Presentado y reportado por la periodista climática Amy Westervelt, de DrilledNews.
Con la participación de: Noah Oppenheim, director ejecutivo de la Federación de Asociaciones de Pescadores de la Costa del Pacífico; Chuck Bonham, director del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California; Ben Platt, pescador de Crescent City, California; Lori French, pescadora de Morro Bay, California; Dick Og, capitán de barco en Bodega Bay, California; Larry Collins, fundador de la cooperativa de pescadores de San Francisco; Vic Sher, abogado que representa a los pescadores de cangrejo en su demanda contra la industria de los combustibles fósiles; y Kristin Mansel, abogada del Centro para la Diversidad Biológica.
Amy Westervelt: Esta es la tercera parte de una serie de seis episodios. Si se perdieron los dos primeros, vuelvan atrás y escúchenlos. Así se pondrán al día con la historia hasta ahora. En el episodio de hoy, veremos cómo este grupo de personas se convirtió en la primera industria en demandar a las grandes petroleras.
Anteriormente en Drilled.
Tanya Beardon: Fue horrible. No podíamos pagar la factura. Fue una pesadilla. Casi lo perdimos todo.
Lori French: Fue bastante impresionante. Éxitos musicales de Switchfoot como estos. ¿Sabes qué? Esto se está poniendo serio. Ya sabes, estamos pensando, oh, se acabará para el 1 de diciembre.
Noah Oppenheim: Tenemos que hacer algo. Y eso es algo que hasta ahora ha sido cerrar y esperar durante varios años la ayuda federal por desastre. Puede que ni siquiera llegue.
Amy Westervelt: Ese es Noah Oppenheim, director ejecutivo de PC FFA, el Grupo Comercial de Pescadores de la Costa Oeste. Cuando los pescadores de cangrejo finalmente comenzaron su temporada de 2015 después de una larga demora, estaban desesperados por recuperar el tiempo perdido. Entonces se corrió la voz de que los cangrejos se estaban congregando frente a la costa central, cerca de Morro Bay y Monterey. Así que los pescadores de cangrejo acudieron en masa a la zona como gaviotas a un picnic en la playa.
Ben Platt: Estuve pescando cangrejos en Half Moon Bay durante un mes. Luego recogimos todo y transportamos el equipo barato en camión hasta Morel Bay. Allí también había cangrejos y pasamos el resto de la temporada allí.
Amy Westervelt: Ben Platt no fue el único que se lanzó a toda prisa hacia la Costa Central. La pesquería de cangrejo Dungeness es lo que llaman una pesquería Darbie. Así que si un barco quiere viajar y pescar en un distrito diferente, puede hacerlo. Pero eso significaba que había muchas más trampas para cangrejos, esas grandes jaulas redondas en las que los pescadores atrapan cangrejos, en estas pequeñas bahías junto con los barcos cangrejeros y los Beuys a los que están sujetas las trampas. Así que hay que añadir más Beuys y cuerdas a estas bahías abarrotadas. También era más tarde en el año de lo habitual, lo que significaba que los pescadores de cangrejos estaban a punto de coincidir con la temporada de migración de las ballenas. Y al mismo tiempo, el agua caliente no solo había afectado a las algas y a los cangrejos. Había alterado toda la red alimentaria marina. Eso es exactamente lo que los científicos habían predicho en 1968 que sucedería si las emisiones no se controlaban. En un informe encargado por el Instituto Americano del Petróleo, que en ese momento incluía a todas las compañías petroleras estadounidenses como miembros, científicos de la Universidad de Stanford escribieron: «Los cambios en las temperaturas del océano alterarían la distribución de los peces y provocarían un retroceso del hielo marino polar. Eso está ocurriendo ahora. Y está generando una cascada de problemas que están agotando las poblaciones de peces del mundo. A medida que el aumento de las temperaturas mata al plancton, los peces que sobreviven de él disminuyen en número, al igual que los peces que se alimentan de esos peces, y así sucesivamente». En este episodio, vamos a analizar cómo todo esto ha colocado a los pescadores de cangrejos en medio de no una, sino dos demandas: una demanda por enredo de ballenas presentada en su contra y una demanda por responsabilidad civil que han presentado contra las 30 mayores compañías de combustibles fósiles. Ambas demandas tratan, en última instancia, sobre el cambio climático y la forma en que está alterando los ecosistemas marinos. Y juntas, proporcionan un muy buen ejemplo de por qué todos deberían prestar atención a lo que está sucediendo en los océanos. Esta es la historia de dos industrias. Una, luchando por sobrevivir. El otro, el más poderoso de la historia de la humanidad. El resultado de su batalla bien podría determinar si actuamos contra el cambio climático y cómo lo hacemos. Soy Amy Westervelt y esto es Drilled, temporada 2: Aguas Calientes.
Chuck Bonham: Tuvimos cambios inauditos en las condiciones oceánicas. Se formaron masas de agua cálida y la temperatura del océano aumentó considerablemente. Esto provocó una reacción. Los peces pequeños llamados krill se desplazaron y su abundancia cambió. Y eso es lo que comen las ballenas. Así que las ballenas persiguieron ese alimento y se acercaron a la costa, lo que las puso en contacto con nuestros caladeros tradicionales. Y si recuerdan, en ese momento, la pesca de cangrejo comenzó tarde un año debido a la gran cantidad de algas y ácido domoico. Fue como una confluencia de todos los peores factores. El cambio climático real impacta a las ballenas acercándose a la costa, y la pesca de cangrejo se retrasa debido al ácido domoico. Y vimos un aumento enorme en los enredos.
Amy Westervelt: Ese es Chuck Bonham, director del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. El krill es el alimento preferido de las ballenas migratorias a lo largo de la costa. Además, al haber menos ejemplares, los que quedaron se acercaron a la costa. Esto provocó un aumento considerable en el número de ballenas que quedaron atrapadas en aparejos de pesca de cangrejo.
Ese aumento repentino de los enredos atrajo la atención de los grupos ecologistas.
Dick Og: Bueno, el agua estaba caliente, no había krill y había una alta concentración de aparejos para cangrejos. Fue la tormenta perfecta.
Amy Westervelt: Dick Og es capitán de un barco que sale de Bodega Bay y ha estado muy involucrado en el Grupo de Trabajo sobre Artes de Pesca de Cangrejo Dungeness que se formó poco después de aquel fatídico año. Dick es un tipo realmente interesante. Es vegetariano desde hace 40 años. Lleva pescando unos 20 años. Y no come durante el día por una razón que nunca me reveló. Se le considera una especie de líder en la comunidad de pescadores de cangrejo, una especie de guía espiritual. Entonces, Dick me contó su teoría sobre lo que estaba sucediendo con las ballenas ese año. Sabía que debía prestar atención.
Dick Og: Parecía haber muchos cangrejos en la zona de la Bahía de Monterey. Así que la mayoría de los pescadores se dirigieron al sur y concentraron sus aparejos en una zona alejada de Monterey. No solo se estaba produciendo la migración de las ballenas jorobadas, sino que también se dio la situación de que su fuente de alimento estaba justo en medio de la zona de cangrejos. Y además de ese producto, las ballenas que buscaban anchoas tenían niveles muy altos de amoníaco. Así que las ballenas estaban comiendo alimento contaminado. Entonces, si eso afectó sus reacciones, ya sabes, si respondieron. No lo sabemos.
Amy Westervelt: Esa teoría aún no se ha comprobado. Pero varias personas me han comentado cosas similares. Y coincide con lo que los biólogos marinos han observado en mamíferos marinos desde que las aguas cálidas comenzaron a provocar estas floraciones de algas tóxicas. Además, el calentamiento de las aguas está alterando la cadena alimentaria, causando la muerte por inanición de focas, leones marinos y ballenas. El ácido domoico, provocado por las floraciones de algas, está afectando el cerebro de estos animales.
Noticiero: Este león marino está sufriendo convulsiones y se encuentra envenenado con ácido domoico. Un veneno natural mortal que se ha detectado en niveles muy elevados desde California hasta el estado de Washington.
Amy Westervelt: Así que no es tan descabellado pensar que las anchoas ricas en ácido domoico hicieron que el centro de Gales tuviera más probabilidades de enredarse en las cuerdas ese año, además de todo lo demás que estaba sucediendo.
Esta semana, Drilled se asoció con un divertido y fascinante podcast de ciencia breve llamado Everyday Einstein. Presentado por la astrofísica Dra. Sabrina Dear Walt, explica conceptos científicos complejos en episodios cortos de ocho a diez minutos que los hacen accesibles. Responde preguntas como: ¿Cómo saber si el agua del grifo es potable? Y aclara dudas comunes, como la existencia de los agujeros de gusano. Al igual que el equipo de Drilled, la Dra. Stairwell se dedica a desmentir la desinformación sobre los conceptos científicos que dan forma a nuestro mundo. Ha grabado episodios sobre temas tan diversos como por qué las vacunas refuerzan la inmunidad colectiva y cómo sabemos que el cambio climático está relacionado con fenómenos meteorológicos extremos más intensos. Es un programa excelente y seguro que aprenderás algo nuevo, incluyendo consejos sobre cómo explicar estos temas a otras personas. Encuentra Everyday Einstein en Apple Podcasts, Spotify o donde sea que escuches tus podcasts. Bien. Volvamos al programa.
Amy Westervelt: El grupo de trabajo no se limitó a charlar sobre ballenas drogadas, sino que también propuso algunas restricciones a la pesca cuando había ballenas presentes. Pero, en última instancia, esas propuestas no fueron suficientes. El Centro para la Diversidad Biológica, una organización sin fines de lucro con sede en Arizona dedicada a las especies en peligro de extinción, demandó al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, amenazando con el cierre total de la pesquería.
Kristin Monsell: Formamos parte de ese grupo de trabajo durante un par de años y nos sentimos muy frustrados por la falta de cambios significativos en lo que respecta al agua.
Amy Westervelt: Esa es Kristin Monsell. Es la abogada principal en este caso por parte del Centro para la Diversidad Biológica.
Kristin Monsell: El grupo de trabajo hablaba principalmente de medidas voluntarias, que ahora simplemente no funcionan. Fueron muchas palabras y ninguna acción que las respaldara.
Amy Westervelt: Es el tipo de tema que hará que los pescadores hablen de lo mucho que odian a los grupos ecologistas. En muchos sentidos, los pescadores de cangrejos desconfían tanto de las grandes empresas ecologistas como de las petroleras. Lori French tiene mucho que decir al respecto.
Lori French: Siempre tienen que inventar alguna crisis para recaudar fondos para las ballenas. La banda de caracoles o hablar con Pigeon Pidgin. Siempre hay alguna crisis si están presionando en nombre de salvar el medio ambiente. Y parece que nunca se dan cuenta de las crisis, pero siempre están dispuestos a arruinar a la gente.
Amy Westervelt: Y Ben también desconfía de las intenciones de los grupos ecologistas.
Ben Platt: En mi opinión, algunas de estas ONG son simplemente organizaciones que se perpetúan a sí mismas.
Amy Westervelt: Y Ben ha visto cómo representantes de grupos ecologistas abandonan abruptamente las negociaciones y se involucran cada vez más en la gestión pesquera de una manera que simplemente no le agrada.
Ben Platt: En mi opinión, lo que están haciendo es, en esencia, una muestra de arrogancia, porque llegan y dicen que no confían en el proceso. Es decir, a personas que han dedicado su vida a la biología pesquera, la gestión pesquera, la pesca y el procesamiento, les dicen: «Sabemos más que ustedes. Tenemos que salvar el proceso porque ustedes lo están arruinando todo».
Amy Westervelt: Todos los pescadores de cangrejos con los que hablé dijeron cosas similares sobre los grupos ecologistas. No respetan a todos. Utilizan a las ballenas para recaudar fondos. Están todos inflados y buscan causas para mantenerse a flote, lo cual es gracioso porque la mitad de las veces, probablemente más de la mitad, están del mismo lado.
Ben Platt: Cuando hablamos de aguas salmoneras, solemos estar de acuerdo. Pero en cuanto salimos al océano, bueno, es como si fuéramos amigos solo en las buenas. En cuanto salimos al océano y empezamos a intentar ganarnos la vida, a veces nos encontramos en desacuerdo con esta flota recreativa. A veces. A menudo nos encontramos en desacuerdo con algunos grupos ecologistas. Quiero decir, todos amamos a las ballenas. Todos amamos a las nutrias marinas. Todos amamos, ya sabes, he estado en Alaska. Las orcas son una parte importante de los palangreros. Roban mucho pescado. Pero, ya sabes, a veces lidiamos con ello. Es realmente irritante. Pero entendemos que compartimos el océano con estos mamíferos marinos.
Amy Westervelt: También es curioso porque mucha gente probablemente consideraría demandar a las petroleras por el cambio climático como una medida ecologista bastante radical. Pero tanto Lori como Ben rechazan esa idea. Los pescadores de cangrejo se preocupan mucho por la conservación de los recursos, y la pesca de cangrejo es una de las más sostenibles del país. Devuelven al mar a las hembras y a los machos pequeños, lo que garantiza que la población de cangrejos se mantenga por sí sola.
Históricamente, han acordado diversas regulaciones autoimpuestas que garantizan la continuidad de la pesquería. Por lo tanto, es una desafortunada coincidencia que esta sea la primera pesquería cerrada por el calentamiento de los océanos, y no por la sobrepesca o el agotamiento de las poblaciones. Y no fue un caso aislado. Noah Oppenheim, director de la Asociación de Pescadores, afirma que los cierres por la contaminación con ácido domoico son la nueva normalidad.
Noah Oppenheim: Vamos a analizar el ácido domoico como una neurotoxina que se acumula en los tejidos. Los cangrejos y otras especies de mariscos se ven afectados por el cambio climático temporada tras temporada, de forma permanente. Es perjudicial, es dañino. Destruye comunidades. Y no contamos con los mecanismos adecuados para apoyar a los pescadores cuando estos eventos ocurren tras la temporada de 2015.
Amy Westervelt: El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California logró obtener un paquete de ayuda por desastre del gobierno federal por un total de 200 millones de dólares para los pescadores californianos. El paquete abarca problemas en varias pesquerías, y se espera que los pescadores de cangrejo reciban 15 millones de dólares. Sin embargo, los fondos aún no se han asignado y el dinero nunca se ha materializado. Y mucha gente ha perdido la esperanza de que llegue algún día.
Lori French: Sé que hay muchos chicos que estaban preocupados por esto con los fondos para desastres que se supone que todavía debemos recibir. Ya sabes, esto es así y hay gente que podría usarlos.
Amy Westervelt: Mientras tanto, como dijo Noah, los cierres han continuado. Y justo cuando los pescadores de cangrejos estaban viviendo ese terrible primer año, los periodistas descubrieron algo nuevo sobre el cambio climático.
Noticiero: En primer lugar, una nueva estrategia en la batalla contra el cambio climático que acusa a las compañías energéticas de presunto fraude financiero. La historia de Exxon ha sido objeto de recientes reportajes de Inside Climate News, Los Angeles Times y otros medios. Dichos reportajes alegan que la compañía engañó al público sobre los hallazgos de sus propios científicos respecto a los riesgos del cambio climático y los gases de efecto invernadero.
Amy Westervelt: Un valioso conjunto de documentos reveló que las compañías petroleras conocían desde hacía décadas el impacto de su producto y se habían dedicado a desacreditar la ciencia y sembrar confusión al respecto. El papel que desempeñaron las compañías de combustibles fósiles en la paralización de la acción contra el cambio climático sorprendió a los pescadores de cangrejos. Aquí está Noah Oppenheim de nuevo.
Noah Oppenheim: La profunda influencia regulatoria sobre las agencias federales y los órganos representativos ha sido el aspecto más sorprendente de esta fase de descubrimiento del funcionamiento interno de las compañías de combustibles fósiles. El grado en que han comprado y pagado políticas, básicamente cooptando instituciones democráticas para impulsar su agenda. Es decir, así ha sido la política estadounidense durante generaciones. Pero en este caso se siente diferente. Parece que ha sido más eficaz de lo que cualquiera hubiera imaginado.
Amy Westervelt: Cuando los pescadores de cangrejos y los abogados hablaron por primera vez sobre si podrían o no tener un caso contra las compañías petroleras, muchos de los pescadores tuvieron una reacción similar a la de Ben Platt al principio,
Ben Platt: Sonaba, ya sabes, bastante descabellado. Mi reacción inicial fue la misma que la de muchos otros pescadores. Pensé: bueno, tengo un motor diésel en mi barco. ¿Por qué iba a demandar a una compañía de combustibles fósiles? Y seguía bastante escéptico sobre si quería involucrarme o no. Sabía que habría reacciones negativas de otros pescadores por algo así. Todos vamos a tener nuestra opinión sobre cualquier tema pesquero en particular del que estemos hablando ahora mismo, o sobre una reunión, una huelga o lo que sea. Pero estamos muy divididos, al igual que el resto del país, en política nacional e internacional. Así que, ya sabes, tengo que vivir con todos estos tipos. Estos tipos son mis compañeros. Son mis amigos. Son personas con las que crecí. Ya sabes, compartimos comunidades. Y estas comunidades costeras están muy unidas, no solo las comunidades pesqueras. Y si llevas pescando el tiempo suficiente, es como una gran familia. Muchos nos conocemos, conocíamos a los padres, hermanos, tíos, tías y hermanas de los demás. Y tengo ese tipo de conexión con gente desde Morro Bay hasta el sureste de Alaska. Así que me resisto a formar parte de algo que pueda enfadar a muchos de mis compañeros pescadores. Pero, ya sabes, al final, uno tiene que defender sus principios. Es lo que me enseñaron. Así que, si separo todo eso de los hechos de la demanda y de lo que pretenden conseguir, creo que es lo correcto.
Amy Westervelt: Suficientes miembros del resto de la flota estuvieron de acuerdo, por lo que la federación comercial decidió hacerse cargo del caso justo cuando el caso del enredo de ballenas comenzaba a avanzar. Los pescadores de cangrejos decidieron tomar cartas en el asunto y demandaron a quien creían que era el verdadero culpable.
Ben Platt: Las empresas de combustibles fósiles sabían del calentamiento global. Sabían el efecto que tendría en los océanos. Tenían toda esta información desde hace mucho tiempo y no la compartieron con el público porque habría afectado sus ganancias.
Amy Westervelt: En el próximo episodio de Drilled, haremos un resumen de si las compañías petroleras sabían del cambio climático y cuándo, y qué tipo de caso tienen los pescadores de cangrejos.
Larry Collins: Tenemos que empezar a hacer algo. Nos queda un largo camino por delante y si no empezamos, nunca llegaremos a nuestro destino.
Vic Sher: Al mismo tiempo que se difunde públicamente esta duda, internamente las empresas realizan enormes inversiones en su propia infraestructura y planifican para el futuro.
Noah Oppenheim: En Estados Unidos, todos usamos productos derivados del petróleo. No se puede comprar comida sin ellos. No se puede viajar por este país sin ellos. No se puede usar ropa sin ellos. Por lo tanto, si bien los productos que usamos a diario como consumidores pueden ser producidos por esta industria, eso no anula en absoluto la responsabilidad que tienen de revelar el daño que sabían que se estaba facilitando con la producción de estos productos.
Amy Westervelt: Drilled es producido y distribuido por Critical Frequency. El programa fue creado y presentado por mí, Amy WESTERVELT. Rekha Murthy es nuestra asesora editorial y Julia Richy realizó la edición adicional de esta serie. La serie fue mezclada por Bill Lamp's Our Season 2. La música fue compuesta por Elliot Peltzman. La portada de la segunda temporada fue dibujada por Angela Shay. Drilled cuenta con el apoyo parcial de una generosa subvención del Institute for Governance and Sustainable Development. Puedes escuchar y suscribirte a Drilled en Apple Podcasts o dondequiera que escuches tus podcasts. Si te gusta el programa, no olvides darnos una calificación de cinco estrellas. Nos ayuda a conseguir más oyentes y a combatir a los molestos negacionistas del cambio climático. Visita nuestro sitio web Drilled podcast.com para ver fotos del detrás de cámaras e información adicional sobre esta serie. También puedes enviarnos un consejo o una idea para una historia, y suscribirte a nuestro boletín informativo. O puedes encontrarme en Twitter. Soy @AmyWESTERVELT . Gracias por escuchar.