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Contaminación climática, atmosférica e hídrica derivada de la agricultura intensiva en Irlanda

La agricultura de Irlanda emisiones de gases de efecto invernadero,1"Emisiones provisionales de gases de efecto invernadero de Irlanda 1990-2023”, Agencia Irlandesa de Protección Ambiental, julio de 2024. Archivado el 9 de julio de 2024. Archivo .pdf archivado en DeSmog. 
 la contaminación atmosférica producida por el transporte regional y mundial de contaminantes generados por los incendios no se puede evaluar sin recurrir a sistemas de vigilancia terrestres2"Emisiones de contaminantes atmosféricos en Irlanda 1990-2023Agencia Irlandesa de Protección Ambiental, mayo de 2023. Archivado el 1 de octubre de 2023Archivo .pdf archivado en DeSmog. y la contaminación del agua3"Informe de seguimiento de la calidad del agua sobre las concentraciones de nitrógeno y fósforo en aguas irlandesas 2022”, Agencia Irlandesa de Protección Ambiental, 2023. Archivado el 17 de enero de 2024. Archivo .pdf archivado en DeSmog. han aumentado significativamente desde 2010, según la EPA, la Agencia de Protección Ambiental de Irlanda.

La agricultura era responsable para el 38 por ciento de las emisiones nacionales totales de Irlanda en 2023,4"Informe del Inventario Nacional de Irlanda 2024Agencia de Protección Ambiental, mayo de 2024. Archivado el 19 de abril de 2024. Archivo .pdf archivado en DeSmog. principalmente debido al metano procedente de los eructos del ganado y del estiércol animal, así como al óxido nitroso procedente de la aplicación de fertilizantes y la excreción de nitrógeno (a través del estiércol) por parte de los animales de granja.

En 2022 había 1.51 millones de vacas lecheras en Irlanda, un aumento del 50 por ciento desde 2010. 5 “ AAA06 – Animales de granja en diciembre ”, Oficina Central de Estadística de Irlanda, 2024. Archivado el 16 de julio de 2024. URL del archivo: https://archive.ph/SuZ1q Según datos de 2024 de la EPA, las emisiones de metano agrícola en Irlanda alcanzaron su nivel más alto en 2022. 6 “ Emisiones provisionales de gases de efecto invernadero 1990-2022. Julio de 2023 ”, Agencia Irlandesa de Protección Ambiental, julio de 2023. Archivado el 18 de enero de 2024. URL del archivo: https://archive.ph/iev0N

Además de los fertilizantes químicos, los agricultores también esparcen habitualmente estiércol y orina diluidos de animales estabulados durante el invierno —conocidos como purines— en los campos, lo que aumenta la carga de nutrientes que causa contaminación climática, hídrica y atmosférica. En Irlanda se almacenan y esparcen más de 40 millones de toneladas de purines cada año. 7 « Manejo seguro de purines », Autoridad de Salud y Seguridad, 2021. Archivado el 25 de febrero de 2021. URL del archivo: https://archive.ph/wip/iT1Qd

Los aportes de nitrógeno a la agricultura —provenientes de fertilizantes químicos, purines y estiércol, y plantas leguminosas como los tréboles que fijan el nitrógeno atmosférico— pueden ayudar a aumentar la producción animal y agrícola, pero también generan una cascada de impactos climáticos y ambientales. La aplicación de fertilizantes, así como la orina y el estiércol animal, produce pérdidas de nitrógeno y contribuye al calentamiento global debido al óxido nitroso, la contaminación atmosférica por amoníaco y el exceso de nitratos y fosfatos que contaminan los cuerpos de agua. El óxido nitroso (N₂O ) es un potente gas de efecto invernadero con un impacto en el calentamiento global 265 veces mayor que el del dióxido de carbono. 8 Mark Sutton y Hans van Grinsven. “ La Evaluación Europea del Nitrógeno: Resumen para responsables políticos (ENA) ” en: Sutton, MA, Howard, CM, Erisman, JW, Billen, G., Bleeker, A., Grennfelt, P., Grinsven, H. van, Grizzetti, B. (Eds.), Evaluación Europea del Nitrógeno (ENA). 2011. Archivado el 12 de abril de 2024. URL del archivo: https://archive.ph/wip/YMnU6

Según la EPA, la principal amenaza para la calidad del agua en Irlanda reside en los altos niveles de nitratos y fosfatos provenientes de actividades humanas, incluida la agricultura, que pueden dañar los ecosistemas, provocar la proliferación de algas en estuarios y lagos y, potencialmente, representar un riesgo para la salud humana. 9 « Se necesitan medidas urgentes para frenar la contaminación por nitrógeno en las aguas de Irlanda, afirma la EPA », Agencia de Protección Ambiental, 12 de julio de 2021. Archivado el 30 de julio de 2021. URL del archivo: https://archive.ph/wip/eT07x

El informe de la EPA de 2024 concluyó que en los últimos años no se ha producido “ningún cambio significativo en las concentraciones de nutrientes ni en la calidad biológica” de las masas de agua de Irlanda y siguió identificando la agricultura como la principal fuente de nitrógeno en el agua. 10 “ Calidad del agua en 2023 ”, EPA, 2024. Archivado el 12 de junio de 2024. Archivo .pdf disponible en DeSmog.

Según el segundo “presupuesto global de nitrógeno” del Proyecto Global del Carbono , las emisiones de óxido nitroso derivadas de las actividades humanas —incluida la creciente demanda mundial de carne y productos lácteos— aumentaron un 40 % en las últimas cuatro décadas. 11 Orla Dwyer, “ La agricultura, principal impulsora del aumento de las emisiones de óxido nitroso en los últimos 40 años ”, Carbon Brief , 11 de junio de 2024. Archivado el 14 de junio de 2024. URL del archivo: https://archive.is/EwUA5

En virtud de la Directiva Marco del Agua de la UE de 2008, Irlanda se ha comprometido a mejorar la calidad del agua para 2027. Sin embargo, tras la expansión del sector lácteo que apunta al fin de la cuota láctea de la UE , 12 “ Cuotas lácteas anteriores a 2015 ”, Blog jurídico irlandés. Archivado el 22 de agosto de 2024. URL del archivo: https://archive.ph/k29Gx Los informes de calidad del agua de la EPA desde 2015 en adelante muestran que los niveles de nitrato han empeorado sustancialmente, 13 “ Calidad del agua en 2023 ”, EPA, 2024. Archivado el 12 de junio de 2024. PDF archivado en DeSmog. particularmente en el sur y el este, donde la mayor parte de la ganadería lechera se encuentra en suelos bien drenados.

Ante la falta de mejora en la calidad del agua, la Comisión Europea intervino en septiembre de 2023 para reducir la cantidad de nitrógeno orgánico (procedente de estiércol y orina) que los agricultores irlandeses pueden utilizar por hectárea. Al limitar el uso de fertilizantes y las consiguientes pérdidas de nutrientes al agua, se espera que esta medida reduzca la intensidad de la producción lechera. 14 « La Comisión descarta revisar la decisión de Irlanda sobre la excepción a los nitratos », Teagasc, 2023. Archivado el 1 de octubre de 2023. URL del archivo: https://archive.ph/wip/ewlyE

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