Presentado y reportado por la periodista climática Amy Westervelt, de DrilledNews.
Participan: Bob Brulle, investigador de sociología ambiental en la Universidad de Brown; y fragmentos de Naomi Oreskes, historiadora de la ciencia en la Universidad de Harvard; John D. Rockefeller, fundador de Standard Oil; Ida Tarbell, periodista que investigó a Standard Oil; e Ivy Ledbetter Lee, experta en relaciones públicas de Standard Oil.
Anuncio de ExxonMobil: Algunas granjas cultivan alimentos, esta cultiva combustible.
Anuncio del Instituto Americano del Petróleo: Las compañías de gas natural y petróleo están satisfaciendo con éxito la demanda de mayor energía.
Anuncio de Chevron : Reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero a sus niveles más bajos en una generación.
Anuncio de BP : Y si el tiempo volviera a cambiar, nuestro gas natural podría intervenir para mantener el suministro eléctrico y las luces encendidas, independientemente del pronóstico.
Anuncio de Chevron: Innovando para satisfacer las demandas energéticas de hoy y de mañana.
Amy Westervelt: Si ves la televisión , escuchas la radio, o podcasts, o usas las redes sociales, o lees boletines informativos, o te informas en línea... en otras palabras, si eres un ser humano en Estados Unidos hoy en día que consume medios de comunicación en cualquier formato, probablemente hayas escuchado o visto alguna variación de estos anuncios. Están por todas partes. Lo cual tiene sentido. La industria petrolera está envuelta en demandas por su papel en la demora de la acción contra el cambio climático. Adolescentes de todo el mundo están en huelga por políticas climáticas. Y cada demócrata que se postula a la presidencia tiene un plan climático y una postura sobre el Nuevo Pacto Verde.
Por eso, empresas como ExxonMobil , Chevron y BP están preocupadas por su imagen. Quieren que los consumidores las perciban como empresas ecológicas, no como contaminadoras. Y el Instituto Americano del Petróleo , su organización gremial, quiere que todos recuerden que el gas natural es una energía limpia.
Pero la propaganda petrolera no es nada nuevo. De hecho, ha sido parte de la industria casi desde sus inicios. ¿El Instituto Americano del Petróleo? Ya saben, esos tipos que se escuchan en todos los podcasts de noticias, como The Daily del New York Times o The Weeds de Vox.
Anuncio de API : Hoy en día, Estados Unidos lidera la producción mundial de gas natural y petróleo, al tiempo que reduce las emisiones.
Amy Westervelt: Llevan existiendo más de 100 años. Y su estrategia no ha cambiado mucho en esos años, según el sociólogo ambiental Bob Brulle, a quien quizás recuerden de la primera temporada:
Bob Brulle: El estilo de vida estadounidense y todo lo bueno de Estados Unidos. Ya sabes, el pastel de manzana, la madre, la bandera. Los combustibles fósiles. Y ya sabes, por implicación, lo que hacen es decir básicamente que cualquier ataque a los combustibles fósiles es un ataque a nuestro estilo de vida.
Amy Westervelt: Parte de lo que ha permitido que la industria de los combustibles fósiles opere como lo hace es precisamente este tipo de propaganda. Le ha dado legitimidad social a la industria. Ha creado las condiciones para que prospere la negación de la ciencia. Y funciona de maneras muy sutiles... es la razón por la que incluso aquellos que QUIEREN actuar contra el cambio climático dicen que protegen a las compañías petroleras mientras lo hacen.
Esa es la historia que vamos a contar esta temporada: la creación de la gran maquinaria propagandística de las petroleras y por qué sigue siendo tan efectiva hoy en día. Soy Amy Westervelt y esto es Drilled, Temporada 3: Los Locos de la Negación del Cambio Climático.
Naomi Oreskes: Lo importante que creíamos haber descubierto en nuestra investigación, lo que pensábamos que la gente necesitaba entender, era que, en realidad, las raíces de la historia no se encuentran en la industria de los combustibles fósiles, sino en la industria tabacalera.
Amy Westervelt: Esa es Naomi Oreskes, historiadora de la ciencia de Harvard y autora de Merchants of Doubt . Desde que Oreskes descubrió el vínculo entre la industria tabacalera y la negación del cambio climático, se ha dado por sentado que la industria petrolera copió a la tabacalera, y punto.
Pero esa no es toda la historia. Las grandes petroleras copiaron sin duda la negación de la ciencia del manual de la industria tabacalera, y Oreskes lo ha demostrado con creces. Del mismo modo que la industria tabacalera financió estudios sobre otras causas de cáncer de pulmón para generar dudas sobre la supuesta toxicidad de su producto, las petroleras financiaron investigaciones sobre otras posibles causas del calentamiento global, mucho después de saber que el principal culpable eran los combustibles fósiles.
Pero la estrategia de las grandes petroleras va mucho más allá de la negación de la ciencia. Mucho más. Las grandes petroleras comenzaron a intentar influir en la opinión pública mucho antes de adentrarse en el juego de la manipulación científica. De hecho, sentaron las bases de la propaganda estadounidense en general. Muchas de las técnicas que aún vemos hoy —noticias falsas, campañas de desinformación, incluso el cambio de vocabulario —como el paso de «efecto invernadero» a «calentamiento global» y luego a «cambio climático»—, todo ello, y mucho más, se creó en beneficio de la industria petrolera.
La negación de la ciencia es uno de los frentes de la guerra de ideas de las grandes petroleras, y es uno importante. Pero no es el único. Aquí está Bob Brulle de nuevo:
Bob Brulle: La mayor parte del dinero que gastan estos tipos no se destina a negar la ciencia. Sí, gastan mucho en negar la ciencia, y no digo que no sea importante ni que no cuente. Pero probablemente gastan entre cinco y diez veces más en toda esta publicidad y promoción corporativa.
Amy Westervelt: Cuando las compañías petroleras y los grupos comerciales como el Instituto Americano del Petróleo contratan empresas de relaciones públicas, no es solo para publicidad o para tratar con los medios, sino también para tácticas menos obvias que buscan crear una imagen generalmente positiva de la industria. Si esto suena a guerra psicológica… lo es. Existe una larga historia de expertos en inteligencia militar que se han adentrado en el mundo de las relaciones públicas , muchos de ellos al servicio de las grandes petroleras. Durante el último siglo, varias generaciones de estos hombres han construido una extensa y, podríamos decir, bien engrasada maquinaria publicitaria. Esa maquinaria ha moldeado la opinión pública estadounidense sobre el impacto ambiental del petróleo y la importancia de la industria de los combustibles fósiles. Es ese aparato el que los tribunales están empezando a cuestionar hoy en día, y el público también está empezando a percibirlo. Y todo comenzó hace más de 100 años con el primer magnate petrolero, John D. Rockefeller.
Fragmento de John D. Rockefeller: Hoy, en mi cumpleaños, deseo reafirmar mi creencia en los principios fundamentales que enriquecieron a este país: la libertad, la devoción desinteresada al bien común y la fe en Dios.
Amy Westervelt: Ahí está, en su 93 cumpleaños, con sus pequeñas gafas redondas, hablando como un verdadero estadounidense. ¡Patriotismo! ¡Moralidad! ¡El bien común!
John D. Rockefeller era un hombre muy religioso, pero esta imagen es, en realidad, el resultado de décadas de preparación y gestión por parte del primer experto en relaciones públicas del mundo . Los cimientos de las relaciones públicas modernas en general, y de la maquinaria propagandística de los combustibles fósiles en particular, se construyeron a principios del siglo XX para rehabilitar la imagen de la familia Rockefeller. Y, específicamente, para contrarrestar el trabajo de una mujer: una periodista de investigación, una de las primeras "muckrakers", llamada Ida Tarbell.
Fragmento de Ida Tarbell: Esto es una injusticia suprema encubierta en la religión. Solo hay un nombre para ello: hipocresía.
Amy Westervelt: Tarbell comenzó a investigar Standard Oil a principios de siglo. Para entonces, ya era una periodista y biógrafa bastante reconocida, así que se propuso escribir lo que creía que sería una biografía de John D. Rockefeller y Standard Oil. Era tenaz y perseverante en su búsqueda de información. Localizaba archivos de documentos, iba a recuperarlos y descubría que habían sido destruidos. Pero persistió y encontró personas dentro de la compañía dispuestas a hablar con ella, y sí halló algunas pruebas documentales. Lo que terminó creando fue una serie de diecinueve partes sobre Standard Oil y, básicamente, sobre cómo John D. Rockefeller se había abierto camino a base de engaños hasta convertirse en un monopolio: en aquel momento controlaba todo, desde la perforación hasta el refinado, desde los oleoductos hasta los ferrocarriles.
Fragmento de Ida Tarvell: Rockefeller y sus socios no construyeron la Standard Oil en las salas de juntas de los bancos de Wall Street. Se abrieron paso hasta el control mediante descuentos y reembolsos, sobornos y chantajes, espionaje y recortes de precios.
Amy Westervelt: Rockefeller había arruinado a cientos de productores independientes que trabajaban arduamente, había obtenido una ventaja competitiva injusta y el público estaba indignado. El presidente Theodore Roosevelt también lo estaba.
En 1906, el Departamento de Justicia presentó una demanda antimonopolio contra Rockefeller. Cinco años después, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que Standard Oil había violado las leyes antimonopolio y debía ser desmantelada.
Pocos años después, el hijo de Rockefeller también fue noticia, recibiendo mala prensa, esta vez por su relación con la mina de la compañía en Colorado.
Canción de Woody Guthrie “Masacre de Ludlow”: Nos echaron a los mineros de nuestras casas, de las casas que pertenecían a la Compañía. Nos instalamos en tiendas de campaña en el viejo Ludlow.
Amy Westervelt: Quizás hayan escuchado la famosa canción de Woody Guthrie. Trataba sobre una huelga masiva en la mina de carbón de Rockefeller en Ludlow, Colorado. En el verano de 1913, el sindicato United Mine Workers comenzó a organizar a los once mil mineros empleados por la Colorado Fuel & Iron Company, propiedad de Rockefeller. Inicialmente, los trabajadores pidieron reunirse con la gerencia para expresar sus quejas: bajos salarios, jornadas laborales largas y sin regulación, y el hecho de que solo se les permitía vivir y comerciar en el pueblo de la compañía… lo que significaba que todo lo que compraban era simplemente pagarle a la empresa para la que trabajaban. Y esto le daba a la compañía un control enorme sobre sus vidas. Aunque esos derechos ya habían sido otorgados legalmente a los trabajadores, la gerencia no los aceptó, así que un mes después, ocho mil mineros de Colorado se declararon en huelga. Por supuesto, primero Rockefeller los desalojó de sus casas, propiedad de la compañía… demostrando por qué los pueblos de las compañías no eran buenos para los trabajadores. En huelga y sin hogar, los mineros y sus familias instalaron un campamento de tiendas de campaña cerca de la mina. En 1914, 1200 personas vivían en ese campamento. Fue una protesta masiva, pero eso no era necesariamente nuevo en ese momento de la historia. Lo que hizo que la huelga de Ludlow se volviera tristemente célebre fue lo que hizo Rockefeller para reprimirla.
Guardias de seguridad privados y la Guardia Nacional se presentaron en el campamento de protesta armados con ametralladoras. Prendieron fuego a las tiendas de campaña y acribillaron el campamento a balazos, matando a 22 manifestantes, entre ellos mujeres y niños. Se desató un motín, con más armas de fuego por ambos bandos. Al final, más de 60 personas habían muerto. No pasó mucho tiempo antes de que todos los periódicos presentaran a Rockefeller como el villano. ¿ Primero el asunto de los monopolios y ahora esto? Representaba todo lo que los estadounidenses empezaban a odiar de los jefes.
Necesitado desesperadamente de una buena campaña de relaciones públicas, Rockefeller contrató a este tipo:
Fragmento de Ivy Ledbetter Lee: El señor Rockefeller me escuchó con paciencia, amabilidad y calma hasta que terminé mi presentación.
Amy Westervelt: Ivy Ledbetter Lee es ampliamente considerado el padre de las relaciones públicas. Rockefeller lo contrató inicialmente para ayudar a gestionar las consecuencias de lo que los periodistas, incluida Ida Tarbell, habían empezado a llamar "La masacre de Ludlow". Y Lee hizo un trabajo tan bueno que terminaron trabajando juntos durante el resto de su vida.
En su manejo del caso Ludlow, lo primero que hizo Lee fue inventar una historia completamente falsa. Afirmó que los huelguistas no eran trabajadores, sino infiltrados de los sindicatos. Según Lee, la organizadora sindical Mother Jones había orquestado todo. Y, por alguna razón, añadió que Jones —que entonces tenía 82 años— regentaba un burdel cercano. Claro, ¿por qué no? Cuando le preguntaron sobre esta historia décadas después, Lee dijo: «¿Qué son los hechos, sino mi interpretación de lo sucedido?».
El método de Lee funcionó. Le enseñó a Rockefeller cómo hablar, cómo comportarse en público para resultar simpático, cómo parecer «uno más del pueblo», e incluso qué proyectos benéficos emprender. La prensa quedó completamente descolocada. Y cuando Rockefeller falleció, fue recordado como un filántropo bondadoso, un industrial trabajador y un estadounidense de pura cepa.
Las empresas descendientes de Standard Oil, por supuesto, se convirtieron en los gigantes petroleros actuales: Exxon (ahora ExxonMobil), ConocoPhillips y Chevron. Y así como hoy en día se puede trazar una línea recta desde Standard Oil hasta Chevron y ExxonMobil, la influencia de Ivy Ledbeter Lee se percibe claramente en las campañas de desinformación de la industria petrolera actual. Son las mismas tácticas que Lee utilizó para rehabilitar la imagen de Rockefeller en aquel entonces: noticias falsas, actores que simulaban crisis, filantropía corporativa como estrategia de relaciones públicas , todo para desviar la atención pública de las malas prácticas de las empresas.
Anuncio sobre captura de carbono: La empresa que trabaja para llevar la captura de carbono asequible y escalable a industrias de todo el mundo.
Amy Westervelt: ¿Quién era exactamente Ivy Ledbetter Lee? ¿Qué terminó haciendo para Rockefeller y Standard Oil en los años posteriores a la masacre de Ludlow? ¿Por qué amaba tanto a Rusia? ¿Y qué fue lo que lo hizo tan bueno en propaganda como para que cierto dictador alemán lo contactara apenas 20 años después?
Hablaremos de todo eso y mucho más la próxima vez.
Bob Brulle: Las compañías petroleras, especialmente Standard Oil, y más tarde a través de la API , fueron realmente las pioneras y probablemente el mayor esfuerzo institucionalizado en el desarrollo de propaganda corporativa para apoyar su industria.
Amy Westervelt: Drilled forma parte de la Critical Frequency Podcast Network. El programa es presentado, escrito y producido por mí, Amy Westervelt. Julia Ritchey es nuestra editora. También interpreta el papel de Ida Tarbell en este episodio. Nuestra productora ejecutiva es Katie Ross. Diseño de sonido, música y mezcla a cargo de Bhi Bhiman. Rekha Murthy es nuestra asesora editorial. Naomi LaChance es nuestra verificadora de datos. Un agradecimiento especial a Richard Wiles. Drilled es posible en parte gracias a una generosa subvención del Institute for Sustainable Governance and Development y su Center for Climate Integrity. Agradecemos su apoyo. Puedes encontrar Drilled en Apple Podcasts, Spotify, Stitcher o dondequiera que escuches tus podcasts. ¡No olvides dejarnos una calificación o reseña, realmente ayuda al programa! Y puedes visitar nuestro nuevo sitio web DrilledNews.com para obtener reportajes sobre rendición de cuentas climática en múltiples áreas. También puedes suscribirte a un par de excelentes boletines informativos y obtener información adicional y fotos detrás de cámaras de esta temporada. Y por fin hemos creado una cuenta de Twitter dedicada a Drilled. Así que, si me sigues ahí, considera seguir también a Drilled. Nos encuentras en @WeAreDrilled.