Por Jo Alexander , geóloga credenciada e pesquisadora do grupo de campanha ShareAction.
Nos últimos dias, a Drax intensificou sua propaganda enganosa de produtos verdes, com aparições na BBC Radio e no Financial Times. Infelizmente, essa cobertura jornalística foi completamente tendenciosa e permitiu que a Drax fizesse suas alegações enganosas de sempre, sem qualquer contestação por parte de especialistas ou ativistas. O público e os investidores não devem se deixar enganar pela propaganda enganosa de empresas de serviços públicos que vendem a geração de energia a partir de biomassa como solução climática.
A Drax quer fazer crer que a biomassa é uma solução climática, quando na verdade faz parte do problema. A empresa frequentemente alega, de forma enganosa, que economiza mais de 80% das emissões de carbono em comparação com o carvão. Isso está longe da verdade, pois não contabiliza as emissões da combustão, que são 3% maiores do que as da queima de carvão, segundo seu próprio relatório anual.
São necessárias décadas para que essas emissões sejam sequestradas à medida que as florestas se regeneram, tempo que não temos se quisermos atingir as metas do Acordo de Paris. A Drax não consegue plantar árvores na mesma velocidade em que as queima.
Para atender à definição de energia "renovável" do IPCC , a Drax precisaria demonstrar que consegue cultivar cerca de 14 milhões de toneladas de madeira anualmente em suas florestas manejadas. A empresa ainda não apresentou essa comprovação.
A mensagem de que a biomassa poderia ser a solução para os nossos problemas climáticos é sedutora. À primeira vista, parece fazer sentido lógico e qualquer pessoa que se preocupe em evitar as alterações climáticas espera por uma tecnologia milagrosa que absorva o dióxido de carbono da atmosfera, aliviando o nosso maior desafio ambiental. Conseguia sentir a empolgação nas vozes dos entrevistadores da BBC Radio 5 Live, que rapidamente concluíram que deveríamos construir mais centrais elétricas de biomassa.
Essa é exatamente a conclusão errada.
O CEO da Drax , Will Gardener, aproveitou a oportunidade para ir ainda mais longe, anunciando sua meta de tornar a Drax a primeira usina de energia com "emissões negativas". Embora essa seja uma ambição admirável em teoria, não é viável na prática, pois a Drax não possui a expertise em engenharia necessária para armazenar grandes volumes de dióxido de carbono em rochas porosas nas profundezas do Mar do Norte Meridional, uma solução tecnológica chamada captura e armazenamento de carbono ( CCS ).
A Drax foi obrigada a investir na tecnologia de CCS ( Captura e Armazenamento de Carbono) porque provavelmente é a única maneira de garantir os subsídios futuros dos quais seu negócio depende fortemente. Em novembro de 2018, o Comitê de Mudanças Climáticas do Reino Unido recomendou que o governo britânico "não fornecesse mais apoio político (além dos compromissos atuais) a usinas de biomassa de grande escala que não utilizem a tecnologia de CCS ". O Sr. Gardener defendeu a necessidade de ainda mais apoio financeiro, afirmando que "a empresa deseja expandir seu programa de captura de carbono, mas precisaria das políticas governamentais adequadas para isso".
Então, o que devemos fazer a respeito? Para enfrentar o problema, precisamos atacar a causa raiz: os subsídios para energias "renováveis". A biomassa não deve ser considerada "renovável" nem receber subsídios , que deveriam ser usados para apoiar soluções climáticas genuínas, como a energia eólica e solar.
É preciso mudar as políticas, não só no Reino Unido , mas também em países onde se prevê o maior crescimento da biomassa na próxima década, como o Japão e a Coreia do Sul. Coligações de investidores influentes podem restringir o financiamento de novos projetos de biomassa, pressionar os decisores políticos e os reguladores para que a indústria adote padrões muito mais elevados.
O governo do Reino Unido errou feio em relação à biomassa, e seus erros devem servir de alerta para formuladores de políticas em todo o mundo. Paradoxalmente, os subsídios que tinham como objetivo descarbonizar o setor energético britânico acabaram prejudicando florestas e o clima.
Não podemos nos dar ao luxo de cometer erros tão básicos na gestão do ciclo do carbono se quisermos atingir as metas do Acordo de Paris.
Jo Alexander é geóloga credenciada, tendo trabalhado durante 11 anos como geocientista de exploração na BP e atualmente pesquisa questões relevantes para as mudanças climáticas no grupo de campanha ShareAction. Jo passou os últimos três meses investigando a biomassa e escrevendo o relatório " O Ponto Cego da Biomassa".
Imagem: Departamento Florestal do Oregon/ Flickr CC BY 2.0
