Présenté et commenté par la journaliste climatique Amy Westervelt, DrilledNews.
Avec la participation de : Bob Brulle, chercheur en sociologie environnementale à l'Université Brown, et Naomi Oreskes, historienne des sciences à l'Université Harvard.
AP Vidéo d'actualités Allemagne 1933 en cours.
Amy Westervelt : Voici un reportage de l'Associated Press en Allemagne, daté du 6 avril 1933. Le titre est : « Le boycott des Juifs est imposé par les nazis ». Ce même mois, dans le É.-U. et la Royaume-Uni Un boycott antinazi fut lancé, dissuadant la population d'acheter des produits allemands. Hitler était chancelier et, depuis des mois, il s'employait à alimenter sa campagne de diffamation contre les Juifs et les communistes, les qualifiant d'« ennemis de l'intérieur » responsables des pertes dévastatrices infligées à l'Allemagne. Première Guerre mondiale.
Plus tard cette année, IG Farben, la plus grande entreprise chimique d'Allemagne, a octroyé un contrat colossal à son attaché de presse américain. Cet homme travaillait pour Standard Oil. PR Ivy Lee, un certain Guy, travaillait pour Farben. É.-U. Il touchait environ 4 000 dollars par an depuis 1929. En 1933, la maison mère allemande lui offrit 25 000 dollars par an, et à son fils 33 000 dollars par an, en échange de ses conseils. Standard Oil collaborait également avec Farben ; à cette époque, ils avaient créé une coentreprise spécialisée dans la pétrochimie et les carburants synthétiques. Ils avaient constaté les résultats obtenus par Lee pour Standard Oil et les Rockefeller, et face aux boycotts et à la montée du sentiment anti-allemand aux États-Unis, É.-U. Farben voulait l'aide de Lee.
Et la raison de cette forte augmentation de salaire devint vite évidente : il ne conseillait pas seulement une entreprise chimique allemande. Il conseillait le Troisième Reich.
Amy Westervelt : D'après les différents documents disponibles, l'objectif n'était pas de vendre le régime nazi et ses idées aux Américains tels quels, mais de convaincre les dirigeants nazis d'adoucir leur discours, de modifier leur pensée et de se rendre plus acceptables aux yeux des Américains. L'une des priorités initiales de Lee était de les amener à abandonner l'idée d'expulser la presse étrangère d'Allemagne, car cette proposition avait été évoquée et Lee la considérait comme un signe évident de fascisme. En janvier 1934, Lee rencontre Hitler ainsi que son ministre de la propagande, Josef Goebbels, et leur prodigue des conseils. Afin d'améliorer leurs relations avec les Américains, Lee leur suggère de cesser de diffuser massivement de la propagande. US Et plutôt que d'expulser la presse étrangère d'Allemagne, ils devraient se lier d'amitié avec elle.
Ce conseil a en fait été consigné par écrit quelques mois plus tard dans un témoignage écrit présenté à la Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants par US L'ambassadeur à Berlin, William Dodd, poursuit en évoquant un discours conciliant que Goebbels a prononcé devant les diplomates et la presse étrangère, déclarant : « Il était clair qu'il essayait d'appliquer les conseils qu'Ivy Lee lui avait prodigués un mois auparavant. »
Lee a témoigné sur son travail en mai 1934. Ce n'était pas la première fois qu'il faisait l'objet d'une enquête gouvernementale. Son travail pour l'Union soviétique avait également suscité des soupçons. Il se vantait souvent d'être responsable de… É.-U. Il reprit les échanges commerciaux avec la Russie, un exploit qu'il considérait comme bénéfique pour les affaires des deux pays. Il adopta une position similaire concernant sa collaboration avec le Troisième Reich, mais la presse ne l'interpréta pas forcément de la même manière. Lorsque son témoignage fut rendu public, les journalistes l'interrogèrent sans relâche et il fit exactement le contraire de ce qu'il avait toujours conseillé à ses clients : au lieu de parler à la presse, il l'esquiva.
En août, Hitler était devenu non seulement chancelier, mais aussi président de l'Allemagne, officiellement le Führer. Ivy Lee avait développé une tumeur au cerveau à ce moment-là. Durant ses derniers mois, il rencontra de nouveau Dodd, qui consigna cette rencontre dans son journal. Il écrivit : « Aujourd'hui, le vieil homme avait l'air brisé et, malgré les rumeurs de guérison, je suis certain que sa santé est très mauvaise. Il a amassé des millions ces vingt dernières années et maintenant le monde entier sait comment il a fait. »
Lee mourut en novembre 1934. Incapable de répondre à d'autres questions, il mit fin à son enquête. Il ne vécut pas assez longtemps pour voir ce que feraient ses derniers clients.
Alors pourquoi le Troisième Reich aurait-il cherché un attaché de presse en Amérique ? Parce qu’en seulement vingt ans, Lee avait transformé John D. Rockefeller, un homme régulièrement décrit comme l’homme le plus détesté d’Amérique, en un philanthrope bienveillant et largement admiré. Il y était parvenu grâce à une combinaison de tactiques utilisées par tous, des dictateurs aux… PDGDepuis lors, ces méthodes sont encore largement utilisées aujourd'hui par l'industrie des énergies fossiles. Il a créé la première organisation écran, une structure permettant aux compagnies pétrolières de mutualiser leurs ressources et d'étendre considérablement leur influence, sans que personne ne s'en aperçoive. C'est cette histoire que nous allons explorer dans cet épisode.
Je suis Amy Westervelt et voici Drilled, saison 3 : Les fous du déni climatique.
Si vous n'avez pas encore écouté le premier épisode, je vous invite à le faire. Cette saison, nous nous penchons sur l'histoire de la puissante machine de propagande des grandes compagnies pétrolières et sur les manipulateurs qui ont contribué à sa création.
Vous avez rencontré Ivy Lee la dernière fois :
Extrait d'Ivy Lee : M. Rockefeller m'a écouté patiemment, agréablement et calmement jusqu'à la fin de ma présentation.
Amy Westervelt : Ce que vous devez savoir sur les premières années d'Ivy Lee à PR Il a inventé certaines des techniques fondamentales encore utilisées aujourd'hui : le communiqué de presse et la conférence de presse sont les deux que vous connaissez probablement le mieux.
Extrait vidéo du président Donald Trump : Afin de remplir mon devoir solennel de protéger l'Amérique et ses citoyens, les États-Unis se retireront de l'accord de Paris sur le climat.
Amy Westervelt : Mais la méthode sans doute la plus importante que Lee a perfectionnée, le fondement de PRIl préconisait l'utilisation d'un langage strictement contrôlé. Il était convaincu que les mots avaient une importance capitale et que l'industrie devait s'efforcer de les maîtriser.
On le constate constamment aujourd'hui. Dans le cas du changement climatique, par exemple, la terminologie a évolué au fil des ans…
Montage d'extraits d'actualités : L'effet de serre. Le réchauffement climatique. Le changement climatique.
Amy Westervelt : Tout cela – les communiqués de presse, les conférences de presse, le langage, les jeux de mots – est devenu tellement courant qu'il est difficile d'imaginer une époque où ces pratiques n'existaient pas. Mais lorsque Ivy Ledbetter Lee grandissait en Géorgie, l'Amérique était bien différente.
Lee est né quelques années seulement après que les Américains ont découvert que le pétrole pouvait être utilisé comme source d'énergie. Avant cela, ce n'était qu'une substance gênante qui apparaissait lorsqu'on cherchait de l'eau ou du sel. Et puis, c'est devenu une panacée.
Sérieusement. Autrefois, on appliquait du pétrole brut sur les muscles endoloris, voire on en buvait, pour soigner toutes sortes de maladies, du choléra à la bronchite. Mais dans les années 1870, la ruée vers le pétrole avait commencé.
La journaliste Ida Tarbell a relaté cette époque dans son œuvre majeure, L'Histoire de Standard Oil.
Ivy Lee est né durant les années fastes de 1870. Fils d'un pasteur populaire de Géorgie, il travailla quelques années comme reporter après avoir obtenu son diplôme de l'université de Princeton. Puis, comme tant d'autres journalistes depuis, il se lassa de la précarité et accepta un poste d'attaché de presse. Il s'engagea ensuite dans les campagnes politiques et travailla un temps pour le Comité national démocrate. DNCLà, il rencontra un certain George Parker qui travaillait pour la campagne du juge Alton Parker. Ce dernier était un candidat tombé dans l'oubli, car il avait été largement battu par le président Theodore Roosevelt, vainqueur de l'élection cette année-là.
Une fois les élections terminées, George et Ivy ont uni leurs forces pour créer l'une des premières entreprises du pays. PR Ces entreprises ont également été les premières à distinguer les relations publiques de la simple « publicité ». La publicité consistait à faire paraître sa photo dans les journaux. Les relations publiques, quant à elles, visaient à établir une véritable relation : non seulement entre le client et les médias, mais aussi en utilisant ces derniers pour améliorer les relations entre le client et le public.
Ancien journaliste, Lee était convaincu que les entreprises devaient faire preuve de plus de transparence envers la presse. Selon lui, plutôt que d'embaucher des chargés de relations publiques, les entreprises devraient recruter des journalistes pour les aider à communiquer avec le public… alors oui, on peut probablement le remercier pour cette tendance. Lee a travaillé avec de nombreuses compagnies charbonnières régulièrement impliquées dans des conflits sociaux. Il a donc publié une « déclaration de principes » censée exiger des entreprises qu'elles soient honnêtes et authentiques. Mais en réalité, il les a aidées à utiliser la vérité pour vendre des mensonges, une tactique clé que l'industrie des énergies fossiles emploie encore aujourd'hui. Voici l'historienne des sciences Naomi Oreskes :
Naomi Oreskes : L'une des raisons pour lesquelles il est si facile de semer le doute sur le changement climatique ou tout autre sujet, c'est que, si l'on vise la confusion, les messages contradictoires constituent une stratégie très efficace. On peut ainsi affirmer beaucoup de choses différentes, dont certaines peuvent s'avérer vraies. On peut même citer hors contexte les propos véridiques tenus afin de paraître tout à fait raisonnable, de donner l'impression d'agir de bonne foi et d'être une entité digne de confiance.
Amy Westervelt : On en voit clairement les prémices dès le tout premier communiqué de presse, rédigé par Ivy Lee. En 1906, Parker et Lee travaillaient pour la Pennsylvania Railroad Company lorsqu'un de ses trains a déraillé d'un pont-levis à Atlantic City. Cinquante personnes se sont noyées, et la compagnie ferroviaire s'est tournée vers Lee… cherchant en réalité à étouffer l'affaire. Car c'était ainsi que les compagnies ferroviaires agissaient à l'époque. Les accidents étaient monnaie courante, et il fallait ensuite dissimuler les faits. Mais Lee avait appris, de son expérience dans les compagnies charbonnières, que ce genre de manœuvre était une très mauvaise idée ; elle engendrait la méfiance du public. De plus, ces accidents n'étaient pas toujours imputables à la compagnie ferroviaire. Enfin, il commençait à comprendre que le public écoutait celui qui racontait l'histoire en premier. SOIl a convaincu les employés de la Pennsylvania Railroad de prendre un autre chemin et de rédiger plutôt une déclaration à envoyer aux médias.
Et c'est exactement ce dont parle Oreskes : l'entreprise utilise diverses vérités pour finalement induire les gens en erreur. Elle affirme que l'accident s'est produit, que la compagnie ignore encore les causes mais mène l'enquête, et qu'elle sait pertinemment que ni les rails, ni le pont, ni les conducteurs ne sont en cause. Elle s'oriente alors vers une hypothèse quant à la cause de l'accident : la fabrication du wagon… ce qui, bien sûr, est la seule chose dont la compagnie ferroviaire n'est pas responsable. Ainsi, elle ne ment jamais ouvertement, elle aboutit simplement à une conclusion particulière qui avantage la compagnie ferroviaire.
Lee a envoyé cette déclaration au New York Times et a obtenu un résultat incroyable : le journal l’a publiée mot pour mot. Et là, Lee réalise soudain : « Waouh, quel pouvoir ! » Je peux simplement dire aux journalistes de quoi il s’agit et ils publient ? C’est énorme. Et un outil considérable pour le secteur. Non seulement il était généralement préférable d’informer le public sur ses activités, mais communiquer avec la presse de cette manière permettait aussi d’influencer le récit. C’est donc un changement majeur dans la façon dont le public s’informe.
Quelques années plus tard, Lee fait une autre découverte majeure. Il comprend qu'un autre élément clé pour façonner le récit consiste à influencer le langage utilisé par les journalistes pour décrire ses clients et leurs activités.
À ce stade, son entreprise a fermé ses portes, il s'est séparé de George et travaille désormais à temps plein pour la Pennsylvania Railroad. Il écrit le premier PR Dans son livre de conseils, il explique que le principal souci des entreprises est de rallier le public à leur cause. Il détaille comment utiliser le langage à cette fin et cite l'exemple des chemins de fer et de la loi sur l'effectif complet.
Comme je l'ai dit, à l'époque, les accidents étaient fréquents. Beaucoup étaient dus à la négligence et au manque de personnel à bord. Le gouvernement est donc intervenu et a tenté d'imposer une réglementation sur les « effectifs complets » : en clair, il fallait un équipage complet pour garantir la sécurité. Mais Lee a renversé la situation. Il a incité la Pennsylvania Railroad à parler d'« effectifs supplémentaires ». Réfléchissez-y un instant : la différence entre « complet » et « supplémentaire », et quel coup de génie ! « Complet » sous-entend que les compagnies ferroviaires négligent certains aspects, que leurs équipes sont insuffisantes. « Supplémentaire » sous-entend que ce n'est pas nécessaire, que le gouvernement demande aux compagnies ferroviaires plus que nécessaire et leur impose un fardeau. C'est un discours courant dans le secteur ferroviaire aujourd'hui, mais c'est à Ivy Lee qu'on le doit.
Et il est bon de se rappeler que ce type de réflexion était déjà à l'œuvre en coulisses de la communication d'entreprise, de manière très stratégique, il y a plus de 100 ans, surtout si l'on écoute la façon dont le secteur se décrit aujourd'hui.
Publicité d'une compagnie pétrolière : Nous sommes leaders mondiaux de la production de pétrole et de gaz naturel. Cela se traduit par des coûts énergétiques plus bas, une croissance accrue et une sécurité renforcée pour les Américains. Plus d'énergie, c'est plus d'opportunités. Il nous faut simplement les politiques adéquates pour y parvenir.
Amy Westervelt : Lorsqu'Ivy Lee commença à travailler avec Rockefeller en 1914, il maîtrisait déjà parfaitement ce domaine. Et peu de temps après, É.-U. jointures Première Guerre mondiale et Lee a été choisi pour gérer la communication de la Croix-Rouge américaine.
Ce poste le met en contact régulier avec le département de propagande du gouvernement, également dirigé par un ancien journaliste devenu militant politique, un certain George Creel. Creel avait participé à la campagne du président Woodrow Wilson avec le slogan « Il nous a tenus hors de la guerre ». Aussi, maintenant que Wilson entrait en guerre, il sollicitait l'aide de Creel pour convaincre l'opinion publique américaine du bien-fondé de cette décision. Et Creel était à la hauteur. Il rassembla journalistes et experts en publicité, graphistes, musiciens, cinéastes, bref, tous ceux qui avaient travaillé de près ou de loin dans le secteur des médias et du divertissement. Et il lança une vaste campagne de propagande à travers le cinéma, la presse écrite et la radio.
Même Ida Tarbell en faisait partie. Il fallait mettre la main à la pâte.
La Commission Creel et Ivy Lee à la Croix-Rouge avaient également pour mission de promouvoir une image positive des États-Unis à l'étranger. Pour Creel, ce travail était confié à Edward Bernays, qui se trouvait être le neveu de Sigmund Freud. Bernays mit tout le savoir-faire psychologique de son oncle au service du pays. Il devint par la suite l'un des principaux concurrents de Lee et, comme elle, exerça une influence considérable sur la stratégie de propagande d'Hitler. Mais à cette époque, leur priorité était de promouvoir l'Amérique à l'international et d'apprendre les uns des autres.
L'un des coups de génie de Bernays fut d'enrôler Hollywood dans cet effort, en interdisant l'exportation de tout ce qui présentait l'Amérique sous un jour même légèrement négatif, et en finançant des films qui mettaient en lumière la bravoure des soldats américains.
C'était le plus vaste et le mieux financé PR Lee n'avait jamais vu un tel effort, et cette expérience lui apprit une chose essentielle : en réunissant suffisamment de ressources, on peut mener une guerre psychologique totale, impossible à gagner. Ce qui lui inspira une idée pour son meilleur client, Standard Oil. Une seule entreprise, même dirigée par les Rockefeller, ne pouvait pas faire de miracles. Mais que se passerait-il si elles s'unissaient en tant qu'industrie ? Elles l'avaient déjà en quelque sorte fait. Un conseil pétrolier regroupant toutes les compagnies avait été créé pendant la guerre pour garantir un approvisionnement constant en carburant au front. Si elles pouvaient s'unir en temps de guerre, pourquoi ne pourraient-elles pas le faire pour le bien de l'industrie en temps de paix ?
Voici le sociologue environnemental Bob Brulle :
Bob Brulle : S'appuyant sur son expérience au sein du bureau de propagande de guerre, Lee entreprend de développer des initiatives de relations publiques institutionnelles de plus grande envergure. Il travaille notamment avec le directeur de Standard Oil of New Jersey, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de… Exxon Mobil, pour former le American Petroleum Institute en 1919. L'American Petroleum Institute a donc aujourd'hui cent ans et est considéré comme la première association professionnelle moderne, sophistiquée et axée sur les relations publiques au monde.
Amy Westervelt : Ainsi, en 1919, Ivy Lee commence à représenter non seulement les différentes compagnies de la Standard Oil, mais aussi un nouveau groupe industriel pétrolier : l’American Petroleum Institute. Fort du soutien de l’ensemble du secteur, API Elle n'avait pas à choisir entre les relations avec les médias et le lobbying, ni entre influencer l'industrie cinématographique et la presse. Elle pouvait tout faire, et bien plus encore. C'est là la contribution majeure et durable d'Ivy Lee à la perception actuelle de l'industrie pétrolière dans le monde.
Depuis plus d'un siècle maintenant, API a mené une campagne de propagande à plusieurs volets, inculquant aux Américains l'idée que l'industrie pétrolière est une composante fondamentale de la vie américaine. Cela a commencé juste après Première Guerre mondiale, est passé directement à travers La Seconde Guerre mondialeet cela s'est poursuivi depuis. Voici un extrait d'un court métrage : API sorti en 1950 sous le titre 24 Heures de Progrès :
API agrafe: La production de pétrole est un indicateur du progrès américain. À mesure que notre nation se développe, les besoins en pétrole augmentent également.
Amy Westervelt : Comparez maintenant cela avec la campagne qu'ils ont menée en 2018, intitulée « Le pouvoir au-delà de l'impossible » :
API agrafe: Je crois que ce que nous faisons avec la technologie nous pousse à repousser les limites de ce que l'industrie pétrolière et gazière a connu jusqu'à présent.
Amy Westervelt : Avant que ce type ne prenne la parole, on a droit à une musique tonitruante et à un discours patriotique ampoulé qui associe l'industrie pétrolière à tout ce que vous connaissez et aimez de l'Amérique. C'est vraiment lourd, et tellement américain ! Trop cool ! Et c'est clairement destiné aux jeunes. Une partie de cette pub a été diffusée pendant le Super Bowl, d'autres extraits ont circulé sur YouTube et dans divers podcasts. Mais souvenez-vous, la grande leçon qu'Ivy Lee a tirée de la Première Guerre mondiale pour l'industrie pétrolière, c'est qu'il ne s'agit pas seulement de rassembler toutes ces ressources au sein d'un grand groupe intraçable, mais aussi de les mutualiser pour mener une guerre de propagande totale sur plusieurs fronts. Donc, on ne parle pas seulement de publicités, c'est bien plus vaste et profond. Voici à nouveau le Dr Brulle :
Bob Brulle : L'American Petroleum Institute menait activement des actions de relations publiques. J'ai notamment trouvé des documents concernant leurs programmes de sensibilisation auprès des écoles primaires et secondaires dans les années 1960, visant à diffuser leur point de vue sur l'énergie et le pétrole, une initiative qui a débuté dans les années 60 et se poursuit encore aujourd'hui.
Amy Westervelt : On le retrouve dans tous les aspects de la société et de la culture, des publicités du Super Bowl aux supports pédagogiques scolaires. Depuis un siècle. On répète sans cesse le même message : le pétrole est bon, le pétrole est américain, le pétrole est indispensable au progrès. Le pétrole est bon. Le pétrole est américain. Le pétrole est indispensable au progrès.
Dans le prochain épisode de Drilled, nous ferons la connaissance d'un nouveau maître de la manipulation : Daniel Edelman. Il a appris les ficelles de la guerre psychologique en combattant la propagande nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, puis, de retour chez lui, il a utilisé ces techniques pour le compte de diverses industries, notamment celle des énergies fossiles et son principal client, l'American Patroleum Institute.
Drilled fait partie du réseau Critical Frequency Podcast Network. L'émission est présentée, écrite et produite par moi-même, Amy Westervelt. Julia Ritchey est notre rédactrice. Elle interprète également le rôle d'Ida Tarbell dans cet épisode. Notre productrice déléguée est Katie Ross. La conception sonore, la musique et le mixage sont assurés par Bhi Bhiman. Rekha Murthy est notre conseillère éditoriale. Naomi LaChance est notre vérificatrice des faits. Un grand merci à Richard Wiles. Drilled est rendu possible en partie grâce à une généreuse subvention de l'Institute for Sustainable Governance and Development et de son Center for Climate Integrity. Nous les remercions de leur soutien. Vous pouvez retrouver Drilled sur Apple Podcasts, Spotify, Stitcher ou sur votre plateforme de podcasts habituelle. N'hésitez pas à nous laisser une note ou un commentaire, cela nous aide beaucoup ! ET vous pouvez visiter notre nouveau site web DrilledNews.com Pour des rapports sur la responsabilité climatique dans de nombreux secteurs. Vous pouvez également vous abonner à quelques excellentes newsletters et obtenir des informations supplémentaires ainsi que des photos des coulisses de cette saison. Et nous avons enfin lancé un compte Twitter dédié à Drilled. Alors si vous me suivez déjà, n'hésitez pas à suivre Drilled aussi. Nous sommes @WeAreDrilled.