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Pollution climatique, atmosphérique et hydrique due à l'agriculture intensive en Irlande

L'agriculture irlandaise les émissions de gaz à effet de serre,1"Émissions provisoires de gaz à effet de serre de l'Irlande 1990-2023Agence irlandaise de protection de l'environnement, juillet 2024. Archivé le 9 juillet 2024. Fichier .pdf archivé sur le site de DeSmog. 
 pollution de l'air2"Émissions de polluants atmosphériques en Irlande 1990-2023« Agence irlandaise de protection de l’environnement, mai 2023. » Archivé le 1 octobre 2023Fichier .pdf archivé sur DeSmog. et pollution de l'eau3"Rapport de surveillance de la qualité de l'eau concernant les concentrations d'azote et de phosphore dans les eaux irlandaises 2022Agence irlandaise de protection de l'environnement, 2023. Archivé le 17 janvier 2024. Fichier .pdf archivé sur le site de DeSmog. ont augmenté de manière significative depuis 2010, selon l'EPA, l'agence irlandaise de protection de l'environnement.

L'agriculture était Voyages pour 38 % des émissions nationales totales de l'Irlande en 2023,4"Rapport d'inventaire national de l'Irlande 2024Agence de protection de l'environnement, mai 2024. Archivé le 19 avril 2024. Fichier .pdf archivé sur le site de DeSmog. principalement en raison du méthane provenant des rots des bovins et du fumier, ainsi que de l'oxyde nitreux provenant de l'épandage d'engrais et de l'excrétion d'azote (via le fumier) par les animaux de ferme.

En 2022, l'Irlande comptait 1.51 million de vaches laitières, soit une augmentation de 50 % depuis 2010. 5 « AAA06 – Animaux d'élevage en décembre », Bureau central des statistiques irlandais, 2024. Consulté le 16 juillet 2024. URL d'archive : https://archive.ph/SuZ1q. Selon les données de l'EPA pour 2024, les émissions de méthane d'origine agricole en Irlande ont atteint un niveau record en 2022. 6 « Émissions provisoires de gaz à effet de serre 1990-2022. Juillet 2023 », Agence irlandaise de protection de l'environnement, juillet 2023. Consulté le 18 janvier 2024. URL d'archive : https://archive.ph/iev0N .

Outre les engrais chimiques, les agriculteurs épandent régulièrement sur leurs champs du lisier (fumier et urine dilués provenant d'animaux hivernés), ce qui contribue à la pollution des sols, de l'eau et de l'air et augmente ainsi la charge en nutriments. Plus de 40 millions de tonnes de lisier sont stockées et épandues chaque année en Irlande. 7 « Manipulation sûre du lisier », Autorité de la santé et de la sécurité, 2021. Consulté le 25 février 2021. URL de l'archive : https://archive.ph/wip/iT1Qd

Les apports d'azote en agriculture – provenant d'engrais chimiques, d'épandage de lisier et de fumier, et de légumineuses comme le trèfle qui fixent l'azote atmosphérique – peuvent contribuer à accroître la production animale et végétale, mais aussi engendrer une « cascade d'azote » aux conséquences climatiques et environnementales néfastes. L'épandage d'engrais, d'urine et de fumier entraîne des pertes d'azote et contribue au réchauffement climatique en raison de la pollution atmosphérique par l'oxyde nitreux et l'ammoniac, ainsi que des pertes excédentaires de nitrates et de phosphates qui polluent les cours d'eau. L'oxyde nitreux (N₂O ) est un puissant gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement climatique est 265 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. 8 Mark Sutton et Hans van Grinsven. « Évaluation européenne de l’azote : Résumé à l’intention des décideurs (ENA) », dans : Sutton, MA, Howard, CM, Erisman, JW, Billen, G., Bleeker, A., Grennfelt, P., Grinsven, H. van, Grizzetti, B. (dir.), Évaluation européenne de l’azote (ENA). 2011. Archivé le 12 avril 2024. URL de l’archive : https://archive.ph/wip/YMnU6

Selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA), la principale menace pesant sur la qualité de l'eau en Irlande est la forte concentration de nitrates et de phosphates due aux activités humaines, notamment l'agriculture. Ces nutriments peuvent endommager les écosystèmes, provoquer la prolifération d'algues dans les estuaires et les lacs, et potentiellement présenter un risque pour la santé humaine.<sup> 9 </sup> « Des mesures urgentes sont nécessaires pour endiguer la pollution azotée des eaux irlandaises, déclare l'EPA », Agence de protection de l'environnement, 12 juillet 2021. Consulté le 30 juillet 2021. Lien : https://archive.ph/wip/eT07x

Le rapport de l'EPA de 2024 a constaté qu'au cours des dernières années, « aucune évolution significative des concentrations de nutriments ni de la qualité biologique » des cours d'eau irlandais et a continué d'identifier l'agriculture comme la principale source d'azote dans l'eau.<sup> 10 </sup> « Qualité de l'eau en 2023 », EPA, 2024. Consulté le 12 juin 2024. Fichier PDF archivé disponible sur DeSmog.

D’après le deuxième « bilan azoté » mondial du Global Carbon Project , les émissions d’oxyde nitreux dues aux activités humaines – notamment la demande croissante de viande et de produits laitiers à travers le monde – ont augmenté de 40 % au cours des quarante dernières années.<sup> 11</sup> Orla Dwyer, « Agriculture 'major driver' of rise in nitrous oxide emissions over past 40 years », <i>Carbon Brief</i> , 11 juin 2024. Consulté le 14 juin 2024. URL de l’archive : https://archive.is/EwUA5

Conformément à la directive-cadre sur l'eau de l'UE de 2008, l'Irlande s'est engagée à améliorer la qualité de l'eau d'ici 2027. Cependant, suite à l'expansion du secteur laitier visant à mettre fin aux quotas laitiers européens ( 12 « Quotas laitiers avant 2015 », Irish Legal Blog, consulté le 22 août 2024, URL d'archive : https://archive.ph/k29Gx), les rapports de l'EPA sur la qualité de l'eau depuis 2015 montrent une nette aggravation des niveaux de nitrates ( 13 « Qualité de l'eau en 2023 », EPA, 2024, consulté le 12 juin 2024, fichier PDF archivé sur DeSmog), notamment dans le sud et l'est du pays où la plupart des exploitations laitières sont situées sur des sols bien drainés.

Face à l'absence d'amélioration de la qualité de l'eau, la Commission européenne est intervenue en septembre 2023 afin de réduire la quantité d'azote organique (provenant du fumier et de l'urine) autorisée par hectare pour les agriculteurs irlandais. En limitant l'utilisation d'engrais et les pertes de nutriments qui en résultent dans l'eau, cette mesure devrait permettre de réduire l'intensité de l'élevage laitier. <sup> 14 </sup> « La Commission exclut de revenir sur la décision de l'Irlande concernant la dérogation relative aux nitrates », Teagasc, 2023. Consulté le 1er octobre 2023. URL de l'archive : https://archive.ph/wip/ewlyE

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