Le Parti national écossais (SNP) a choisi Hannah Mary Goodlad, une figure importante de la compagnie pétrolière nationale norvégienne Equinor, comme candidate pour le siège des îles Shetland lors des élections parlementaires de mai prochain.
Les habitants et les opposants politiques accusent Equinor, qui a accordé à Goodlad un congé pour faire campagne, de tenter d'influencer la politique britannique. Les Shetland constituent la circonscription écossaise la plus proche de Rosebank, le plus grand nouveau gisement de pétrole et de gaz de la mer du Nord et un projet phare pour l'entreprise, actuellement en attente d'approbation par le gouvernement britannique.
Alex Armitage, pédiatre local et candidat des Verts écossais pour le siège de Shetland au Parlement écossais (Holyrood), a déclaré que la sélection de Goodlad présentait un conflit d'intérêts « alarmant ».
Goodlad travaille pour Equinor, et son prédécesseur Statoil, depuis 2014. Au cours de cette période, elle a gravi les échelons jusqu'à son poste actuel de responsable du portefeuille et de la stratégie des énergies renouvelables dans la région Asie-Pacifique, travaillant depuis le bureau d'Equinor à Oslo.
Goodlad a annoncé son intention de se présenter aux élections d'Holyrood en mars 2025, alors qu'elle était encore employée chez Equinor. Trois mois plus tard, elle est retournée aux Shetland, a confirmé sur LinkedIn qu'elle « prenait un congé d'Equinor pour se présenter aux élections écossaises » et a remercié « Equinor pour sa flexibilité ».
Depuis lors, elle affirme n'avoir perçu aucun salaire de l'entreprise, mais demeure liée par contrat. Mme Goodlad a refusé de répondre à la question de savoir si ce contrat l'empêche de s'exprimer librement au sujet de Rosebank, se contentant de préciser que le permis du projet sera accordé par Westminster et non par Holyrood, et que « le pétrole et le gaz sont nécessaires ».
Selon des documents consultés en vertu de la loi sur la liberté d'information, Goodlad, en tant que cadre d'Equinor, a de l'expérience en matière de lobbying auprès du gouvernement écossais sur les décisions énergétiques.
En août 2023, Goodlad a rencontré Angus Robertson, alors secrétaire d'État aux Affaires étrangères du SNP, au cours duquel elle a évoqué le rôle d'Equinor comme vecteur de promotion et de distribution de l'offre énergétique norvégienne à l'international, ainsi que les fonctions économiques et diplomatiques de l'entreprise. Cette rencontre ne figure pas au registre officiel des activités de lobbying du Parlement écossais (Holyrood), bien qu'elle semble remplir les conditions requises.
Les Shetland sont un bastion libéral-démocrate depuis la création du Parlement écossais, mais sont devenues une cible prioritaire pour le SNP lors de ces élections, selon le chef du parti, John Swinney. À l'heure où nous écrivons ces lignes, les sondages nationaux indiquent que le SNP conservera sa majorité à Holyrood, tandis que les projections pour les Shetland placent Goodlad en deuxième position.
Le permis initial de Rosebank a été invalidé par un contrôle judiciaire en janvier dernier. Les documents de nouvelle demande déposés par Equinor en octobre ont révélé que le combustible issu de ce gisement générerait près de 250 millions de tonnes de gaz à effet de serre sur toute la durée de vie du projet.
Tout en se positionnant comme une entreprise énergétique diversifiée privilégiant le développement des énergies renouvelables, Equinor a renié ses engagements en matière d'électrification des plateformes pétrolières et a exagéré ses succès dans la capture du carbone. Dans son rapport financier du dernier trimestre 2025, la société a annoncé son intention de réduire ses investissements dans les énergies renouvelables, malgré un résultat d'exploitation de 6.2 milliards de dollars.
Dans une déclaration à DeSmog, Equinor a insisté sur son rôle de « partenaire de premier plan » dans les « ambitions de décarbonation » du Royaume-Uni, citant notamment des projets de captage du carbone et d'éolien offshore en Écosse et à Dogger Bank. « Equinor reste pleinement engagée dans la création de valeur à long terme, en soutien aux objectifs de l'Accord de Paris et à notre ambition d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 », a déclaré Alice Baxter, porte-parole d'Equinor au Royaume-Uni.
Cependant, Rosie Hampton, responsable de la campagne pétrole et gaz de Friends of the Earth Scotland, a partagé ses inquiétudes quant au fait que l'élection de Goodlad pourrait rapprocher Equinor des couloirs du Parlement écossais.
« Equinor aime se présenter comme une entreprise soucieuse de la transition, mais la réalité est que l'immense majorité de son énergie provient du pétrole et du gaz, qui sont à l'origine du dérèglement climatique et de l'aggravation des phénomènes météorologiques extrêmes », a déclaré Hampton.
« Equinor et les autres géants des énergies fossiles exercent déjà une influence bien trop importante sur la vie politique écossaise. Le pouvoir de lobbying de ces entreprises a ralenti la transition énergétique et contraint les responsables politiques à plaider pour une baisse des impôts sur leurs profits exorbitants. »
Le SNP n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Sous la direction de Nicola Sturgeon, le parti s'opposait fermement à toute nouvelle extraction d'énergies fossiles. Cette position a évolué sous l'arrivée au pouvoir de Swinney : lors d'une visite aux Shetland en août, il a déclaré que les énergies fossiles seraient nécessaires à l'avenir du Royaume-Uni, mais que « tout projet d'exploitation pétrolière et gazière doit faire l'objet d'une évaluation de son impact climatique ».
Equinor a refusé de commenter l'état du contrat de Goodlad avec l'entreprise ou de préciser si elle avait été rémunérée pendant son congé sabbatique consacré à sa campagne. Baxter a déclaré que l'entreprise avait pour politique de ne pas faire de dons politiques et que Goodlad « est libre d'exprimer ses opinions à titre privé ».
Goodlad a défendu son rôle auprès d'Equinor, affirmant que la société n'avait apporté aucune contribution financière à sa campagne et n'avait pas cherché à l'orienter.
« Mon emploi chez Equinor n'a pas influencé ma campagne jusqu'à présent », a-t-elle déclaré, ajoutant que, si elle était élue, elle démissionnerait d'Equinor pour se consacrer pleinement à la politique.
« Les gouvernements ont besoin de plus de personnes ayant une expérience du monde des affaires et une expertise dans le secteur de l'énergie. Nous avons besoin de moins de politiciens de carrière », a déclaré Goodlad. « Mon expérience en entreprise – gestion de projet, négociations, maîtrise des procédures d'approvisionnement, gestion de la trésorerie – est essentielle pour les décideurs politiques. »
« Porte tournante »
Les critiques n'ont pas été convaincus par la tentative de Goodlad de dissocier sa campagne d'Equinor.
« Si elle quitte Equinor, c'est une bonne chose », a déclaré Armitage, du parti des Verts, arrivé troisième dans la circonscription après les Libéraux-démocrates et le SNP lors des élections générales britanniques de 2024. « Mais je n'apprécie pas ce va-et-vient constant entre le monde des affaires et la politique. »
Panda Anderson, une aide-soignante locale, a également exprimé des réserves. « Si elle gagne, elle dispose déjà de toutes les informations nécessaires pour faire pression en faveur d'Equinor », a déclaré Anderson. « Elle connaît leurs stratégies, leurs projets et leurs idées d'avenir – et elle souhaite siéger au Parlement pour représenter une circonscription qui subit de plein fouet l'exploitation de cette entreprise. »
Equinor a par le passé recruté des personnalités politiques de premier plan. En 2020, l'entreprise a nommé Amber Rudd, ancienne secrétaire d'État conservatrice à l'Énergie et au Climat, à la présidence de son conseil consultatif.
Durant son mandat, Rudd a dirigé la participation du Royaume-Uni à l'Accord de Paris, un accord phare qui fixait un objectif mondial de limitation de la hausse des températures.
Cependant, depuis son arrivée chez Equinor, Rudd a signé des articles d'opinion remettant en question la science du climat, notamment une chronique dans le Times en novembre déclarant que « l'ère du réalisme climatique a commencé » et qualifiant d'« inutiles » les accusations d'écoblanchiment des entreprises.
Au moment de la rédaction de cet article, plus d'un quart des réactions à une publication LinkedIn lançant une page de collecte de fonds pour la campagne électorale de Goodlad provenaient d'anciens et d'actuels employés d'Equinor, y compris l'actuel vice-président de l'entreprise chargé des affaires politiques et publiques, Olav Aamlid Syversen.
L'an dernier, une enquête de DeSmog a révélé qu'Equinor avait dépensé 200 000 £ pour financer des cours de sciences dans les îles Shetland. Le porte-parole Baxter a déclaré que l'entreprise était « fière » de ce projet, tandis que les critiques l'ont qualifié de « dystopique » et ont accusé l'entreprise d'« écoblanchiment ».
L'énergie des Shetland
Goodlad décrit sa politique énergétique comme étant axée sur la communauté et « décentralisée ». Elle s'est attribuée le mérite d'un engagement du SNP visant à conditionner les futurs projets d'énergies renouvelables à ce que les promoteurs offrent aux communautés locales une participation allant jusqu'à 20 % dans leur capital et leurs bénéfices. Elle a également proposé une « Loi sur l'énergie des Shetland » qui déléguerait le pouvoir de décision concernant l'éolien terrestre à des conseils communautaires bénévoles.
Goodlad a reconnu le « risque » que représente ce ralentissement du développement éolien, mais a indiqué que les Shetland avaient tiré des leçons de leur expérience avec Viking, le plus grand parc éolien terrestre du Royaume-Uni. Depuis sa mise en service en août 2024, Viking a généré le plus important fonds de développement communautaire du pays grâce à un projet d'énergie renouvelable, mais a également été critiqué localement pour avoir permis aux opérateurs d'engranger des millions tout en « gaspillant » de l'énergie.
« Nous n'en sommes pas encore aux prémices des énergies renouvelables », a déclaré Goodlad. « Nous avons atteint le stade de la courbe de Gauss où il nous faut prendre notre temps. »
Crédit : Hannah Goodlad / Facebook
Goodlad a refusé de donner son avis personnel sur Rosebank. « Je pense que la transition énergétique est un sujet très complexe. Je pense que le pétrole et le gaz sont indispensables », a-t-elle déclaré. « Je pense que le Royaume-Uni – avec sa production à faible émission de carbone, son bilan en matière de droits humains et son expertise en matière de sécurité – est un pays mieux placé que presque tous les autres au monde pour produire du pétrole et du gaz. Tant que le Royaume-Uni aura besoin de pétrole et de gaz, il devra continuer à en produire. »
Cette position bénéficie toujours d'un soutien local considérable. « Faire campagne contre Equinor pourrait lui rapporter des voix », a déclaré Debra Nicolson, membre locale des Verts écossais. « Le secteur pétrolier est un secteur lucratif qui emploie beaucoup de monde aux Shetland. Beaucoup de gens ici ne sont pas d'accord pour dire qu'il faut arrêter les forages. »
Pourtant, selon des chercheurs de l'University College London, les émissions issues des permis d'exploitation pétrolière et gazière existants dans le monde feraient largement dépasser le seuil de 1.5 °C de réchauffement climatique. Ce franchissement pourrait entraîner la fonte de vastes étendues de la banquise arctique et « provoquer des feux de forêt plus fréquents, une réduction de la biodiversité, une baisse de la production alimentaire et un risque accru d'extinction des espèces », ont-ils ajouté.
« La décarbonation est la seule position scientifiquement fondée qui soit », a déclaré Armitage. « L’ascension de Goodlad au sein du SNP est pour moi un signe inquiétant que le parti renie ses engagements climatiques. »
