Apresentado e reportado pela jornalista climática Amy Westervelt, da DrilledNews.
Com a participação de: Ben Platt, pescador de Crescent City, Califórnia; Lori French, pescadora de Morro Bay, Califórnia; Ed Garvey, ex-cientista da Exxon; Vic Sher, advogado que representa os pescadores de caranguejo em seu processo contra a indústria de combustíveis fósseis; Larry Collins, fundador da cooperativa de pescadores de São Francisco; e Noah Oppenheim, diretor executivo da Federação das Associações de Pescadores da Costa do Pacífico.
Amy Westervelt: Esta é a quarta parte de uma série de seis partes. Se você perdeu os primeiros episódios, volte e ouça. Você ficará por dentro da história até este ponto no episódio de hoje. Vamos analisar a solidez do caso dos pescadores de caranguejo e o que exatamente as grandes petrolíferas sabiam e quando. Anteriormente em Drilled.
Ben Platt: No fim das contas, você tem que se manter firme nos princípios em que acredita. Foi isso que me ensinaram. Então, se eu separar tudo isso dos fatos do processo e do que você está tentando alcançar, acredito que seja a coisa certa a fazer.
Amy Westervelt: Assim como um caranguejo da Costa Oeste, os pescadores estavam tendo seu primeiro contato real com o que seria um futuro com mudanças climáticas. Reportagens da mídia revelavam que algumas pessoas, pelo menos, já sabiam que isso estava por vir há algum tempo.
Notícia : Cientistas da Exxon compreenderam os mecanismos e as consequências das mudanças climáticas causadas pelo homem já no final da década de 1970 e início da década de 1980.
Amy Westervelt: Esta é a história de duas indústrias: uma lutando para sobreviver, a outra, a mais poderosa da história da humanidade. O resultado dessa batalha pode muito bem ditar o caminho que seguiremos para lidar com as mudanças climáticas. Eu sou Amy Westervelt e este é o episódio 2 da segunda temporada de Drilled, "Água Quente".
Reportagens do InsideClimate News, do Los Angeles Times e da Escola de Jornalismo da Universidade Columbia começaram a revelar memorandos internos de cientistas da Exxon, confirmando ao longo da década de 1970 que as mudanças climáticas estavam acontecendo, que as emissões humanas contribuíam para elas e que os impactos seriam catastróficos se mudanças não fossem feitas, como abordamos na primeira temporada. Inicialmente, ex-cientistas desempregados foram recrutados para estudar o problema. A ideia era que participar da pesquisa seria uma boa maneira de influenciar quaisquer regulamentações que pudessem surgir. O cientista Ed Garvey, da Exxon, explicou-me a abordagem da empresa no ano passado.
Ed Garvey: Exxon. Naquela época, havia a Exxon nuclear. A Exxon a carvão. Havia a Exxon solar. E a Exxon estava tentando se consolidar como uma empresa de energia, não apenas uma petrolífera. Então, ser levada a sério nas discussões sobre combustíveis fósseis era o que eles pensavam. E acho que fazia sentido para mim, na época, que sim, era assim que se fazia para ser visto como algo além de uma empresa do setor, diz Hacket. Não queríamos que vocês regulamentassem nosso setor, ponto final. Vocês precisavam dizer: "Sim, reconhecemos que este é um problema e é assim que o resolvemos. Estas são as outras coisas que estão acontecendo e assim por diante. Estamos fazendo contribuições reais aqui."
Amy Westervelt: Mas, no início da década de 1980, os esforços de pesquisa foram interrompidos e a empresa, juntamente com o setor em geral, passou a negar a realidade. Começaram a investir cada vez mais em publicidade e campanhas de relações públicas que enfatizavam a incerteza científica. Ao mesmo tempo, começaram a investir na proteção de seus próprios oleodutos e plataformas contra as mudanças climáticas. E é aí que os pescadores de caranguejo, como Ben Platt, realmente enfrentam um problema.
Ben Platt: Sabe, acho que o que importa para mim é que fiz tudo o que estava ao meu alcance como operador de barco movido a combustíveis fósseis e pescador comercial para minimizar minha pegada de carbono. Há seis anos, investi muito dinheiro em um dos motores mais modernos. Consegui uma subvenção para parte do investimento. Então, tirei quatro meses de folga no meio da temporada de pesca de caranguejo para trocar o motor e gastei cerca de sessenta e cinco mil dólares do meu próprio bolso. Agora tenho o motor a diesel menos poluente e mais eficiente que se pode ter em um barco de pesca atualmente. É todo controlado eletronicamente por computador. Eu nem queria fazer isso, porque sou um pescador comercial em alto mar. Controle eletrônico por computador. Assustador, porque se algo der errado, não conseguimos consertar. Modernizamos nossos equipamentos. Investimos muito do nosso próprio dinheiro e tempo, porque estamos tentando minimizar nossa pegada de carbono. Fazemos tudo o que podemos, mas há um limite para o que podemos fazer. Não somos as empresas de combustíveis fósseis. Não somos as grandes empresas de energia. Não somos cientistas. Não conseguimos descobrir como fabricar uma célula de hidrogênio ou algo que possa abastecer nossos barcos. Estamos apenas usando o que está disponível.
Amy Westervelt: Ben é alguém que aceitou que as mudanças climáticas estão acontecendo e que os humanos são grande parte do problema. Já Lori French, nossa colega californiana de longa data, não tem tanta certeza. Ela já me contou algumas vezes sobre dinossauros e vários períodos de mudanças naturais, principalmente o que estava acontecendo na época de Henrique VIII.
Lori French: Nós dois compartilhamos a opinião de que as mudanças climáticas acontecem desde o início dos tempos. Se você observar os dinossauros, por exemplo, e depois tiver Henrique VIII, que passou por uma mini era glacial,
Amy Westervelt: observar o que a indústria petrolífera sabia, quando sabia e o que fazia com essa informação mudou um pouco a sua perspectiva.
Lori French: Talvez eu diria que existe alguma conservação, sem dúvida.
Amy Westervelt: Mas, no fim das contas, isso meio que não importa. Para Lori, a questão não é tanto a mudança climática, mas sim a justiça. A ideia de que todos deveriam ter acesso às mesmas informações, que as pessoas e os mercados não deveriam ser manipulados, que a maioria das pessoas e empresas está, pelo menos, tentando fazer a coisa certa.
Lori French: E eu gostaria de pensar que a maioria das pessoas opera mais dentro desse campo de atuação, mas não operam. Bem, não sei por que ainda me surpreendo com isso. Simplesmente me surpreendo.
Amy Westervelt: Ver a discrepância entre o que os executivos do setor petrolífero diziam uns aos outros e o que diziam ao público mudou muito a sua visão de mundo.
Lori French: Isso vai contra todo o meu mundo otimista, além de você estar fazendo algo que poderia causar danos, mas ainda assim estar colocando isso junto com o dinheiro, não é assim que o jogo funciona.
Amy Westervelt: Só que é assim que o jogo é jogado, ou pelo menos como tem sido jogado há muito tempo. Mesmo pescadores de caranguejo como o Ben, que apoiam muito a necessidade de fazer algo em relação às mudanças climáticas, eram mais do tipo que pensava que todos precisavam trocar suas lâmpadas e dirigir menos. Mas quanto mais aprendiam sobre como as companhias de petróleo lidavam com as informações que os cientistas lhes forneciam, mais essa ideia mudava.
Ben Platt: Depois de estudar todas as informações de contexto, cheguei à conclusão de que as empresas de combustíveis fósseis sabiam sobre o aquecimento global. Sabiam do efeito que isso teria sobre o oceano. E tinham todas essas informações há muito tempo, mas não as compartilharam com o público porque isso afetaria seus lucros.
Amy Westervelt: Esta semana, o Drilled fez uma parceria com um podcast de ciência divertido e fascinante chamado Everyday Einstein. Apresentado pela astrofísica Dra. Sabrina Stephen Walt, o podcast explica conceitos científicos complexos em episódios rápidos de oito a dez minutos, tornando-os acessíveis a todos. Ele aborda questões como: como saber se a água da torneira é potável? E esclarece dúvidas comuns, como a existência real de buracos de minhoca. Assim como a equipe do Drilled, a Dra. Stillwell se dedica a desmistificar informações errôneas sobre os conceitos científicos que moldam o nosso mundo. Ela já fez episódios sobre diversos assuntos, desde por que as vacinas fortalecem a imunidade coletiva até como sabemos que as mudanças climáticas estão ligadas a eventos climáticos extremos mais intensos. É um ótimo programa e você certamente aprenderá algo novo, incluindo dicas de como explicar esses assuntos para outras pessoas. Encontre o Everyday Einstein no Apple Podcasts, Spotify ou onde você costuma ouvir podcasts. Ok. Voltando ao programa.
Amy Westervelt: A noção de responsabilidade pessoal e de que a demanda impulsiona inteiramente o mercado de energia é uma narrativa criada pela indústria de combustíveis fósseis. A velha desculpa de que "estamos apenas suprindo a demanda e isso tem sido incrivelmente eficaz". Grande parte da discussão sobre mudanças climáticas ainda se concentra no que os indivíduos podem fazer, e não nas mudanças sistêmicas necessárias para afastar o mundo das economias baseadas em carbono. Ao observar as pesquisas e as comunicações internas das empresas petrolíferas e seus grupos comerciais, percebe-se que as estratégias são elaboradas para confundir a ciência e promover teorias já refutadas, o que tende a desviar o foco para aqueles que detêm o poder. Para a maioria das pessoas, isso acontece. E foi assim que, no ano passado, a Federação das Associações de Pesca da Costa do Pacífico decidiu processar as 30 maiores produtoras de combustíveis fósseis do país. Nomes como Exxon Mobil, Chevron e Shell.
Vic Sher: Acho que há três coisas distintas que realmente chamam a atenção das pessoas.
Amy Westervelt: Esse é o Vic Sher. O advogado que representa os pescadores de caranguejo. Ele é um cara alto, de cabelos brancos, com uma voz grave de narrador de filme. Ele vem processando companhias petrolíferas há décadas.
Vic Sher: Primeiro, o que a indústria sabia na época. E isso começa, de fato, na década de 60, com o reconhecimento do problema. Memorandos internos, recomendações aos conselhos. Os comentários dos cientistas da Exxon, por exemplo, ao conselho, dizendo que tínhamos uma janela de oportunidade estreita antes que decisões difíceis tivessem que ser tomadas. E esse comentário foi feito no final da década de 70. Em segundo lugar, especialmente após 1988, a estratégia de comunicação avassaladora, que se baseia na perpetuação ou na disseminação da dúvida. Portanto, uma estratégia deliberada para fazer as pessoas acreditarem que a ciência é incerta, para justificar ações e outras medidas relacionadas. Memorandos do Instituto Americano de Petróleo e de outros grupos divulgam a estratégia específica de convencer o público de que há dúvidas suficientes para que não se faça algo. E, em terceiro lugar, ao mesmo tempo em que há essa disseminação pública de dúvidas, internamente as empresas fazem enormes investimentos em sua própria infraestrutura e planejam o futuro. Assim, por exemplo, elevando os níveis das plataformas petrolíferas offshore para compensar a subida do nível do mar, reforçando-as para suportar o aumento da intensidade das tempestades e investindo em tecnologia para aceder a um Ártico em aquecimento e derretimento.
Amy Westervelt: Quando perguntei a Vic se algo o havia surpreendido no conteúdo daqueles documentos e no que os casos revelaram, ele apontou imediatamente para o que os cientistas chamam de grande aceleração.
Vic Sher: Hoje, temos uma situação em que metade de todas as emissões de carvão, petróleo e gás ocorreram desde 1988 ou 1989, e a taxa anual de aumento do uso desses compostos cresceu mais de 60% desde 1990. Portanto, estamos falando de um fenômeno recente, completamente ligado a uma única indústria durante um período de conhecimento. E, como os documentos que temos até agora demonstram, há culpabilidade.
Amy Westervelt: Então, o conhecimento dele sobre mudanças climáticas aumentou. O mesmo aconteceu com as emissões. E enquanto as companhias petrolíferas tomavam as precauções necessárias para elevar as plataformas e proteger os oleodutos, os pescadores de caranguejo, como a maioria das pessoas no mundo, foram levados a acreditar que a ciência era muito incerta para justificar grandes investimentos e mudanças. A ação judicial movida pelos pescadores de caranguejo alega que, como as companhias petrolíferas sabiam que seu produto era prejudicial e não alertaram as pessoas, elas são pelo menos parcialmente responsáveis financeiramente pelas consequências.
Vic Sher: Uma das obrigações fundamentais que a lei impõe ao fabricante de um produto é que, se ele souber que existe um perigo associado ao uso do produto, ele deve fornecer um aviso sobre isso. E esse aviso deve ser proporcional à gravidade do risco e ao dano que ele sabe que o acompanha. Portanto, não estamos falando de letras miúdas escondidas onde ninguém vê. Se você sabe que seu produto vai destruir o mundo, você precisa gritar isso aos quatro ventos, com frequência e até mesmo constantemente.
Amy Westervelt: Esta não é a primeira vez que pescadores comerciais enfrentam empresas petrolíferas, é claro. Após o vazamento de petróleo da Deepwater Horizon no Golfo do México em 2010, que custou dezenas de milhões de dólares à indústria pesqueira local, um processo contra a BP resultou em um acordo bilionário. Mas este é o primeiro caso a abordar o aquecimento dos oceanos, em vez de vazamentos, e visa responsabilizar as empresas petrolíferas por seu papel tanto na contribuição para as mudanças climáticas quanto na desaceleração ou mesmo na paralisação das ações para combatê-las. Os pescadores de caranguejo responsabilizam as empresas petrolíferas não apenas pela perda de renda a partir de 2015, o primeiro ano do surto, mas também por todos os anos subsequentes. Eles também querem que as empresas petrolíferas cubram o custo de uma solução simples: tanques de água doce nos cais de cada porto de pesca de caranguejo. Aparentemente, quando os caranguejos ficam imersos em água doce por um dia ou dois, o ácido domoico é eliminado, mas esses tanques custam alguns milhões de dólares e os pescadores de caranguejo simplesmente não têm esse dinheiro, especialmente depois de algumas temporadas difíceis seguidas.
Noah Oppenheim lidera a Federação das Associações de Pesca da Costa do Pacífico, que assumiu o processo em nome de seus membros. Trata-se de uma associação comercial que reúne todos os grupos de pesca costeira e funciona como uma espécie de sindicato para os pescadores da Costa Oeste. Como os pescadores não têm permissão para se sindicalizar, suas associações comerciais pressionam por políticas benéficas para a pesca. Elas também negociam preços justos com os compradores e, às vezes, organizam greves quando essas negociações não são bem-sucedidas.
Noah Oppenheim : É cristalino que as condições oceânicas predominantes em 2015 e 2016, e desde então, foram impulsionadas por forças atmosféricas desestabilizadoras e que a dinâmica da circulação oceânica vem mudando devido às mudanças climáticas. É indiscutível que a indústria de combustíveis fósseis não contesta a ciência. O que eles contestam é se são culpados. Mas a lei de responsabilidade civil deixa claro que sua negligência e o incômodo, o dano que causaram aos nossos membros, os pescadores comerciais que foram impactados por isso, são de sua responsabilidade. E nós os responsabilizaremos e os faremos pagar.
Amy Westervelt: Um processo judicial, especialmente um processo ambiental, não é a primeira opção de nenhum pescador de caranguejos, mas para Ben, parece ser a única ferramenta restante.
Ben Platt: A forma como vejo este processo é que a nossa indústria está fazendo a sua parte para tentar fazer algo a respeito das mudanças climáticas neste país. Se você já tentou legislar mudanças, se já tentou eleger líderes, sabe que, por um tempo, tivemos um líder que estava mais interessado no meio ambiente. Diretor executivo deste país. E agora temos um que é o oposto. Então, se você é alguém que se preocupa com as mudanças climáticas e o efeito que elas estão tendo no seu mundo e, no nosso caso, em uma das nossas principais pescarias, qual é a nossa última opção neste país? Nossos tribunais de última instância. Portanto, é a coisa certa a fazer. Pode parecer improvável que possamos ganhar este processo, mas acho que é uma causa nobre.
Amy Westervelt: Lá no cais, em São Francisco, Larry Collins diz que vem testemunhando de perto os impactos das mudanças climáticas há anos e que é hora de fazer algo a respeito.
Larry Collins: Sim, eu acho. Acho que é utopia. Não, acho que precisamos começar a fazer alguma coisa. Temos um longo caminho pela frente. E se não começarmos, nunca chegaremos lá. Estou velho. Não se trata de mim. Mas tenho netos e se trata deles. E vejo as coisas, sabe, vejo as marés subindo cada vez mais. Quer dizer, é Skorton, passando pelo estacionamento até o trabalho. E eu nunca tinha visto isso antes. Você tem essas marés de sizígia. Daqui a pouco o vale vai estar debaixo d'água. Vou ver isso durante a minha vida.
Para os mais velhos, é fácil não fazer nada. Os jovens estão preocupados, e com razão. E se os jovens conseguirem pressionar os mais velhos e fazê-los agir, talvez tenhamos uma chance de resolver a situação.
Amy Westervelt: Mas por mais que os pescadores de caranguejo achem que estão fazendo a coisa certa, não há garantia de que vão ganhar. Na verdade, eles são os azarões, mas já estão bem acostumados com isso.
No próximo episódio de Drilled, vamos abordar por que é tão importante que essa pequena indústria esteja processando as grandes petrolíferas e o que isso significa para outros setores que também dependem de recursos naturais.
Noah Oppenheim: Existem muitas outras indústrias renováveis, indústrias que podem persistir para sempre, desde que tenhamos um planeta habitável, e que serão irremediavelmente danificadas se não resolvermos este problema. Se não pararmos agora mesmo com a queima desenfreada de combustíveis fósseis.
Amy Westervelt: Voltaremos com outro episódio desta série na próxima semana. Mas se você não consegue esperar até lá ou simplesmente quer apoiar o jornalismo climático independente, considere se tornar um membro do Drilled. Basta acessar Drilled.supportingcast.fm para se inscrever. É Drilled.supportingcast.fmf, como Frank.m, como Mary, para se inscrever. Obrigado pelo seu apoio. Nós realmente apreciamos muito.
Drilled é produzido e distribuído pela Critical Frequency. O programa foi criado e apresentado por mim, Amy Westervelt. Rekha Murthy é nossa consultora editorial e a edição adicional desta série foi feita por Julia Richy. A mixagem da série foi feita por Bill Lind e a música por Elliot Peltzman. A arte da capa da 2ª temporada foi desenhada por Angela Shay. Drilled é parcialmente financiado por uma generosa doação do Instituto para Governança e Desenvolvimento Sustentável. Você pode ouvir e assinar Drilled no Apple Podcasts ou em qualquer plataforma de podcasts. Se você gosta do programa, não se esqueça de nos dar uma avaliação de cinco estrelas, o que nos ajuda a conquistar mais ouvintes e combater os negacionistas climáticos. Visite nosso site Drilledpodcast.com para ver fotos dos bastidores e mais informações sobre a série. Você também pode nos enviar dicas ou sugestões de pauta por lá e se inscrever em nossa newsletter. Ou você pode me encontrar no Twitter. Eu sou Amy Westervelt. Obrigada por ouvir.