El primer ministro Mark Carney ha estado insistiendo en proteger la soberanía energética de Canadá mediante la expansión de la extracción de combustibles fósiles. Pero ¿quién es el dueño del sector petrolero?
La realidad es que el capital estadounidense controla la mayoría de las compañías de petróleo y gas que operan en Canadá, y que la participación estadounidense en los recursos petroleros canadienses está aumentando. Un informe reciente de Oilprice.com muestra que la participación estadounidense es del 59% en las compañías canadienses de combustibles fósiles, frente al 56% en 2024. Durante el mismo período, la participación canadiense disminuyó del 37% al 34%. ¿Es así como se ve una Canadá fuerte?
La situación es aún más crítica para los cuatro mayores productores canadienses de betún, según un informe reciente de la organización sin fines de lucro Canadians for Tax Fairness. Canadian Natural Resources, Cenovus Energy, Imperial Oil y Suncor Energy son propiedad en un 73 % de inversores extranjeros y en un 60 % de inversores estadounidenses, según el informe. Los inversores canadienses controlan solo el 27 % de estos cuatro gigantes de la industria del betún.
Estas empresas obtuvieron ganancias de 131.6 millones de dólares entre 2021 y 2024, y distribuyeron casi 80 millones de dólares de esta ganancia extraordinaria en recompra de acciones y dividendos a accionistas extranjeros. Esta cifra es considerablemente superior a los 60 millones de dólares pagados durante el mismo período a los propietarios del recurso en Alberta a través de regalías provinciales por la extracción de betún. Dado que la mayoría de los accionistas se encuentran fuera de Alberta, 49.3 millones de dólares de los ingresos por recompra de acciones y dividendos fueron a parar a los bolsillos de los inversores estadounidenses.
Gran parte de la riqueza petrolera de Alberta terminó en remuneraciones ejecutivas escandalosamente lucrativas. El director ejecutivo de Suncor cobró más de 36 millones de dólares en 2023, o alrededor de 18 000 dólares por hora. El director ejecutivo de ConocoPhillips Canada tuvo que conformarse con solo 20 millones de dólares ese año, y el jefe de Imperial Oil apenas llegó a fin de mes con 14.8 millones de dólares, aproximadamente 260 veces el salario promedio canadiense de ese año.
Mientras tanto, el empleo en el sector petrolero de Alberta se desploma, con la pérdida de 38,000 puestos de trabajo directos entre 2014 y 2024, debido a que las empresas reducen su plantilla en favor de la automatización, según un informe del Centre for Future Work publicado la semana pasada. La producción aumentó casi un 50% durante esa década, mientras que los empleos por barril cayeron un 43% . El empleo directo en petróleo y gas representa ahora menos del 1% del total de empleos en Canadá, y el sector está perdiendo puestos de trabajo tan rápidamente que se prevé que desaparezcan por completo en 2050.
Los habitantes de Alberta necesitan actuar como propietarios
Para ver cuán grave ha sido el deterioro de la soberanía canadiense sobre los combustibles fósiles, debemos recordar las palabras del ex primer ministro Peter Lougheed, quien imploró a los albertanos que "actuaran como propietarios". Su gobierno implementó políticas audaces a principios de la década de 1970 para afirmar su autoridad sobre la vasta riqueza de combustibles fósiles de la provincia, incluyendo la reforma de las regalías: creó el Fondo Fiduciario del Patrimonio de Alberta y constituyó una compañía petrolera pública para garantizar que Alberta no fuera simplemente una sucursal de los gigantes petroleros estadounidenses.
La explotación de las arenas bituminosas no habría sido posible sin una inversión inicial masiva por parte de Ottawa y el gobierno de Alberta. El gobierno de Lougheed canalizó los fondos a través de la entonces recién formada Alberta Energy Company , propiedad conjunta del gobierno provincial y accionistas individuales de Alberta.
Cincuenta y ocho años después, las proféticas palabras de Lougheed resuenan desde la tumba a lo largo de décadas de su legado despilfarrado. La Alberta Energy Company fue vendida al sector privado en 1993 por Ralph Klein, en una de sus primeras acciones tras ser elegido primer ministro. Según los informes anuales, el Fondo del Patrimonio de Alberta no ha recibido ni un centavo adicional en concepto de regalías desde 1987 , y desde entonces ha perdido dos tercios de su valor debido a la inflación y al crecimiento demográfico. Los mayores productores de betún ahora generan más ingresos para sus accionistas que la provincia propietaria del recurso.
Carney impulsa proyectos de GNL respaldados por Estados Unidos
Mark Carney también ha estado promoviendo el gas natural licuado como una supuesta defensa de la soberanía energética canadiense. El proyecto de GNL Ksi Lisims, que su gobierno está impulsando con urgencia, es propiedad exclusiva de Western LNG, con sede en Texas, y cuenta con el respaldo financiero del gigante de Wall Street Blackstone . El director ejecutivo de Blackstone fue un importante donante de la campaña de Trump en 2024 y sigue siendo un asesor clave de un presidente que continúa menospreciando la soberanía de Canadá.
Mientras el gobierno canadiense apuesta por un posible nuevo oleoducto hacia la costa de Columbia Británica, las empresas privadas prefieren destinar sus ganancias a incentivos para inversores en lugar de a gastos de capital. A pesar de haber obtenido ganancias récord entre 2021 y 2024, los cuatro principales productores de betún invirtieron solo 15.900 millones de dólares en sus operaciones, una disminución del 43 % en comparación con diez años antes. Durante ese mismo período, repartieron 58.400 millones de dólares entre sus accionistas extranjeros mediante la recompra de acciones y el pago de dividendos.
Si las mayores empresas de betún no invierten en su futuro, ¿por qué debería hacerlo el contribuyente canadiense?
Sin embargo, la generosidad pública hacia la industria petrolera no cesa. Ottawa ha ofrecido a los mayores productores de betún un crédito fiscal del 50%, equivalente a 5.7 millones de dólares, para la dudosa propuesta de captura de carbono de Pathways Alliance. Insatisfecha con este beneficio público, la industria exige que los contribuyentes canadienses cubran dos tercios del costo, con miles de millones adicionales en incentivos del gobierno de Alberta.
Apenas se había secado la tinta del reciente memorando de entendimiento (MOU) entre Ottawa y Alberta para un nuevo oleoducto desde Alberta hasta la costa noroeste cuando la provincia debilitó aún más la fijación de precios del carbono industrial, lo que puso en entredicho la viabilidad económica del proyecto Pathways. A medida que se acelera la transición energética global, el lobby petrolero sin duda intensificará sus ya considerables esfuerzos para que la ciudadanía apoye a su sector en declive.
La industria de los combustibles fósiles en Canadá está cada vez más en manos de estadounidenses y opera para su beneficio. El primer ministro Carney debería dejar de fingir que la expansión de la extracción de petróleo fortalecerá de alguna manera a Canadá, en lugar de provocar que nuestra economía se vuelva aún más dependiente de nuestro errático vecino del sur.
