Esta investigação foi desenvolvida com o apoio de Fundo de Jornalismo Europeu.
Proprietários de fazendas condenados por explorar trabalhadores migrantes continuam a receber milhões em subsídios financiados pelos contribuintes, revela a DeSmog.
Uma nova e importante investigação rastreou dezenas de pagamentos da UE para fazendas que violaram, estão sob investigação ou já foram condenadas por crimes relacionados ao trabalho.
A DeSmog descobriu que 30 fazendas e seus proprietários – desde pequenas propriedades até grandes fazendas – receberam pelo menos € 14 milhões em subsídios nos últimos dez anos, apesar de condenações ou investigações formais relacionadas a abusos trabalhistas. Esse valor representa apenas uma fração do total provável, que abrange casos que enfrentaram sanções legais em alguns dos maiores países da UE.
Com um orçamento total de 378.5 mil milhões de euros, a Política Agrícola Comum (PAC) – destinada a apoiar os agricultores da UE e a melhorar a segurança alimentar da Europa – representa um quarto da despesa do bloco ao longo de sete anos. No entanto, os críticos afirmam que o subsídio não está a beneficiar os mais de nove milhões de trabalhadores agrícolas da UE, dos quais estima-se que pelo menos um em cada quatro sejam migrantes.
Os trabalhadores compartilharam com a DeSmog relatos angustiantes sobre o tratamento que receberam dos empregadores, que frequentemente faziam falsas promessas de contratos fixos e salários dignos.
Em vez disso, “éramos tratados como escravos, trabalhando em turnos de até 14 horas”, relata Mohammed, um graduado do Marrocos que em 2023 trabalhou como colhedor de frutas no sul da França, onde foi submetido a violência verbal e física, vigilância constante e forçado a viver em condições precárias e insalubres.
Em nítido contraste, o empregador de Mohammed recebeu mais de € 270,000 em fundos públicos entre 2017 e 2024, incluindo € 15,000 em 2024 – o ano em que Mohammed e cinco dos 60 trabalhadores marroquinos da fazenda apresentaram queixas sobre o tratamento recebido. Após uma investigação, o fazendeiro foi acusado de tráfico de pessoas. Ele aguarda julgamento.
Em outro caso, um agricultor em Jaén, Espanha – previamente condenado por exploração laboral em 2016 e acusado duas vezes de homicídio pelas supostas mortes de dois trabalhadores agrícolas migrantes diferentes, com uma década de intervalo entre elas – recebeu mais de € 118,000 em fundos públicos entre 2014 e 2022. O valor inclui € 17,000 pagos em 2022, um ano depois do desaparecimento de um segundo trabalhador, Ibrahima Diouf, do Senegal, na sequência de uma discussão sobre salários não pagos. O agricultor aguarda agora julgamento pelo alegado homicídio de Diouf.
Uma nova reforma de "condicionalidade social", implementada integralmente este ano, vincula, pela primeira vez, os subsídios ao tratamento dos trabalhadores rurais. No entanto, esta investigação revela como a medida – implementada pelos Estados-Membros da UE – está repleta de problemas, que vão desde uma grave falta de transparência até uma fiscalização deficiente.
Isso ocorre num momento em que a próxima proposta da Comissão Europeia para a PAC – atualmente em análise – corre o risco de diluir ainda mais a condicionalidade social ou de eliminar completamente a reforma.
Um porta-voz da Comissão defendeu a medida como "um sinal importante de que os trabalhadores agrícolas devem ser tratados com respeito".
“A grande maioria dos agricultores trata seus trabalhadores adequadamente”, disseram eles ao DeSmog. “Infelizmente, como acontece em qualquer setor, existem exceções. O mecanismo de condicionalidade social é um sinal importante de que os trabalhadores rurais devem ser tratados com respeito – com condições dignas e direito a um ambiente de trabalho seguro.”
O fato de a UE estar canalizando grandes somas de dinheiro público para fazendas acusadas e condenadas por abusos trabalhistas é "escandaloso", afirmou Olivier De Schutter, copresidente do Painel Internacional de Especialistas em Sistemas Alimentares Sustentáveis (IPES-Food).
“As pessoas querem alimentos produzidos de forma justa – tanto na forma como são cultivados quanto na forma como as pessoas são tratadas – e a Política Agrícola Comum deve ser uma ferramenta para alcançar isso”, disse ele.
Em vez disso, os fundos públicos continuam a subsidiar fazendas envolvidas na produção exploratória de alimentos, incluindo a escravidão moderna. A condicionalidade social deveria mudar isso, mas provou ser ineficaz, falhando em impedir abusos ou em desencadear sanções significativas.
Multas Mínimas
Uma equipe transfronteiriça de jornalistas analisou dezenas de processos judiciais, reportagens e depoimentos da mídia, além de entrevistar trabalhadores precários em fazendas por toda a Europa.
A investigação, que durou nove meses, identificou mais de cem explorações agrícolas, individuais e empresariais, envolvidas em casos de violações laborais em França, Espanha, Alemanha e Itália, os maiores beneficiários do subsídio da PAC, e cruzou esses dados com uma base de dados da UE sobre subsídios agrícolas.
Os documentos da imprensa e dos tribunais eram frequentemente editados ou inacessíveis, e a movimentação opaca de dinheiro por meio de cooperativas e consórcios significava que nem sempre era possível verificar se um infrator havia recebido fundos do CAP. Os 30 casos identificados pela DeSmog provavelmente representam uma estimativa conservadora, visto que a grande maioria dos proprietários de terras se beneficia do subsídio.
O desfecho desses casos variou consideravelmente dependendo do país – desde condenações a sanções administrativas, acordos financeiros e investigações criminais em andamento. Em todos eles, a DeSmog constatou que os fundos do CAP continuaram a ser pagos às fazendas mesmo após a abertura das investigações pelos promotores – e frequentemente após as condenações.
Em 2022, um tribunal no Piemonte, norte da Itália, condenou um avicultor e sua mãe a três anos de prisão e uma multa de 8,000 euros por exploração de trabalhadores migrantes. A pena de prisão foi reduzida para 18 meses em apelação. A unidade antiterrorista da polícia estatal italiana, DIGOS, descobriu que o casal havia pago salários inferiores ao devido como parte de um esquema de sonegação fiscal. O filho recebeu mais de 90,000 euros em subsídios no ano de sua condenação e 110,000 euros no ano seguinte.
Em outro caso na Campânia, sul da Itália, um agricultor condenado por exploração laboral em 2023 recebeu quase 200,000 mil euros em subsídios da PAC no ano seguinte – quase o suficiente para cobrir a multa de 250,265 euros imposta como parte de sua sentença. A mesma fazenda, que recebeu mais de um milhão de euros em subsídios desde 2015, foi flagrada pagando a trabalhadores migrantes apenas 4.50 euros por hora para trabalharem 11 horas por dia, sete dias por semana.
De forma semelhante, em 2024, um agricultor e político local do Partido Popular (de centro-direita) da Galiza, Espanha, foi condenado, juntamente com dois membros da sua família, a nove meses de prisão por obrigar dois trabalhadores migrantes a trabalhar 13 horas por dia – sem contrato, pausas ou benefícios. Os três agricultores condenados foram obrigados a pagar aos trabalhadores um total de 44,000 euros em indemnizações, mas a sua exploração agrícola familiar recebeu 41,000 euros em subsídios da PAC nesse mesmo ano. Desde a sua detenção inicial, receberam 283,000 euros em fundos da UE.
Em 2023, a inspeção do trabalho espanhola decidiu contra a Berrynest, uma importante produtora de frutos vermelhos em Huelva, por não pagar horas extras aos seus trabalhadores de armazém e por violar os limites legais da duração dos seus turnos de trabalho.
A organização de trabalhadores de base Jornaleras de Huelva en Lucha, que apresentou a queixa, vinha denunciando essas práticas na empresa nos cinco anos anteriores. Mesmo após a decisão judicial, a produtora de frutos vermelhos – uma das maiores beneficiárias privadas de financiamento da PAC na UE – viu seus subsídios caírem de € 3.26 milhões em 2023 para € 3.41 milhões em 2024.
A investigação apurou que os casos de abuso laboral estavam concentrados, mas não restritos ao sul da Europa.
Em 2021, os ministérios do trabalho assinaram um acordo que permitia a entrada legal de até 5,000 georgianos por ano na Alemanha para trabalharem como trabalhadores sazonais. No mesmo ano, 18 trabalhadores rurais georgianos que colhiam morangos processaram seus empregadores após serem alojados em acomodações sujas e mofadas, recebendo apenas uma fração do que lhes havia sido prometido.
Embora um dos casos tenha sido resolvido, o segundo ainda não foi solucionado. Nos anos que se seguiram à instauração dos processos, os dois agricultores receberam cerca de 63,000 euros em fundos da PAC (Política Agrícola Comum).
Carlos Ruiz-Ramirez, autor de um projeto da Oxfam de 2024 Ao falar sobre as experiências dos trabalhadores migrantes na Europa, afirma ser imprescindível que a UE e os governos nacionais fechem as lacunas nos subsídios e intensifiquem as inspeções laborais.
“Os trabalhadores estão sendo explorados nas fazendas da Europa”, disse ele ao DeSmog, “e os subsídios da UE estão financiando isso”.
'Medida cosmética'
Os abusos laborais generalizados nos campos agrícolas europeus deveriam ser combatidos através da "condicionalidade social". Segundo a principal reforma – negociada em 2021 e implementada em toda a UE este ano – os agricultores teriam de cumprir normas sociais e laborais mínimas para receberem os pagamentos, e seriam multados numa percentagem do financiamento da PAC caso não as cumprissem.
A França foi um dos três Estados-membros a introduzir voluntariamente a reforma em janeiro de 2023, juntamente com a Itália e a Áustria. No entanto, nenhuma sanção foi ainda imposta pelas autoridades francesas.
O mecanismo está informalmente previsto para ser revisto em 2027. Mas, a essa altura, a reformulação da medida para o próximo período da PAC, que vai de 2028 a 2034, já terá sido decidida.
“Ainda não existe absolutamente nenhum canal de comunicação estabelecido entre as agências pagadoras da PAC e a inspeção do trabalho [na França]”, explica Lucas Dejeux, da Confédération Générale du Travail (CGT), uma das cinco maiores centrais sindicais da França, acrescentando que aqueles que autorizam os pagamentos da PAC muitas vezes nem sequer sabem quando os agricultores são condenados por infrações.
“Não recebemos nenhum memorando interno sobre o assunto… não há absolutamente nada”, acrescenta. Dois outros inspetores do trabalho, que preferiram permanecer anônimos, corroboraram essa informação.
De acordo com a reforma, as multas por abuso trabalhista são aplicadas como um corte de subsídio de até 10%, geralmente aumentando para 30% em casos de reincidência. As penalidades são sempre impostas como uma redução única nos fundos referentes ao ano da infração.
Na Áustria, isso aconteceu apenas uma vez. Um agricultor foi condenado a pagar mais de 3,000 euros por violar a condicionalidade social em duas ocasiões distintas, em 2023 e 2024 – o que corresponde a uma redução de apenas quatro por cento da média de 40,000 euros que recebia anualmente em subsídios da PAC. Ele foi multado em três por cento dos seus pagamentos da PAC em 2023, valor que foi aumentado para cinco por cento devido à reincidência da infração.
Segundo o Ministério da Agricultura espanhol, 227 beneficiários de subsídios da PAC foram penalizados em 2024 por incumprimento das condicionalidades sociais, na sua maioria com uma redução de três por cento dos seus fundos. Este número é ínfimo comparado com a dimensão dos abusos detetados anualmente no setor. Os dados mais recentes disponíveis, referentes a 2023, indicam que a Inspeção do Trabalho registou 7,449 infrações laborais na agricultura.
Yoan Molinero, pesquisador sênior do centro de estudos migratórios da Universidade Comillas, afirma que mesmo essas sanções moderadas serão aplicadas apenas aos pagamentos diretos básicos, enquanto a maior parte do financiamento para o setor de frutas e verduras – onde ocorrem os piores abusos trabalhistas – é recebida por meio de outros programas da PAC.
De fato, os 3.4 milhões de euros recebidos em 2024 pelo produtor de frutos vermelhos de Huelva estariam isentos de sanções pelas regras atuais, uma vez que foram pagos através de um programa de auxílio específico para o setor.
Para Molinero, os casos analisados pela DeSmog refletem “a total desconexão entre os subsídios e as condições sociais de produção”.
Em sua forma atual, a condicionalidade social é “menos um passo inicial na direção certa para a proteção dos trabalhadores”, disse Molinero, “e mais uma medida cosmética destinada a oferecer a aparência de mudança, mantendo o status quo da PAC”. Seu impacto sobre os agricultores infratores será “insignificante”, afirmou.
Éric Sargiacomo, eurodeputado social-democrata francês e vice-presidente da comissão da agricultura, concorda. "O nível das sanções é muito baixo para funcionar como dissuasão", disse ele ao DeSmog.
À medida que o Partido Popular Europeu (PPE), de centro-direita, se alinha cada vez mais com forças de extrema-direita em matéria de política agrícola, o risco da próxima reforma da PAC é o de que a condicionalidade social seja ainda mais enfraquecida. A nova proposta da Comissão – a ser introduzida em 2028 – isentaria as explorações agrícolas com menos de dez hectares de controlos e sanções, eximindo, na prática, cerca de 70% das explorações agrícolas de sanções.
“Os direitos dos trabalhadores não podem depender do tamanho da propriedade rural”, disse Cristina Guarda, eurodeputada italiana do Partido Verde e agricultora. “É como dizer que a exploração é aceitável desde que ocorra em pequena escala. Receber um salário inferior ao devido [como pequenos agricultores] não nos dá o direito de violar os direitos dos outros.”
A contraproposta da Guarda, assim como a da Federação Europeia de Sindicatos da Alimentação, Agricultura e Turismo (EFFAT), consiste em reforçar a condicionalidade social através da suspensão dos pagamentos da PAC. Ela explica que isso significaria que qualquer agricultor sob investigação por graves abusos laborais teria os seus subsídios automaticamente suspensos antecipadamente até que o processo esteja totalmente concluído.
“Os agricultores com um histórico grave de violações trabalhistas, exploração ou práticas antissindicais não devem ter acesso a fundos públicos”, disse Guarda ao DeSmog.
“Trabalho decente e boa alimentação devem ser um objetivo central da política alimentar da UE”, acrescentou Olivier De Schutter, do IPES-Food. “No entanto, em vez de elevar o padrão, as últimas propostas de reforma da PAC da Comissão correm o risco de enfraquecer ainda mais as normas sociais e ambientais. A Europa não pode se dar ao luxo de uma corrida para o fundo do poço em seu sistema alimentar.”
Reportagem adicional de Pascale Müller
Edição de Phoebe Cooke e Clare Carlile
Esta investigação também apareceu no El Salto Diario (Espanha), profil (Áustria), L'Humanité (França), FragDenStaat (Alemanha), Taz.die Tageszeitung (Alemanha) e L'Espresso (Itália).
