L' agence spatiale des Nations Unies devrait approuver cette semaine une modification réglementaire qui affaiblirait l'obligation du secteur aérien de réduire ses émissions de gaz à effet de serre. Cependant, cette décision pourrait à terme inciter l' UE à adopter des exigences plus strictes en matière d'émissions dans l'aviation, selon des eurodéputés et des militants écologistes.

L’Organisation de l’aviation civile internationale ( OACI ) examine une proposition visant à modifier le cadre du Système de compensation et de réduction des émissions de carbone pour l’aviation internationale ( CORSIA ), une mesure qui affaiblirait davantage une politique déjà jugée inadaptée par beaucoup. Cette modification supprimerait de fait l’obligation pour les compagnies aériennes de compenser leurs émissions dans le cadre de ce système pendant une période pouvant aller jusqu’à cinq ou six ans, selon plusieurs analyses.

Bas Eickhout, député européen néerlandais écologiste œuvrant à la promotion de mesures visant à réduire les émissions du secteur aérien, a déclaré à DeSmog : « Le chaos qui règne à l’OACI augmente sans aucun doute les chances que l’Europe prenne des mesures supplémentaires de sa propre initiative pour lutter contre les émissions de l’aviation internationale », ajoutant : « Une large majorité au Parlement européen est déjà loin d’être convaincue par CORSIA ; un affaiblissement du seuil de référence ne ferait qu’empirer les choses. »

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EU action

Il existe depuis longtemps des tensions entre les efforts de l'UE pour réduire les émissions du secteur aérien et les politiques de l'OACI . De nombreux pays européens se préparent à intensifier leurs actions, tant au niveau européen que national, en réaction à ce qui est perçu comme des progrès symboliques de l'OACI en matière de réduction des émissions.

« L’ OACI a imposé des restrictions à des régions comme l’Europe », explique Chris Lyle, consultant international en aviation ayant travaillé à l’OACI pendant près de 30 ans. « L’agressivité envers l’Europe était telle de la part d’autres pays, notamment l’Inde, la Chine, le Brésil, mais aussi les États-Unis. Dès que l’Europe propose quelque chose, ses initiatives sont systématiquement rejetées. »

La Commission coordonnerait l'envoi d'une lettre à l'OACI , signée par tous les États membres, afin de garantir leur droit de continuer à participer au système d'échange de quotas d'émission de l'UE ( SEQE-UE ). On craint que, sans ce texte, ses propositions futures ne soient bloquées.

La réticence de l'OACI à mettre en œuvre sa propre politique climatique efficace pourrait finalement signifier que l'industrie aéronautique sera confrontée à des mesures plus strictes de la part de l' UE.

Gilles Dufrasne, chargé de mission principal chez Carbon Market Watch, affirme que le système CORSIA a toujours été si insuffisant qu’« il était évident qu’il nous fallait davantage ». De ce fait, « l’ UE n’avait pas vraiment l’intention d’utiliser CORSIA pour remplacer sa propre politique. Ainsi, même avant les discussions sur le cadre de référence, les pays membres étaient déjà fortement disposés à renforcer l’ambition des politiques relatives aux compagnies aériennes. »

Lorsque DeSmog a demandé à la Commission pourquoi elle soutenait la modification du niveau de référence, un porte-parole s'est contenté de déclarer qu'elle se félicitait de l'accord sur une position collective des États membres de l'UE et qu'il était important que CORSIA atteigne ses objectifs.

Dufrasne explique que l' UE a toujours cherché un équilibre entre le renforcement des règles du CORSIA et la crainte d'une diminution du nombre de pays y adhérant. « Il semble que ce soit un cas de plus où l'UE juge nécessaire d'affaiblir le système dans l'espoir d'accroître la participation », déclare-t-il. « Je pense que cela renforce encore la nécessité de consolider la politique de l'UE . »

Une lettre envoyée mardi à l'OACI par la Conférence européenne de l'aviation civile ( CEAC ) semble appuyer ce point de vue : elle souligne le « risque élevé » que le soutien au CORSIA soit compromis sans changement de référence.

Aucun pays n'a publiquement menacé de quitter CORSIA ou de ne pas y adhérer si le niveau de référence est modifié. « Il serait utile de savoir quels États envisagent de se retirer si le niveau de référence reste inchangé », déclare Annie Petsonk, experte en droit international de l'environnement au sein du Fonds de défense de l'environnement. « Pour l'instant, aucun État ne s'est exprimé à ce sujet, mais cela pourrait changer. »

La politique de huis clos de l’OACI lors des négociations actuelles empêche les médias et la société civile d’examiner le processus.

Des politiques plus fortes

De nombreuses mesures plus strictes concernant l'aviation sont déjà en cours d'élaboration au sein de l' UE , notamment un système d'échange de quotas d'émission (SEQE) plus rigoureux pour l'aviation, l'introduction d'une taxe sur le kérosène et le développement de carburants d'aviation durables.

Le Pacte vert pour l'Europe , présenté par la Commission européenne en décembre 2019, indique clairement que l'aviation devra contribuer à une réduction de 90 % des émissions du secteur des transports d'ici 2050.

« Le Pacte vert comprend plusieurs mesures qui vont générer des bénéfices environnementaux bien supérieurs à ceux que le programme CORSIA aurait pu offrir », affirme Jo Dardenne, experte en aviation durable au sein de l'ONG Transport & Environment. « En élaborant cette politique, l' UE pourrait avoir un impact plus important sur la réduction des problèmes climatiques du secteur aérien qu'en contribuant à un système si peu ambitieux et si peu coûteux qu'il n'inciterait pas les compagnies aériennes à modifier leurs pratiques ni à investir dans de nouveaux carburants. »

La Commission a mis en avant les paiements du secteur aérien provenant du système d'échange de quotas d'émission (SEQE) comme une source potentielle de revenus pour contribuer au remboursement des 750 milliards d'euros qu'elle prévoit d'emprunter afin de soutenir la reconstruction de l' UE après la pandémie de coronavirus. Elle estime que les secteurs maritime et aérien pourraient générer conjointement 10 milliards d'euros par an via le SEQE.

Les vols intra- européens sont déjà inclus dans le système d'échange de quotas d'émission (SEQE) , mais le secteur aérien bénéficie de la plupart de ses crédits gratuitement. Le Pacte vert prévoit d'obliger les compagnies aériennes à acheter davantage de ces quotas.

« La prochaine révision du SEQE , prévue pour juin 2021, devrait être cruciale pour la réforme du traitement préférentiel dont bénéficie le secteur aérien », explique Dardenne. Les crédits d'émission du secteur aérien rapportent actuellement un peu moins d'un milliard d'euros par an, précise-t-elle. « Ce montant pourrait doubler en supprimant les quotas gratuits. »

Image © Karen Arnold, CC0 Domaine public