Note de la rédaction : Cet article, paru en suédois le 4 juin, est republié ici en anglais pour la première fois. Suite à sa publication, il a suscité une demande d’ enquête parlementaire formelle sur l’influence potentielle d’Exxon sur les dirigeants suédois actuels, des éditoriaux dans les principaux médias du pays, dont DN , et des manifestations devant les bureaux de Timbro. Le PDG de Timbro, PM Nilsson, a répondu en affirmant que cet article relevait d’une théorie du complot . Cliquez sur ce lien pour lire l’article de suivi, qui inclut des documents découverts lors de l’enquête.
Version originale : https://supermiljobloggen.se/nyheter/sa-kopte-oljejatten-exxon-inflytande-over-moderaternas-miljopolitik/
Alors que l'actuel Premier ministre suédois, Ulf Kristersson, était directeur marketing et son ministre de la Justice, Gunnar Strömmer, chef de projet, le think tank libertarien suédois Timbro recevait des fonds de la compagnie pétrolière ExxonMobil, au moment même où celle-ci diffusait activement de la désinformation sur le changement climatique. Ces fonds transitaient par le think tank américain Atlas Network, qui octroyait également des bourses d'études à des membres influents du Parti modéré suédois. Ces faits ont été révélés par des centaines de courriels, de fax et de copies de transactions examinés par les sites d'information Supermiljöbloggen et Dagens ETC. La collaboration entre Atlas et Timbro se poursuit.
Tout le gratin est réuni ici. Deux ministres du nouveau gouvernement modéré, des chefs d'entreprise et des parlementaires. Dans le grand salon du Grand Hôtel, la ministre des Affaires étrangères, Margaretha af Ugglas, affiche un large sourire face à l'objectif, aux côtés de l'invité d'honneur, Alejandro Chafuen, président du très discret Atlas Network. Ce dernier a fait le déplacement depuis les États-Unis et est logé dans un appartement du centre de Stockholm mis à sa disposition par l'Association des employeurs suédois, devenue depuis la Confédération des entreprises suédoises.
Nous sommes en août 1993 et Timbro célèbre son quinzième anniversaire en co-organisant une conférence internationale avec Atlas Network. Parmi les invités figurent Gunnar Hökmark, secrétaire du Parti modéré, et PJ Anders Linder, conseiller du gouvernement suédois et futur PDG de Timbro.
Forger des liens avec une nouvelle génération
Deux dirigeants d'Atlas s'étaient déjà rendus à Stockholm, notamment pour une réunion au bureau du Premier ministre Carl Bildt le 18 mars 1992. Mais cet événement dans le prestigieux hôtel marqua le début d'une collaboration plus étroite entre Timbro et Atlas, qui, dans les années qui suivirent, permit à une nouvelle génération de leaders d'opinion de droite et de jeunes modérés d'accéder à de généreuses bourses d'études et à de prestigieuses universités américaines.
Au Grand Hôtel, ainsi que plus tard dans les années 1990, des liens de loyauté se sont tissés entre les dirigeants du réseau Atlas et plusieurs Modérés qui ont par la suite accédé à des postes de pouvoir au sein du gouvernement contemporain – des relations qui allaient être exploitées par l’industrie des combustibles fossiles.
Diaboliser Greta Thunberg
Depuis des décennies, Atlas Network désinforme et sème le doute sur la question climatique. En 2015, par exemple, il a été révélé que ses membres étaient impliqués dans la campagne de l'industrie des énergies fossiles visant à empêcher les États-Unis de signer le protocole de Kyoto. Le réseau a également participé aux attaques coordonnées contre Greta Thunberg après la montée en puissance du mouvement Fridays for Future en 2018, ainsi qu'aux efforts déployés pour criminaliser d'autres mouvements écologistes tels qu'Extinction Rebellion.
« Les think tanks jouent un rôle prépondérant dans l'orientation du débat mondial sur le climat. Leur utilité réside dans leur capacité à exprimer des idées que l'industrie pétrolière ne peut plus défendre ouvertement. Ils contribuent largement à la diffusion du déni climatique et sèment le doute, notamment dans les médias et auprès des hauts responsables politiques », explique la journaliste américaine Amy Westervelt, collaboratrice de longue date d'Atlas.
Les campagnes ont débuté il y a 40 ans, après que l'équipe de recherche d'ExxonMobil a démontré avec une grande précision que les émissions de combustibles fossiles entraîneraient une crise climatique. Cependant, la compagnie a dissimulé le rapport d'experts interne. Au lieu de cela, ExxonMobil et d'autres compagnies pétrolières ont versé des millions de dollars à Atlas , une organisation qui s'efforçait de discréditer la science du climat . Atlas a distribué des fonds aux plus de 500 organisations membres du réseau à travers le monde pour financer des activités de plaidoyer, de lobbying et d'influence politique.
Les plus hautes salles politiques
Supermiljöbloggen , en collaboration avec Dagens ETC , peut maintenant révéler qu'Atlas a acheminé des centaines de milliers de couronnes suédoises à Timbro pendant plusieurs années, dont une grande partie directement d'Exxon, dans le but avoué d'influencer l'opinion publique suédoise.
Dans le même temps, des politiciens modérés et d'autres personnes proches de Timbro ont, à leur tour, facilité l'accès des lobbyistes pétroliers aux plus hautes fonctions politiques en Suède. L'examen de centaines de documents de correspondance, de chèques et de communications internes entre Exxon, Atlas et Timbro révèle comment Atlas a utilisé des fonds pétroliers provenant d'Exxon pour financer des campagnes électorales en Suède par le biais de Timbro.
« Il n’y a aucune autre raison pour qu’Exxon donne de l’argent à Timbro que de tenter d’influencer la politique et l’opinion publique », déclare Amy Westervelt.
Les modérés considéraient le climat comme un enjeu crucial.
En 1978, Timbro fut fondée par Sture Eskilsson, membre de l'Association des employeurs suédois et de la Société du Mont-Pèlerin , qui commença peu après à collaborer étroitement avec le réseau américain. Dans un fax de 1991, il écrivait au directeur d'Atlas, Leonard Liggio : « Parmi les amitiés personnelles que nous avons tissées au fil des ans, la vôtre a revêtu une importance particulière. »
Les relations se sont encore renforcées lorsque des dirigeants d'Atlas ont passé des vacances avec un cadre de Timbro dans l'archipel de Stockholm. Les contacts avec Atlas ont débuté à une époque où les Modérés affichaient un engagement clair en faveur de la lutte contre le changement climatique. Vers la fin des années 1980, le parti a présenté plusieurs propositions pour combattre l'effet de serre. Parmi elles figurait un plafond national d'émissions de dioxyde de carbone, instauré en 1988 à l'initiative des Modérés.
Dans une motion de 1991, les députés modérés Carl Bildt et Hökmark, entre autres, affirmaient que l'effet de serre et le changement climatique constituaient les plus grandes menaces pour l'environnement mondial et « une question de destin pour notre planète ». Ils préconisaient une accélération de la politique climatique, proposant une taxation carbone plus stricte et une transition écologique de l'ensemble du secteur des transports. La motion critiquait également le projet des sociaux-démocrates de remplacer les centrales nucléaires abandonnées par des centrales au gaz.
En 1996, PJ Anders Linder, figure médiatique conservatrice et écrivain, fut recruté comme PDG de Timbro. La même année, Timbro embaucha Gunnar Strömmer, un jeune membre du Parti modéré , qui devint par la suite chef de projet. Il est aujourd'hui ministre suédois de la Justice. Ce groupe de réflexion emploie également l'actuel Premier ministre suédois, Ulf Kristersson, qui venait d'être élu député pour le Parti modéré.
« En tant que responsable marketing à temps partiel, [j’]essaie de maintenir mes connaissances commerciales à jour en vendant des livres et en développant des réseaux », a déclaré Kristersson dans une interview accordée au journal suédois Arbetet.
Ce qu'il n'a pas révélé, c'est que les activités d'édition de Timbro et ses autres initiatives d'influence politique étaient en partie financées par les revenus pétroliers.
Hökmark dîne avec Atlas
En 1996, Timbro lança une initiative climatique visant à « contrer les prophéties apocalyptiques ». La même année, Gunnar Hökmark, secrétaire du Parti modéré et futur député européen, se rendit à Washington et, par l’intermédiaire d’Atlas, entra en contact avec le Cato Institute, la Heritage Foundation et d’autres think tanks influents financés par l’industrie pétrolière. Dans un fax adressé à Leonard Liggio, directeur d’Atlas, Hökmark le remercia pour un « dîner charmant et intéressant » et écrivit :
« Je tiens également à vous remercier pour votre aide dans l'organisation de ce programme très intéressant. »
Timbro reçoit 40 000 $
Sous l'impulsion d'Anders Linder, PDG de Timbro, le commentateur américain John Stossel fut invité en Suède. Ce climatosceptique arriva à Stockholm en août 1996 et fut interviewé par le quotidien suédois Svenska Dagbladet, dans lequel il mit en garde contre les « organisations environnementales hystériques ».
Atlas finança secrètement le voyage et transféra l'équivalent de 40 000 dollars américains actuels à Timbro. Dans un fax ultérieur, Atlas informa Exxon du « voyage fructueux de Stossel à Stockholm » et ajouta que « ces précieux contacts avec des scientifiques et des instituts étrangers pourraient se développer considérablement avec un accompagnement adéquat ».
L'année suivante, le géant pétrolier a accru son financement du climatoscepticisme. Atlas a contacté Exxon et lui a exposé les principaux défis réglementaires et environnementaux auxquels l'industrie pétrolière était confrontée. Le groupe de réflexion a sollicité des fonds pour « soutenir les efforts d'Atlas visant à sensibiliser les leaders d'opinion et les décideurs politiques au problème généralisé de la politisation de la science, en particulier concernant le changement climatique mondial ».
Dans la demande, Timbro était mentionné comme « un allié de poids pour diffuser des idées axées sur le marché en Europe, notamment sur les questions réglementaires et environnementales ». Exxon, souhaitant investir ses ressources hors des États-Unis, a augmenté son financement à Atlas, en demandant expressément que ce financement soit réparti à l'étranger.
Exxon augmente son financement
Une correspondance datant de 1998 décrit un transfert d'Exxon de 10 000 dollars (en valeur actuelle) vers l'Europe, Timbro étant l'un des quatre bénéficiaires.
La même année, Kristersson quitta Timbro, mais les paiements d'Exxon continuèrent d'affluer en Suède. Dans un rapport de 1998, Atlas écrivait que le soutien financier d'Exxon permettait d'influencer « encore plus de décideurs et de législateurs sur des questions cruciales comme le changement climatique ».
En 1999, Exxon a porté ses subventions européennes à 14 000 dollars en valeur actuelle, Timbro figurant parmi les deux bénéficiaires. La compagnie pétrolière a revu ses ambitions à la hausse, et l’objectif pour l’Europe comprenait un renforcement des réformes environnementales en Scandinavie. La proposition de projet soumise à Exxon en 1999 mentionnait une récente rencontre entre Liggio, fondateur d’Atlas, et la direction de Timbro, au cours de laquelle Atlas s’est félicité de la poursuite de la coopération sur les questions environnementales en Europe.
Le revirement des modérés sur la politique environnementale
Dans le même temps, de nombreux partis de droite occidentaux ont commencé à atténuer leurs inquiétudes quant aux conséquences dévastatrices de l'effet de serre. Les Modérés suédois, qui prônaient auparavant la taxe carbone et le reboisement, ont désormais mis l'accent sur les solutions de marché et critiqué l'intervention de l'État dans les politiques climatiques et environnementales.
En 2001, le député Hökmark et plusieurs modérés ont de nouveau rédigé une motion sur la politique climatique. Mais au lieu de s'inquiéter du changement climatique, ils plaidaient désormais pour l'ouverture du marché du gaz fossile à la libre concurrence et la suppression des subventions à l'énergie éolienne.
« Ne blâmez pas la météo »
Parallèlement, Timbro a poursuivi son travail de sensibilisation du public sur les questions climatiques. À l'automne 1997, Per Ericson, de Timbro, s'est rendu à une conférence Atlas à Athènes et a rencontré Fred Singer, l'un des chercheurs les plus sollicités par l'industrie des énergies fossiles à l'époque.
Dans le rapport de 1998 mentionné plus haut, décrivant les dépenses d'Exxon, Atlas écrivait que les fonds versés à Timbro avaient notamment servi à la production du bulletin environnemental « Ekvilibrium », dont Ericson était le rédacteur en chef. Ce dernier diffusait de nombreux textes climatosceptiques aux titres tels que « La taxe verte menace la santé » et « Ne blâmez pas la météo ». Singer, consultant pour Exxon et d'autres compagnies pétrolières, était une source récurrente.
Timbro a également publié un ouvrage d'Ericson, critique de l'énergie éolienne, dans lequel ce dernier réfutait l'affirmation selon laquelle « un climat plus chaud est généralement néfaste ». D'après un fax adressé à Exxon en 2001, des fonds d'Atlas ont également servi à financer la traduction suédoise du livre * Free Market Environmentalism *. Dans cet ouvrage, les auteurs affirmaient que « l'excès de dioxyde de carbone dans l'atmosphère entraîne un refroidissement, et non un réchauffement ».
« Câliner des ours polaires »
Au XXIe siècle, des figures de proue de Timbro ont continué de remettre en question la recherche climatique. Ceux qui cherchaient à apporter d'autres perspectives se sont heurtés à une forte opposition. Parmi eux, Ebba Lindsö, devenue en 2003 directrice générale de la Confédération des entreprises suédoises , qui finançait Timbro par le biais de la Fondation pour la libre entreprise . Elle souhaitait que la confédération prenne la question climatique plus au sérieux.
Lors d'une conférence organisée par l'organisation patronale Almega en janvier 2005, Lindsö a présenté des graphiques illustrant l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et a constaté que ces données étaient en forte corrélation avec le réchauffement climatique. « Plusieurs de mes collègues, hystériques, sont entrés dans mon bureau en sueur et m'ont demandé comment je pouvais aborder un sujet aussi peu scientifique qu'une crise climatique », a-t-elle écrit dans son autobiographie.
La page éditoriale du journal suédois Dagens Industri (« L'industrie d'aujourd'hui ») s'est moquée de Lindsö pour ses « câlins avec des ours polaires ». Un mois plus tard, le conseil d'administration de la Confédération des entreprises suédoises, en accord avec Lindsö, a décidé de sa démission, qui a eu lieu quelques mois plus tard.
L'année suivante, en 2006, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies publiait un rapport alarmant : le niveau de gaz à effet de serre dans l'atmosphère était le plus élevé depuis au moins 650 000 ans. En réaction, Timbro organisa à Stockholm le séminaire « Faits ou croyances » afin de présenter des points de vue dissidents sur la question du changement climatique. Parmi les intervenants invités figurait le climatosceptique américain Richard Lindzen, de l'Institut Cato, également financé par Exxon.
« L’argent emprunté par Hakelius »
Parallèlement, Atlas a poursuivi sa stratégie de repérage de jeunes personnalités de droite à soutenir. Le réseau a octroyé de généreuses bourses à des modérés, à des employés de Timbro et à des orateurs de droite pour leur permettre d'étudier dans de prestigieuses universités américaines.
Parmi les bénéficiaires figurait Johan Hakelius, jeune employé de Timbro et éditorialiste au Svenska Dagbladet. En 1994, il fut mentionné dans un fax du PDG d'Atlas, Leonard Liggio, qui écrivait : « Johan Hakelius semble avoir trouvé sa voie, et j'ai été heureux de pouvoir l'aider dans son programme à l'université George Mason. »
« Je connaissais Leonard Liggio d'avant, ayant été actif dans le mouvement néolibéral suédois durant mon adolescence. Je l'ai rencontré à quelques reprises à Washington et, je crois, je lui ai emprunté de l'argent de temps à autre », a déclaré Johan Hakelius dans un courriel adressé à SMB et ETC.
De retour en Suède, Hakelius a consacré ses chroniques dans le Svenska Dagbladet à dénoncer avec virulence la « gauche carotte » et les « propagandistes écologistes ». En tant que rédacteur en chef actuel du magazine Fokus, il persiste dans cette voie, publiant plusieurs articles qui diffusent de la désinformation sur les rapports du GIEC. Hakelius est marié à Susanna Popova, journaliste au Svenska Dagbladet, qui a défendu le climatosceptique Fred Singer et a qualifié Greta Thunberg de « petite Hitler » dans un éditorial.
Je ne me souviens plus qui a payé.
En 2010, Alice Teodorescu Måwe a reçu la bourse Timbro, qui comprenait un voyage aux États-Unis et des études à l'Institute for Humane Studies, membre du groupe Atlas. Elle a récemment été élue députée européenne pour le Parti démocrate-chrétien suédois. En mai 2011, Håkan Tribell, également cadre chez Timbro, a suivi un programme MBA du think tank Atlas à Fairfax, en Virginie.
« [Il s’agissait d’]un échange entre des groupes de réflexion du monde entier – il y avait diverses formes de contacts internationaux », a déclaré Tribell, qui ne se souvient plus qui a payé le voyage.
Aucune mention d'Atlas sur le site
Les liens financiers entre Timbro et Atlas demeurent d'actualité. Atlas a financé le voyage de l'économiste Jacob Lundberg, de Timbro, lors de sa participation à la conférence du réseau à Varsovie en 2022. Lundberg a par la suite occupé le poste de conseiller auprès du ministre suédois des Finances. Le think tank suédois a également participé aux réunions du réseau à Athènes en 2021 et à Copenhague en 2018.
En 2021 encore, Karin Svanborg Sjövall, PDG de Timbro, était membre du « Conseil des mentors » d'Atlas avant de quitter son poste pour devenir conseillère du Premier ministre Kristersson. Pourtant, cette étroite collaboration n'est mentionnée ni sur le site web de Timbro ni sur ses réseaux sociaux.
Après sa victoire électorale de 2022, Kristersson a réuni plusieurs membres de Timbro et des personnes liées à Atlas pour former son gouvernement. Gunnar Strömmer, ancien directeur du Centre pour la justice , organisation membre d'Atlas , a été nommé ministre de la Justice. Romina Pourmokthari, formée au sein du programme « Stureakademin » de Timbro et ayant effectué un voyage à Washington pour rencontrer des représentants de groupes de réflexion affiliés à Atlas, a été nommée ministre du Climat et de l'Environnement. Karin Svanborg Sjövall a accepté le poste de secrétaire d'État auprès du ministre de la Culture.
Anders Linder, qui était PDG de Timbro lorsque l'entreprise a perçu des centaines de milliers de couronnes d'Atlas, a été recruté au sein du conseil d'experts du gouvernement. En tant que rédacteur en chef du magazine Axess, il a adopté une position climatosceptique et a donné la parole à Björn Lomborg, collaborateur d'Atlas et climatosceptique notoire. Aucune des personnes mentionnées ci-dessus n'a accepté de nous accorder d'interview.
Supermiljöbloggen et Dagens ETC ont tenté de joindre le PDG actuel de Timbro, PM Nilsson, pendant des semaines, mais il a refusé d'accorder une interview. Il s'est contenté de transmettre une brève déclaration :
« Timbro accorde la priorité à la transition climatique – il est important que la Suède réduise ses émissions de dioxyde de carbone et que l’utilisation des combustibles fossiles soit rapidement abandonnée », a-t-il déclaré.
La porte-parole Ebba Koril a ajouté que Timbro n'accepte actuellement aucune contribution d'autres bailleurs de fonds et a renvoyé les questions concernant les années 1990 « à ceux qui en étaient responsables à l'époque ». Elle a souligné que l'organisation est totalement indépendante et financée par la Fondation pour la libre entreprise, elle-même financée par des dons de la Confédération des entreprises suédoises.
« Avec d’autres think tanks réputés en Europe, comme Cepas au Danemark, nous faisons partie du réseau Atlas », a écrit Koril. « L’adhésion est gratuite et il n’y a aucun échange de ressources financières. »
Supermiljöbloggen et Dagens ETC ont sollicité les commentaires de Gunnar Strömmer, Ulf Kristersson, PJ Anders Linder, Gunnar Hökmark, Romina Pourmokhtari, Alice Teodorescu Måwe et Karin Svanborg-Sjövall. Aucun n'a répondu.
Après la première publication de l'article en suédois, PM Nilsson, l'actuel PDG de Timbro, a écrit un article d'opinion Dans le journal Dagens Nyheter, il rejette les conclusions de l'enquête, les qualifiant de théorie du complot, minimise l'importance d'Atlas et affirme n'avoir eu aucun contact personnel avec le réseau depuis sa prise de fonction en tant que PDG. Il prétend n'avoir « constaté aucune preuve » d'un tel financement. Un rédacteur de Dagens Nyheter a réagi en qualifiant cette attaque contre l'article d'« accusation scandaleuse ». Il convient de noter que M. Nilsson a brièvement occupé le poste de secrétaire du Premier ministre Ulf Kristersson. démissionné après son arrestation pour pêche illégale d'anguilles.
Jan Lindsten a rapporté pour Supermiljöbloggen et Eigil Söderin pour Dagens ETC
Voir les liens vers la version suédoise de cet article sur Supermiljöbloggen et Dagens ETC.
Lisez d'autres articles de Supermiljöbloggen (en suédois) sur les liens de Timbro avec Atlas Network et leur contribution au débat suédois sur le climat :
Première partie : Tankesmedjan som fördröjer Sveriges klimatomställning
Deuxième partie : Timbro, Bryssel et climat
Troisième partie : Svenskt Näringslivs inflytande i media – vilseleder om klimatet
Quatrième partie : Svenskt Näringslivs kamp mot miljörörelsen : en historisk genomgång
