O ex-czar do governo para emissões líquidas zero, Chris Skidmore, pediu que o novo governo trabalhista publique imediatamente as evidências e justificativas fornecidas aos ministros antes da aprovação de uma nova mina de carvão "com emissões líquidas zero" em Whitehaven, Cumbria.
O ex-deputado conservador Skidmore, autor de um relatório histórico sobre emissões líquidas zero em 2023, está atuando como testemunha em um processo judicial movido em nome da organização Democracy for Sale, que questiona o sigilo contínuo do governo em torno da concessão da licença de construção para a mina de Whitehaven. O julgamento está previsto para o final deste verão.
“A responsabilidade e a transparência devem estar no centro de todos os processos de tomada de decisão no futuro, especialmente quando se trata de cumprir nossos próprios compromissos de emissões líquidas zero”, disse Skidmore ao Democracy for Sale.
“Não existe nada como uma nova mina de carvão com emissões líquidas zero, e os ministros simplesmente não deveriam ter tido permissão para abusar da terminologia de emissões líquidas zero, alegando algo que era manifestamente falso”, acrescentou Skidmore, que renunciou ao cargo de deputado conservador em janeiro de 2024 devido ao retrocesso do ex-primeiro-ministro Rishi Sunak em relação a metas climáticas importantes.
Skidmore instou o novo governo a divulgar as provas apresentadas ao seu antigo colega Michael Gove antes de este ter dado luz verde ao projeto, que é a primeira mina de carvão subterrânea do Reino Unido em mais de 30 anos.
A mina proposta extrairia 2.8 milhões de toneladas de carvão coqueificável por ano do fundo do Mar da Irlanda para produzir aço, emitindo cerca de 220 milhões de toneladas de gases de efeito estufa ao longo de sua vida útil.
A mina tornou-se um ponto de conflito político nas discussões sobre o compromisso do Reino Unido de atingir emissões líquidas zero até 2050. Em 2021, a Agência Internacional de Energia concluiu que qualquer nova extração de combustíveis fósseis era incompatível com as metas globais de descarbonização.
Desde que foi eleito em 4 de julho, o Partido Trabalhista sinalizou que deseja interromper a construção da mina de carvão. Angela Rayner, sucessora de Gove como secretária de Estado para Habitação, Comunidades e Governo Local, optou por não defender o projeto de uma ação judicial movida pela organização Amigos da Terra e pela South Lakes Action on Climate Change, que foi ouvida na semana passada.
O futuro da mina agora está seriamente em dúvida depois que Rayner falou sobre um “erro de direito” durante o processo de aprovação. Mas a “necessidade de total transparência e responsabilização em torno dessa decisão extraordinária” permanece forte, disse Skidmore.
A WCM Resources, empresa de mineração que recebeu a licença de construção, continuou a afirmar no Tribunal Superior que Whitehaven seria uma mina "única com emissões líquidas zero". A WCM tem sede em Sussex, mas é controlada pela EMR Capital, uma empresa internacional de capital privado com base nas Ilhas Cayman.
A WCM Resources afirma que a mina será construída e operada utilizando transporte e eletricidade verdes, e que a construção da mina no Reino Unido substituirá o carvão extraído em outras partes do mundo.
No entanto, a própria pesquisa do governo afirmou haver "alta certeza" de que não haverá demanda pelo carvão coqueificável que seria produzido pela mina, devido à transição da indústria siderúrgica para energia limpa.
No ano passado, a organização Democracy for Sale utilizou as leis de acesso à informação para solicitar a publicação do "relatório ministerial" – as evidências e a justificativa para a aprovação da mina – entregue a Gove antes de ele aprovar o projeto.
A organização Democracy for Sale iniciou um processo judicial no Tribunal de Informação, com base nos Regulamentos de Informação Ambiental, após o governo se recusar a divulgar os documentos.
Numerosos especialistas e políticos criticaram a decisão do governo conservador anterior de conceder uma licença à mina de carvão de Whitehaven.
O Lorde Deben, membro do Partido Conservador e ex-presidente do Comitê de Mudanças Climáticas, que assessora o governo em suas políticas de emissões líquidas zero, classificou a aprovação da mina de carvão como “absolutamente indefensável”. Ele afirmou que a decisão “prejudicaria a liderança do Reino Unido em relação às mudanças climáticas”.
Lord Adair Turner classificou o ocorrido como " vandalismo climático e incompetência econômica em uma escala difícil de acreditar".
O jornal The Times também revelou que o inspetor que recomendou a aprovação da mina de Whitehaven é um ex-mineiro "que já expressou sua angústia com o fechamento de minas".
O Departamento de Habitação, Comunidades e Governo Local recusou-se a comentar oficialmente.
Este artigo foi originalmente publicado no Substack do Democracy for Sale.
