Blackstone, une société de capital-investissement américaine courir par un milliardaire donateur de Trump, est bâtiment un gigantesque centre de données de 10 milliards de livres sterling au Royaume-Uni, compatible avec l'IA et doté d'une flotte de générateurs diesel de secours si importante qu'elle pourrait produire suffisamment d'électricité pour power trois millions de foyers britanniques.
Le campus de supercalculateurs « hyperscaler » de Blyth, dans le Northumberland – un joyau de la couronne du gouvernement fraîchement annoncé La zone de croissance de l'intelligence artificielle (IA) dans le nord-est de l'Angleterre sera également adjacente à un important terminal pétrolier et gazier, ce qui, selon un expert, « pourrait être un choix stratégique ».
« Le diesel est l'une des sources d'énergie les plus polluantes, émettant des substances dangereuses et d'énormes quantités de dioxyde de carbone. Les entreprises technologiques n'ont aucune excuse : elles ont les moyens financiers et le savoir-faire nécessaires pour trouver des solutions propres à leurs importants besoins énergétiques », a déclaré Jill McArdle, du groupe de campagne pour les énergies renouvelables Beyond Fossil Fuels.
Blackstone, qui a déjà investi 25 milliards de dollars (19 milliards de livres sterling) investis dans l'IA alimentée par des combustibles fossiles aux États-Unis, promis plus de 100 milliards de livres sterling d'investissements dans des actifs britanniques la même semaine où le président américain Donald Trump et le Premier ministre Keir Starmer annoncé un « pacte pour la prospérité technologique ».
Le PDG de l'entreprise, Stephen Schwarzman, qui a personnellement don au moins 3 millions de dollars (2.25 millions de livres sterling) aux campagnes politiques de Trump, assis à côté de Starmer lors du banquet royal donné la semaine dernière en l'honneur du président au château de Windsor. Blackstone également don 1 million de dollars (750 000 £) à la campagne d'investiture de Trump.
Les documents de planification révèlent que le campus de centres de données de Blackstone à Cambois, près de Blyth, dont le projet a été présenté par sa filiale QTS, devrait comporter 580 générateurs diesel capables de produire une puissance combinée de 3.93 GWth, soit plus que la production totale de la centrale nucléaire de Sizewell B. Si tous ces générateurs fonctionnaient à plein régime, ils produiraient environ 4 % de la production électrique totale du Royaume-Uni.
Bien que les générateurs diesel ne soient censés fonctionner que dans des circonstances limitées et à pleine capacité en cas d'urgence, les documents de planification reconnaissent que « l'augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes » due au changement climatique entraînera une utilisation accrue des générateurs et, par conséquent, des « émissions de carbone plus élevées pendant leur fonctionnement ».
L'application est rapport de durabilité Le centre mentionne même les générateurs parmi ses « mesures visant à atténuer les effets du changement climatique ».
Ces révélations ont suscité des inquiétudes quant au fait que les centres de données à fortes émissions au Royaume-Uni finiront par utiliser des quantités toujours croissantes de combustibles fossiles en raison des phénomènes météorologiques extrêmes que ces centres de données auront en partie provoqués.
Un centre de données moyen consomme autant d'énergie que 5 000 foyers britanniques et entre 11 et 19 millions de litres d'eau par jour, soit l'équivalent de la consommation d'une ville de 30 000 à 50 000 habitants. Le Royaume-Uni compte 480 centres de données et une centaine d'autres sont prévus dans les cinq prochaines années.
Pierre Terras, militant de l'organisation Beyond Fossil Fuels, a ajouté : « En plus d'alimenter la crise environnementale, il est scandaleux que les entreprises les plus riches du monde soient autorisées à construire de nouvelles infrastructures d'énergies fossiles et à augmenter leurs émissions alors que d'autres secteurs clés et les ménages sont invités à faire des efforts en faveur de la décarbonation. »
Les documents précisent en outre que les générateurs diesel de Blackstone « peuvent avoir des heures de fonctionnement supplémentaires en cas de fonctionnement d'urgence lorsque l'alimentation électrique du site est interrompue » – ce qui peut potentiellement inclure des moments où le réseau électrique britannique, notoirement engorgé , ne peut pas fournir d'électricité au site.
« Il ne faut pas autoriser les nouveaux centres de données à utiliser des générateurs diesel. Même si ces générateurs ne sont censés fonctionner qu’en cas d’« urgence », ils peuvent souvent être mis en marche lors de toute situation de faible puissance sur le réseau », a déclaré McArdle.
« L'apocalypse des données »
Les centres de données, vastes entrepôts remplis d'ordinateurs interconnectés, nécessitent d'énormes quantités d'eau et d'énergie pour fonctionner. Une requête sur ChatGPT requiert environ dix fois la puissance de calcul d'une recherche Google standard.
Les centres de données sont donc actuellement cracher entre 2.5 % et 3.7 % de l'empreinte carbone mondiale – soit plus que l'ensemble du secteur aérien.
Cette empreinte écologique devrait croître de façon exponentielle. Agence internationale de l'énergie prévisions Les besoins énergétiques des centres de données devraient quadrupler d'ici 2030, atteignant presque le niveau de consommation énergétique du Japon. (NESO, gestionnaire du réseau électrique national britannique) dit que, d'ici 2030, les centres de données consommeront 7 % de la production énergétique totale de la Grande-Bretagne.
Des chercheurs de l'université de Loughborough ont averti D’ici la fin de l’année, le monde pourrait connaître une « crise des données » lorsque les sources d’énergie renouvelables ne suffiront plus à satisfaire la demande des centres de données. Si le rythme de croissance actuel se maintient jusqu’en 2033, les chercheurs préviennent que la consommation énergétique des centres de données à travers le monde dépassera la production totale d’électricité actuellement disponible sur Terre.
Fintan Slye, directeur général de NESO, a déclaré au Guardian que, même avant que le parti travailliste n'annonce son projet de développement massif de l'IA, le Royaume-Uni avait déjà atteint « la limite du possible » en matière de développement des énergies renouvelables.
Groupe électrogène de secours diesel
Bien que les générateurs diesel, présents depuis longtemps dans les centres de données, soient techniquement classés comme sources d'alimentation « de secours » ou « d'urgence » en cas de panne des autres sources, ils peuvent consommer des quantités considérables de carburant à la demande et pourraient fonctionner plus fréquemment. problèmes de fiabilité du réseau devenir plus urgent.
En Irlande, où le gouvernement a a récemment annoncé Constatant que l'entreprise n'atteint pas ses objectifs climatiques et que les centres de données consomment un cinquième de l'électricité totale, les opérateurs ont déjà commencé à dépendre davantage des centrales électriques de secours alimentées par des combustibles fossiles.
Le Journal a rapporté qu'entre 2019 et 2024, les centres de données irlandais, confrontés aux contraintes du réseau énergétique, ont rejeté 135 000 tonnes de CO2 provenant de générateurs « de secours » généralement alimentés au diesel, soit l'équivalent de la consommation de 33 750 voitures pendant un an.
Bien que certains exploitants de centres de données au Royaume-Uni aient commencé à faire la transition de leurs sites vers des carburants de secours alternatifs, notamment des piles à combustible à hydrogène et du biodiesel dérivé de plantes, des demandes d'autorisation sont toujours déposées pour des centres de données équipés d'un grand nombre de générateurs diesel de secours.
La demande de permis de construire initiale pour l'un des centres de données proposés par Amazon Web Services – un hyperscaler à Didcot, dans l'Oxfordshire – plans détaillés construire 52 générateurs de secours ainsi qu'une capacité de stockage de 950 000 litres de diesel en réserve.
Parallèlement, plusieurs opérateurs de centres de données britanniques se préparent depuis un certain temps à dépendre davantage des générateurs diesel. Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine en 2022, les opérateurs américains de centres de données Equinix et Digital Realty ont ouvertement… stocké Equinix a fait provision de diesel pour ses centres de données britanniques en cas de coupure de courant, indiquant au Financial Times qu'elle en avait suffisamment pour une semaine de fonctionnement continu.
Les fournisseurs de générateurs ont tenté de tirer profit de cette évolution. Nicole Dierksheide, de Rehlko, fournisseur de générateurs, explique : argumenté Dans une publication technique parue en août dernier, il était indiqué que les « limitations du réseau » ont fait que « les générateurs diesel, longtemps considérés comme une solution de secours fiable, deviennent encore plus essentiels, non seulement comme solution temporaire en cas d’urgence, mais aussi comme un élément crucial d’une stratégie énergétique plus large ».
Terras trouve ces développements préoccupants. « Les géants de la tech se comportent comme des vampires. La vérité, c'est que les projets actuels de centres de données constituent une menace fondamentale pour la transition énergétique propre de l'Europe », a-t-il déclaré à DeSmog.
Robots à essence
Le centre de données Blackstone de Blyth est l'un des nombreux campus de supercalculateurs prévus pour la zone de croissance de l'IA du Nord-Est, qui comprendra « Stargate UK », un immense projet d'infrastructure d'IA impliquant la société américaine d'IA OpenAI – créatrice de ChatGPT – le fabricant de puces américain Nvidia et l'opérateur britannique de centres de données NScale.
OpenAI et Nvidia, qui chacun don Un million de dollars (1 750,000 £) a été versé à la cérémonie d'investiture de Trump, et tous deux ont exprimé leur intérêt pour la construction de centres de données alimentés par des combustibles fossiles.
Suite à l'annonce de Stargate UK la semaine dernière, le fondateur et PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré : dit Le Times rapporte qu'il « espère que les turbines à gaz pourront également contribuer » aux sources d'énergie de l'IA britannique. Cette déclaration faisait écho à celle d'un haut responsable de Nvidia lors d'un sommet américain sur l'énergie en avril, qui annoncé devant un parterre de dirigeants du secteur pétrolier et gazier, il a été indiqué que l'alimentation des centres de données de l'entreprise avec des combustibles fossiles était « une option envisagée ».
OpenAI aux États-Unis Projet Porte des étoiles Le site au Texas, qui, selon l'entreprise, deviendra l'un des plus grands centres de données au monde, est installer des turbines à gaz hors réseau pour alimenter ses opérations. Ces plans correspondent aux intentions de son Donateur de Trump Le PDG Sam Altman, qui dit Lors d'une audition au Sénat américain en mai, il a déclaré : « À court terme, je pense que [l'avenir de l'alimentation de l'IA] ressemble probablement à une utilisation accrue de gaz naturel ».
Nvidia a refusé de commenter. NScale et OpenAI ont également été sollicités pour obtenir leurs commentaires.
Ces événements surviennent alors que des informations font état d'un explosion d'intérêt parmi les opérateurs de centres de données britanniques qui ont construit leurs propres centrales à gaz et les ont raccordées au réseau gazier national existant.
Future Energy Networks, qui représente un consortium de réseaux de distribution de gaz, dit Le Times rapportait en avril avoir reçu « plus de 30 demandes de renseignements » de la part d'opérateurs de centres de données au cours des six mois précédents seulement.
Parmi les partisans de la construction de centrales à gaz autonomes dédiées sur les sites de centres de données au Royaume-Uni figure le Tony Blair Institute, un groupe de réflexion proche du Parti travailliste. liens proches au milliardaire américain du secteur technologique Larry Ellison, partisan de Trump. L'institut soutient que des sources d'énergie à gaz « modulaires » dédiées seront nécessaires pour fournir une énergie fiable aux centres de données, à titre de « mesure transitoire » pour donner le temps au réseau d'énergies renouvelables du Royaume-Uni de se développer.
Cette « solution » est une importation des États-Unis – le pays le plus étranger au monde. premier producteur de gaz naturel liquéfié. En juillet, le président Trump louangé le développement des centres de données utilisant des combustibles fossiles tandis que flanqué par des dirigeants du secteur pétrolier et gazier.
Récemment, des entreprises technologiques américaines et britanniques ont commencé à faire pression sur le gouvernement travailliste pour qu'il encourage l'utilisation du gaz hors réseau en Grande-Bretagne. En juin, des entreprises technologiques américaines et britanniques ont commencé à faire pression sur le gouvernement travailliste pour qu'il adopte le gaz hors réseau. réunion du parti travailliste Conseil de l'énergie de l'IA – qui comprennent Google, Amazon Web Services, Microsoft, le concepteur de puces britannique ARM et l’opérateur américain de centres de données Equinix – les ministres ont été invités à envisager « une production d’électricité temporaire sur site, notamment des piles à combustible au gaz naturel » comme « mesure transitoire » pour éviter les retards dans le raccordement des centres de données au réseau.
Alors que Google dit Selon Politico, Equinix n'a pas abordé ce sujet lors de la réunion, mais a confirmé soutenir les solutions de production d'électricité à partir de gaz sur site.
Les critiques soulignent rapidement que de telles mesures transitoires pourraient vite compromettre la réalisation des objectifs climatiques. Eamon Ryan, ancien ministre irlandais du Climat, dit Le Financial Times a déclaré que l'exploitation des centres de données au gaz n'était « pas viable car cela détruit notre planète ».
Un côté huile?
Alors que le gouvernement annonce La zone de croissance de l'IA du Nord-Est qualifie la région de « plus grande source d'énergie renouvelable et à faible émission de carbone » de Grande-Bretagne ; c'est également un centre pétrolier et gazier.
Le centre de données de Blackstone est situé à environ 1.5 kilomètre du port de Blyth, qui dispose d'un quai pour la réception des pétroliers et le stockage de carburant. Le terminal pétrolier et gazier voisin appartient au groupe GEOS. se commercialise en tant que « premier fournisseur britannique de gazole marin », et reçoit des livraisons de pétrole d'Aberdeen et d'Immingham.
DeSmog a appris qu'il n'est actuellement pas prévu de stocker ou de transporter du diesel du port jusqu'au centre de données de Blyth. Cependant, la demande d'autorisation précise qu'« il est possible que le port de Blyth soit utilisé » et que « les améliorations d'infrastructure nécessaires seront recherchées afin de faciliter la circulation des marchandises à destination et en provenance du port de Blyth ».
Même si le centre de données n'est pas directement relié au port, il n'est qu'à 10 minutes en voiture du terminal GEOS par les routes actuelles.
Les documents de planification indiquent que le site ne stockera que 48 heures de carburant diesel en cas d'« urgence extrême ». Au-delà, le centre de données devra s'approvisionner auprès d'autres sources.
Louis Goddard, associé chez Data Desk, un groupe de recherche mondial sur l'industrie pétrolière et gazière, a déclaré à DeSmog que « faire fonctionner 500 des 580 générateurs diesel du site, soit à peu près le nombre désigné comme générateur de secours principal pour le site, pendant seulement 24 heures consommerait une quantité massive de carburant ».
Il a ajouté : « Garantir un accès rapide à un tel volume de diesel nécessiterait un travail logistique considérable. Dans ce contexte, l’implantation du centre de données en face d’un terminal d’importation de carburant d’une capacité de stockage de près de 100 000 barils pourrait constituer un choix stratégique. Les capacités du terminal GEOS de Blyth lui permettent de transvaser d’importants volumes de diesel des pétroliers vers les camions. »
La course aux énergies renouvelables
Le gouvernement travailliste a insisté auprès de DeSmog sur le fait qu'il « veille à ce que la course pour exploiter le potentiel économique de l'IA ne se fasse pas au détriment du climat », notamment grâce à son accord nucléaire avec les États-Unis.
Il a ajouté que « les énergies renouvelables seront un élément clé pour alimenter la zone de croissance de l'IA du Nord-Est » et qu'elles « garantiront que le nombre de projets de centres de données corresponde à la capacité énergétique nécessaire ».
Les militants avertissent toutefois que même si le centre de données de Blyth et Stargate UK sont connectés à une infrastructure d'énergie renouvelable, ces projets absorberont de l'énergie propre destinée à d'autres secteurs – à moins que ces entreprises n'investissent dans leur propre production d'énergie renouvelable.
Il est entendu que le site puisera son énergie dans des énergies renouvelables grâce à son raccordement au poste de transformation du réseau national, notamment l'énergie hydroélectrique existante provenant de Norvège et un projet éolien offshore.
Cependant, il ne semble pas y avoir de plans détaillés pour la construction de sources d'énergie renouvelables spécifiquement pour ce projet.
La demande de permis de construire indique que le projet « étudiera les possibilités de mettre en œuvre des solutions renouvelables ou à faible consommation d'énergie », sans toutefois préciser l'ampleur ni la nature de cet investissement envisagé.
Terras, de Beyond Fossil Fuels, a déclaré à DeSmog : « Les géants de la tech monopolisent les énergies renouvelables existantes pour alimenter la course à l’IA. Leur soif d’énergie raréfie l’électricité propre et en augmente le coût pour des secteurs essentiels comme la santé, l’éducation, l’industrie lourde et même pour les ménages, retardant ainsi l’abandon progressif des énergies fossiles et la transition énergétique. »
Oliver Hayes, responsable des politiques chez Global Action Plan, qui milite pour une réglementation plus stricte de la consommation d'énergie et d'eau des centres de données au Royaume-Uni, a averti que de nouveaux projets sont « approuvés sans discussion par le gouvernement central » même en cas de « manque flagrant d'évaluation de leur impact environnemental ».
Hayes a déclaré à DeSmog : « Les développeurs de centres de données doivent être contraints [par le gouvernement] de divulguer l'intégralité de leur impact environnemental – y compris les émissions en aval résultant de leur consommation d'énergie – et d'investir dans de nouvelles énergies renouvelables au moins équivalentes à leur empreinte totale. »
Terras estime que la responsabilité incombe aux entreprises qui construisent ces supercalculateurs énergivores. « Les géants de la tech sont les plus riches du monde », a-t-il déclaré. « Ils ont les moyens de se procurer eux-mêmes une énergie renouvelable supplémentaire qui corresponde à leur consommation et ne compromette ni les objectifs climatiques de l'Europe ni son économie. »
