LIVERPOOL – El director ejecutivo de Centrica, la empresa matriz de British Gas, dijo hoy en un evento de la Conferencia Laborista que la responsabilidad de las políticas energéticas y climáticas debería ser despojada de los políticos.
En una mesa redonda con el ministro laborista de Energía y Cero Emisiones Netas, Michael Shanks, el director de Centrica, Chris O'Shea, afirmó que a los políticos solo les preocupan los ciclos electorales a corto plazo, en lugar de la planificación a largo plazo. Añadió que el Reino Unido debería tomar como ejemplo al Banco de Inglaterra, que toma decisiones independientes sobre la política monetaria del país.
«No entiendo por qué no delegamos temas como la política energética, la política de defensa y la política sanitaria a profesionales en lugar de a políticos», declaró O'Shea. El evento, organizado por Arden Strategies, una firma de lobby con estrechos vínculos con la industria energética y el Partido Laborista, se tituló: «Misión: Transición justa: No dejar a nadie atrás en el camino hacia las emisiones netas cero».
O'Shea, quien recibió 8.2 millones de libras en 2023, continuó: «Si se pueden establecer organismos independientes de los ministros del Gabinete, entonces, por definición, se tendría una visión a largo plazo. Una de las mejores cosas que hizo Gordon Brown fue otorgar independencia al Banco de Inglaterra. ¿Por qué no intentarlo en otros sectores?».
El Partido Laborista fue elegido el 4 de julio con una abrumadora mayoría de 174 escaños.
«Resulta preocupante que el director de una importante empresa energética parezca estar presionando para que haya menos rendición de cuentas y supervisión democráticas», declaró Peter Geoghegan, editor de Democracy for Sale . «Sobre todo porque estos comentarios se hacen en una conferencia del Partido Laborista, donde una quinta parte de todos los eventos sobre el clima están patrocinados por empresas vinculadas al petróleo y al gas, que a menudo, como en este caso, trabajan con grupos de presión con una larga trayectoria ligada al Partido Laborista».
Tom Brake, exdiputado liberal demócrata y director del grupo de campaña Unlock Democracy, declaró: «Hay argumentos sólidos para que los políticos se centren en el corto plazo. Pero hay argumentos aún más contundentes para que algunas empresas se centren exclusivamente en sus resultados inmediatos. Esto es especialmente cierto en el caso de los productores de combustibles fósiles, que conocen desde hace décadas el daño que causan sus productos, pero que, a pesar de ello, han seguido extrayéndolos».
Al evento también asistió Gary Smith, secretario general del sindicato GMB. Smith expresó su preocupación por los altos impuestos que el gobierno impone a las compañías de petróleo y gas.
“Como sindicalista, uno quiere tratar con empresas que ganan dinero, porque nuestro trabajo es entrar allí y exprimir al máximo esas ganancias para nuestros miembros”, dijo, cuando se le preguntó sobre cómo GMB planea defender a los trabajadores del sector del petróleo y el gas.
Las empresas más difíciles de gestionar son las que pierden dinero. Por eso me preocupa que los impuestos al petróleo y el gas los estrangulen antes, los asfixien y acaben con las oportunidades de futuro.
Smith afirmó anteriormente durante el evento que el Partido Laborista quería imponer un “régimen fiscal venezolano” al sector de combustibles fósiles del Reino Unido.
La política del Partido Laborista es aumentar el impuesto sobre las ganancias extraordinarias de las empresas energéticas del 75 por ciento al 78 por ciento hasta 2030.
En febrero de 2024 se informó que las mayores compañías petroleras del mundo habían obtenido ganancias de 281 mil millones de dólares desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, que disparó los precios de los combustibles fósiles en todo el mundo. O'Shea predijo que las facturas de energía "no bajarán en los próximos 10 años".
Centrica informó recientemente de unos beneficios de 1.1 millones de libras esterlinas en el primer semestre del año, en comparación con la cifra récord de 2.3 millones de libras esterlinas en el primer semestre del año pasado, y O'Shea se mostró más optimista sobre la inesperada subida de impuestos del Partido Laborista que el líder sindical Smith.
O'Shea calificó el impuesto como un fastidio y dijo que preferiría que se redujera al 25%, pero enfatizó que lo más importante es que no cambie constantemente. También señaló que una tasa impositiva alta incentiva a las empresas a invertir, ya que prefieren gastar su capital antes que verlo gravado por el gobierno.
El director de GMB, Smith, también criticó abiertamente al Partido Laborista por intentar prohibir nuevas licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte. En declaraciones ante el ministro de Trabajo, Shanks, señaló que el apoyo de GMB al Partido Laborista podría disminuir si se producen pérdidas de empleo debido a sus políticas sobre petróleo y gas.
«Cuando nuestros afiliados sean despedidos a causa de las políticas laboristas, ese será un momento crucial», afirmó. El sindicato GMB donó más de 250 000 libras esterlinas a diputados laboristas en los 12 meses previos a las elecciones generales, y ha aportado más de 5 millones de libras esterlinas al Partido Laborista desde que Keir Starmer se convirtió en su líder.
El Mar del Norte es una cuenca envejecida con reservas de combustibles fósiles en declive, lo que ha provocado una disminución del número de empleos. En la última década, el número de empleos que genera la industria del petróleo y el gas del Mar del Norte se ha reducido a la mitad.
Shanks respondió: «Necesitamos esforzarnos mucho más para que la gente tenga una participación real en los proyectos energéticos que se construyen en su propio territorio, para que realmente se beneficien, incluyendo empleos, capacitación y, potencialmente, descuentos en las facturas. Todas estas opciones están sobre la mesa porque, si no conseguimos el apoyo del público, nunca lograremos lo que necesitamos y no tenemos tiempo que perder».
El principal organismo científico mundial sobre el clima, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, ha advertido que "mantener el calentamiento global en 1.5 °C por encima de los niveles preindustriales requiere reducciones profundas, rápidas y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero en todos los sectores", lideradas por la industria energética.
El director ejecutivo de Centrica, O'Shea, aprovechó la ocasión para instar al Partido Laborista a no renacionalizar Thames Water, alegando que esto ahuyentaría a los inversores internacionales. Thames Water ha repartido miles de millones de libras en dividendos entre sus accionistas, al tiempo que ha recibido cuantiosas multas por contaminación y fugas. Su empresa matriz, Kemble, incumplió recientemente sus obligaciones de deuda, y Thames Water ha declarado que su filial operativa solo tiene fondos suficientes para subsistir durante 15 meses.
“La solución no es que una empresa sea pública. Eso simplemente ahuyentará la inversión”, dijo O'Shea. Shanks no respondió.
