A maioria das minhas atividades atuais é monitorada, graças ao pequeno exército de dispositivos que carrego comigo. Em qualquer dia, sei quantos passos dei, minha frequência cardíaca em repouso e a qualidade do meu sono. Em teoria, essas informações deveriam me tornar uma pessoa melhor e mais saudável.
Mas há algo que ainda não consegui monitorar: o que respiro. Então, quando me ofereceram um teste gratuito de um novo monitor portátil de poluição do ar, agarrei a oportunidade.
A poluição do ar é conhecida como o "assassino silencioso". Segundo a ONU , o ar poluído causa a morte de sete milhões de pessoas por ano, e 90% da população mundial está em risco.
Embora seja uma ameaça global, também é um problema local, com níveis de poluição que variam de rua para rua. A poluição do ar é causada por diversos fatores, incluindo a queima de combustíveis fósseis e o transporte, que emitem partículas, dióxido de nitrogênio e outros poluentes que podem acabar nos pulmões e nas vias respiratórias, causando problemas de saúde a curto e longo prazo, principalmente para pessoas que já sofrem de problemas pulmonares e cardíacos, e para grupos vulneráveis como crianças e idosos.
Eu sabia de tudo isso, mas não sabia se o ar que eu respirava era perigoso. Esperava que, carregando um monitor de poluição do ar por um dia, pudesse verificar se meus hábitos diários estavam colocando minha saúde em risco a longo prazo.
Na cidade
Sinceramente, eu não sabia o que esperar. Mais de 40 cidades no Reino Unido estão com níveis de poluição atmosférica iguais ou superiores aos limites estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde, incluindo Newcastle-upon-Tyne, onde moro. Mas, ao contrário dos anos que passei em Londres, quando a névoa sobre o Tâmisa era por vezes visível em dias quentes de verão, não me preocupei muito com o que estava respirando – apesar de ter que atravessar uma autoestrada de bicicleta para chegar ao centro da cidade.
Então, num dia razoavelmente ensolarado de setembro, prendo meu Atmotube Pro à mochila e saio a pé para a cidade. O dispositivo, uma pequena caixa que funciona como mochila e contém um ventilador silencioso, está conectado ao meu celular. Esse ventilador coleta o ar, que é então analisado para detectar partículas e compostos orgânicos voláteis ( COVs ), ambos potencialmente nocivos à saúde humana. Um aplicativo me fornece atualizações constantes sobre a qualidade do ar, incluindo alertas caso ela caia abaixo de um determinado nível.
A OMS afirma que, ao longo de um ano, os seres humanos não devem ser expostos a uma média superior a 10 microgramas por metro cúbico de partículas finas conhecidas como PM2,5 , ou a mais de 20 microgramas por metro cúbico de partículas mais grossas, as PM10 . Apesar disso, estudos demonstraram que não existem níveis "seguros" de exposição ao PM2,5 , com um aumento de 7% na mortalidade a cada 5 microgramas adicionais por metro cúbico.
De forma um tanto perversa, fico desapontado quando ele indica uma leitura positiva ao sair para o meu bairro arborizado. Será que essa coisa funciona mesmo? A resposta vem no final da rua, quando atravesso uma pequena área em obras e o mostrador digital gira repentinamente para a esquerda: poeira.
Fora isso, o índice de qualidade do ar permanece alto enquanto caminho pelo centro da cidade, e mesmo ao atravessar a rodovia.
Então, o ponteiro começa a se mover novamente. Cheguei à rodoviária e, instantaneamente, a qualidade do ar ultrapassa os limites recomendados pela OMS . A concentração de PM2,5 sobe para 17 microgramas por metro cúbico e a de PM10 para 22 microgramas por metro cúbico.
Claro, é improvável que eu fique sentado na rodoviária o ano inteiro, então isso provavelmente não será um problema para mim. Mas para quem precisa trabalhar nessa região, os níveis são altos o suficiente para representar um risco à saúde.
Fora isso, os níveis de material particulado nas ruas da cidade permanecem relativamente baixos. Isso está de acordo com o que a Câmara Municipal de Newcastle relata. Ela monitora PM2,5 e PM10 em dois locais, e nenhum dos locais excede as diretrizes da OMS .
Mas essas leituras positivas mascaram um problema: o maior problema de poluição do ar na cidade não são as partículas PM2,5 ou PM10 , mas sim o dióxido de nitrogênio ( NO2 ). Embora Newcastle registre níveis relativamente baixos de material particulado, uma investigação da organização Amigos da Terra constatou que os níveis de NO2 em toda a cidade estavam bem acima das recomendações da OMS . O Atmotube Pro não consegue medir isso; tampouco detecta o ozônio, outro poluente comum.
Perguntei à Atmotube sobre a ausência de um sensor de NO2 , e um porta-voz respondeu: “Nosso objetivo era projetar um monitor de qualidade do ar portátil, de nível consumidor, mas ainda preciso… Sensores eletroquímicos de NO2 mais precisos são maiores e não cabem em um dispositivo pequeno como o Atmotube.”
Pare com a cafeína
A qualidade do ar não é um problema apenas nas ruas: o ar em ambientes fechados também pode ser tóxico, como descobri ao parar para tomar um café. De repente, o indicador de qualidade do ar despenca. Estou com uma leitura de 53, e meu celular me avisa que “posso apresentar sintomas como tosse e irritação na garganta”. (Não apresento nenhum sintoma.)
Essa queda drástica na qualidade do ar se deve a um aumento repentino nos COVs ( Compostos Orgânicos Voláteis ). Não existem níveis oficialmente considerados seguros para essas substâncias, que são numerosas e derivam de produtos como tintas, vernizes, detergentes, produtos de limpeza, fotocopiadoras e impressoras. De qualquer forma, um valor desse tipo seria praticamente irrelevante; uma única medição "revela pouco sobre a natureza dos compostos individuais, suas concentrações e possível toxicidade", segundo um estudo recente de cientistas da Public Health England.
No entanto, com meu monitor mostrando leituras de mais de 2,000 partes por bilhão – e com os riscos variando de irritação ocular a câncer com apenas 16 partes por bilhão para um COV , o formaldeído, por exemplo – eu pelo menos faria algumas perguntas se trabalhasse nessa cafeteria. E provavelmente pensaria duas vezes antes de ficar sentado lá com meu computador o dia todo; a leitura no café onde normalmente trabalho é tranquilizadoramente baixa.
O veredicto
Foi um dia longo: fui informado por fontes confiáveis de que caminhei 22,000 passos e queimei cerca de 1,056 calorias para testar o dispositivo. Depois de tudo isso, será que vou continuar monitorando a qualidade do ar com a mesma regularidade com que monitoro meus exercícios?
Certamente foi uma experiência interessante. Agora estou mais consciente das variações no ar que respiro. O ar de Newcastle, no geral, mostrou-se quase suspeitosamente limpo – suspeito que minha caminhada pela rodovia não tenha sido tão purificadora quanto meu aplicativo de celular sugeriu. Teria sido útil ver dados sobre outros poluentes que foram identificados por outros esforços de monitoramento mais rigorosos.
No entanto, isso pode comprometer a portabilidade, e uma clara vantagem do Atmotube é a sua flexibilidade. Embora a Câmara Municipal monitore apenas quatro locais, eu consigo rastrear os lugares que são importantes para mim, em tempo real: minha casa, meu trajeto diário, meus cafés favoritos. Em algumas circunstâncias – como escolher uma escola ou mudar de casa – essa informação pode levar a uma decisão que, em última análise, pode salvar vidas.
O aplicativo cria um mapa com leituras da qualidade do ar em todo o mundo. E embora ainda existam poucos dispositivos disponíveis para gerar um conjunto de dados significativo no momento, acredito que ele poderá ser uma fonte valiosa de informações em tempo real no futuro.
Embora eu não consiga imaginar meu monitor de poluição do ar tão intrínseco a mim quanto meu smartwatch, consigo me ver usando-o quando tiver que tomar uma decisão importante. E isso, por si só, provavelmente é a abordagem mais saudável.
A Atmotube me forneceu o Atmotube Pro gratuitamente, mas não teve qualquer participação editorial ou supervisão no conteúdo deste artigo.
Imagem principal: Wojtek Gurak . Todas as outras imagens são de Sophie Yeo.
