Na véspera da votação do conselho municipal de Vancouver esta semana sobre a reinstalação da proibição do aquecimento a gás natural em novas residências, um grupo do setor chamado Resource Works , que tem ligações com algumas das maiores produtoras de gás do país, enviou um pedido urgente à sua lista de e-mails.
“Ação necessária”, dizia o assunto do e-mail. Atribuído a Barry Penner, ex-ministro do Meio Ambiente da Colúmbia Britânica, o e-mail continha “um guia simples” sobre como influenciar a votação. Incluía um documento de várias páginas com comentários pré-escritos que as pessoas poderiam enviar ao prefeito e ao Conselho Municipal. “Sugerimos fortemente que o personalizem”, afirmou Penner.
O documento continha exemplos de identidades para as pessoas usarem em suas inscrições, incluindo "pequeno empresário", "trabalhador da área de hotelaria" e "proprietário de restaurante".
Apesar da proibição visar residências e não empresas como restaurantes, um comentário pré-escrito afirma: "Dependo de gás natural acessível e confiável para manter meu negócio funcionando."
O conselho de Vancouver votou finalmente pela reinstalação da proibição do aquecimento a gás natural em novas residências, tendo a equipe da prefeitura concluído que restringir o uso desse combustível fóssil ajudaria a atingir as metas climáticas da cidade para 2030 sem afetar a acessibilidade à habitação ou o custo de vida.
Mas os defensores da proibição afirmam que o e-mail da Resource Works é uma prova de uma tática de obstrução climática empregada com crescente frequência no debate político sobre a eletrificação de edifícios — grupos industriais tentando criar a impressão de apoio da comunidade local não afiliados à indústria de combustíveis fósseis.
“Eles estão tentando se apresentar como uma campanha popular, quando sabemos que são tudo menos isso”, disse Sunil Singal, ativista canadense da campanha Cidades Seguras (SAFE Cities) da organização ambiental sem fins lucrativos Stand.earth, ao DeSmog.
“Como um grupo canadense de pesquisa de interesse público, abordamos assuntos que afetam o público”, escreveu Stewart Muir, fundador e CEO da Resource Works, em um e-mail em resposta a perguntas da DeSmog sobre o modelo de comentários públicos. “Continuaremos a promover o entendimento sobre essa questão.”
“Nossa newsletter é gratuita e convidamos todos a se inscreverem”, acrescentou.
Intervenção da Indústria
Mais de 140 pessoas compareceram esta semana para se manifestar enquanto o conselho municipal de Vancouver debatia se deveria permitir o aquecimento a gás em novas residências ou proibi-lo em favor de alternativas menos poluentes, como bombas de calor elétricas.
O e-mail da Resource Works tentou facilitar ao máximo a participação de oradores que apoiam o gás, fornecendo links para o site da câmara municipal e capturas de tela com instruções sobre como preencher os formulários corretamente.
A empresa também incentivou as pessoas a enviarem mensagens por escrito. "Preparamos alguns exemplos de comentários para facilitar esse processo (adequados para diversas pessoas, incluindo trabalhadores, empresários e moradores)", dizia o e-mail.
Ao serem submetidos à câmara municipal, não haveria qualquer indicação de que os comentários foram escritos pela Resource Works, que organiza regularmente conferências do setor com a participação de entidades como a Associação Canadense de Produtores de Petróleo e as empresas de gasodutos Enbridge e TC Energy.
A Resource Works teria recebido financiamento inicial em 2014 de uma associação comercial provincial conhecida como Conselho Empresarial da Colúmbia Britânica, cujos membros no passado incluíram Shell Canada, Imperial Oil, Chevron e Conoco Phillips.
“A proibição do gás natural limita a infraestrutura disponível, tornando-o inviável para cozinhar em restaurantes”, diz um exemplo de comentário pré-escrito pela Resource Works na categoria “proprietário de restaurante”. O comentário acrescenta que “muitas culinárias internacionais exigem fogões a gás natural, e essa proibição tornaria o preparo de certos alimentos caro ou até mesmo impossível”.
“É pura desinformação”, disse Singal. “Essa política afeta apenas novos edifícios residenciais, não afeta restaurantes.”
O grupo do setor expressou decepção com a votação, com Muir escrevendo em um e-mail para a DeSmog que "a decisão tornará mais difícil, e talvez impossível, o desenvolvimento econômico de edifícios que equilibrem o desempenho ambiental com o custo da confiabilidade".
Longe de prejudicar a cidade, a proibição eliminará um combustível que libera poluentes nocivos nas casas das pessoas e ajudará Vancouver na transição para formas de energia mais limpas, argumentou Melissa Lem, presidente da Associação Canadense de Médicos pelo Meio Ambiente.
Felizmente, acrescentou ela, os responsáveis políticos da cidade não se deixaram influenciar pelas táticas da indústria do gás.
“A indústria dos combustíveis fósseis tem intervido diretamente para influenciar as decisões políticas há décadas, e a votação desta semana no Conselho Municipal de Vancouver sobre o gás natural em edifícios não é exceção”, disse ela.
