Presentado y reportado por la periodista climática Amy Westervelt, de DrilledNews.
Participa: Carroll Muffett, presidenta y directora ejecutiva del Centro de Derecho Ambiental Internacional.
Carroll Muffett: Si uno mira más allá de las apariencias, descubre que son las mismas empresas, las mismas firmas. A menudo, son las mismas personas las que prestan estos servicios. Y esto se ve claramente, por ejemplo, en el caso de Hill y Knowlton.
Amy Westervelt: ¿Recuerdan que hace un par de semanas les comenté que había encontrado algunas pistas nuevas relevantes para esta temporada? Una de ellas era la persona que acaban de escuchar hablar, Carol Muffett, quien dirige el Centro de Derecho Ambiental Internacional. Ya conocía a Carol y su organización, por supuesto, pero lo que no sabía era que tenía bastante información y documentación inédita sobre las diversas empresas de relaciones públicas que han trabajado con la industria de los combustibles fósiles, y específicamente con la industria tabacalera.
Carroll Muffett: Hill and Knowlton, ampliamente reconocida como una de las principales defensoras de la industria tabacalera en las guerras contra el tabaco, representó simultáneamente, desde sus inicios, a diversas compañías petroleras y gasísticas en asuntos de su interés. Con frecuencia, los mismos responsables de las campañas contra el tabaco también representaban a las compañías petroleras.
Amy Westervelt: Como aprendimos en episodios anteriores de esta temporada, estas dos industrias tienen una larga historia de influencia mutua, y en el centro de esa influencia se encuentran algunos maestros de la manipulación mediática. Son en ellos en quienes nos centraremos esta temporada. Soy Amy Westervelt y esto es Drilled. Temporada 3, Los locos de la negación del cambio climático. Hoy, vamos a profundizar en la historia de John Hill, fundador de Hill and Knowlton.
John Hill nació en una granja de Indiana en 1890. Su abuelo había sido rico, pero su padre perdió todo el dinero de la familia en una serie de negocios fallidos y Hill pasaría el resto de su vida persiguiendo la aprobación de la empresa y de los hombres ricos.
Al igual que muchos de nuestros otros Mad Men, comenzó su carrera como periodista. Pero a diferencia de los demás, parece que tenía bastante talento para ello. Mientras que cada uno de ellos pasó un año o dos luchando por abrirse camino en el periodismo, Hill fue reportero financiero y empresarial durante 17 años antes de adentrarse en el mundo de las relaciones públicas . Incluso fundó un par de periódicos. Aunque tuvo dificultades para mantenerlos a flote, algunas cosas nunca cambian. Su primera incursión en las relaciones públicas se produjo en 1920 en Ohio, cuando aceptó un trabajo creando un boletín informativo que la compañía fiduciaria sindical de Cleveland quería enviar a los ejecutivos locales.
Para entonces, era editor financiero de una revista especializada en la industria siderúrgica, porque era Ohio. Estos trabajos lo ponían en contacto regular con ejecutivos que se quejaban constantemente de que la mayoría de los periodistas eran ineptos con los números. También le presentaron a muchos influyentes y ejecutivos de la zona. Y finalmente, Hill vio un nicho que podía cubrir: ayudar a las empresas a explicarse a los periodistas que no lo entendían tan bien como él. Hill abrió su propia empresa en 1927 con Union Trust y Otis Steel como sus primeros clientes. Porque Hill era muy apreciado por los ejecutivos locales. La noticia se corrió rápidamente y en un par de meses había creado una impresionante cartera de clientes. Incluía a United Alloy, Steel, Republic Steel y Standard Oil de Ohio. La cuenta de Standard Oil fue una victoria importante para Hill porque, ¿adivinen qué? Era un gran admirador de Ivy Lee. Nuestro primer protagonista, el "Mad Man" Lee, puede que haya elegido a Edward Bernays como su sucesor, pero John Hill probablemente era el más adecuado para ese puesto. Hill odiaba lo ostentoso que era Bernays y muchos otros publicistas de su época. Prefería la actitud de caballero sureño distinguido de Lee, y la imitaba como él. Prefería mantenerse entre bastidores. Aunque Hill lo llevó al extremo, casi nunca apareciendo en la prensa, cuando sí se dejaba ver en público, siempre iba vestido con un traje conservador, bien afeitado y con el pelo peinado hacia atrás, y gafas de montura metálica.
Pero justo cuando su negocio empezaba a despegar…
Noticia: La enorme multitud que se ve reunida a las afueras de la bolsa de valores se debe al mayor desplome bursátil de la historia de la Bolsa de Nueva York.
Amy Westervelt: Los clientes de Marketplace Hills Steel and Oil capearon la tormenta financiera, y Republic Steel nos acababa de ayudar a conseguir la firma Aweil, el Instituto Americano del Hierro y el Acero, la asociación comercial de toda la industria. Solicitaron que Hillen Nalden abriera una sucursal en Nueva York cerca de su sede en el Empire State Building. Ese mismo mes, Franklin Delano Roosevelt asumió la presidencia.
Hill odiaba el New Deal, al igual que la mayoría de sus clientes. Standard Oil le encargó la redacción de un publirreportaje que aseguraba que las empresas estadounidenses estarían bien , y sus clientes siderúrgicos le hicieron imprimir panfletos que enfatizaban la excelente relación entre los trabajadores siderúrgicos y sus gerentes. La realidad, por supuesto, era que los trabajadores siderúrgicos y sus jefes llevaban mucho tiempo luchando, y las grandes empresas siderúrgicas estadounidenses habían hecho todo lo posible por reprimir la sindicalización. Como la mayor industria del país y el mayor empleador, la industria siderúrgica se veía a sí misma como la última defensa contra la sindicalización: protectora de las empresas estadounidenses y defensora de los empresarios de todo el mundo. Sus esfuerzos se vieron favorecidos por la constante preocupación por el avance del comunismo en Estados Unidos, que comenzó con el Miedo Rojo de 1919 y se prolongó durante décadas. Los panfletos antisindicales que Hill y Knowlton elaboraron para Republic Steel destacaban cómo los talleres sindicalizados, en realidad, infringían los derechos de los trabajadores.
Un taller sindical cerrado niega el derecho del trabajador individual a elegir libremente si desea pertenecer a un sindicato.
Es exactamente la misma frase que se ve hoy en los anuncios antisindicales. Otro antiguo cliente de Hillen. La Asociación Nacional de Fabricantes , uno de los primeros grupos comerciales de la industria, fue más allá de los folletos y patrocinó un radioteatro semanal proempresarial y anti-New Deal llamado The American Family Robinson.
Fragmento de La Familia Robinson: Es hora de volver a unirnos a La Familia Robinson y Birchbox. Pero hay algo que merece reconocimiento: que esta situación nos confronte con la cruda realidad. Así es. Recordémosle al país algo más específico: solo las empresas y la industria pueden proporcionar a los soldados y marineros el equipo adecuado. Eso es lo que digo.
Amy Westervelt: Pero después de más de una década de represión, el movimiento obrero estaba cobrando fuerza nuevamente unos años después de que abriera la oficina de su firma en Nueva York. John Hill se enfrentó a su primer gran desafío en relaciones públicas y, al igual que con su héroe, Ivy Lee, se presentó en forma de una violenta huelga laboral. Los trabajadores siderúrgicos comenzaron a unirse, para 1936, formando el Comité Organizador de Trabajadores Siderúrgicos dentro de uno de los sindicatos más grandes del país, el CIO . Esto oficialmente alarmó a los jefes siderúrgicos, el Instituto Americano del Hierro y el Acero puso a Hill y Knowlton al caso, y escribieron anuncios de página completa con un manifiesto para la industria. El anuncio sugería que agitadores externos habían coaccionado a los empleados para que se unieran al sindicato. El último día de junio y el primer día de julio de 1936, el grupo comercial patrocinó anuncios de página completa en trescientos ochenta y dos periódicos en 34 estados.
Pero los sindicatos persistieron. En 1937, US Steel accedió a reconocerlos y negociar un contrato que dificultaba la resistencia de las demás empresas. Sin embargo, Little Steel, una agrupación que englobaba a todas las siderúrgicas independientes más pequeñas, liderada por Tom Girdler, presidente de Republic Steel (cliente de Hill y Norton), se resistió a firmar cualquier tipo de contrato con un sindicato. Finalmente, en mayo de 1937, Girdler fue elegido presidente de la agrupación.
Al parecer, para entonces ya llevaba meses acumulando armas, planeando algún tipo de enfrentamiento armado con el sindicato. Más tarde ese mes, comenzó una huelga en la planta siderúrgica Republic Steel de Chicago.
Fragmento de noticias: Un huelguista del ejército y policías armados frente a una planta siderúrgica en el sur de Chicago. Gas lacrimógeno, porras y balas crean una atmósfera tensa en la escena estadounidense. Diez personas murieron y noventa resultaron heridas porque los ánimos se caldearon y la razón se impuso a ambos bandos.
Amy Westervelt: El sindicato rápidamente bautizó el evento como la masacre del Día de los Caídos. Celebraron un funeral multitudinario en Chicago al que asistieron cientos de residentes de la clase trabajadora. Luego estalló otro motín en otra planta de Republic. Esta vez en Youngstown, Ohio. La administración de FDR no lo toleró. Para octubre, la Junta Nacional de Relaciones Laborales había ordenado a las empresas que reincorporaran a más de 7000 trabajadores con el pago retroactivo. Entonces el Senado inició investigaciones sobre los métodos de los jefes siderúrgicos debido a la participación de Hill en la difusión de mensajes y anuncios antisindicales en los periódicos. Él también se vio involucrado en esta investigación. El senador Bob LaFollette descubrió que John Hill no solo había colocado anuncios, sino que también había sobornado con éxito a un periodista. George Sokolski, columnista del New York Herald Tribune, escribía frecuentemente sobre la libre empresa y el antisindicalismo en revistas como The Atlantic Monthly. De 1936 a 1938, Sokolski recibió 29 000 dólares de Hill y Knowlton para escribir artículos antisindicales para el Steel Industry Trade Group, y funcionó. Escribió artículos en prestigiosos periódicos y revistas sobre cómo los disturbios eran culpa del sindicato. Nunca reveló su conexión con Helen Knowlton ni con la industria siderúrgica. Sokolski también participaba con frecuencia en programas de radio para la Asociación Nacional de Fabricantes y otros grupos empresariales. Aquí se le ve quejándose de la terrible política socialista de la Seguridad Social.
Fragmento de George Sokolski: La Ley de Seguridad Social del gobierno federal fue aprobada por el Congreso y firmada por el presidente. Ahora es ley en el país. Al pensar en esto, tenemos algo muy específico: cerca de cinco mil millones de dólares anuales en los próximos 15 años se destinarán a impuestos, lo que implica un aumento de precios, una disminución de las ganancias y posiblemente incluso una reducción del empleo últimamente.
Amy Westervelt: El tipo era como un Rush Limbaugh de la era progresista. En última instancia, la Segunda Guerra Mundial dejó sin efecto todo el debate laboral. Se obligó a las fábricas a sindicalizarse, pero también se desató otra ola de pánico anticomunista, lo que consolidó aún más la ideología conservadora, proempresarial y antigubernamental de HILS . Y fue precisamente esa ideología la que impulsó su trabajo para su siguiente cliente importante y peligroso. Hablaremos de eso después de la pausa.
La Segunda Guerra Mundial acababa de poner fin a años de huelgas laborales en las acerías. John Hill fue contratado para ayudar a la industria durante todo el proceso, pero su trabajo en ese frente fue prácticamente un fracaso. Sus clientes no solo habían perdido la batalla contra los trabajadores, sino que sus tácticas mafiosas habían quedado al descubierto en la prensa. Quedaron como los jefes malvados que se esforzaban por ocultar. Muchos habrían perdido esas cuentas por haber gestionado tan mal la huelga. Hill interpretó mal la situación, y no solo eso, sino que lo pillaron sobornando a un periodista. Pero para entonces, los magnates del acero y el petróleo que conformaban su clientela lo consideraban un amigo y un igual, un confidente de confianza. Y dedicó casi tanto tiempo a cuidar la imagen que sus clientes tenían de él como la que proyectaban ante el público.
Para entonces, Hill también había aprendido una lección muy importante. Su trabajo no consistía en convencer al público de las bondades de ningún producto, empresa o industria en particular, sino en convencer a los estadounidenses de la importancia de las empresas estadounidenses en general, y especialmente de las grandes empresas. Estaba impulsando una ideología, creando una licencia social para la industria estadounidense, y eso implicaba trabajar también en Washington. Poco después de la guerra, Hill y Knowlton se convirtieron en la primera firma de relaciones públicas en tener una sucursal entera dedicada al trabajo de política pública. La oficina de Washington no tenía cuentas propias; existía únicamente para gestionar las relaciones gubernamentales de los clientes de la firma en Nueva York y Cleveland. Para entonces, eso significaba que estaban involucrados en todo, desde la política energética hasta la agricultura y todos los ámbitos intermedios. Para clientes como Texaco, Marathon Oil, Coca-Cola, Monsanto y un nuevo e importante cliente, el Comité de Investigación de la Industria Tabacalera.
Clip de Marlboro: Escucha, te voy a contar una historia. La historia de la marca Marlboro.
Amy Westervelt: Vamos a dedicar bastante tiempo a hablar del Comité de Investigación de la Industria Tabacalera por varias razones. Primero, es un muy buen ejemplo del tipo de estrategia que Hill solía recomendar para las industrias. Segundo, muestra lo hábiles que eran él y su firma para manipular a la prensa. Y tercero, porque Hill es un vínculo importantísimo entre el tabaco y el petróleo. No solo tuvo clientes petroleros desde el principio que influyeron en parte de su trabajo sobre el tabaco y viceversa, sino que a menudo los reunió en los mismos grupos comerciales. RJ Reynolds, por ejemplo, un miembro clave del Comité de Investigación de la Industria Tabacalera, también hizo que su brazo de investigación se uniera al Instituto Americano del Petróleo, que para entonces ya era cliente de John Hill. Y luego estaba la intersección más directa que me señaló el abogado Carroll Muffett.
Carroll Muffett: Durante décadas, las gasolineras fueron los puntos de venta más importantes para los cigarrillos. Y para las compañías petroleras, los cigarrillos eran su producto minorista más importante, aparte de la propia gasolina.
Amy Westervelt: Fascinante, ¿verdad? Pero tiene todo el sentido del mundo cuando lo piensas y también ayuda a explicar por qué hubo tantas campañas publicitarias superpuestas entre las empresas. Moffett dice que hay dos cosas que hacen que esto sea extraordinario.
Carroll Muffett: Una de ellas eran las estrategias de marketing conjuntas, así como los documentos y análisis que las compañías petroleras realizarían junto con las compañías tabacaleras.
Amy Westervelt: Los archivos de la industria tabacalera están repletos de estas estrategias e informes, y muchas de las empresas conjuntas se dieron entre dos clientes de Hill and Knowlton.
Carroll Muffett: Así que, cuando llegamos a las décadas de 1980 y 1990, nos encontramos con reuniones conjuntas de directores de publicidad de Exxon Mobil y RJR, o de Chevron y Philip Morris.
Amy Westervelt: Y estas reuniones no eran simples sesiones informativas rápidas.
Carroll Muffett: A menudo incluían requisitos detallados sobre dónde se colocarían los cigarrillos, en qué pasillos serían visibles y se aseguraban de que estuvieran junto a los dulces. Uno de estos informes consta de 200 páginas e incluye un análisis increíblemente detallado que segmenta a las personas por datos demográficos, barrios y nivel socioeconómico, con el objetivo de dirigirse a ellas de forma muy individualizada.
Amy Westervelt: Muffett me dice que allí, los enredos finalmente fueron más allá de la publicidad.
Carroll Muffett: Por lo tanto, quizás no sea sorprendente, aunque también es muy poco conocido, que las compañías de petróleo y gas terminaran siendo demandadas en la demanda contra las tabacaleras.
Amy Westervelt: No lo sabía, pero es cierto. Revisé los archivos de la industria tabacalera y ahí están Texaco, Chevron, Exxon, Esso y más, todos nombrados como demandados en los juicios contra las tabacaleras.
Carroll Muffett: Lo que menos se comprende, y lo que creo que nos pareció más sorprendente, fue que cuando las compañías tabacaleras necesitaban evaluar las sustancias tóxicas en sus cigarrillos y en el humo de los cigarrillos, recurrían a las compañías petroleras para hacerlo.
Amy Westervelt: Un momento. ¿Qué? ¿Por qué harían eso? Bueno, recuerden, para entonces, las compañías petroleras ya tenían sus propios problemas de contaminación del aire debido al esmog y al plomo en la gasolina. Así que tenían todo el equipo necesario para realizar este tipo de pruebas en ese momento. Y también vale la pena repetir que John Hell. representaba tanto al principal grupo de la industria petrolera, el Instituto Americano del Petróleo, como al principal grupo de la industria tabacalera, el Comité de Investigación de la Industria Tabacalera. Aquí está Muffett de nuevo.
Carroll Muffett: Y cuando las compañías petroleras informaron a las tabacaleras sobre las toxinas que financiaban en ese humo, ¿qué hicieron con la información? ¿Lo hicieron público y dijeron que había un riesgo enorme? No.
Amy Westervelt: En cambio, se asociaron con las compañías petroleras para fabricar filtros de cigarrillos para las grandes tabacaleras, un producto que Muffett llama
Carroll Muffett: Uno de los contaminantes plásticos más comunes del mundo: los filtros de cigarrillos. Y los líderes en su desarrollo fueron Exxon y Shell. Lo hicieron porque vieron una oportunidad de marketing y un mercado en la captura del humo.
Amy Westervelt: Y por supuesto, para la industria tabacalera, no se trataba solo de una defensa práctica contra la creciente preocupación por la salud relacionada con el tabaquismo. También era una oportunidad para vender más cigarrillos.
Anuncio de Philip Morris: ¿Qué cigarrillo con filtro recomienda? Philip Morris fabrica un cigarrillo con filtro, un cigarrillo con filtro lleno de sabor.
Carroll Muffett: Es importante reconocer que, como parte del litigio contra la industria tabacalera, se reveló que tanto los fabricantes de filtros como las tabacaleras siempre entendieron que esos filtros eran una herramienta de marketing y que prácticamente no contribuían a reducir la toxicidad del humo del cigarrillo. Y esos filtros no solo crearon una nueva línea de productos para las compañías petroleras y gasísticas, sino que también sirvieron de excusa para que la industria tabacalera siguiera vendiendo cigarrillos. Además, comenzaron a aparecer repetidamente en el medio ambiente como un elemento clave en la crisis de los plásticos.
Amy Westervelt: Es cierto. Cada vez que ves uno de esos inventarios de limpiezas de playas o de grandes campañas de limpieza de plástico en el océano, uno de los cinco artículos principales que recogen son siempre las colillas de cigarrillos, debido a los filtros. Claro, sé que las compañías petroleras se dedican a la petroquímica y están claramente vinculadas al plástico. No tenía ni idea de que hubieran inventado los filtros de cigarrillos ni de que los filtros fueran una farsa total y que lo supieran, que solo se crearon para encubrir el tabaco y generar una nueva fuente de ingresos para las grandes petroleras.
Mientras todo este tira y afloja se desarrolla entre las petroleras y las tabacaleras, Hill y Knowlton, con su equipo, financian y buscan financiación para investigaciones sobre todos los demás aspectos relacionados con el cáncer de pulmón. Además, buscan científicos que se unan al consejo asesor del Comité de Investigación de la Industria Tabacalera. Todo esto fue idea de Hill. Inicialmente, las tabacaleras se opusieron. No querían crear un comité de investigación independiente; ya habían realizado sus propias investigaciones y pensaban que Hill debería centrarse en impulsar esas investigaciones en lugar de intentar conseguir financiación para más estudios.
No necesitaban un comité de investigación independiente completo. Pero Hill insistió en que necesitaban una investigación independiente de terceros que los medios de comunicación consideraran más creíble que la propia investigación de la empresa. Finalmente, cedieron. En diciembre de 1953, los directores ejecutivos de las principales compañías tabacaleras estadounidenses se reunieron con Hill en el Hotel Plaza para lanzar el Comité de Investigación de la Industria Tabacalera. Ahora solo necesitaban un investigador de renombre en cáncer como director científico. Y eso no fue fácil de encontrar.
Durante los primeros meses de existencia del comité, su investigación estuvo a cargo del personal de Hill y Knowlton. Existen numerosos memorandos internos de la época donde se informaba sobre los clientes en el sector del petróleo y el tabaco. La conexión es evidente, ya que se encuentran actualizaciones sobre Texaco seguidas inmediatamente por actualizaciones sobre este comité de investigación ficticio, con gran parte del mismo personal en ambos casos. Finalmente, contrataron al Dr. Clearance Cook Little, conocido como Ceecee, y Hill y Knowlton lo proclamaron un investigador del cáncer de renombre mundial, lo cual era bastante exagerado.
Había sido presidente de la Universidad de Michigan y había trabajado durante un año como director gerente de la Sociedad Americana contra el Cáncer. Pero nunca había realizado ninguna investigación sobre el cáncer. El supuesto laboratorio de cáncer que dirigía Little criaba ratones para que los usaran los investigadores. Sin embargo, bajo la dirección de Hill y Knowlton, Little se convirtió en un investigador muy respetado. Tanto es así que, en mayo de 1955, cuando el famoso periodista Edward R. Murrow quiso abordar la controversia del tabaquismo en un especial de dos partes, Little fue presentado de la siguiente manera.
Fragmento de Edward R. Murrow: La industria tabacalera, consciente de este hecho y plenamente responsable de sus actos, ha organizado el Comité de Investigación de la Industria Tabacalera. Su director científico es el eminente investigador del cáncer, el Dr. Currence Cook, director del Laboratorio Jackson Memorial en Bar Harbor, Maine.
Amy Westervelt: El grupo de investigación organizó una reunión entre Murrow y otros dos científicos, entre comillas, independientes, ambos también pagados por la industria tabacalera. Sin que Murrow lo supiera, el documental resultante tuvo el efecto de hacer que los científicos lógicos que no habían recibido la amplia formación en medios de comunicación de Hill y Norton parecieran activistas, y que los representantes de la industria parecieran los adultos serios y lógicos presentes.
Edward R. Murrow: Doctor, ¿se han identificado pocos agentes cancerígenos y cigarrillos?
Dr. Little: No, nunca ha habido ninguno, ni en cigarrillos ni en ningún producto derivado del tabaquismo como tal.
Amy Westervelt: Aunque se jubiló oficialmente en 1962, John Hill siguió muy involucrado en su empresa, acudiendo a la oficina a diario hasta un mes antes de su muerte a los 86 años. En 1977, Hill se mantuvo fiel a su compromiso de mantenerse alejado de la prensa, y ninguna de sus intrigas empresariales era muy conocida en el momento de su fallecimiento. Su obituario en el New York Times suena como si pudiera haber sido escrito sobre cualquier octogenario bondadoso de la época: «Siempre consciente de su salud, el Sr. Hill almorzaba a diario requesón con fruta o puré de ciruelas pasas y afirmaba que hacía ejercicio en un gimnasio dos noches por semana», reza. «Montaba sus propios caballos por su propiedad y los fines de semana en Pauling, Nueva York, frecuentemente con ejecutivos de negocios que también amaban este deporte, y pasaba dos semanas al año montando a pelo en Arizona».
Sin embargo, John Hill manipula a los estadounidenses, azotándolos, montándolos a pelo y a caballo.
La semana que viene conoceremos a la pareja que dio origen al negacionismo climático. Y después de eso, tenemos dos episodios más para ustedes esta temporada. Así que no se lo pierdan.
Drilled es producido y distribuido por Critical Frequency. El programa es reportado, escrito y producido por mí, Amy WESTERVELT . Nuestra editora es Julia Ritchey. Nuestra asesora editorial es Rekha Murthy. Diseño de sonido y música de B Beamon. Katie Ross creó el increíble diseño gráfico para esta temporada. Un agradecimiento especial a nuestro abogado de la Primera Enmienda, James Wheaten, y al First Amendment Project. Gracias por este episodio. También a la investigadora Karen Miller por su magnífico libro sobre John Hill, la voz de los negocios, y al periodista Dan Zegart por compartir parte de su reportaje sobre Hill y por señalarme todo el fiasco de Murro. Drilled ha sido posible en parte gracias a una generosa subvención del Institute for Governance and Sustainable Development. Agradecemos su apoyo. Puedes encontrar Drilled dondequiera que escuches tus podcasts. Recuerda dejarnos una lectura o reseña. Realmente ayuda a que la gente encuentre el programa. Puedes seguirnos en Twitter en @We are Drilled y visitar nuestro sitio web Drilled.news.com para obtener más reportajes sobre este tema e historias detrás de cámaras de esta temporada. Gracias por escuchar y nos vemos la próxima vez.