Presentado y reportado por la periodista climática Amy Westervelt, de DrilledNews.
Participan: Ben Platt, pescador de Crescent City, California; Lori French, pescadora de Morro Bay, California; Noah Oppenheim, director ejecutivo de la Federación de Asociaciones de Pescadores de la Costa del Pacífico; Ted Boutros, abogado de Chevron; y Jon Entin, profesor de derecho en la Universidad Case Western Reserve.
Amy Westervelt: Esta es la quinta parte de una serie de seis. Si se perdieron los primeros episodios, vuelvan atrás y escúchenlos. Estará al día con la historia hasta este punto. En el episodio de hoy, vamos a ver por qué es importante que esta sea la primera industria en demandar a las grandes petroleras y qué podría significar este caso y esta especie de lucha de David contra Goliat para otras industrias. Anteriormente en Drilled.
Vic Sher: Si sabes que tu producto va a destruir el mundo, tienes que gritarlo a los cuatro vientos con frecuencia y constantemente.
Amy Westervelt: La pesquería de cangrejo Dungeness de la costa oeste, frente a las costas de California y Oregón, es una de las pesquerías más sostenibles del mundo. Los pescadores capturan, devuelven al mar a las hembras y crían a los machos. Por lo tanto, la población se regenera por sí sola. Los cierres repetidos desde 2015 son inusuales en las pesquerías estadounidenses , que normalmente se cierran por agotamiento de las poblaciones. Y si bien esto puede verse exacerbado por el cambio climático y el calentamiento de los océanos, el caso aquí es un poco más directo. El calentamiento de los océanos produce más algas. Más algas significa más ácido domoico. Y eso es lo que ha provocado los cierres repetidos de esta pesquería.
Noah Oppenheim: La naturaleza paradójica de esto es realmente difícil de aceptar: que estemos considerando cierres en una pesquería que, por lo demás, está sana, ya sea por el ácido domoico u otros factores. Cerrar una pesquería que está prosperando es algo nuevo en la gestión pesquera estadounidense. Y debemos tratarlo de manera diferente a los cierres que hemos tenido que implementar cuando las fuerzas climáticas, como la sobrepesca, han provocado el agotamiento de las poblaciones. Tenemos que tratarlo de manera diferente. Es un fenómeno nuevo. Es completamente diferente.
Amy Westervelt: Ese es Noah Oppenheim, director de la Asociación de Comercio Pesquero. Repite algo que he oído mucho hablar de los pescadores: hemos hecho todo lo posible. Algo tiene que cambiar, sobre todo ahora que la temporada se está acortando, lo que dificulta más que nunca ganarse la vida. Esta es la historia de dos industrias: una que lucha por sobrevivir y la otra, la más poderosa de la historia de la humanidad. El resultado de su batalla bien podría determinar el camino que tomemos para afrontar el cambio climático. Soy Amy Westervelt y esto es Drilled, temporada 2: Aguas Calientes.
Con los retrasos en la pesca del ácido domoico al inicio de la temporada y las vedas por la caza de ballenas al final, los pescadores temen que su actividad pesquera desaparezca por completo. Ya han notado una ligera disminución en la demanda debido a todas las vedas por el ácido domoico. No es bueno para un proveedor de alimentos recibir tantas noticias sobre la inseguridad de su producto para el consumo. El pescador de cangrejos Ben Platt señala otro problema con estos cambios anuales en la temporada.
Ben Platt: Ese año nos amontonamos hasta el final de la temporada, que en el distrito 10 es el 30 de junio y luego se necesitan un par de semanas para conseguir el equipo. Teníamos que volver a casa. Así que para cuando sacamos el salmón, ya era mediados de agosto. Así que, esencialmente, la temporada de salmón estaba casi terminada cuando empezamos. Normalmente, si vamos a pescar salmón con redes de arrastre, queremos haber terminado la pesca de cangrejo a mediados de marzo, como muy tarde, porque hay que sacar el barco del agua y guardar todo el equipo. Y si estás fuera de la ciudad como nosotros ahora, tienes que traerlo todo de vuelta. Y la mayoría de la gente hace sus proyectos importantes entre temporadas. Pero para hacer eso, tienes que haber terminado la temporada de cangrejo antes de que empezáramos en estos años de ácido domoico. El año pasado, no empezamos hasta el 7 de febrero o algo así. Este año, empezamos en enero. Veintidós aquí arriba. No se puede tener una temporada completa de cangrejo, una temporada completa de salmón, o si eres un pescador de camarones, no se puede tener una temporada completa de cangrejo y una temporada completa de camarones. Y sí, el asunto del ácido de Demarca lo trastoca todo. No nos gusta tener más de un mes como máximo de tiempo de inactividad. Y no es solo para nosotros, es también para nuestras tripulaciones. No podemos mantener buenas tripulaciones, que son esenciales para que estas pesquerías tengan éxito. Si no podemos mantenerlas empleadas prácticamente todo el año,
Amy Westervelt: Ninguno de los pescadores de cangrejos con los que hablé practica menos de dos tipos de pesca diferentes. Muchos eran pescadores de salmón antes de que las represas del estado dificultaran un poco esa actividad.
Ben Platt: Antes, los ingresos provenían en un 80% del salmón y en un 20% del cangrejo. De repente, la situación cambió por completo y ahora, en mi nuevo barco, la pesca es exclusivamente de cangrejo y atún blanco. Esto ha ejercido una gran presión sobre la pesca de cangrejo.
Amy Westervelt: Y luego, debido al cambio en la temporada del cangrejo, incluso si los pescadores recuperaban ingresos más adelante en la temporada con el cangrejo, los perdían en la otra temporada. Normalmente bacalao negro, bacalao de roca, salmón, atún o camarones. Uno podría esperar que los pescadores de cangrejo fueran pesimistas dada la constante inestabilidad de su industria. Y lo son. Pero también son extrañamente optimistas. Asumen riesgos y apuestan por el futuro de su industria constantemente. Ben está construyendo un barco más grande ahora mismo. Espera tener unos cuantos años buenos más para poder jubilarse.
Ben Platt: Nosotros también nos endeudamos demasiado. Yo mismo lo he hecho una y otra vez en mi carrera. Sabes, lo estoy haciendo ahora mismo con el nuevo barco, ya sabes, asumiendo un gran riesgo financiero. Así que con todo esto que está pasando con las demandas por ballenas y el gas de DeMark afectando a todo lo demás, y hay casinos por aquí, y cuando un año cuando estuve aquí, se unieron los salmones. Entonces él dijo, fuiste, ¿fuiste? No. Dije, no, no juego. No soy un jugador. Y él dijo, Sí, lo eres. ¿Qué quieres decir? Él dice, bueno, eres un pescador comercial. Estás constantemente jugando. Y eso es cierto. Quiero decir, jugamos con nuestro dinero todo el tiempo y tomamos riesgos, ya sabes, para tratar de hacer crecer nuestro negocio.
Amy Westervelt: En Morro Bay, Lori French también está empezando a pensar en la jubilación y espera que la pesca siga siendo una opción para su hijo, Lauren.
Lori French: Estamos lamentando la pérdida de ciento tres cuatrimotos y debemos hacer todo lo posible para protegerlas.
Amy Westervelt: Parte de este optimismo realista que tienen se debe a su cercanía con los recursos de los que dependen y a su profundo conocimiento de ellos. Son comunidades que se preocupan constantemente por la gestión de los recursos. Es una preocupación casi diaria, lo que también las convierte en un contrapeso interesante para la industria petrolera. Por un lado, tenemos una comunidad de clase trabajadora que administra cuidadosamente el recurso. Por otro, tenemos una industria bien financiada que también depende de los recursos, pero que se centra en extraer la mayor cantidad posible lo más rápido posible. Como la primera industria en enfrentarse a las grandes petroleras, los pescadores de cangrejos navegan por aguas inexploradas. Pero Noah dice que espera que esto anime a otras industrias dependientes de los recursos, desde la agricultura hasta la industria de actividades al aire libre, a tomar una postura.
Noah Oppenheim: Ambas son industrias extractivas. La diferencia clave es que la nuestra es una industria renovable y la suya no. Su industria tiene una vida útil finita. Podemos seguir comiendo cangrejos Dungeness para siempre y esperamos que el negocio prospere. El lado comercial de las cosas es un nuevo enfoque. Hay muchas otras industrias renovables, industrias que pueden perdurar para siempre mientras tengamos un planeta habitable que se dañará irrevocablemente si no solucionamos este problema, si no detenemos ahora mismo la combustión desenfrenada de combustibles fósiles y tomamos medidas drásticas ahora para frenar el cambio climático. Sabemos que ya está impactando a la sociedad de maneras profundas y extremas. Bastante dañinas y costosas, las industrias deben dar un paso al frente. La nuestra ya lo ha hecho. Otras no tendrán ninguna duda.
Amy Westervelt: Precisamente por eso, la industria petrolera podría luchar contra esta demanda con más ahínco que contra las demás presentadas por estados, ciudades y condados. Me puse en contacto con Exxon Mobil , Chevron y Shell para obtener comentarios sobre esta demanda, y solo Chevron me respondió. Sobre la demanda de los pescadores de cangrejos en general, el portavoz Sean Commi escribió: «Siempre es lamentable estar en una disputa legal con un cliente, especialmente considerando la cantidad de diésel que compran las flotas pesqueras». Ahora bien, recordemos que este fue el problema que muchos pescadores tuvieron inicialmente con la demanda, como ya comentamos.
Ben Platt: Sabes, mi reacción inicial fue como la de muchos otros pescadores. Pensé: bueno, tengo un motor diésel en mi barco. ¿Por qué iba a demandar a una compañía de combustibles fósiles?
Amy Westervelt: Pero finalmente se dieron cuenta de que, si bien es cierto que son clientes que compran diésel, no son empresas que deciden qué tipo de combustible está disponible para la compra.
Ben Platt: Sabes, creo que para mí todo se reduce a que he hecho todo lo posible como operador de barcos que queman combustibles fósiles y pescador comercial para minimizar mi huella de carbono. Muchos de nosotros hemos hecho esto y hemos modernizado nuestro equipo y mucho dinero y tiempo porque estamos tratando de tener la menor huella de carbono posible. Sabes, estamos haciendo todo lo que podemos, pero hay un límite a lo que podemos hacer. No somos las compañías de combustibles fósiles. No somos las grandes compañías energéticas. No somos científicos. No podemos descubrir cómo hacer una celda de hidrógeno o algo que alimente nuestros huesos. Sabes, simplemente estamos usando lo que está disponible.
Amy Westervelt: El comisionado de Chevron continuó diciendo que la demanda de los pescadores de cangrejos utiliza los mismos argumentos que las otras demandas por responsabilidad climática y que las reclamaciones, cito, desafían la ley estatal y federal. El año pasado, Ted Boutros, abogado de Chevron, quien también ha sido el portavoz preferido de todas las compañías petroleras demandadas en demandas anteriores, me dijo esto sobre los casos de responsabilidad climática en general.
Ted Boutros: Reconocemos que el calentamiento global es un problema grave que plantea serios desafíos que deben afrontarse a nivel mundial. Pero este tipo de demanda es contraproducente y, sencillamente, carece de fundamento legal.
Amy Westervelt: Exxon Mobil ha estado contrademandando agresivamente en respuesta a otras demandas por responsabilidad civil. Las demás petroleras han sido menos propensas a hacerlo. Y Komi, de Chevron, tiene razón. La demanda no alega nada diferente a las demás. La clave está en los demandantes. No se les puede tachar tan fácilmente de ecologistas desconectados de la realidad, abogados litigantes avariciosos o burócratas gubernamentales que buscan molestar a la industria con demasiadas regulaciones. De hecho, son una industria que se queja de la regulación. Lori French habla de ello con frecuencia.
Lori French: Regulaciones. Y siempre hay alguna crisis que están impulsando en nombre de Salvar el medio ambiente mientras solo dan órdenes, aunque, unos 20 de ellos en el estado y cierran la pesquería por eso. Solo miren cuánto daño hacen menos de 20 tipos.
Amy Westervelt: Es difícil para la industria petrolera usar una defensa estándar de industria contra medio ambiente o industria contra gobierno contra otra industria, y especialmente una que comparte muchas de las mismas opiniones sobre que tanto los grupos ambientalistas como las regulaciones son molestos y perjudiciales para el negocio, y una que está llena de estadounidenses de clase trabajadora que han sido materialmente perjudicados por la inacción climática. Incluso los jueces conservadores que en su mayoría han dicho que el cambio climático es simplemente un componente necesario del progreso podrían tener dificultades para emitir un fallo que diga, en esencia, que el derecho de esta industria a hacer ganar más dinero a sus accionistas prevalece sobre el derecho de la otra industria a existir. Que Dios ayude al juez que diga, como la hermana de Lori murió en 2015, que los pescadores de cangrejos como Jeff deberían simplemente cerrar el negocio de la pesca e irse a trabajar a una ferretería.
Lori French: Es como, ¿cuánto tiempo llevas conociendo a mi marido? No, nunca ha trabajado para nadie, excepto para Kentucky Fried Chicken, cuando yo estaba en el instituto. ¿Ah, ahora se ha dedicado a la pesca toda su vida? Así es él. Trabaja duro. Pero si tuviera que fichar, se moriría.
Amy Westervelt: Ganar la demanda, incluso mantenerla vigente tras la moción de desestimación de las petroleras, no será nada fácil. Actualmente hay varios casos de responsabilidad climática en los tribunales, además de investigaciones por fraude contra ExxonMobil por parte de los estados de Massachusetts y Nueva York. Las petroleras han dejado claro que no se rendirán sin luchar. Han presentado contrademandas contra prácticamente todos los que las han demandado. Exxon, en particular, se ampara en la Primera Enmienda, argumentando que esta le otorga el derecho a expresar su opinión sobre el cambio climático, sin importar las consecuencias ni si contradice sus propias investigaciones internas.
Analizamos esta defensa de la Primera Enmienda en uno de los episodios extra de la primera temporada de Drilled. Es el último de una larga serie de intentos por transformar la Primera Enmienda en una protección absoluta para las corporaciones. Aquí está el experto en derecho constitucional Jon Entin para explicarlo.
Jon Entin: La pregunta fundamental es: ¿tienen derechos las corporaciones? Y la respuesta es sí. La Corte Suprema ha afirmado durante mucho tiempo que las corporaciones son personas jurídicas. Sin embargo, en el ámbito de la publicidad comercial, la publicidad falsa o engañosa generalmente no está protegida.
Amy Westervelt: Ese último punto es donde realmente se pone a prueba la teoría en estos casos de responsabilidad climática. Si los demandantes pueden probar que las compañías petroleras hicieron declaraciones falsas o engañosas sobre el cambio climático, entonces su defensa basada en la Primera Enmienda probablemente se desmorone. Pero, por supuesto, eso también depende del juez y su opinión sobre la personalidad jurídica de las corporaciones. Mientras tanto, los pescadores de cangrejo aún tienen que lidiar con las consecuencias de la demanda interpuesta en su contra por el grupo ambientalista Centro para la Diversidad Biológica. Trabajaron con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre y el Centro para la Diversidad Biológica para resolver esa demanda y evitar el cierre total de la pesquería. Pero la situación sigue siendo bastante grave. Ben Platt la describió como la mayor amenaza para la pesquería desde que era niño. La temporada se cerrará antes de tiempo cada año hasta que el estado obtenga un permiso federal que permita continuar la pesca junto con especies en peligro de extinción. Hay una iniciativa para usar artes de pesca sin carretera como solución, pero a los pescadores les preocupa el costo, particularmente dado el golpe que ha sufrido la industria en los últimos años. Y todavía hay mucha discrepancia dentro de la comunidad sobre cómo manejar todo esto. Es una industria y una comunidad que están contra las cuerdas.
Y bueno, ya hemos perdido industrias antes. A veces, simplemente sucede. Las cosas cambian. La economía necesita otras cosas. Pero el cambio climático ha afectado a los pescadores de una manera que debería ser una advertencia para todas las industrias, del mismo modo que sigue impactando a las ciudades, inundando pueblos enteros del Medio Oeste hasta hacerlos desaparecer, o provocando incendios en pueblos del Golfo de California. También afectará a una comunidad o a una industria que te importa. Es solo cuestión de tiempo. Y a quién responsabilizamos, cómo nos adaptamos, eso podría tener un impacto real en cómo abordamos el cambio climático en general y en si estamos preparados para los desafíos que se avecinan.
En el próximo episodio de Drilled, analizaremos qué les depara el futuro a los pescadores de cangrejo y qué podría traer la temporada de otoño.
Chuck Bonham: Hay un debate más amplio que debe continuar sobre cómo ayudar a nuestras comunidades costeras rurales a adaptarse mejor al cambio climático. ¿Cómo se puede contar con la infraestructura adecuada para sistemas de refrigeración y embarcaciones, y cómo prepararlas para lo que podría deparar el futuro?
Amy Westervelt: Volveremos con otro episodio de esta serie la semana que viene. Pero si no puedes esperar hasta entonces o simplemente quieres apoyar el periodismo climático independiente, considera hacerte miembro de Drilled. Solo tienes que ir a Drilled.supportingcast.fm para registrarte . Es Drilled.supportingcast.fm para registrarte. Gracias por tu apoyo. Lo apreciamos muchísimo.
Drilled es producido y distribuido por Critical Frequency. El programa fue creado y presentado por mí, Amy WESTERVELT. Rekha Murthy es nuestra asesora editorial. Julia Richy realizó una edición adicional para esta serie. La serie fue mezclada por Bill Leontes. Música de Elliot Peltzman. La portada de la segunda temporada fue dibujada por Angela Shay. Drilled cuenta con el apoyo parcial de una generosa subvención del Instituto para la Gobernanza y el Desarrollo Sostenible. Puedes escuchar y suscribirte a Drilled en Apple Podcasts o dondequiera que escuches tus podcasts. Si te gusta el programa, no olvides darnos una calificación de cinco estrellas. Nos ayuda a conseguir más oyentes y a combatir a los negacionistas del cambio climático. Visita nuestro sitio web Drilledpodcast.com para ver fotos del detrás de cámaras e información adicional sobre esta serie. También puedes enviarnos un consejo o una idea para una historia, y suscribirte a nuestro boletín informativo. O puedes encontrarme en Twitter. Soy Amy WESTERVELT . Gracias por escuchar.