Apresentado e reportado pela jornalista climática Amy Westervelt, da DrilledNews.
Com a participação de: Bob Brulle, pesquisador de sociologia ambiental na Universidade Brown; Kert Davies, fundador e diretor do Centro de Investigações Climáticas; Steve Milloy, que administra o site de negação climática Junk Science; Naomi Oreskes, historiadora da ciência na Universidade Harvard; Ed Garvey, ex-cientista da Exxon; Morell Cohen, ex-cientista da Exxon; Richard Werthamer, ex-executivo de engenharia da Exxon; e Marty Hoffert, ex-consultor da Exxon.
Bob Brulle: Campanhas de informação e influência. Esta é provavelmente a abordagem mais sofisticada que as empresas e agências de relações públicas utilizam para tentar modificar os resultados das políticas públicas.
Amy Westervelt: Esse é Bob Brulle, pesquisador de sociologia ambiental da Universidade Brown. Nos últimos anos, Brulle tem investigado como começou o movimento anti-ciência climática. Quem estava envolvido, quem trabalhou com quem, quanto dinheiro gastaram e como e por que isso foi eficaz. Essa é uma história que já foi contada algumas vezes e de maneiras diferentes, mas sempre com algumas peças-chave faltando. E digamos que nós encontramos essas peças.
Marty Hoffert: Não há dúvidas na comunidade científica, entre aqueles que publicam em revistas científicas com revisão por pares, de que a mudança climática é real.
Trump: Então, Obama está falando sobre tudo isso do aquecimento global e que é tudo uma farsa, uma farsa. Quer dizer, é uma indústria para ganhar dinheiro. OK . É uma farsa.
Ed Garvey: A Exxon perdeu uma oportunidade de ouro para assumir a liderança.
Richard Werthamer: O simples fato de um grupo de modelagem climática ter sido criado e de o projeto do navio-tanque ter sido financiado no final dos anos 70 e início dos anos 80, em 1981, indica que a alta administração considerou essa uma ótima ideia... e a financiou.
Steve Milloy : Simplesmente fazer previsões ousadas e pedir soluções antes de ver se essas previsões se confirmam. Isso não é ciência, é apenas alarmismo.
Naomi Oreskes: Algumas das previsões, como a da subida do nível do mar, remontam à década de 1950. E o que estamos vendo agora é que todas essas previsões estão se concretizando.
Amy Westervelt: Muitas pessoas hoje em dia pensam nos exércitos de bots russos, nas guerras de informação e na bem azeitada máquina de propaganda política que opera nos EUA como uma invenção moderna, fruto da mineração de dados e das redes sociais. Na verdade, essas são apenas novas ferramentas em uma prática já consolidada. Essa prática foi aperfeiçoada nas décadas de 1980 e 1990, em uma longa e bem orquestrada campanha que abrangeu diversos setores. Ela manipulou não apenas a mídia, mas também várias instituições e o público em geral.
O governo pegou o individualismo americano e o distorceu contra si mesmo. Colocou as pessoas certas nos partidos certos para garantir que o progresso fosse interrompido. Estou falando do paciente zero na guerra de propaganda dos EUA : a criação da negação das mudanças climáticas. Eu sou Amy Westervelt e este é o Drilled.
Amy Westervelt: Não costumamos falar das décadas de 1970 e 1980 como uma época de grande esperança e inocência. Nem tendemos a pensar nelas como uma época de grandes inovações. Principalmente se você não era nascido na época, ou se ainda era criança como eu. Em retrospectiva, essas décadas são marcadas por excessos e ganância. Reagan. O cabelo horrível e as ombreiras da sua mãe. Uma reação conservadora contra o progressismo social da década de 1960. Mas isso é olhar para trás pela ótica do que aconteceu depois. Naquele momento, no final dos anos 70 e início dos 80, ainda éramos bastante otimistas. Os Estados Unidos lideravam o mundo em ciência e engenharia, e a maioria dos americanos acreditava que poderíamos inovar para resolver qualquer problema.
Jimmy Carter: Essa dependência de fontes estrangeiras de petróleo é motivo de grande preocupação para todos nós. No ano 2000, o aquecedor solar de água atrás de mim, que está sendo inaugurado hoje, ainda estará aqui, fornecendo energia barata e eficiente.
Amy Westervelt: Aquele trecho que você ouviu agora é de Jimmy Carter, em 1979. Seis anos antes, em 1973, o embargo do petróleo havia começado, o que levou a investimentos maciços em energia renovável. Na época em que Carter estava instalando um aquecedor solar de água na Casa Branca, os americanos reclamavam dos gasodutos e do petróleo estrangeiro. E as companhias petrolíferas americanas estavam realmente tentando resolver o problema. Só a Exxon estava investindo milhões em pesquisa avançada.
Kert Davies: Este é um memorando interno da Exxon de agosto de 1981, no qual o Sr. Glass escreve para Roger Cohen, diretor do centro, dizendo: “O único problema real que tenho é com a segunda parte da última frase do primeiro parágrafo, que diz ‘mudanças de uma magnitude bem aquém de catastróficas’. Acho que essa afirmação pode ser tranquilizadora demais.”
Amy Westervelt: Conheçam Kert Davies, um investigador que desenterrou dezenas de documentos que revelam exatamente o que a indústria petrolífera andava fazendo durante esses anos. Ele não é o único. Aquele documento que ele leu foi descoberto por jornalistas do Inside Climate News e outros foram encontrados por jornalistas da Universidade de Columbia.
O documento prossegue dizendo: “é perfeitamente possível que o cenário do departamento de planejamento corporativo produza posteriormente efeitos que serão de fato catastróficos, pelo menos para uma parcela substancial da população da Terra”. Em outro memorando da Exxon, enviado alguns anos antes daquele que Kurt acabou de ler, o cientista James Black alertou os executivos da Exxon de que, em cinco a dez anos, poderíamos enfrentar decisões difíceis sobre o uso de energia e as mudanças climáticas. Ele se referia a tomar essas decisões no início da década de 80. Mas, naquela época, a Exxon já estava começando a seguir uma direção diferente. Naquele momento, quando Black alertou os executivos da Exxon sobre as mudanças climáticas, eles o levaram a sério.
Ed Garvey: Eles realmente queriam um centro de pesquisa que fosse valioso por si só, tanto para o país quanto para o mundo em geral. Seria o equivalente da Exxon aos Laboratórios Bell.
Marty Hoffert: E era para ser algo como os Laboratórios Bell, sabe, onde as companhias de petróleo tentavam fazer pesquisas avançadas.
Morrel Cohen: A Exxon estava tentando se tornar uma potência em pesquisa na indústria de energia, da mesma forma que os Laboratórios Bell foram para a indústria de comunicação.
Amy Westervelt: Essa foi a conversa entre o ex-cientista da Exxon, Ed Garvey, o consultor da Exxon, Marty Hoffert, e o ex-cientista da Exxon, Morell Cohen, sobre o desejo da Exxon de construir um braço de pesquisa nos moldes dos Laboratórios Bell. Os Laboratórios Bell, o braço de pesquisa da AT&T , inventaram e disponibilizaram em código aberto, entre outras coisas: o transistor, os cabos de fibra óptica, a comunicação via satélite, o telefone celular, o laser e a célula solar. A Exxon queria ser isso. Para a indústria de energia, na década de 1970.
Ed Garvey: Na época em que eu estava lá, vivíamos os dias de ouro da pesquisa e desenvolvimento. Havia a Exxon nuclear, a Exxon solar e a Exxon desenvolvendo baterias. Eu dividia o escritório com um químico de baterias. Não sei quais foram suas contribuições exatas, mas sei que não foram triviais em termos de desenvolvimento de baterias de lítio. Havia outros químicos na área trabalhando em outros tipos de baterias e melhorando a vida útil das baterias e coisas do tipo para armazenamento. Alguns cientistas no escritório em que eu trabalhava estavam desenvolvendo painéis solares.
Amy Westervelt: Ed Garvey era recém-formado na faculdade quando começou a trabalhar na Exxon e estava entusiasmado por poder trabalhar com os cientistas de lá. A indústria de tecnologia gosta de se considerar a pioneira em inovação no país, mas os cientistas sempre estiveram na vanguarda do futuro. E nas décadas de 1970 e 1980, esses cientistas trabalhavam principalmente para grandes empresas. Empresas como IBM , AT&T , Xerox e Exxon eram centros de inovação na época. Eram as incubadoras do futuro e contratavam apenas os melhores e mais brilhantes.
Ed Garvey: Era um campus cheio de cientistas. Foi uma época realmente estimulante. Quer dizer, eu tinha acabado de sair da faculdade e estava com todos esses cientistas conversando sobre o que estavam pesquisando. Foi um período muito empolgante.
Amy Westervelt: Na verdade, o nível da ciência praticada na Exxon na época era tão alto que o chefe de Garvey, Henry Shaw, o mandou de volta para a faculdade apenas um ano depois de Garvey ter começado a trabalhar lá.
Ed Garvey: Eu trabalhava na Exxon Research and Engineering Company e ele me disse: "Se você quiser trabalhar nesta divisão, neste ramo da empresa, precisa de uma carteira sindical", que equivale a um doutorado. Ele disse que, sem um doutorado, ninguém o levaria a sério ali. Então, ele disse: "Mas podemos usar este projeto para sua tese. Você precisa concluir as disciplinas obrigatórias, mas este projeto pode se tornar sua dissertação."
Amy Westervelt: A Exxon levava tão a sério seu sonho de criar um "Bell Labs da energia" que chegou a contratar Ed David, diretor executivo de pesquisa do Bell Labs, para chefiar seu braço de pesquisa, a Exxon Research and Engineering Company, e em certo momento planejou inaugurar um enorme campus de pesquisa em Clinton, Nova Jersey.
Ed Garvey: A Exxon estava desenvolvendo um centro de pesquisa enorme, que seria como um campus da Bell Labs, uma instalação belíssima, e todos estavam decidindo o que queriam em termos de seus novos laboratórios. Eu estava projetando um laboratório para o projeto de navios-tanque.
Amy Westervelt: Garvey teve sorte e foi designado para um dos experimentos mais empolgantes da empresa – o que eles chamavam de projeto do navio-tanque – na época.
Havia décadas de dados sobre emissões de CO2 coletados nos polos e no topo do Mauna Loa, na Ilha Grande do Havaí. Esses dados formaram a base do trabalho do cientista Charles Keeling na década de 1960, no qual ele conseguiu demonstrar uma curva ascendente constante à medida que os humanos começaram a queimar cada vez mais combustíveis fósseis. Os cientistas hoje se referem a ela como a curva de Keeling. Mas a comunidade científica tinha dúvidas sobre como o CO2 se comportava em outras partes do planeta, particularmente ao redor do equador e nos oceanos.
Ed Garvey: Naquela época, já havia muitas medições nos polos. Sabe, no Atlântico Norte e na Antártida, mostrando que a água fica muito fria e consegue absorver CO2 da atmosfera. É lá que todo o CO2 está sendo absorvido. Mas a outra parte da equação é: quanto CO2 é liberado no Equador? Então fizemos isso com o Atlântico, com a Esso Atlantic, medindo o CO2 liberado pelos oceanos.
Amy Westervelt: Então a Exxon estava bancando os salários de vários cientistas e de uma ampla gama de equipamentos de ponta.
Garvey e Shaw começaram usando equipamentos do laboratório Lamont Doherty da Universidade Columbia. O laboratório Lamont Doherty era um laboratório de pesquisa atmosférica de ponta, com o qual a equipe da Exxon trabalhou em estreita colaboração.
A máquina estava captando muito ruído do navio. Então, Garvey e Shaw projetaram um cromatógrafo gasoso para realizar a tarefa, inspirado em uma máquina que Ray Weiss havia desenvolvido no Instituto Scripps.
O dispositivo realizou cerca de 10 leituras por hora do CO2 presente tanto no ar quanto no oceano, enquanto o navio-tanque navegava pelo Atlântico e cruzava a linha do Equador.
A contribuição da Exxon seria, pelo menos, entender o Atlântico e, quem sabe, expandir para outros oceanos.
O que fica muito claro ao conversar com Garvey e vários outros cientistas, tanto os que trabalhavam na Exxon na época quanto os que realizavam pesquisas sobre o clima em outros lugares, é que qualquer incerteza que existisse na época não era sobre se a mudança climática estava acontecendo ou se os humanos estavam contribuindo para ela.
Ed Garvey: A questão não era se teríamos um problema. A questão era simplesmente quão cedo, quão rápido e quão grave seria. Não se. Ninguém na Exxon, quando eu estava lá, discutia isso. Era apenas: " OK , quão rápido vai chegar? Podemos fazer algo a respeito? Quão grave será e quando chegará?". Mas não se.
Amy Westervelt: Esse sentimento foi compartilhado por Marty Hoffert, um cientista climático de longa data que trabalhou na NYU e prestou consultoria para a Exxon do final dos anos 70 até 2000.
Marty Hoffert: Nessa altura, já tínhamos muitos dados que indicavam que o dióxido de carbono na atmosfera estava a aumentar, embora a temperatura da Terra ainda não tivesse aumentado. Tínhamos vários modelos matemáticos, modelos computacionais muito avançados, a partir dos quais conseguíamos prever como o clima da Terra poderia mudar no futuro se continuássemos a queimar hidrocarbonetos para gerar energia.
Amy Westervelt: É difícil imaginar hoje em dia, mas cientistas e empresas não estavam em desacordo sobre a questão da ciência climática na década de 1970, e o mesmo se aplicava a republicanos e democratas.
Marty Hoffert: Sabíamos que isso tinha o potencial de impactar os resultados financeiros da Exxon e que poderia afetar a geopolítica. Mas isso era apenas uma abstração. Estávamos mais focados em fontes alternativas de energia que, por exemplo, na prática, permitissem que um estilo de vida da classe média americana, um estilo de vida norte-americano, continuasse sem a queima de combustíveis fósseis.
Amy Westervelt: Se você foi criança nos anos 90, pode ser difícil conciliar essa versão da Exxon dos anos 1970 com a empresa que minimizaria o vazamento de petróleo do Valdez apenas 10 anos depois. Mas o projeto do navio-tanque era apenas uma das várias maneiras pelas quais a Exxon estava trabalhando não só para entender as mudanças climáticas, mas também para fazer a transição para um novo futuro energético no qual queria garantir um papel fundamental. Aqui está Ed Garvey novamente.
Ed Garvey: Eles viam isso da seguinte forma: se conseguirmos que a Universidade Columbia trabalhe conosco, se pudermos fazer contribuições reais para a ciência, então as pessoas nos levarão a sério quando falarmos sobre os problemas e as limitações das sugestões de como limitar o consumo de combustíveis fósseis e quais seriam as implicações. Acho que, na época, havia a Exxon com energia nuclear, a Exxon com energia a carvão, a Exxon com energia solar, e a Exxon estava tentando se posicionar como uma empresa de energia, não como uma petrolífera. Então, ser levado a sério nas discussões sobre combustíveis fósseis era, na visão deles, e acho que fazia sentido para mim na época, que essa era a maneira de agir para não ser visto apenas como um oportunista da indústria dizendo: "Não queremos que vocês regulem nossa indústria, ponto final". É preciso dizer: "Sim, reconhecemos que este é um problema. É assim que achamos que vocês deveriam resolvê-lo. Estas são as coisas que estão acontecendo e assim por diante. Estamos fazendo contribuições reais aqui."
Amy Westervelt: Hoffert também acreditava que haveria uma transição nos anos 80.
Marty Hoffert: Então, acho que o que aconteceu foi que eles começaram a perceber que isso poderia afetar nossos negócios. Eu fui muito ingênuo. Pensei que, se eles percebessem que a mudança climática era real, começariam a fazer grandes investimentos em energia renovável. É uma empresa enorme. Eles tiveram lucros enormes. Por que não poderiam investir parte desses lucros em uma nova área que representaria um novo negócio?
Amy Westervelt: Se eles tivessem continuado por esse caminho, estaríamos vivendo em um mundo muito diferente. Encarando um futuro muito diferente. No próximo episódio de Drilled:
Morrel Cohen: Parece-me que o fator fundamental subjacente a isso é a mudança no que eu chamo de poder político dentro da corporação. Eles se tornaram muito mais conservadores, muito mais preocupados com os negócios, com as linhas de negócios tradicionais e, automaticamente, muito mais focados em preservá-las.
Marty Hoffert: Acho que o que aconteceu foi que eles começaram a perceber que isso pode afetar nossos negócios.
Ed Garvey: Passou de um período realmente empolgante para um momento de verdadeiro desespero, em que a empresa estava encolhendo, as receitas do petróleo estavam diminuindo e a ideia dos Laboratórios Bell foi por água abaixo.
Amy Westervelt: Drilled é produzido e distribuído pela Critical Frequency. Esta série foi reportada por mim, Amy Westervelt. Nosso produtor e compositor é David Whited. Richard Wiles é nosso produtor executivo. Nossa consultora de desenvolvimento de história e conceito é Rekha Murthy. Lucas Lysakowski criou a arte da capa. Katie Ross, Michaelanne Petrella e Julia Ritchey contribuíram com a edição adicional. Drilled é parcialmente financiado por uma generosa doação do Instituto para Governança e Desenvolvimento Sustentável. Você pode encontrar Drilled em todas as plataformas de podcast. Por favor, lembre-se de avaliar e comentar o podcast Drilled . Isso nos ajuda a encontrar ouvintes. Obrigado por ouvir.