Quando um trem da CN carregado com petróleo bruto descarrilou e pegou fogo no último fim de semana perto de Gogama, Ontário, tornou-se o quinto trem carregado de petróleo a sair dos trilhos na América do Norte nos últimos dois meses — e está levantando novas questões sobre a volatilidade do betume diluído das areias betuminosas de Alberta.
No acidente de 7 de março, vários carros deslizaram para dentro do rio Mattagami e pegaram fogo, levando as autoridades locais a emitir um alerta sobre a qualidade da água potável para a Primeira Nação Mattagami.
O acidente ocorre menos de um mês depois de outro trem-tanque da CN , carregado com petróleo bruto, ter descarrilado na mesma região, a cerca de 200 quilômetros ao norte de Sudbury, derramando cerca de um milhão de litros de betume diluído nos cursos d'água locais. Vinte e nove vagões saíram dos trilhos, causando uma explosão que provocou incêndios que duraram seis dias.
As autoridades ainda estão se mobilizando para limpar o petróleo , que vazou para um riacho, um lago e uma parte do Lago Kasasway, antes do degelo da primavera.
Roxanne Veronneau, proprietária do Gogama Village Inn, disse ao Toronto Star: “As pessoas aqui estão muito apreensivas. Os trilhos passam bem pelo meio da cidade… Tenho certeza de que depois haverá muita conversa sobre como isso não deveria estar no centro da nossa cidade.”
“ É assustador e angustiante, especialmente depois do que aconteceu em Quebec.”
O recente acidente perto de Gogama é o terceiro descarrilamento da CN Rail em Ontário no último mês e o quinto descarrilamento de trem-tanque em todo o continente.
A CN Rail sofreu mais um descarrilamento de trem-tanque em 5 de março, perto de Horneypayne, Ontário. Não houve derramamento de petróleo em decorrência do descarrilamento.
Em 16 de fevereiro, um trem-tanque carregado com petróleo de xisto extraído por fraturamento hidráulico da Dakota do Norte descarrilou na Virgínia Ocidental , causando uma explosão espetacular e forçando a evacuação de duas cidades. Pelo menos um dos vagões descarrilados caiu no rio Kanawha, fonte de água potável para dois condados.
Em 6 de março, um trem da BNSF carregado com petróleo bruto de Bakken descarrilou ao sul de Galena , Illinois. Vinte e um vagões saíram dos trilhos e cinco deles pegaram fogo, causando uma grande bola de fogo e colunas de fumaça preta. As equipes de emergência trabalharam por três dias para controlar o incêndio.
Crescente preocupação com a volatilidade do betume diluído
A recente onda de explosões de trens-tanque no Canadá levantou preocupações sobre a volatilidade do betume diluído , que contém hidrocarbonetos leves altamente inflamáveis. Embora as propriedades explosivas do petróleo de Bakken — que foi fundamental para o desastre do trem-tanque em Lac-Mégantic, que deixou 47 mortos — sejam bem documentadas, a mesma atenção não tem sido dada ao betume diluído, como relatado recentemente pelo DeSmogBlog.
Conforme relatado pela Railway Age , “antes do primeiro acidente da CN em Gogama, em 14 de fevereiro, havia uma crença generalizada e reconfortante entre os ferroviários, os reguladores e, sim, até mesmo os repórteres ferroviários, de que o betume das areias betuminosas era muito mais seguro para transporte ferroviário do que os óleos brutos leves ou convencionais”.
“ Agora sabemos, graças a Gogama 1 e Gogama 2, que nem o dilbit nem o synbit, a variante sinteticamente diluída do petróleo das areias betuminosas, são mais seguros do que o petróleo bruto de Bakken não tratado.”
A periculosidade das misturas de petróleo bruto é determinada pela sua inflamabilidade, que, por sua vez, é determinada pelo componente mais volátil da mistura, conforme relatado pela Railway Age . Assim, no caso do betume diluído, a volatilidade dos hidrocarbonetos leves utilizados como diluentes é um fator crítico para determinar como o combustível reagirá em um acidente envolvendo um vagão-tanque.
A Oil Change International calculou recentemente que uma média de 100,000 a 150,000 barris de dilbit são carregados em trens-tanque nos terminais de Alberta todos os dias.
“ Como um trem leva em média cerca de nove dias para chegar ao seu destino, isso significa que, a qualquer momento, há entre 18 e 27 trens transportando dilbit pelo continente, carregados com algo entre 900,000 e 1.4 milhão de barris de dilbit”, relata Andy Rowell , da Oil Change International.
“ Juntamente com o aproximadamente um milhão de barris por dia de petróleo bruto leve e de xisto carregados em Bakken e em outros locais do continente, a ameaça é enorme.”
Lições aprendidas em Lac-Mégantic não são suficientes
Após o desastre em Lac-Mégantic, o Ministério dos Transportes do Canadá ordenou que todos os vagões-tanque da Classe 111 fossem modernizados para atender aos novos padrões. Os novos padrões CPC -1232 exigiam que os vagões fossem reforçados com proteções parciais, proteções para conexões e aço normalizado.
Os carros aprimorados tinham como objetivo evitar que outro acidente como o de Lac-Mégantic acontecesse.
No entanto, conforme relatado pelo Toronto Star, a investigação do Conselho de Segurança dos Transportes sobre o primeiro descarrilamento perto de Gogama mostrou que os novos carros CPC -1232 "tiveram um desempenho semelhante aos envolvidos no acidente de Lac-Mégantic".
Os carros explodiram com o impacto, embora estivessem viajando a quase metade da velocidade dos carros envolvidos no acidente de Lac-Mégantic.
“ O TSB alertou (o Transport Canada) de que esse padrão não era suficiente e que era preciso fazer mais para fornecer um nível adequado de proteção”, afirma a atualização da investigação do conselho.
“ A avaliação preliminar dos vagões-tanque em conformidade com a norma CPC -1232 envolvidos no primeiro descarrilamento de Gogama demonstra a inadequação dessa norma, dado o desempenho semelhante dos vagões-tanque ao dos antigos vagões-tanque da Classe 111 envolvidos no acidente de Lac-Mégantic.”
Keith Stewart, ativista climático e energético do Greenpeace, disse ao Toronto Star que teme que mais mortes ocorram antes que o governo federal revise os padrões para navios-tanque.
“ As autoridades de segurança vêm alertando que mesmo os carros mais novos não são seguros, e temos que nos perguntar qual é o papel do governo federal nisso”, disse ele.
Crédito da imagem: Conselho de Segurança dos Transportes do Canadá
