NatWest ha sido duramente criticado por invertir al menos 17 millones de libras esterlinas en el mayor proveedor de carbón del Reino Unido para la industria cementera, a pesar de la presión sobre los bancos para que dejen de financiar los combustibles fósiles.
Según documentos consultados por DeSmog, el banco invirtió grandes sumas de dinero en Hatfield Energy, que importó al menos 350,000 toneladas de carbón en 2025.
Expertos y activistas han acusado a NatWest de socavar sus propios objetivos climáticos al apoyar el uso del carbón.
En 2020, año en que NatWest fue el patrocinador bancario exclusivo de la cumbre climática COP26 en Glasgow, elaboró un plan de transición climática que, según afirmó, limitaría su financiación de los combustibles fósiles.
El banco se comprometió a dejar de conceder préstamos y avalar empresas "con más del 15 por ciento de sus actividades relacionadas con el carbón térmico y el lignito" a menos que dichas empresas contaran con planes de transición climática para finales de 2021 que estuvieran en consonancia con el Acuerdo de París de 2015.
El banco también se comprometió a poner fin a las relaciones con los clientes que contribuyen a la producción de carbón, la generación de energía a partir de carbón y la infraestructura relacionada con este combustible en el Reino Unido. Prometió hacerlo antes de octubre de 2024, un día después de que el Reino Unido eliminara gradualmente la producción de electricidad a partir de carbón. La definición de NatWest de «infraestructura relacionada con el carbón» incluye las instalaciones de almacenamiento que gestiona Hatfield Energy en el Reino Unido.
Hatfield Energy no contaba con un plan de transición climática para 2023, e importó al menos 210 000 toneladas de carbón durante ese año. La empresa afirma que sí tenía una política ambiental, social y de gobernanza (ESG) en 2023 y compartió documentos sin fecha con DeSmog.
Los acuerdos que NatWest firmó con Hatfield en 2023 tenían una validez de tres años, mucho después del plazo autoimpuesto por el banco, que finalizaba en octubre de 2024.
Sin embargo, los planes climáticos de NatWest incluían lagunas legales para excluir a las empresas con una facturación anual inferior a 50 millones de libras esterlinas y a los operadores de materias primas.
«Lamentablemente, esto no sorprende. Al igual que otros bancos, NatWest cuenta con numerosas lagunas legales que le permiten invertir en proyectos de combustibles fósiles mediante la inversión en empresas comercializadoras de carbón», declaró Daniel Therkelsen, director de campaña de Coal Action Network. «Necesita una política de exclusión más exhaustiva».
En octubre de 2023, NatWest otorgó crédito a Hatfield Energy para importar 650,000 dólares (485,000 libras esterlinas) en "combustible sólido", válido hasta enero de 2025. Días después, el banco cambió 10 millones de libras esterlinas del efectivo de Hatfield por dólares estadounidenses, que Hatfield necesitaría para comprar carbón en el mercado internacional, aunque no está claro si este era el propósito exacto de la transacción.
“La industria pesada, como la del cemento, es uno de los principales impulsores del calentamiento global, y la financiación continuada por parte de NatWest de empresas que dependen en gran medida del carbón, como Hatfield, está agravando una crisis que ya está afectando la vida de las personas”, dijo Elliott Thornton, gerente sénior de investigación de ShareAction, un grupo que promueve la inversión responsable.
“Lo estamos viendo en olas de calor peligrosas, en inundaciones que dañan las viviendas y en costes de seguros que no paran de aumentar.”
En febrero de este año, NatWest flexibilizó sus normas de crédito para permitir la inversión en nuevos proyectos de combustibles fósiles. Simultáneamente, afirmó haber descarbonizado su cartera en un 39 por ciento en comparación con 2019.
Hatfield Energy es el mayor proveedor de carbón del Reino Unido para la industria cementera, y declaró a DeSmog que el comercio de carbón representó alrededor del 50 por ciento de sus ingresos en 2025.
En respuesta a la solicitud de comentarios de DeSmog, un portavoz de NatWest dijo: "No hacemos comentarios sobre clientes individuales", y agregó que el banco sigue comprometido con su objetivo de cero emisiones netas para 2050 y su objetivo intermedio para 2030.
Mark Hatfield, director tanto de Hatfield Energy como de la empresa matriz Roy Hatfield Holdings, confirmó que las compañías no tenían ningún plan de transición climática en marcha para 2023, pero dijo que estaban intentando reducir sus actividades de comercio de carbón.
La política de sostenibilidad de Hatfield Energy afirma que está "comprometida a operar de manera social y ambientalmente responsable", pero no menciona el carbón, la principal fuente de ingresos de la empresa.
Cemento británico, impulsado por el carbón.
Si bien el Reino Unido eliminó gradualmente el carbón para la producción de electricidad en 2024, el país quemó alrededor de 400,000 toneladas para fabricar 7.3 millones de toneladas de cemento ese mismo año.
El Reino Unido es una excepción en Europa Occidental, ya que todavía utiliza carbón para la producción de cemento. La mayoría de los demás países de la región queman gas fósil, que produce menos emisiones, para alcanzar las altas temperaturas necesarias para fabricar cemento. A nivel mundial, solo el 37 % de la producción de cemento aún se basa en el carbón.
El análisis de DeSmog muestra que la financiación por parte de NatWest de las importaciones de carbón de Hatfield Energy contribuyó a emisiones equivalentes de entre 468,600 y 617,000 toneladas de dióxido de carbono al año.
El cemento es uno de los materiales de construcción más populares del mundo, y su fabricación representó aproximadamente el ocho por ciento de las emisiones globales de carbono en 2025.
“El hecho de que se esté utilizando carbón en la fabricación de cemento en el Reino Unido sin un plan claro para su eliminación gradual es, en sí mismo, una muestra de miopía”, añadió Therkelsen.
La UE está implementando la obligatoriedad de informar sobre el ciclo de vida del carbono en los edificios, incentivando a las empresas constructoras a exigir cemento con bajas emisiones de carbono. El Reino Unido se niega a adaptarse, y mucho menos a liderar un sector de la construcción sostenible. Esto significa que nuestro cemento con altas emisiones de carbono perderá el mercado de la UE a medio plazo.
El retroceso climático de NatWest
En febrero, NatWest levantó la prohibición de financiar la exploración de petróleo y gas, extendiendo sus préstamos a las grandes empresas de combustibles fósiles que no cuentan con planes de transición climática. Afirmó que esta medida era coherente con su objetivo más amplio de reducir a la mitad las emisiones de su cartera de inversiones.
Los activistas, incluidos los de ShareAction, opinan lo contrario. En abril, un grupo de 70 científicos climáticos envió una carta abierta al consejo de administración del banco, que ShareAction presentó en la junta general anual de NatWest ese mismo mes.
Existe "preocupación entre los inversores de que el hecho de que el banco esté abandonando su política sobre combustibles fósiles conlleva el riesgo de acelerar la exposición a riesgos físicos como inundaciones y olas de calor, al tiempo que genera inestabilidad financiera a largo plazo para el futuro", dijo Jeanne Martin, directora de programas bancarios de ShareAction.
En 2025, NatWest invirtió más de 2.5 millones de dólares (1.9 millones de libras esterlinas) en empresas de combustibles fósiles, según el informe "Banking on Climate Chaos" de 2026 , un proyecto de ocho organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas al clima que calcula la cantidad invertida anualmente por los bancos más grandes del mundo en la industria de los combustibles fósiles.
El estudio reveló que los 65 bancos más grandes del mundo ampliaron considerablemente su financiación a los combustibles fósiles en 2025, comprometiendo 906 millones de dólares (675 millones de libras esterlinas) a empresas del sector, 65 millones de dólares (48 millones de libras esterlinas) más que en 2024.
El informe del año pasado reveló que estos bancos habían invertido 7.9 billones de dólares (5.9 billones de libras esterlinas) en proyectos de combustibles fósiles en la década posterior al Acuerdo de París.
Estas revelaciones surgen en medio de una creciente presión sobre el sector financiero para que se desinvierta en combustibles fósiles. En 2012, 350.org, un grupo ecologista, lanzó una de las primeras campañas de desinversión en combustibles fósiles dirigidas a los bancos, un movimiento que ha crecido exponencialmente desde entonces.
«Los bancos no paran de decirnos que están comprometidos con el clima», declaró Diogo Silva , coautor de Banking on Climate Chaos y líder de campaña en BankTrack. «Pero luego abandonan sus propias políticas en cuanto aumenta la presión política. Las promesas voluntarias ya no sirven. Necesitamos normas vinculantes, no meras promesas».
