Mientras California trabaja para dejar de depender de los combustibles fósiles y cumplir con sus objetivos climáticos , uno de los mayores proveedores de energía fósil del estado está luchando con uñas y dientes contra esta transición energética, incluso hasta el punto de llevar a California a los tribunales por su política energética.
La Southern California Gas Company (SoCalGas) presentó recientemente una demanda contra la Comisión de Energía de California, una agencia estatal de planificación y política energética , por supuestamente pretender "eliminar sustancialmente" el uso de gas en el estado y violar una ley de gas natural de California.
SoCalGas alega que un documento de planificación —denominado Informe Integrado de Política Energética ( IEPR , por sus siglas en inglés)—, adoptado por la comisión a principios de este año, minimiza el papel del gas en el estado y es ilegal según la Ley de Gas Natural de 2013 del estado, que exige a la comisión que detalle cómo "maximizar los beneficios" del gas como fuente de energía. La Comisión de Energía de California abordó los beneficios del gas en un apéndice del IEPR , pero SoCalGas argumenta que se requiere un informe aparte para cumplir con la ley.
California ha sido demandada por su política de cambio climático por la mayor compañía de gas del país. @Sammy_Roth informa: https://t.co/Sob7iulhZE
— Los Angeles Times (@latimes) 5 de agosto de 2020
SoCalGas presentó la demanda la semana pasada ante el Tribunal Superior de California. Sindicatos que representan a los empleados de la compañía de gas, así como la empresa Clean Energy Fuels , propietaria de estaciones de servicio de gas natural para vehículos, se han sumado a la demanda contra el estado. En conjunto, estos grupos de interés del sector del gas buscan una orden judicial para revocar lo que describen como la "Política Antigas Natural" de la Comisión de Energía de California.
Compañía de gas socava la política climática de California
La demanda se presenta en un momento en que SoCalGas se enfrenta a una investigación en curso por parte de una oficina estatal de protección al consumidor sobre el uso que hace la empresa del dinero de los contribuyentes para la promoción del gas natural, lo que, según los investigadores, socava las políticas climáticas del estado.
NOTICIA : Southern California Gas ha estado utilizando el dinero de los contribuyentes para financiar grupos que defienden el uso del gas natural, según documentos que me ha facilitado el organismo independiente de control del consumidor de la Comisión de Servicios Públicos.
¿Por qué importa esto? Un breve hilo… https://t.co/lGy92yf8A6 (1/n)
— Sammy Roth (@Sammy_Roth) 22 de noviembre de 2019
La Oficina de Defensores Públicos de la Comisión de Servicios Públicos de California, el organismo de control que investiga a SoCalGas, descubrió que la compañía utilizó dinero de los clientes para oponerse a una norma de eficiencia para hornos de gas y para crear un grupo de defensa del gas llamado Californians for Balanced Energy Solutions. El líder de ese grupo escribió a los funcionarios de la ciudad de San Luis Obispo la primavera pasada, amenazando con transportar en autobús a cientos de manifestantes en desafío a las recomendaciones de distanciamiento social durante la pandemia, en un intento por impedir que la ciudad aprobara una ordenanza que fomentara la transición a edificios totalmente eléctricos. San Luis Obispo aprobó su ordenanza Clean Energy Choice en junio , uniéndose a más de 50 comunidades de California que han aprobado o están considerando políticas destinadas a limitar el uso directo de gas como vía para descarbonizar el sector de la construcción.
Estas iniciativas locales, y los objetivos generales del estado de reducir los combustibles fósiles para cumplir con sus metas climáticas, representan una amenaza existencial para SoCalGas. Esta empresa multimillonaria es la mayor distribuidora de gas del país y presta servicio a casi 22 millones de clientes en el centro y sur de California. A diferencia de las empresas que suministran tanto gas como electricidad, las que solo suministran gas, como SoCalGas, se enfrentan a un futuro particularmente incierto, ya que las ciudades y los estados buscan eliminar gradualmente el gas en favor de edificios totalmente eléctricos, que no dependen de una única fuente de energía contaminante y pueden aprovechar fuentes libres de carbono como la energía solar e hidroeléctrica. California, Nueva York y Massachusetts están comenzando a considerar cómo gestionar la transición para dejar de depender del gas natural.
Además de presuntamente malversar fondos de los contribuyentes y liderar un grupo fachada que utilizó una amenaza para la salud pública en un intento de impedir una votación sobre la política de electrificación de edificios de una comunidad, SoCalGas se niega a cumplir con una citación de la oficina de control que la investiga. Según Los Angeles Times , SoCalGas afirma que sus derechos constitucionales están siendo vulnerados y que la empresa se niega a brindar a los reguladores acceso completo a sus registros financieros.
La periodista especializada en clima Emily Atkin, editora del boletín informativo HEATED , resumió recientemente el "comportamiento turbio" de la compañía de gas, escribiendo que SoCalGas "está tratando de impedir que los reguladores conozcan mejor sus tácticas para evitar políticas climáticas significativas en toda California".
La mayor compañía de gas del país está intentando impedir que los reguladores descubran más sobre sus tácticas políticas anticlimáticas.
Este es un comportamiento típico de las empresas eléctricas privadas, que han sido "fundamentales para el movimiento contrario al cambio climático" https://t.co/BaWPMHGMmt
— Emily Atkin (@emorwee) 27 de julio de 2020
Ahora, SoCalGas ha demandado a la comisión de energía de California. Desde la perspectiva de la compañía de gas, tanto el gas fósil como lo que la industria denomina "gas natural renovable" (metano derivado de vertederos y residuos agrícolas) son fundamentales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y no deberían eliminarse del sistema energético.
“ El gas natural ha desempeñado un papel importante en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y en la mejora de la calidad del aire, y tanto el gas natural como el gas renovable siguen siendo fundamentales para cumplir los objetivos energéticos de California”, afirma la demanda.
@socalgas demanda a @CalEnergy por no elogiar lo suficiente el gas. Una maniobra desesperada y caprichosa de la industria del gas, dispuesta a intentar cualquier cosa para impedir que California deje atrás los combustibles fósiles. https://t.co/01sFjdLwBb
— Matt Vespa (@missionvespa) 4 de agosto de 2020
Sin embargo, los defensores del medio ambiente y las energías limpias argumentan que el gas natural, que sigue siendo un combustible fósil, debe eliminarse gradualmente para cumplir con los objetivos climáticos y que el gas renovable no es una alternativa viable para la electrificación de edificios. Matt Vespa , abogado de energías limpias de Earthjustice, con sede en San Francisco y que trabaja en la descarbonización de California, afirmó a través de Twitter que la demanda de SoCalGas «es una maniobra desesperada y caprichosa de la industria del gas, dispuesta a intentar cualquier cosa para impedir que California deje atrás los combustibles fósiles».
Imagen principal: 8 de febrero de 2011. Southern California Gas Co. (SoCalGas) y la ciudad de Escondido anunciaron un proyecto para purificar el biogás de aguas residuales y cumplir con los estándares del gas natural. Crédito: Genevieve Prentice , CC BY - SA 2.0
