenções fiscais e subsídios, mas aparentemente é necessária ainda mais generosidade dos contribuintes. O projeto Pathways exige ainda que o governo federal arque com metade dos custos operacionais futuros e forneça créditos de carbono para o combustível refinado queimado fora do Canadá. Com uma justificativa comercial tão frágil e a escassez de detalhes disponíveis, talvez este projeto já esteja fadado ao fracasso?
Kuprewicz já presenciou muitos acidentes com oleodutos devido a planejamento inadequado e aprovações precipitadas. Ele espera que o projeto Pathways não cause problemas semelhantes. "Não estou querendo ser chato nem nada, só não preciso me envolver em mais investigações de falhas. Não faço propaganda. E não preciso desse trabalho."
