O primeiro posto de abastecimento de hidrogênio comercial de Alberta foi enviado de volta aos Estados Unidos, e sua proprietária americana, a Nikola, entrou com pedido de falência. A remoção ocorreu semanas antes de uma conferência nacional sobre hidrogênio em Edmonton, que começa nesta terça-feira.
A DeSmog já havia relatado uma investigação de fraude que descobriu que o fundador da empresa, Trevor Milton, usou um vídeo encenado para criar a falsa impressão de que o protótipo Nikola One era capaz de se mover por conta própria, quando na verdade o caminhão estava descendo uma ladeira . Milton também foi perdoado pelo presidente dos EUA, Donald Trump.
A Nikola tem tido um papel de destaque na Convenção Canadense de Hidrogênio, com protótipos de veículos em exposição e representantes da empresa participando de painéis em anos anteriores.
O posto de abastecimento de hidrogênio foi inaugurado em março de 2024 e descrito como um "grande marco" pelo governo da província de Alberta. A coletiva de imprensa que inaugurou o posto Nikola, recentemente desativado, ocorreu muito tempo depois da divulgação do acordo que encerrou a investigação de fraude.
Essa não foi a única má publicidade que a empresa enfrentou. A Nikola foi notícia em setembro de 2020 , quando a BP desistiu de um acordo de parceria para uma rede de postos de abastecimento de hidrogênio. Trevor Milton deixou a empresa na sequência.
A estação foi instalada no ano passado em um acordo privado entre o Blackjacks Roadhouse, um posto de gasolina para caminhoneiros nos arredores de Edmonton, e a Nikola. A DeSmog entrou em contato com o proprietário do Blackjacks, Clarence Shields, mas não obteve resposta.
Isso ocorreu simultaneamente a um investimento de 4.4 milhões de dólares da Prairies Economic Development Canada, destinado a permitir que a Alberta Motor Transportation Association e a Universidade de Alberta criassem acesso a combustível para veículos movidos a hidrogênio.
Segundo informações da Canadian Press , em 2024 o governo de Alberta anunciou um investimento de 57 milhões de dólares no desenvolvimento de combustíveis de hidrogênio.
A empresa afirmou que as 28 novas tecnologias que está apoiando reduzirão as emissões de carbono e impulsionarão a economia.
O financiamento para cada projeto individual varia de 300,000 mil dólares a 7 milhões de dólares.
Alberta celebrou um 'grande marco'
Em março de 2024, autoridades de Alberta afirmaram que a usina da Nikola representava "um marco importantíssimo para o avanço de Alberta como fornecedora global de energia", disse Brian Jean, ministro de energia e minerais, em um comunicado à imprensa na página da Nikola.
“O hidrogênio é o próximo passo em nosso compromisso de reduzir as emissões, e projetos como este demonstram que temos os recursos, a experiência e o interesse em nossa província para impulsionar a inovação e nos tornarmos fornecedores líderes de hidrogênio limpo produzido de forma responsável.”
Os liberais federais também comemoraram a posse.
“Este marco é uma prova tanto da força e da experiência da região em impulsionar o futuro do hidrogênio no Canadá, quanto da nossa visão compartilhada de apoiar um ambiente saudável e uma economia próspera”, disse Randy Boissonnault, então ministro do emprego.
Tanto Jean quanto a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, compareceram à cerimônia de inauguração do caminhão-tanque. Smith aparece sorrindo e segurando uma grande tesoura dourada, em uma foto que pode ser vista no site da Nikola.
“Este projeto é o início de uma rede expandida de abastecimento de hidrogênio em todo o oeste do Canadá, que resolve o dilema do ‘ovo e da galinha’ da economia do hidrogênio — permitindo que a infraestrutura de abastecimento acompanhe a demanda”, diz o comunicado de imprensa que anuncia a instalação.
A Nikola entrou com pedido de falência ao abrigo do Capítulo 11 em fevereiro e, em 24 de março, anunciou planos para cancelar seu registro na Comissão de Valores Mobiliários (SEC) e, portanto, deixar de ser negociada na bolsa de valores.
A DeSmog entrou em contato com o governo de Alberta para comentar o fechamento do posto de abastecimento de hidrogênio. "O governo de Alberta está comprometido com a construção de uma rede de abastecimento de hidrogênio em toda a província e trabalhamos em estreita colaboração com o proponente para tentar concluir este projeto", diz um comunicado de um porta-voz de Assuntos Municipais. "Infelizmente, como o proponente não conseguiu fornecer a documentação necessária para comprovar que o equipamento foi construído de acordo com os padrões de segurança de Alberta, este projeto não pôde prosseguir."
Uma página de perguntas frequentes para investidores no site da Nikola afirma que o pedido de recuperação judicial (Chapter 11) permitirá que a empresa "encerre" suas atividades "enquanto conduz um processo estruturado para angariar interessados na venda de todas, substancialmente todas ou parte de suas operações".
A empresa não respondeu ao pedido de comentário.
A cidade de Edmonton também cancelou os planos de instalar um posto de abastecimento de hidrogênio.
A Convenção Canadense do Hidrogênio decorre até 24 de abril.
