By Donald Boesch, Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland
Hace diez años, el 20 de abril de 2010, el BP La plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó, matando a 11 miembros de la tripulación y provocando... El mayor derrame de petróleo en el océano de la historia. Durante los próximos tres meses, entre 4 millones y 5 millones de barriles de petróleo vertido en el Golfo de México.
Yo era miembro de la comisión de derrames de petróleo Designado por el presidente Obama para investigar las causas del desastre. Posteriormente, presté testimonio ante el gobierno sobre los efectos del derrame. Si bien los científicos ahora saben más sobre estos efectos, persisten los riesgos de explosiones en aguas profundas, y la industria energética y los servicios de emergencia del gobierno aún tienen una capacidad muy limitada para controlar el destino del petróleo una vez liberado del pozo.
La comisión sobre derrames determinó que Múltiples errores identificables causaron la explosiónNuestro informe puso en duda cómo se abordó la seguridad en toda la industria petrolera offshore y la capacidad del gobierno para regularla.
Como lo demostró el informe de la comisión de derrames de petróleo, la perforación cada vez más profunda en el Golfo implicaba riesgos para los cuales ni la industria ni el gobierno estaban adecuadamente preparados. La industria estaba tan segura de que no ocurriría una explosión que carecía de la capacidad para contenerla. Ni... BP Ni el gobierno ni el gobierno pudieron hacer mucho para controlar o limpiar el derrame.
Las mejoras de seguridad están amenazadas
La comisión presidencial recomendó numerosas reformas para reducir los riesgos y los daños ambientales derivados de la explotación de petróleo y gas en alta mar. La industria se desarrolló sistemas para contener reventones en aguas profundas y los ha desplegado en todo el mundo. Se realizaron mejoras en la seguridad operativa dentro de las empresas y en toda la industria.
El Departamento del Interior actuó rápidamente para reorganizar sus unidades. Creó una Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental Para evitar conflictos de intereses con sus responsabilidades de arrendamiento, desarrollo y recaudación de ingresos. Tras cuatro años de desarrollo, la oficina emitió... Nuevas reglas de control de pozos en 2016 que regula la seguridad en las perforaciones.
Pero a pesar de los avances en varios frentes, el Congreso no ha promulgado leyes para mejorar la seguridad o incluso aumentar los límites de responsabilidad ridículamente bajos de las compañías energéticas por derrames de petróleo; actualmente solo US134 millones de dólares para instalaciones offshore como Deepwater Horizon. La administración Trump ha reformas de seguridad revertidas o relajadasHa relajado los márgenes de presión seguros permitidos en un pozo, ha prescindido de las inspecciones independientes de los protectores contra explosiones y ha eliminado los requisitos de monitoreo continuo en tierra de las perforaciones en alta mar.
Algunos de estos cambios fueron ordenados por personas designadas políticamente sobre las recomendaciones de los expertos técnicos de la oficina de seguridad. Si bien la oficina se encarga de centrarse exclusivamente en seguridad y medio ambiente, su director, Scott Angelle, ha sido un destacado defensor de la agresiva administración “dominio energético” Estrategia, ordenando la expansión de la producción petrolera y la eliminación de regulaciones costosas. Imaginen el mensaje que esto transmite sobre las prioridades a los responsables de garantizar la seguridad en el gobierno y la industria.
Dónde persiste la contaminación
Antes del desastre de Deepwater Horizon, el ecosistema profundo del Golfo de México estaba notoriamente poco estudiado en todos los aspectos, mientras que industria multimillonaria Ahora los científicos saben mucho más sobre lo que sucede cuando se liberan grandes cantidades de petróleo y gas en una explosión del fondo marino.
Los científicos aprendieron mucho sobre los efectos del derrame mediante el monitoreo de la explosión, la evaluación de los daños a los recursos naturales y la investigación del destino y los efectos del petróleo derramado. Se ha invertido más en estos estudios y se han publicado más resultados que en cualquier otro derrame de petróleo anterior.
Una porción sustancial del petróleo liberado del pozo a una milla de profundidad fue arrastrada en una columna de gotitas que se extendió a 3,000 metros bajo la superficie del Golfo. Las huellas de contaminación y sus efectos se extendieron. mucho más allá del área donde se observaron manchas de petróleo.
Casi todo el petróleo vertido se ha degradado desde entonces. Las poblaciones de la mayoría de los organismos afectados se han recuperado. Sin embargo, la contaminación persiste en los sedimentos de las profundidades del Golfo y en algunas marismas y playas donde el petróleo llegó a la costa. Las poblaciones de Animales longevos que el petróleo mató podrían no recuperarse durante décadas. Entre ellos se incluyen las tortugas marinas, los delfines nariz de botella, las aves marinas y corales de aguas profundas.
Y, sin embargo, a medida que los científicos sintetizan los resultados de este Iniciativa de investigación de 10 añosEstán surgiendo muy pocos consejos prácticos sobre lo que se puede hacer para responder más eficazmente a futuros estallidos debido a perforaciones cada vez más profundas en el Golfo.
Seguramente, podemos contener las explosiones con mayor rapidez. La eficacia de inyectar dispersantes químicos en la columna que brota del pozo... sigue en debate¿Cuánto petróleo impiden los dispersantes que llegue a la superficie, donde amenaza a quienes trabajan para contener el derrame, así como a las aves, las tortugas marinas y los ecosistemas costeros? Sin embargo, la investigación no ha revelado enfoques más eficaces para controlar el petróleo derramado.
La seguridad es lo primero: la gran lección
En mi opinión, la lección esencial de Deepwater Horizon es que la industria y el gobierno deberían concentrar sus mayores esfuerzos en prevenir accidentes operativos, explosiones y derrames. Sin embargo, la administración Trump enfatiza... Aumentar la producción y reducir las regulacionesEsto socava las mejoras de seguridad logradas en los últimos 10 años.
Además, el precio del petróleo crudo, ya bajo debido a la alta producción de petróleo fracturado en el Estados Unidos - tiene disminuyó drásticamente desde principios de 2020. El petróleo saudí y ruso ya habían saturado el mercado cuando la pandemia de coronavirus redujo el consumo de petróleo.
La desconexión entre la oferta y la demanda de petróleo crudo crece a medida que se llenan los depósitoshttps://t.co/khb8c2vGAi #precio del petróleo foto.twitter.com/jeb0uMyJQ6
— RivieraMaritimeMedia (@RivieraMaritime) Marzo 31, 2020
La venta de arrendamiento de petróleo y gas del gobierno federal de marzo de 2020 para el Golfo de México produjo la respuesta más baja en cuatro años. 93 millones de dólares en ofertas altas, en comparación con los 159 millones de dólares de la ronda anterior. Para apuntalar la industria y mantener la producción, la administración Trump busca... tasas de regalías más bajas y almacenar el exceso de producción en el Reserva Estratégica de Petróleo.
Pero, a medida que la industria toma medidas para reducir sus gastos y personal, ¿serán los costos de seguridad una prioridad?
La política energética nacional estaba fuera del alcance de la comisión de 2010, pero diez años después es imposible pensar en el futuro del petróleo y el gas en alta mar sin tener en cuenta la necesidad de eliminar las emisiones netas de gases de efecto invernadero en un plazo de 30 años Para limitar el cambio climático. ¿Por qué Estados Unidos consideraría expandir la exploración y perforación en alta mar que podrían producir combustibles fósiles dentro de tan solo 20 años?
Incluso en el Golfo de México, históricamente desarrollado, en lugar de simplemente “perforar, perforar”, creo que Estados Unidos Deberíamos desarrollar un plan de transición realista para la eliminación gradual de la producción de combustibles fósiles en alta mar. Dicha estrategia debería abarcar no solo garantizar altos estándares de seguridad y la responsabilidad de la industria por la infraestructura abandonada durante la reducción, sino también la evolución económica de la región, incluyendo oportunidades para la captura de carbono y la producción de energías renovables. Necesitamos asegurar que el Golfo siga siendo vibrante y productivo mucho después de que dejemos de extraer su petróleo.
[Eres inteligente y curioso sobre el mundo. También lo son los autores y editores de The Conversation. Puedes obtener nuestros mejores momentos cada fin de semana.]
Donald Boesch, Profesor de Ciencias Marinas, Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Imagen principal: Imagen satelital de la mancha de petróleo tal como se veía a finales de mayo de 2010, un mes después de la explosión del pozo Deepwater Horizon. La columna de petróleo luce de color blanco grisáceo. Crédito: NASA/Goddard/Jen Shoemaker y Stu Snodgrass
