Os alunos das escolas da Inglaterra e do País de Gales perderam mais de 15 milhões de horas de aula durante a onda de calor de junho, que causou um aumento acentuado no absenteísmo e obrigou muitas escolas a fechar as portas ou reduzir o horário de funcionamento por questões de segurança.
Segundo a análise da DeSmog, pelo menos 760,000 mil alunos nos dois países perderam aulas devido ao fechamento das escolas. As temperaturas bateram recordes anteriores e algumas regiões do Reino Unido chegaram a ultrapassar os 37°C entre 23 e 26 de junho.
Nos locais onde as escolas permaneceram abertas, o absentismo aumentou drasticamente, atingindo taxas de 36.5% no País de Gales em 25 de junho, o dia mais quente já registado no país durante o mês de junho.
A onda de calor – uma das cinco que atingiram o Reino Unido neste verão – durou oito dias e desencadeou um alerta vermelho de saúde em muitas partes do país, com hospitais sendo obrigados a cancelar cirurgias, locais de trabalho reduzindo o horário de funcionamento e pessoas sendo aconselhadas a não viajar. Houve quase 2,900 mortes em excesso causadas pelas ondas de calor de maio e junho.
O governo recomenda o fechamento de escolas apenas como último recurso, quando as condições forem inseguras. Pelo menos 1,730 escolas fecharam as portas ou encerraram o ano letivo mais cedo, um número muito maior do que se pensava anteriormente , segundo uma nova análise da DeSmog.
Em um e-mail enviado aos pais anunciando o fechamento das escolas, uma escola de Oxford afirmou: "Em algumas salas de aula, mesmo sem crianças, a temperatura chegou a 30 graus às 11h30 ". Outras escolas relataram temperaturas acima de 40°C em salas de aula.
Muitos outros pais optaram por tirar seus filhos da escola por preocupações com a segurança. Uma mãe contou ao DeSmog que tirou seu filho de cinco anos da escola depois que alunos voltaram para casa com brotoejas graves.
Nas escolas que permaneceram abertas, quase 12% dos alunos faltaram às aulas na Inglaterra, um aumento de quase 50% em relação ao mesmo período do ano anterior.
Uma versão deste artigo foi publicada pelo The Guardian.
Em maio, o Comitê de Mudanças Climáticas, um órgão consultivo independente do governo, alertou que os estudantes perderiam cerca de 14 dias de aprendizado por ano devido ao calor extremo, caso não fossem tomadas medidas para evitar o aquecimento global de 4°C até o final do século.
O relatório afirma que crianças em idade escolar no sul da Inglaterra podem sofrer "perda grave no desempenho cognitivo durante mais de 80% dos meses da primavera e do verão".
Especialistas disseram ao DeSmog que os dias de aula perdidos podem ter um alto custo para os alunos – desde notas mais baixas nos exames até problemas de saúde mental.
Nicola Gray, da Universidade de Huddersfield, que liderou uma pesquisa sobre o impacto do fechamento das escolas durante a pandemia de Covid-19, disse ao DeSmog: “A escola oferece serviços sociais básicos, conexão social e nutrição [por meio de refeições escolares gratuitas]. Ela proporciona as qualificações necessárias para uma moradia digna e um emprego digno. Muita coisa está enraizada no sistema escolar.”
“Não queremos que a educação e a formação dos nossos alunos diminuam justamente quando eles precisarão de novas habilidades e dos melhores futuros possíveis em um contexto de mudanças climáticas.”
Um porta-voz do Departamento de Educação (DfE) disse ao DeSmog: “O calor pode ser um desafio, mas as escolas fizeram um trabalho fantástico para garantir que as crianças aprendessem em segurança durante a onda de calor deste verão. As escolas implementaram medidas para que continuassem sendo o melhor lugar para as crianças estarem, mesmo durante uma onda de calor – porque cada dia na escola conta.”
O Departamento de Educação (DfE) afirmou que está "investindo para tornar as escolas mais resilientes às mudanças climáticas – inclusive por meio de um Programa de Renovação e Modernização de 710 milhões de libras e quase 20 bilhões de libras para reconstruir mais de 750 escolas".
Aumento acentuado das taxas de absenteísmo
Este verão foi o mais quente já registrado no Reino Unido, de acordo com dados provisórios do Met Office. O calor extremo em toda a Europa e em muitas outras partes do mundo causou mortes, incêndios florestais e transtornos generalizados.
A DeSmog coletou informações sobre mais de 1,700 escolas afetadas com base em dezenas de reportagens nacionais e locais, e analisou esses dados utilizando informações do censo para calcular o número total de alunos impactados pelos fechamentos.
Nem o governo nem as autarquias locais publicam atualmente dados oficiais sobre o encerramento de escolas devido a eventos climáticos extremos. As autarquias do Reino Unido informaram o DeSmog que as escolas tomaram decisões individuais com base nos seus planos de proteção infantil.
A DeSmog também analisou dados governamentais sobre a ausência de alunos durante a onda de calor nas escolas que permaneceram abertas, o que mostrou um aumento significativo no número de alunos que faltaram às aulas tanto na Inglaterra quanto no País de Gales.
Embora os fechamentos tenham resultado em mais de 5.9 milhões de horas de aprendizado perdidas, estima-se que os alunos perderam mais 9.5 milhões de horas devido ao absenteísmo relacionado ao calor.
No dia mais quente (25 de junho) no País de Gales, as taxas de absentismo foram quatro vezes superiores à média anual – e as mais altas registadas até agora – com mais de um terço de todos os alunos fora da escola.
Os números totais provavelmente representam uma estimativa conservadora, devido à falta de dados oficiais sobre fechamentos e ao fato de que os dados governamentais sobre faltas abrangem apenas alunos de escolas financiadas pelo Estado até os 15 anos de idade.
Georgia Price*, mãe de dois filhos em Sussex, disse ao DeSmog que decidiu manter o filho em casa em vez de mandá-lo para a escola.
“Ele passou a terça-feira com 30 crianças de cinco anos em uma sala de aula, sem ventilador e sem ventilação. Na terça à noite, os pais no grupo do WhatsApp disseram que seus filhos chegaram em casa com brotoejas horríveis que permaneceram durante a noite”, disse ela. “Ele não vai conseguir aprender em um ambiente assim.”
Privação
Os fechamentos afetaram pelo menos 465,000 famílias, e muitas outras foram impactadas por ausências.
Nicola Gray disse ao DeSmog que as pessoas com rendimentos mais baixos provavelmente seriam as mais afetadas.
“Os alunos têm a conexão de internet necessária para o ensino remoto? Eles têm dispositivos? Eles têm um espaço privado para estudar? Mesmo com a melhor das intenções, algumas pessoas podem enfrentar dificuldades de aprendizagem.”
Gloucestershire, Somerset e Bristol estiveram entre os condados mais afetados, com 65,000, 48,000 e 46,000 alunos impactados, respectivamente.
Entre as escolas que permaneceram abertas na Inglaterra, a maior taxa de absenteísmo estudantil foi observada no Sudeste, Sudoeste e Midlands Ocidentais. Todas as três regiões registraram taxas de absenteísmo acima de 13% (o dobro da média anual).
“O fechamento de escolas pode colocar os alunos das áreas mais carentes em desvantagem”, disse Charlotte O'Regan, coordenadora de engajamento escolar da Sutton Trust, uma instituição de caridade focada em mobilidade social. “Embora algumas escolas ou organizações de pais tenham condições de investir para garantir que seus ambientes sejam adequados para o estudo, sabemos que os diretores de escolas públicas já estão tendo que tomar decisões difíceis em relação ao financiamento.”
“Observamos um aumento significativo na desigualdade de desempenho durante a pandemia, e precisamos garantir que o clima não se torne mais uma barreira que impeça o progresso daqueles que estão em situação mais desfavorável.”
Adaptação
Pais, acadêmicos e ativistas afirmaram que adaptações rápidas são necessárias nas escolas para manter as crianças seguras e aptas a estudar em temperaturas cada vez mais altas.
“Devemos aprender com o que aconteceu em junho”, disse Georgia Price. “Há mudanças bastante simples que podem ser feitas para tornar tudo mais confortável. Alternar os horários das aulas, dar aulas em grupos menores, ter aparelhos de ar condicionado portáteis.”
Nicola Gray também enfatizou que as adaptações eram vitais para manter as crianças na escola.
“A melhor maneira de garantir os melhores resultados na vida de nossas crianças e jovens é que eles estejam na escola. O governo poderia e deveria adotar uma abordagem proativa para fornecer apoio a curto e médio prazo”, disse ela.
Ela sugeriu que as soluções poderiam incluir alterações nos prédios escolares, como a instalação de persianas para bloquear o calor, a instalação de painéis solares para alimentar o ar condicionado e os ventiladores, e adaptações de curto prazo, como a mudança das regras do uniforme escolar e o aprendizado em grupos menores.
Pesquisas recentes encomendadas pela Global Witness revelaram amplo apoio a essas medidas. Setenta e cinco por cento das pessoas apoiam a instalação de ar-condicionado movido a energia solar em escolas e hospitais, segundo a pesquisa.
Os sindicatos também estão exigindo um limite máximo de temperatura para as salas de aula, como o implementado no estado de Nova York, que estabeleceu um limite de 31°C.
“Se você não estiver preparado para criar um ambiente confortável, então deve fechar”, disse Price.
A presidente do Partido Trabalhista, Bridget Phillipson, que era secretária de Educação da Inglaterra durante a onda de calor de junho, disse ao Parlamento na época: "Reconhecemos a necessidade de garantir que, à medida que reformamos e reconstruímos escolas em todo o país, elas estejam bem preparadas para lidar com algumas das flutuações de temperatura que estamos observando."
Phillipson afirmou, no entanto, que, por enquanto, "cabe aos diretores escolares decidir a melhor forma de lidar com isso".
*Nome alterado para preservar o anonimato.
