Enarbolando enormes billetes de euro salpicados con las palabras “dinero manchado de sangre”, los manifestantes africanos que participaban en las conversaciones de la ONU sobre el clima en Egipto exigieron a los gobiernos europeos que detuvieran la “carrera” por el gas natural del continente.
Tras la invasión de Ucrania en febrero, empresas alemanas, italianas y de otros países han estado buscando en África alternativas a los suministros rusos, lo que ha generado temores de que los nuevos proyectos condenen a África a una dependencia a largo plazo de los combustibles fósiles.
Al menos nueve acuerdos de gas se han alcanzado hasta ahora al margen de las negociaciones —conocidas como COP27—, cinco de ellos con la participación de África. En el período previo a la cumbre, Egipto firmado Un memorando de entendimiento con Alemania para ampliar la capacidad de exportación de gas natural licuado (GNL) para 2050. La semana pasada, Tanzania comprometido a un acuerdo de GNL de 40 mil millones de dólares con Equinor y Shell, mientras que Alemania y Estados Unidos de acuerdo para financiar las energías renovables egipcias y así “liberar” gas para la exportación.
“Las empresas europeas no deberían estar aquí en África”, dijo Dean Bhekumuzi Bhebhe, activista sudafricano de la coalición de grupos de defensa Don't Gas Africa, que reunió a decenas de manifestantes en un espacio designado en el recinto estrictamente controlado del complejo turístico de Sharm el-Sheikh el martes.
“Deberían dar marcha atrás”, añadió Bhebhe.
El canciller alemán Olaf Scholz visitó Senegal en mayo para respaldar el desarrollo de un yacimiento de gas que entrará en producción en 2023, mientras que Italia ha firmado acuerdos de gas con Angola, Argelia y la República del Congo. Según un informe de Don't Gas Africa, funcionarios de la Unión Europea han iniciado conversaciones con el gobierno nigeriano para aumentar el flujo de combustibles fósiles hacia Europa.
“Esto es básicamente otra carrera desenfrenada por África”, declaró a DeSmog Koaile Monaheng, consultora asociada de Power Shift Africa, un centro de estudios sobre energía y clima con sede en Nairobi. “Los ministros de energía y petróleo están mal informados porque ven a Rusia, la guerra de Ucrania y esta idea de inseguridad energética en Europa como una oportunidad para saquear los recursos”.
Camino diferente
El papel del gas natural es un tema controvertido en las conversaciones, donde los delegados africanos han hecho hincapié en el impacto desproporcionado de las sequías, las olas de calor y las inundaciones provocadas por el cambio climático en un continente que representa el 3.8 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Los activistas advierten que las nuevas inversiones en gas natural socavarán las posibilidades de África de dar un salto cualitativo respecto a los combustibles fósiles mediante el rápido desarrollo de energías renovables para abastecer a los 600 millones de habitantes del continente que carecen de acceso fiable a la electricidad.
“Ningún lugar ha sufrido más el impacto de la quema de combustibles fósiles, por lo que está en una posición perfecta para mostrar al mundo un camino diferente para desarrollarse, liberado de las cadenas de un sistema energético sucio que ha destrozado nuestro clima”, dijo Joab Okanda, asesor de incidencia panafricana de Christian Aid.
“Lo más indignante es que el 89% de la infraestructura de gas natural licuado que se está construyendo en África tiene como objetivo exportar a Europa para rescatarla de su dependencia del gas ruso. No podemos convertirnos en la gasolinera de Europa. De lo contrario, provocaremos un desastre climático”, afirmó Okanda.
Los gobiernos europeos y los productores africanos han tratado de presentar el gas natural como un combustible respetuoso con el clima, a pesar de las conclusiones de los científicos que demuestran que los nuevos desarrollos en materia de combustibles fósiles harán imposible cumplir el Acuerdo de París de 2015 para evitar un cambio climático catastrófico.
En julio, el Parlamento Europeo respaldó la propuesta de nuevas normas de la Unión Europea sobre inversión sostenible, que clasificarían el gas natural como combustible verde. Ese mismo mes, la Unión Africana y otros organismos panafricanos afirmaron que el gas natural desempeñaría un papel fundamental a corto y medio plazo. El informe «No gasifiquen África» sostiene que los líderes políticos africanos están instrumentalizando el discurso de la justicia climática para legitimar una carrera desenfrenada por el gas, impulsada por el afán de lucro.
“Las compañías petroleras internacionales y los gobiernos están colaborando estrechamente y creen tener una voz común”, afirmó Monaheng, de Power Shift Africa. “Los ministros de energía africanos piensan que este es su plan, su estrategia, pero, en realidad, se trata del plan de Europa”.
'La gente se está muriendo'
Los activistas señalan que los exportadores de gas natural subsaharianos, como Nigeria, Angola y Guinea Ecuatorial, no han logrado durante décadas aprovechar sus reservas para abordar la escasez crónica de electricidad, mientras que los ingresos procedentes de los combustibles fósiles han alimentado una corrupción desenfrenada.
El desarrollo de nuevas infraestructuras de gas conlleva el riesgo de crear activos que podrían quedar obsoletos a medida que se acelera la transición hacia la energía limpia; mientras que los gasoductos y la infraestructura contaminante asociados dañan permanentemente la salud y los medios de subsistencia, desplazan comunidades y destruyen la vida silvestre, afirman los activistas.
“La gente está muriendo en África por culpa del uso de gas por parte de Europa”, dijo Kwami Kpondzo, activista de la campaña “No gaseen África” de Amigos de la Tierra Togo, quien se unió a la manifestación de hoy, donde los manifestantes corearon “¡No gaseen África!”.
Lorraine Chiponda, cofacilitadora de Don't Gas Africa, instó a las naciones altamente contaminantes a satisfacer las demandas de los países africanos de pagar reparaciones por las “pérdidas y daños” causados por la crisis climática mediante la financiación de inversiones en energías renovables.
«La solución para los africanos reside en invertir en energías renovables, que pueden llegar a los 600 millones de personas que viven en situación de pobreza energética», declaró Chiponda a DeSmog durante la protesta. «No estamos suplicando, sino apelando a la conciencia de las naciones contaminantes para que paguen por el daño que han causado».
