DeSmog révèle qu'un groupe de contribuables étroitement liés au Parti populaire européen (PPE) s'est coordonné avec l'extrême droite autrichienne lors de la dernière escalade du débat sur le financement des ONG.
L’Association des contribuables européens (TAE) a déposé une plainte pénale auprès du procureur général de l’UE le 23 juillet, accusant deux anciens commissaires à l’origine du Pacte vert pour l’Europe – Frans Timmermans et Virginius Sinkevicius – d’avoir versé des sommes « illégales » à des ONG pour faire pression sur la législation européenne. Rien ne permet d’étayer ces allégations.
Le parti d'extrême droite autrichien FPÖ (Parti de la liberté) — qui a œuvré pour affaiblir de nombreuses mesures climatiques dans le pays — a déposé une plainte distincte auprès du procureur le lendemain.
Aucun des communiqués de presse publiés par le TAE et le FPÖ ne mentionnait une quelconque collaboration. Cependant, DeSmog a découvert que le TAE – qui partage des bureaux et du personnel avec un groupe de pression du PPE – avait consulté Roman Haider, député du FPÖ, avant même qu'une plainte similaire ne soit également déposée par son parti. L'eurodéputé autrichien a nié à plusieurs reprises la réalité du changement climatique, publiant notamment sur Instagram en juillet : « Les talibans du climat croient encore que la Terre est en train de bouillir. »
Dans un entretien accordé à DeSmog, le président de TAE, Michael Jäger, a déclaré avoir contacté Haider et obtenu son soutien pour ces projets, avant de déposer des plaintes « similaires mais indépendantes » auprès du parquet. « Nous partageons les mêmes idées sur ce sujet », a-t-il ajouté.
Haider a publié sur ses comptes Facebook et Instagram des informations concernant la « collaboration » ( Zusammenarbeit ) avec TAE , accompagnées des hashtags « #stopgreendeal », « #stopclimatemadness » et « #stopleftwingwoke ».
DeSmog a également appris que le TAE avait discuté de son projet de plainte avec Monika Hohlmeier, eurodéputée du PPE. Hohlmeier, eurodéputée allemande à la pointe du mouvement anti-financement des ONG à Bruxelles, a fourni au groupe des « documents pertinents » tels que des communiqués de presse et des articles de presse, a déclaré Jäger.
Hohlmeier est actuellement vice-présidente de la commission du contrôle budgétaire du Parlement européen, qui abrite un groupe de travail sur le financement des ONG créé par le Parlement en juin. « Les membres de la commission reçoivent de nombreuses demandes sur des sujets très variés », a-t-elle indiqué à DeSmog par courriel. « Ils s'entretiennent avec tous les partis et ne font pas de favoritisme. » Elle n'a pas répondu aux questions concernant la nature de son entretien avec TAE.
« Il s'agit d'un principe fondamental de la démocratie. Cela n'a rien à voir avec l'appartenance politique », a déclaré Jäger à DeSmog. « Nous n'avons reçu aucune information supplémentaire ou interne du Parlement européen ou des députés européens ; tout était et reste public. »
Haider a déclaré à DeSmog par courriel : « Bien que le TAE et le FPÖ partagent l'objectif de promouvoir l'utilisation efficace de l'argent des contribuables, nous n'avons pas de coopération en cours. »
Il a ajouté : « Je rejette catégoriquement le terme de “climatoscepticisme”. Le climat a connu diverses fluctuations et nous nous y adaptons. […] Contrôler chaque aspect de la vie de nos citoyens […] reviendrait simplement à introduire une variante écologiste du socialisme. »
Des plaintes pénales ont été déposées à Luxembourg, Munich et Vienne. Elles font suite à des mois d' allégations non fondées de la part de groupes de droite, qui affirment que la Commission européenne a signé des « contrats secrets » avec des ONG leur enjoignant de faire pression en faveur du Pacte vert, le plan de l'UE visant à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Ces allégations ont été menées par le PPE, aux côtés de groupements politiques d'extrême droite et de droite dure, tels que Patriotes pour l'Europe, dont le FPÖ autrichien est membre.
« Nous assistons à une escalade de la campagne de diffamation contre la société civile », a déclaré Daniel Freund, député européen du groupe des Verts. « L’extrême droite et les conservateurs font front commun. »
« Pas la moindre preuve n’a été fournie pour étayer ces affirmations, qui ont déjà été réfutées à de nombreuses reprises, y compris par la Commission elle-même », a déclaré Nick Aiossa, directeur de l’organisation de surveillance Transparency International EU.
« Cette plainte frivole s’inscrit dans une campagne d’extrême droite et du PPE visant à discréditer et à priver de financement les acteurs de la société civile qui s’opposent aux politiques climatiques de plus en plus régressives. »
»Neutre et indépendant»
L’Association des contribuables européens, basée à Bruxelles, est décrite sur son site web comme « neutre et indépendante », « née du désir des citoyens de se protéger contre les demandes fiscales croissantes de l’État ».
D'après les registres de lobbying de l'UE, seuls deux députés européens ont enregistré des réunions officielles avec le TAE depuis 2019. Cependant, DeSmog a constaté que ce groupe est étroitement lié au PPE.
Le groupe partage un immeuble de bureaux avec SME Europe, l'organe de plaidoyer du PPE, et son secrétaire général, Horst Heitz, occupe également le poste de directeur exécutif de SME Europe.
Le conseil d'administration de SME Europe est composé exclusivement de membres du PPE, dont neuf députés européens en exercice et six anciens députés européens. SME Europe et TAE partagent la même adresse au 46, rue d'Arlon à Bruxelles.
Cette adresse abrite également le siège de l'organisation de lobbying allemande Europäischer Wirtschaftssenat (Sénat économique européen, SEE), fondée par TAE en collaboration avec son membre allemand, l'Association bavaroise des contribuables. Le responsable de son bureau bruxellois est Horst Heitz, de TAE.
Bien qu'EWS se prétende « indépendante de toute contrainte idéologique ou politique », elle est dirigée par Ingo Friedrich, ancien député européen du PPE, qui siège toujours au conseil d'administration du parti. L'organisation soutient ses « sénateurs économiques » — parmi lesquels figurent des employés du groupe de tabac Philip Morris, du constructeur automobile Audi et du fournisseur d'énergie allemand e.optimum — afin qu'ils « mettent leurs connaissances, leurs compétences et leur expérience à la disposition des décideurs politiques ».
EWS et TAE partagent également des bureaux à Munich, en Allemagne, où l'une des quatre plaintes pénales a été récemment déposée.
Les trois membres allemands du conseil d'administration de TAE, composé de huit personnes, ont tous des liens, actuels ou anciens, avec le parti démocrate-chrétien (CDU), de centre-droit, et son parti frère bavarois, la CSU, y compris le président de TAE. Michael Jäger est membre du conseil d'administration de la section locale de la CSU à Neubiberg depuis 2021 et en a été auparavant le vice-président.
La CDU/CSU est considérée comme la branche la plus puissante du groupe politique PPE et a mené la charge contre le financement des ONG ces dernières années, une charge qui a atteint son paroxysme au sein de l'UE ces derniers mois, soutenue par des personnalités politiques comme Monika Hohlmeier.
« Le fait que TAE ait repris à son compte ce que la CDU/CSU poursuit politiquement depuis des années n'est guère surprenant, compte tenu de la proximité spatiale et personnelle entre les organisations », a déclaré Daniel Freund, des Verts.
« Il est scandaleux et irresponsable que le plus grand groupe politique du Parlement européen soit impliqué dans cette affaire, à un moment où la démocratie est attaquée par l’extrême droite », a-t-il déclaré.
Olivier Hoedeman, Observatoire des entreprises européennes
Olivier Hoedeman, de l'Observatoire de l'Europe des entreprises, un groupe de pression pro-transparence, a critiqué la députée PPE-CDU Hohlmeier pour sa discussion, rapportée, avec TAE au sujet de la plainte. « Les efforts de TAE pour lancer une enquête pénale contre des personnalités politiques sur des bases totalement fallacieuses relèvent d'une politique odieuse, agressive et digne de Trump. »
« Il est scandaleux et irresponsable que le plus grand groupe politique du Parlement européen soit impliqué dans cette affaire, à un moment où la démocratie est attaquée par l’extrême droite », a-t-il déclaré.
Dans une interview accordée à DeSmog, Jäger a nié l'existence de tout lien formel entre TAE et EPP.
« Nous avons assurément des échanges avec le PPE », a-t-il déclaré. « Nous sommes ouverts aux échanges avec tous les groupes, y compris les groupes politiques, et nous nous réjouissons de tout soutien apporté à notre campagne pour le contrôle des dépenses. »
Jäger a déclaré à DeSmog que les liens avec le PPE et les entreprises n'étaient « pas pertinents » pour la plainte et que l'organisation ne recevait « aucun financement » de ces groupes et travaillait avec de multiples partenaires. Il a ajouté que TAE avait emménagé dans les mêmes bureaux que les autres organisations afin de réduire ses dépenses.
Manque de preuves
Si tous s'accordent à dire que les organisations menant des actions de plaidoyer et de lobbying auprès du Parlement reçoivent des financements par le biais de la Commission européenne, le débat autour du financement des ONG porte sur la question de savoir si la Commission elle-même a dirigé des activités de lobbying – une allégation qu'elle a niée à plusieurs reprises.
Les ONG reçoivent des financements de l'UE par le biais de subventions telles que le programme LIFE, qui soutient les actions environnementales. Jusqu'en novembre dernier, date à laquelle la Commission a publié de nouvelles orientations, les demandes pouvaient inclure des activités de lobbying et de plaidoyer, ces financements étant perçus comme un moyen de contrebalancer le pouvoir de négociation des groupes de pression d'entreprises au sein de l'UE.
Certains membres du PPE affirment que les accords découlant de ces subventions pourraient être considérés comme des « instructions » de la Commission incitant à faire du lobbying. Or, la Commission elle-même a déclaré à plusieurs reprises que les activités menées dans le cadre de ces subventions relevaient de la responsabilité des ONG, qui ont élaboré leurs propres plans de travail.
En avril, la Cour des comptes européenne a publié un rapport constatant que la Commission ne rendait pas compte de manière transparente de son financement des ONG, sans toutefois soulever de questions quant à la légalité de ce financement. De même, une analyse de 28 contrats de financement réalisée par Politico en février n'a révélé aucune preuve que les accords de subvention conclus avec les ONG contenaient des instructions explicites leur enjoignant de faire du lobbying auprès des institutions européennes.
La Commission européenne octroie des subventions aux entreprises, aux cabinets de conseil et à d'autres organisations, ainsi qu'aux groupes à but non lucratif, et a déclaré que — malgré l'attention récente portée aux ONG, en particulier aux groupes environnementaux — les préoccupations en matière de transparence s'appliqueraient à tous les bénéficiaires, y compris l'industrie.
