Durante duas semanas em abril, o movimento Extinction Rebellion capturou a atenção do país. Os manifestantes bloquearam grandes áreas do centro de Londres, transformaram a Ponte de Waterloo em um jardim comunitário e acamparam na Praça do Parlamento, onde, sob o olhar atento da estátua de Mahatma Gandhi, alguns foram presos.
Ser preso é uma das principais táticas do movimento, que visa usar a desobediência civil não violenta para chamar a atenção política e pública para as mudanças climáticas. Mas será que é uma boa ideia?
Existe um longo histórico de uso de prisões para amplificar as mensagens de manifestantes. Mas especialistas afirmam que, para serem verdadeiramente eficazes, as prisões precisam fazer parte de uma estratégia mais ampla e inclusiva.
Levando a coisa a sério
Em um discurso proferido na Declaração de Rebelião em Londres, em outubro de 2018, o ambientalista e escritor George Monbiot afirmou: “As pessoas só percebem a gravidade da situação quando estão dispostas a sacrificar sua liberdade em defesa de suas crenças”. Segundo a Polícia Metropolitana, 1,130 pessoas foram presas durante os protestos de abril, das quais cerca de 70 foram posteriormente acusadas de algum crime – principalmente por infringirem o artigo 14 da Lei de Ordem Pública, ao ignorarem as condições impostas pela polícia.
Os casos estão agora tramitando lentamente no sistema judiciário. Uma mulher de 51 anos, que subiu no teto de um trem do DLR , foi presa por uma semana , mas já foi liberada aguardando o julgamento completo. Alguns manifestantes se declararam culpados e receberam penas suspensas.
A maioria dos casos será analisada por um magistrado, embora alguns possam ser encaminhados a um tribunal superior. O processamento de todos os casos levará muitos meses.
Agora que a postura da polícia se tornou mais rígida , isso pode levar anos . A Polícia Metropolitana criou uma equipe especializada em maio para encaminhar o máximo de casos possível ao Ministério Público para que sejam indiciados e afirmou que seria “mais assertiva” em relação aos manifestantes no futuro.
O movimento Extinction Rebellion (que prefere abreviar como XR ) expressou decepção com a medida, ressaltando que os presos eram de todas as classes sociais. Havia adolescentes, estudantes e aposentados, acadêmicos, enfermeiros e médicos, homens e mulheres, e a maioria nunca havia sido presa antes.
“ Eles conheciam os riscos envolvidos na prisão voluntária e estavam preparados para assumi-los”, dizia o comunicado. “Para muitos, é um preço necessário a pagar para proteger nossas crianças do que está por vir.”
Leia mais sobre a cobertura da DeSmog UK em uma série especial – Extinction Rebellion: Ação Direta para Salvar o Planeta das Mudanças Climáticas
A abordagem mais rigorosa da Polícia Metropolitana também gerou indignação em outros lugares; Shami Chakrabarti, Procuradora-Geral da Oposição e ex-diretora do grupo de defesa dos direitos civis Liberty, acusou a polícia de extrapolar os limites.
A Dra. Feyzi Ismail, Professora Sênior da SOAS University of London, especializada em estratégia de movimentos sociais, destaca que existem precedentes históricos para o uso da prisão como ferramenta de protesto:
“ As sufragistas… eram presas de forma muito deliberada, e quando isso acontecia, havia greves de fome e alimentação forçada. E isso atraía muita atenção.”
Ela afirma que a desobediência civil em massa é eficaz porque chama a atenção do público para o problema e fortalece o movimento por dentro.
Impacto
Embora ainda não tenha atingido o nível das greves dos mineiros da década de 1980, em que mais de 10,000 pessoas foram presas, o XR sem dúvida já teve um impacto.
Em 1º de maio de 2019, o parlamento do Reino Unido aprovou uma moção declarando emergência climática , e uma pesquisa governamental publicada no final do mês mostrou que um número recorde de 35% do público se descrevia como "muito preocupado" com as mudanças climáticas. Até mesmo publicações historicamente menos favoráveis, como o Daily Express, afirmaram que os protestos surtiram efeito.
John Valentine, um assessor da equipe jurídica do XR , afirma que a forma como o grupo interagiu com a polícia durante os protestos de abril foi importante em termos de sua "aceitabilidade geral".
“ Havia um grupo de ligação com a polícia que estava em contato com a polícia todas as manhãs para informá-los sobre o que estava planejado, e a resposta da polícia foi brilhante no início. Acho que houve uma tentativa genuína de evitar que as coisas dessem errado. A não violência foi mantida o tempo todo”, disse ele.
O grupo agora está tentando maximizar o impacto dessas prisões. Tim Crosland, diretor da organização beneficente de direito climático Plan B, que também presta apoio jurídico ao XR , afirma que o processo judicial pode ser usado estrategicamente.
Em maio, um júri absolveu Roger Hallam, fundador do XR , e David Durant da acusação de dano criminal por terem pintado uma parede com tinta à base de giz durante a filmagem de um vídeo de campanha climática em 2017. Isso ocorreu apesar das ordens expressas de um juiz de que as mudanças climáticas não deveriam ser levadas em consideração.
Durant, que se representou no tribunal, disse ao Desmog que não tinha intenção de ser preso, mas ficou feliz que o caso tenha ido a julgamento porque isso mostrou que as pessoas estão se tornando mais compreensivas. “O ciclo se completou. [O público] viu tudo o que está acontecendo e isso nos ajudou a construir nosso argumento.”
Mesmo os casos em que os manifestantes não vencem podem ter impacto. Paul Enock e Stephen McDonald, que foram considerados culpados de danos criminais em abril , sentiram que comparecer ao tribunal lhes deu a oportunidade de expor os fatos sobre as mudanças climáticas em público e de fazer um apelo emocionado a uma instituição poderosa para que agisse.
Ismail alerta que a prisão não pode ser o único pilar de uma estratégia de protesto.
Uma possível desvantagem, segundo ela, é que as pessoas ativas dentro do movimento, principalmente aquelas com habilidades e experiência de liderança, fiquem atoladas no sistema judicial e desviadas das campanhas do dia a dia.
Outro risco é que a discussão pública se concentre no que acontece com os detidos e não nas questões que eles estão tentando destacar.
Mais importante ainda, Ismail destaca que a prisão não é uma opção fácil para todos, particularmente para pessoas negras, que são paradas e revistadas pela polícia de forma desproporcional e têm muito mais probabilidade de serem submetidas à força por parte dos agentes.
Dura realidade
Em maio , ativistas dos direitos civis criticaram o XR por produzir um guia – já apagado – que, segundo eles, fazia a prisão parecer um “retiro de ioga”. Por sua vez, o XR afirma estar ciente do racismo estrutural nos sistemas policial e jurídico, mas acredita ser “importante que pessoas brancas usem seus privilégios”.
A prisão também pode ser devastadora financeiramente para quem vive na linha da pobreza, pois os custos podem aumentar rapidamente e os empregos podem ficar em risco. Valentine relata a história de um trabalhador agrícola do País de Gales que foi preso e teve que retornar a Londres várias vezes para responder às acusações.
“ O valor era alto. Ele não tinha calculado direito. Você vai ter que pagar as custas judiciais – no mínimo algumas centenas de libras – mesmo que consiga uma pena suspensa, além das despesas de viagem”, explica Valentine.
Crosland enfatiza que a XR não é uma organização tradicional; é uma rede de voluntários que se esforçaram ao máximo para conscientizar as pessoas sobre os riscos.
Um guia jurídico detalhado afirma que as pessoas devem “informar-se sobre seus direitos como manifestantes e as possíveis consequências”. Durante as ações de abril, as pessoas que estavam dispostas a ser presas – conhecidas como “presíveis” – foram orientadas sobre onde se posicionar para serem mais úteis, enquanto aquelas que não estavam eram avisadas sobre quando deveriam deixar o local.
Crosland admite que nem todos têm acesso a esses materiais ou tempo para lê-los, "mas, em última análise, as pessoas precisam ser responsáveis por si mesmas e decidir se é a coisa certa a fazer".
Ismail enfatiza que a prisão não deve ser uma condição ou obrigação para participar de um protesto – e, idealmente, não deve se tornar um símbolo de honra:
“ Se você pretende construir um movimento de massa genuíno que envolva todos os setores da sociedade, a prisão não pode ser a única estratégia. Também é preciso haver manifestações de massa, ocupações, ações diretas etc., em uma escala na qual todas as pessoas sintam que podem participar e fazer parte.”
Valentine afirma que o apoio às pessoas que foram presas, e principalmente acusadas, está se tornando mais eficaz. São feitos apelos a grupos locais pedindo que alguém compareça a todas as audiências e, às vezes, é possível providenciar acomodação para aqueles que moram longe. O grupo XR em Oxford chegou a arrecadar fundos para ajudar as pessoas com as custas judiciais.
Mas ele se preocupa com o fato de algumas pessoas se deixarem levar pelo calor do momento e acabarem assumindo mais do que estão preparadas. Nem todas as regiões do país possuem redes de apoio bem estabelecidas, e algumas pessoas têm dinheiro para contratar um advogado, mas podem não ter direito à assistência jurídica gratuita.
Valentine também faz questão de enfatizar que a prisão não é a única forma de protestar. “Participar de uma ação é ótimo – é algo realmente transformador – e a participação é extremamente importante. Mas parte do papel do apoio jurídico é ressaltar que você pode participar de forma significativa de uma ação do XR e evitar a prisão, e isso é absolutamente legítimo.”
Condenação
O que acontecerá agora depende da decisão dos tribunais. Os manifestantes serão considerados culpados ou inocentes? Os argumentos de que agiram por necessidade, para chamar a atenção para as mudanças climáticas, convencerão juízes e júris? As sentenças serão severas ou brandas?
A equipe jurídica da XR analisará e comparará os resultados para verificar se são consistentes e buscar oportunidades de recurso. Crosland afirma que os casos têm um efeito cumulativo e que o sistema de justiça é influenciado pelo que acontece em outros lugares.
“ Se você é um magistrado, seu dia a dia é marcado por furtos em lojas, agressões e coisas do gênero, e este é um caso diferente. Assim como o protesto representa um dilema para a polícia, ouvir alguém como uma professora do ensino fundamental, que nunca esteve detida antes, se levantar e dizer 'Eu estava preparada para fazer isso porque senti que não tinha outra escolha', é um dilema para o tribunal.”
“ Naturalmente, nessas situações, as pessoas observam o que os outros têm feito.”
Ismail afirma que a decisão dos tribunais de adotar uma linha dura contra os manifestantes pode ser contraproducente se o XR continuar a crescer e mantiver o atual nível de apoio popular. "Mas isso depende de haver um movimento de massa que os apoie."
“ Há potencial para uma mudança ocorrer”, concorda Crosland. “No momento, acho que todos aceitam que é bastante improvável que os magistrados considerem as pessoas inocentes. Mas isso pode mudar, e pode mudar muito rapidamente.”
A forma como os tribunais reagirem nos próximos meses – seja optando pela absolvição ou intensificando os protestos por parte da polícia e dos tribunais – será crucial para a campanha do XR e para o futuro da ação climática no Reino Unido.
Crédito da imagem: Tom Morton. Alterado em 09/06/19: Foi corrigido que Roger Valentine não é advogado, mas faz parte da equipe jurídica do XR.
