Por la Dra. Daria Shapovalova (Facultad de Derecho) y el Prof.essor Tavis Potts (Facultad de Geociencias), Universidad de Aberdeen 

La noticia de que Shell se retira del yacimiento petrolífero Cambo, en el Mar del Norte, ha sido recibida con entusiasmo por el movimiento climático y con preocupación por el sector del petróleo y el gas. El gigante petrolero ha afirmado que su decisión tiene motivos económicos, pero en realidad es un síntoma de la creciente conciencia pública sobre la urgente necesidad de reducir las emisiones para cumplir los objetivos del Acuerdo de París.

La decisión final sobre el desarrollo es inminente, después de haber provocado acusaciones de hipocresía hacia el gobierno del Reino Unido en su papel como anfitrión de la COP26, y recientemente provocó oposición De la Primera Ministra escocesa, Nicola Sturgeon. 

Descubierto en 2002, el yacimiento se encuentra a 25 km al noroeste de las Islas Shetland. Contiene más de 800 millones de barriles de petróleo y es propiedad mayoritaria de Siccar Point Energy. Cuando se otorgó la licencia de exploración, el Reino Unido carecía de legislación sobre cambio climático y aún no había ratificado el Protocolo de Kioto. Ahora, la Autoridad de Petróleo y Gas (OGA) del gobierno debe decidir si otorga una licencia de producción ante la férrea resistencia de grupos ambientalistas como Greenpeace y Amigos de la Tierra Escocia y el interés público continuo antes, durante y después de la COP26.

¿Es Cambo crucial para “Satisfacer la demanda del Reino Unido de forma limpia y con el mejor rendimiento medioambiental”, como argumenta la industria? 

¿O está socavando la imagen del Reino Unido como líder mundial en materia climática sin abordar las presiones locales en el noreste?

¿'Apagado brusco' o eliminación gradual controlada?

Muchos analistas enfatizan la importancia de la conservación del empleo para los trabajadores del petróleo y el gas, especialmente en medio de informes sobre la externalización de empleos renovables en el extranjero. Contar con un cronograma claro para la reducción gradual de la producción y un sólido apoyo a la capacitación puede contribuir a la transferencia de habilidades para la fuerza laboral actual y futura. Tanto UK y escocés Los gobiernos establecieron planes para apoyar a los trabajadores del petróleo y el gas financiando oportunidades de capacitación, pero algunos todavía sienten con razón que “desatendidos y desatendidos.

La gestión de expectativas es uno de los aspectos más difíciles de esta conversación. Existen predicciones altísimas sobre el aumento de la fuerza laboral futura del sector energético marino del Reino Unido. a más de 200,000 puestos de trabajo para 2030 en un sector diverso liderado por la energía eólica marina y con un supuesto (optimista) de que los trabajadores del petróleo y el gas se trasladarán a industrias renovables y bajas en carbono, como el hidrógeno y la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS).

Esta proyección debe equilibrarse mediante estadísticas de empleo alarmantes en sectores como la energía eólica marina, que han sido descritos como un “fracaso a la hora de capitalizar las potenciales oportunidades de cambio de suministro de la energía eólica marina” por parte de la Congreso de Sindicatos Escoceses. Se necesitará una planificación cuidadosa, apoyo político y protección social para avanzar hacia una transición justa en este contexto. 

Se necesitan plazos y planes de acción claros para la eliminación gradual de la industria del petróleo y el gas en el Reino Unido. El objetivo de cero emisiones netas del país para 2050 es... apoyadas mediante presupuestos de carbono, informes, una planificación cuidadosa y un Comité de Cambio Climático independiente. Si bien el Gobierno escocés ha establecido un Comisión de Transición Justa En 2019, y algunos trabajos están en marcha, hay objetivos de política conflictivos en la OGA estrategiaMaximizar la recuperación económica del petróleo y el gas del Mar del Norte mientras se persiguen objetivos climáticos ambiciosos seguirá generando incertidumbre en los próximos años.

La OGA ha prometido establecer una “punto de control de compatibilidad climática” para nuevas licencias que garanticen el cumplimiento de objetivos climáticos más amplios, pero aún no ha publicado detalles. Los puntos de control climáticos no son una cacería de brujas contra la industria del petróleo y el gas, que tiene un papel que desempeñar en una transición justa. La experiencia, el capital humano y financiero, y la infraestructura existentes son cruciales para el desarrollo de sectores como el hidrógeno y la captura, almacenamiento y almacenamiento de carbono (CCUS).

Sin embargo, negarse a establecer plazos concretos y criterios de evaluación climática, y lo que esto implica para las operaciones futuras, no ofrece certeza ni a la industria ni a los inversores. Igualmente, las medidas repentinas y drásticas... puede conducir a disputas entre inversionistas y Estados, donde las compañías de combustibles fósiles pueden buscar compensación por la interrupción de sus actividades económicas.

(In)seguridad energética 

Hoy en día, tal vez sea más fácil argumentar sobre la necesidad de satisfacer la demanda interna con nuevos proyectos de petróleo y gas, mientras los titulares están llenos de advertencias sobre escasez de gas naturalLa necesidad de evitar las importaciones es utilizado a menudo como respuesta general a cualquier pedido de reducción de la producción. 

Incluso en escenarios que cumplan con el objetivo de cero emisiones netas, el Reino Unido seguirá necesitando algo de petróleo y gas, pero las estimaciones varían. La Ruta Equilibrada de Cero Neto del Comité de Cambio Climático prevé... La demanda está cayendo significativamente Hasta 2050 para el petróleo (-85%) y el gas natural (-70%). Escenarios más ambiciosos, que suponen un éxito considerable tanto en innovación como en cambio social y de comportamiento, prevén una caída aún más drástica de la demanda.

Lo que no está tan claro es cómo se gestionarán las tasas de producción nacional ante la caída de la demanda. En 2019, el petróleo y el gas producidos en el Reino Unido... cumplió con el 59 por ciento de la demanda, que aumentó al 71 % el año pasado debido a que la COVID-19 redujo nuestras tasas de consumo. Llamamientos recientes de la AIE para limitar 'No hay nuevos proyectos de suministro de combustibles fósiles' y estudios científicos que exigen una Disminución anual de la producción de petróleo y gas del 3%  Establecer el tono global para los compromisos de producción y climáticos. 

También es importante señalar que el crudo producido en el Reino Unido no suele llegar a los clientes británicos a través de las refinerías británicas. En los últimos cinco años, a pesar de ser un importador neto de petróleo, el Reino Unido... exportó el 81 por ciento del petróleo crudo extraído y alrededor del 40 por ciento del petróleo refinado. En 2020, 39 millones de toneladas de petróleo fueron Se exporta principalmente a los Países Bajos, Corea, Alemania y China, y una parte se importa al Reino Unido como productos petrolíferos refinados. Ese mismo año, se importó aproximadamente la misma cantidad, principalmente crudo de Noruega y Estados Unidos.

La naturaleza global del mercado petrolero no representa una amenaza para la seguridad energética, pero sí lo es la falta de diversidad en las fuentes nacionales. Una verdadera seguridad energética solo puede lograrse con una multitud de fuentes de energía asequibles, sostenibles y fiables, en las que las energías renovables desempeñarán un papel clave hasta 2030 y más allá. La variedad de fuentes y escenarios para los datos sobre las proyecciones de la demanda no contribuye a la claridad y permite la presión política de ambos bandos.

El argumento de que “si no explotamos este petróleo, alguien más lo hará” no es válido para un país que aspira a ser un líder climático mundial. palabras De un juez australiano, Brian Preston: “Si un desarrollo causará un impacto ambiental que se considera inaceptable, el impacto ambiental no se vuelve aceptable porque un desarrollo alternativo hipotético e incierto también podría causar el mismo impacto ambiental inaceptable”.

Reducir tanto la oferta como la demanda

Cambo es el primero de muchos yacimientos petrolíferos cuyo destino se decidirá en los próximos años, algunos de ellos mucho mayores. Aceptar que la demanda se reducirá significativamente requiere reconocer que la oferta también lo hará, y las decisiones sobre qué proyectos se llevarán a cabo deben tener en cuenta nuestros compromisos climáticos y consideraciones sobre los beneficios e impactos sociales, incluyendo el empleo y los ingresos públicos.

Entre la celebración de la COP26 y los esfuerzos por lograr una transición justa, el tiempo de la indecisión climática entre los políticos escoceses y británicos ha quedado atrás. Es hora de empezar a mantener conversaciones honestas y profundas sobre cuándo y cómo se llevará a cabo la eliminación gradual de la producción y qué medidas de apoyo deben implementarse hoy para proteger a los más vulnerables ante la inevitable transición hacia una economía de cero emisiones netas.