Após quase mil dias de protestos, a Cuadrilla abandonou seu local de fraturamento hidráulico em Preston New Road, Lancashire – mas será que a empresa desapareceu de vez, ou isso é apenas um alívio temporário para a comunidade local?
No final de setembro, a Cuadrilla anunciou que iria remover seus equipamentos de fraturamento hidráulico do local. Uma série de tremores fez com que o trabalho no local já tivesse sido interrompido até que a Autoridade de Petróleo e Gás realizasse uma revisão técnica, processo que ainda está em andamento.
A atual autorização da empresa de energia para realizar fraturamento hidráulico e perfuração em Preston New Road expira em 30 de novembro, e a empresa confirmou que nenhuma outra atividade de fraturamento hidráulico ocorrerá antes dessa data. A notícia foi recebida com aplausos pelos ativistas, muitos dos quais realizam vigília diária em frente ao local da Cuadrilla desde janeiro de 2017.
Mas a história não acabou para a Cuadrilla. Duas semanas depois, a empresa confirmou que ainda solicitará uma prorrogação de sua licença para além de novembro, condicionada ao resultado das análises técnicas da Autoridade de Petróleo e Gás, o que permitiria à empresa perfurar até pelo menos 2021.
“ As pessoas pararam de trabalhar por enquanto, mas não foram para casa”, disse Gina Dowding, vereadora do condado de Lancashire representando o Partido Verde e eurodeputada pelo Noroeste. “Todos com quem conversei disseram: 'Só quando a própria empresa declarar categoricamente que vai embora é que as pessoas vão relaxar completamente'.”
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Condições do conselho local
O pedido envolveria levar a decisão de volta ao Conselho do Condado de Lancashire, que rejeitou o pedido anterior da Cuadrilla para realizar fraturamento hidráulico em 2015. A decisão do conselho local foi anulada pelo governo central que, naquele momento, estava determinado a apoiar o crescimento da indústria britânica de gás de xisto.
Mas três anos após a rejeição inicial da Cuadrilla, as condições são diferentes, tanto em Lancashire quanto no âmbito do governo nacional.
Os Conservadores assumiram o controle do Conselho do Condado de Lancashire em 2017, onde o Partido Trabalhista era anteriormente o maior partido. No topo da hierarquia, David Cameron não está mais no poder e Boris Johnson lidera um governo minoritário, com mais uma eleição se aproximando.
“ Mesmo dentro do Partido Conservador, não há consenso de que o fracking seja uma boa ideia”, disse David Powell, chefe de meio ambiente e transição verde da New Economics Foundation. “ Os parlamentares estão sob muita pressão local para se oporem a ele, e o governo não tem maioria.”
Um relatório do National Audit Office (Escritório Nacional de Auditoria) constatou que o Reino Unido gastou 32.7 milhões de libras esterlinas para apoiar o fraturamento hidráulico desde 2011, mas perfurou apenas três poços, apesar dos planos de ter estabelecido 20 até meados do próximo ano.
A indústria do fracking pediu ao governo que flexibilize as regulamentações sobre tremores de terra, cuja rigidez levou a um impasse na perfuração no Reino Unido . Mas o governo até agora se recusou a ceder, o que significa que as empresas devem interromper o trabalho se provocarem terremotos acima de 0.5 de magnitude. Se essas regulamentações forem alteradas, será sem a ajuda do grupo de lobby pró-fracking local, Lancashire For Shale, que anunciou recentemente que está sendo "encerrado".
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Apesar da forte oposição local ao fracking, os vereadores do Comitê de Controle de Desenvolvimento do Conselho de Lancashire devem ter razões "sustentáveis", fundamentadas no processo de planejamento, para rejeitar um pedido de licenciamento para fracking.
“ Caso haja mais pedidos, seja na minha divisão ou em qualquer outra, gostaria de ver um levantamento geológico independente realizado”, disse Paul Hayhurst, o vereador independente que propôs a moção de 2015 para negar à Cuadrilla a permissão para perfurar.
Apoio governamental
Se o conselho rejeitar novamente um futuro pedido da Cuadrilla, o governo central poderá anular a decisão – embora, dada a atual turbulência política, essa decisão possa estar nas mãos de um novo governo menos simpático ao fracking. Uma vitória do Partido Trabalhista em qualquer eleição futura provavelmente significaria a derrota da indústria do fracking – o partido prometeu proibir a prática “de uma vez por todas”.
Embora o governo ainda apoie oficialmente o fracking, e Boris Johnson o tenha apoiado no passado (chegando a declarar, notoriamente, que Londres não deveria deixar nenhuma pedra sem ser fraturada enquanto era prefeito), um iminente documento oficial do governo sobre energia deverá ignorar a tecnologia em favor das energias renováveis.
Tanto os Liberais Democratas quanto o Partido Verde apoiam a proibição do fracking, e a Irlanda e a Escócia já o suspenderam.
“ A Cuadrilla não é boba. É uma empresa”, diz Powell. “Em algum momento, não me surpreenderia se eles percebessem a situação e pensassem: até quando vamos continuar jogando dinheiro fora com isso que a população local não quer, que os ministros dizem querer, mas não nos deixam causar grandes transtornos para conseguir, e que, se Jeremy Corbyn tivesse o poder amanhã, não nos permitiriam fazer de qualquer forma?”
Antipatia pública
Socialmente, Cuadrilla também se encontra em uma situação diferente da de quatro anos atrás. As pesquisas indicam que o apoio ao fracking está em seu nível mais baixo. Aqueles que se opõem à indústria agora têm mais quatro anos de evidências dos danos que ela pode causar às comunidades locais.
“ Considerando que os vereadores viram a destruição causada pela indústria do fracking, espero que eles sejam capazes de apresentar argumentos sólidos”, disse Dowding. “Acho que seria uma tolice da parte dos vereadores aprovar essa medida.”
Tudo isso permanece hipotético: a Cuadrilla, apesar do otimismo, ainda pode decidir não reapresentar sua candidatura. "Acho que a empresa está fingindo que está tudo bem", acrescenta Dowding. "Acho que o setor está em crise."
O fantasma da Cuadrilla pode continuar pairando sobre o setor energético do Reino Unido , mas, como a "revolução do xisto" britânica agora é representada por um campo vazio em Preston, é fácil entender por que os manifestantes estão cautelosamente otimistas.
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Imagem: Ric Lander/ Flickr CC BY – NC – SA 2.0
