Um grande incêndio na refinaria de petróleo da ExxonMobil em Baton Rouge, no final da noite de 11 de fevereiro, iluminou o céu por quilômetros e continuou até o amanhecer. Na noite do incêndio, representantes da ExxonMobil alegaram que o monitoramento do ar dentro da refinaria e nos bairros vizinhos não detectou a liberação de concentrações nocivas de produtos químicos, uma alegação corroborada por equipes de emergência e órgãos reguladores estaduais. O que se seguiu, no entanto, reforçou um crescente movimento da comunidade para exigir o monitoramento independente e em tempo real da poluição do ar em instalações industriais.
Uma semana após o incidente, a Exxon apresentou um relatório obrigatório “relatório de sete dias” ao Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQA Exxon informou que a refinaria liberou quatro substâncias químicas tóxicas durante o incidente, incluindo benzeno, butadieno e ácido sulfúrico em quantidades acima dos limites permitidos, além de dióxido de enxofre. A empresa afirmou em seu relatório que milhares de quilos de vapor inflamável não especificado, liberado durante o incidente, foram queimados pelo fogo e que pouco, ou nada, escapou da refinaria em concentrações que pudessem representar um risco para os moradores das proximidades.
No entanto, muitos na comunidade ficaram indignados com o tempo que passou antes de serem notificados sobre os potenciais riscos e expressaram dúvidas de que o incêndio não tivesse tido um efeito significativo na qualidade do ar ao redor da fábrica.
O incidente reacendeu-se Apelos de defensores do meio ambiente por um monitoramento mais em tempo real. de uma classe de substâncias químicas potencialmente tóxicas conhecidas como compostos orgânicos voláteis (VOCs) em fábricas de produtos químicos e refinarias. Eles afirmam que, com esse tipo de monitoramento disponível ao público, os moradores próximos a essas instalações não precisarão depender da indústria para receber alertas de saúde em caso de emergência.
O senador Cleo Fields liderando uma reunião comunitária em Baton Rouge em 19 de fevereiro de 2020.
Wilma Subra, assessora técnica do grupo de defesa ambiental Louisiana Environmental Action Network, analisa dados sobre os vazamentos químicos relatados durante uma reunião pública em Baton Rouge, uma semana após o incêndio na refinaria da ExxonMobil em Baton Rouge.
Sinalizadores nas instalações da ExxonMobil em Baton Rouge, vistos do estacionamento da Igreja Batista Estrela de Belém.
"“Todos na comunidade têm o direito de estar seguros e protegidos em suas casas”, disse o senador da Louisiana, Cleo Fields, um democrata que representa Baton Rouge, em uma reunião comunitária que ele organizou uma semana após o incêndio. Sinalizadores eram visíveis do estacionamento da Igreja Batista Estrela de Belém, onde a reunião foi realizada, perto do complexo de 2,100 acres da Exxon, que inclui a refinaria e várias fábricas de produtos químicos.
Na reunião, Fields prometeu elaborar legislação com o objetivo de aprimorar os avisos de emergência, implementar o monitoramento do ar em tempo real 24 horas por dia, 7 dias por semana, modernizar o atual fornecimento de dispositivos de segurança e estabelecer um plano de emergência claro e transparente para instalações químicas e refinarias em todo o estado.
Vivendo no Corredor do Câncer
Para os moradores próximos à refinaria da Exxon e às fábricas químicas adjacentes em Baton Rouge, a sensação de segurança e o acesso ao ar limpo não são garantidos. As fábricas estão localizadas na extremidade norte do Corredor do Câncer da Louisiana, um trecho de 80 quilômetros ao longo do rio Mississippi com mais de cem fábricas petroquímicas e refinarias espalhadas pelas comunidades ribeirinhas. Outro apelido para a região é "Corredor Petroquímico".
Chama acesa nas instalações da ExxonMobil em Baton Rouge, em 19 de fevereiro de 2020, uma semana após um incêndio no local.
Os membros da comunidade em toda a região conhecida como "Cancer Alley" têm um profundo ceticismo em relação à indústria, decorrente de décadas de convivência perto de instalações que periodicamente sofrem derramamentos, incêndios e liberações de altas doses de poluentes, o que muitos acreditam ter levado a um padrão de diagnósticos de câncer e outras doenças associadas à exposição a produtos químicos.
Apesar de já abrigar comunidades com elevado risco de câncer devido à poluição do ar, a Louisiana continua a permitir um número crescente de fábricas petroquímicas ao longo do rio Mississippi, principalmente em comunidades afro-americanas. Moradores e ambientalistas acusam o estado de permitir que a indústria transforme bairros de baixa renda e com população predominantemente negra em zonas de sacrifício.
Uma longa batalha contra a poluição do ar
Na mesma noite do incêndio na refinaria da Exxon, um grupo de cidadãos da paróquia de St. John the Baptist realizou uma reunião comunitária sobre as emissões tóxicas de uma fábrica de borracha sintética localizada no meio do "Corredor do Câncer".
Fábrica da Denka na paróquia de São João Batista.
Em 2016, a Agência de Proteção Ambiental (.A agência reguladora de saúde pública dos EUA (USFWS) iniciou um monitoramento rigoroso do cloropreno, um provável carcinógeno humano, perto da fábrica da Denka Performance Elastomer, após constatar que os moradores mais próximos da fábrica têm 50 vezes mais chances de desenvolver câncer devido a toxinas presentes no ar do que a média nacional.
Na reunião de 11 de fevereiro, David Gray, um representante regional, falou sobre o assunto. . O funcionário explicou as mudanças que a agência está implementando na forma como monitora o cloropreno, substância à qual a comunidade está exposta há mais de 50 anos.
David Gray, um regional . funcionário, explicando as mudanças que a agência está implementando em seu monitoramento contínuo do cloropreno no ar na Paróquia de St. John the Baptist.
A fábrica da Denka, anteriormente pertencente à DuPont, reduziu voluntariamente suas emissões de forma drástica desde 2016, mas . O monitoramento do ar mostra que os níveis de cloropreno ainda são frequentemente dezenas de vezes maiores do que o limite de exposição ao longo da vida recomendado pela agência.
A Denka desafiou a .o padrão, obrigando a agência a rever formalmente suas conclusões, embora as mantenha. Em uma reunião comunitária de 2019, Gray disse aos participantes que o .Apesar de ter classificado o cloropreno como um provável carcinógeno em 2010, é provável que nunca estabeleça um padrão legal para o produto químico, que é produzido em apenas uma fábrica no país. NOS Ele explicou que o processo de elaboração de normas era demorado e caro, e que os recursos da agência eram limitados. A agência estabeleceu normas apenas para produtos químicos utilizados por diversas fábricas, e essas normas exigem um árduo processo de criação que leva cinco anos.
Em vez disso, o . está tentando descobrir medidas que possam reduzir os níveis de emissões mais rapidamente com a cooperação da Denka. Este mês, Gray explicou que mudanças no . O sistema de monitoramento do ar será capaz de detectar "picos" de cloropreno e poderá ajudar a agência a determinar a causa dos picos contínuos de emissão, levando a maneiras de limitar ainda mais as emissões.
A comunidade expressou frustração pelo fato de Gray não ter conseguido fornecer muitos detalhes sobre o novo sistema de monitoramento. Ele explicou que . Ainda precisa definir todos os detalhes.
Lydia Gerard, à direita, membro do grupo Cidadãos Preocupados de St. John, expressa suas preocupações a David Gray, um representante regional. . oficial, em reunião pública em 11 de fevereiro de 2020.
As principais frustrações decorriam menos de preocupações com as alterações ao sistema de monitorização do ar do que da falha do . e LDEQ obrigar a Denka a reduzir as emissões para .padrão recomendado por.
"“Não queremos mais testes e estudos”, disse um membro da comunidade. “Queremos ação.”
Mesmo que o . Embora não tenha estabelecido um limite legal para a emissão de cloropreno, o Estado da Louisiana tem o poder de obrigar uma empresa a reduzir as emissões se acreditar que elas estão causando uma emergência de saúde. Chuck Carr Brown, chefe da LDEQEm uma reunião do conselho da paróquia de St. John the Baptist, em 2018, o representante da empresa afirmou que o estado pode limitar a produção, o que reduziria suas emissões, mas que ele não optou por fazê-lo. "Se eu não conseguir atingir os números necessários, a redução da produção não está descartada", disse ele na reunião do conselho paroquial de 22 de abril de 2018.
LDEQ O secretário Chuck Carr Brown em uma reunião de 24 de abril de 2018.
Perguntei LDEQ A agência questionou se planeja exigir que a Denka reduza a produção, mas foi informada de que não comentaria devido a um litígio pendente, referindo-se a uma ação coletiva.
Na reunião comunitária de 11 de fevereiro, os advogados que representam os moradores de St. John the Baptist na ação coletiva contra a Denka questionaram Gray sobre uma possível proximidade entre o órgão regulador federal e a empresa. Eles mencionaram e-mails de 2019 entre ele e um funcionário da Denka que sugerem uma relação próxima entre os dois. . e Denka.
Gray defendeu veementemente seus e-mails, assegurando à comunidade seu comprometimento. "Não é minha intenção vir aqui e prejudicá-los de forma alguma", disse Gray aos moradores de St. John the Baptist. "Estou comprometido com este projeto... Me dói muito que vocês pensem o contrário."
Advogado lendo . e-mails em uma reunião pública e . Resposta oficial de David Gray
Robert Taylor, diretor da organização Cidadãos Preocupados de St. John, discursando em uma reunião em 11 de fevereiro de 2020.
“Quatro anos depois de tomarem conhecimento dos perigos do cloropreno, as crianças ainda frequentam a escola primária do Quinto Distrito, bem ao lado da fábrica”, disse Robert Taylor, diretor da organização Cidadãos Preocupados de St. John, durante a reunião. Ele expressou indignação com o fato de as autoridades não terem realocado os alunos para longe da fábrica poluente. “Precisamos proteger as crianças!”
Transformando Consciência em Mudança
O Tenente-General Russel Honoré, fundador do Exército Verde da Louisiana, uma coalizão popular antipoluição, participou das recentes reuniões sobre a poluição atmosférica causada pelas empresas Denka e Exxon. Ele espera que o maior engajamento público em relação às preocupações com a poluição do ar ajude a pressionar a Assembleia Legislativa do estado, que no passado resistiu à obrigatoriedade de monitoramento adicional da qualidade do ar, a aprovar o projeto de lei do Senador Fields, atualmente em tramitação. Ele acredita que as pessoas precisam e merecem ter acesso a informações em tempo real para melhor se protegerem e protegerem suas famílias dos sérios riscos de viver perto da indústria de petróleo e gás.
O tenente-general Russel Honoré discursando em uma reunião comunitária em Baton Rouge, em 11 de fevereiro de 2020.
Durante a reunião em Baton Rouge, Honoré incentivou a plateia de cerca de trezentas pessoas a permanecer engajada. Ele também fez um alerta enfurecido sobre a confiança pública na mídia, nos serviços de emergência e nos representantes da Exxon: parem de dizer à comunidade que “nada saiu da fábrica”, como fizeram enquanto o incêndio na refinaria ainda estava em curso, porque, ao fazer isso, “vocês perderam todo o respeito dos cidadãos”.
Imagem principal: Entrada da refinaria da ExxonMobil em Baton Rouge, em 19 de fevereiro de 2020, uma semana após um incêndio nas instalações. Crédito: Todas as fotos e vídeos são de Julie Dermansky para DeSmog.
