Le Premier ministre irlandais, Leo Varadkar, a pris ses distances avec ses récentes déclarations selon lesquelles le changement climatique pourrait avoir des « avantages » pour l'Irlande, notamment une réduction des coûts de chauffage hivernal et des maladies liées au froid.

« Il est intéressant de constater que lorsqu'on examine ces questions de plus près, on découvre un bilan, avec des avantages et des inconvénients. Les inconvénients l'emportent sur les avantages, mais nous devons aussi en être conscients », avait déclaré Varadkar.

Ces propos, tenus lors de la présentation du rapport d'étape du gouvernement irlandais sur son plan d'action climatique , ont suscité une vague d'indignation. Varadkar, qui avait déjà admis que l'Irlande était à la traîne en matière de climat, est perçu comme peu engagé sur cette question. Son parti de centre-droit, Fine Gael, est connu pour être fortement influencé par les lobbys du monde des affaires et de l'agriculture, qui n'ont cessé de minimiser la nécessité pour l'Irlande d'agir pour réduire ses émissions.

Le chef de l'opposition, Michael Martin, a déclaré au Dáil que le président Donald Trump « aurait été fier » des propos de Varadkar.

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La semaine dernière , des membres irlandais d'Extinction Rebellion ont manifesté devant le Dáil Éireann, posant en maillot de bain sur des transats pour se moquer des propos de Varadkar sur « l'île de rêve » concernant les avantages potentiels d'hivers plus doux en Irlande. Varadkar, médecin de profession, a également été vivement critiqué par l'ONG Irish Doctors for the Environment , qui figurait parmi les nombreux groupes lui demandant de retirer et de rectifier ses propos.

S'exprimant au Parlement irlandais, Varadkar a reconnu comprendre que ses propos puissent être mal interprétés par ceux qui défendent une position climatosceptique. Il a affirmé que ses remarques précédentes étaient des observations et non des prises de position politiques.

Il a ajouté : « Je tiens à préciser d'emblée, au cas où certains en douteraient encore, que le changement climatique est une réalité, qu'il se produit actuellement, qu'il est d'origine humaine, qu'il est sans précédent et qu'il nuit à la vie et au bien-être humains, tant en Irlande que dans le monde entier. Les avantages qui pourraient en découler sont largement inférieurs aux dommages qu'il cause et causera. »

Descendre

C’est un recul embarrassant pour le Premier ministre irlandais que de devoir lire les faits les plus élémentaires concernant la réalité du changement climatique dans les comptes rendus parlementaires.

Une autre erreur commise par Varadkar lors de son récent discours, et qui n'a pas été corrigée, concerne son argumentaire en faveur d'un traitement spécial des émissions pour le secteur agricole irlandais . « Nous sommes un pays de cinq millions d'habitants qui nourrit 50 millions de personnes, et pourtant, toute cette production alimentaire est comptabilisée en Irlande comme une contribution au réchauffement climatique. Or, cette production alimentaire est indispensable, elle doit bien avoir lieu quelque part. »

D'après les données de l' Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO ) , l' Irlande est un important importateur net d'énergie alimentaire . En 2013, elle a importé l'équivalent de la consommation énergétique de plus de 4.5 millions de personnes. Le secteur agricole irlandais est responsable d'un tiers des émissions nationales totales, lesquelles augmentent rapidement depuis la suppression des quotas laitiers en 2015. Ces quatre dernières années, le cheptel laitier national a augmenté de plus de 300 000 têtes.

Pour en savoir plus sur le groupe climatosceptique, consultez le site web. Forum irlandais des sciences du climat
in Base de données de désinformation de DeSmog.

L'approvisionnement en fourrage d'un immense cheptel national de plus de sept millions de bovins (viande et lait) contraint les agriculteurs irlandais à utiliser des quantités nettement accrues d'engrais azotés, ce qui a un impact négatif sur la pollution de l'air et de l'eau. L'Agence irlandaise de protection de l'environnement a averti que les niveaux d'ammoniac provenant de la pollution agricole ont dépassé à plusieurs reprises les seuils nationaux, ce qui « a des conséquences sur la qualité de l'air et de l'eau ».

L'affirmation de Varadkar selon laquelle l'agriculture irlandaise « nourrit 50 millions de personnes » est un argument fréquemment avancé dans le secteur agricole. Lors d'une récente interview radio, le professeur Gerry Boyle, directeur de Teagasc, l'agence nationale irlandaise de recherche agricole, a déclaré que l'Irlande « produisait suffisamment de nourriture pour 35 millions de personnes », un chiffre certes nettement inférieur à celui avancé par Varadkar, mais également inexact.

Les propos de Varadkar ont été repris par la presse agricole, ainsi que par la nouvelle alliance « Meat & Dairy Facts », qui a fait appel, de manière controversée, à la société de relations publiques Red Flag, un groupe lié à l'industrie du tabac et à une campagne de désinformation menée pour le compte de Monsanto.

Rapport d'étape

Bien qu'éclipsé par les gaffes de Varadkar, le rapport d'étape sur le plan d'action climatique du gouvernement , publié pour la première fois en juin dernier, affirmait que 85 % des actions liées au climat qui devaient être mises en œuvre d'ici la fin de 2019 avaient été réalisées.

Le gouvernement a mis en avant l'interdiction récemment annoncée de l'exploration pétrolière en mer comme un succès particulier, mais les critiques ont fait remarquer que cette interdiction n'incluait pas le gaz.

Le dernier budget a également entraîné une hausse de la taxe carbone . Celle-ci a augmenté de 6 € pour atteindre 26 € la tonne et devrait continuer d'augmenter chaque année jusqu'à un objectif de 80 € la tonne d'ici 2030. Cependant, les émissions globales des transports et de l'agriculture continuent d'augmenter, ce qui laisse présager des mesures beaucoup plus radicales pour que l'Irlande atteigne ses objectifs de décarbonation.

Image : Annika Haas/ Flickr CC BY 2.0