Uma nova pesquisa baseada em dados de satélite confirma que a indústria de petróleo e gás na região do Permiano, no Texas e Novo México, está liberando quantidades recordes de metano. O estudo, publicado na revista Science Advances, constatou que as emissões de metano na Bacia Permiana equivalem a 3.7% do total de metano produzido pela indústria de petróleo e gás na região.
Em dezembro, o DeSmog publicou uma reportagem sobre o trabalho de Robert Howarth, um biogeoquímico da Universidade Cornell , que vem estudando as emissões de metano da indústria de petróleo e gás. A pesquisa mais recente de Howarth estimou que 3.4% de todo o gás natural produzido a partir de xisto nos EUA vaza durante o ciclo de produção, o que parece ser confirmado por esta nova pesquisa.
O metano é um potente gás de efeito estufa e compõe aproximadamente 90% do gás natural. É um dos principais contribuintes para o aquecimento global.
A indústria de petróleo e gás há muito tenta vender a ideia do gás natural, que é, na verdade, composto principalmente de metano, como uma solução energética limpa para as mudanças climáticas. No entanto, com uma taxa de vazamento de 3.7%, o gás natural é, na verdade, pior para o clima do que o carvão.
Anúncios de gás natural da associação comercial do setor, o Instituto Americano de Petróleo, afirmam: " Graças ao gás natural, os EUA estão na vanguarda da redução de emissões ".
Esses novos dados de satélite confirmam que isso simplesmente não é verdade. Quando se leva em consideração os vazamentos de metano da produção de petróleo e gás, o gás natural é inquestionavelmente um combustível fóssil poluente.
"“Precisamos reduzir as emissões de metano, não permitir que elas aumentem”, disse Howarth. “Considerando esses níveis de emissão, o metano torna a pegada de carbono do gás natural muito pior do que a do carvão.”#GásSujo
https://t.co/vzkaUuZNIt-Bruce Robertson (@ barobertson111) 23 de abril de 2020
Esta nova pesquisa também ajuda a explicar por que as emissões de metano aumentaram a uma taxa tão alta em 2019.
Os satélites finalmente poderão responsabilizar a indústria de petróleo e gás.
Uma das razões pelas quais a indústria do petróleo e do gás teve tanto sucesso em negar as mudanças climáticas no início foi que os impactos dessas mudanças eram, em sua maioria, teóricos ou muito distantes do cotidiano. No entanto, quando os impactos das mudanças climáticas se tornaram inegáveis — como furacões mais intensos na Carolina do Norte ou inundações em dias ensolarados na Flórida — ficou mais difícil negar a realidade das mudanças climáticas.
O metano é invisível e inodoro. No passado, a medição da quantidade de emissões de metano provenientes da exploração de petróleo e gás dependia de autodeclarações da indústria . É fácil negar algo que ninguém pode ver ou cheirar. Isso começou a mudar com o trabalho de pessoas como Sharon Wilson, da Earthworks, que conseguiu usar uma câmera infravermelha especial capaz de detectar o metano vazando e sendo liberado pelas operações de petróleo e gás.
Não haveria o boom do #fraturamento hidráulico se você pudesse ver através das minhas lentes.
Quero que todos vejam o #petróleoegás através das minhas lentes. O #metano proveniente do #petróleoegás está acelerando as #MudançasClimáticas pic.twitter.com/r34Mthz6Nn
— TX sharon (@TX sharon ) 1 de janeiro de 2020
Agora, com a disponibilidade de dados de satélite, o jogo mudou. Isso ficou evidente no final do ano passado, quando cientistas relataram que um poço de gás de fraturamento hidráulico em Ohio, que entrou em erupção , liberando metano na atmosfera por 20 dias, foi um dos maiores vazamentos de metano da história dos EUA . O poço pertencia à XTO Energy, subsidiária da ExxonMobil, e, segundo o The New York Times , a Exxon inicialmente afirmou não ser possível determinar a quantidade de gás vazado.
Novos dados de satélites quantificaram a quantidade de metano liberada pelo vazamento daquele poço, e agora parece que esse evento pode ter sido o início de leituras precisas de vazamentos de metano de poços individuais e campos de petróleo.
Histórico de Subestimações e Autorregulação
Antes das leituras por satélite, a Agência de Proteção Ambiental ( EPA ) dependia de autodeclarações da indústria para determinar os níveis de emissões de metano provenientes do petróleo e do gás, portanto, não é surpresa que os números fossem menores do que os encontrados pelos satélites.
Em 2006, quando a indústria de petróleo e gás estava traçando estratégias para vender gás natural como solução climática, já tinha plena consciência do problema das emissões de metano. O que se viu desde então foi a subnotificação das emissões por parte da indústria, combinada com campanhas publicitárias enganosas para vender o gás natural como energia limpa.
Este novo estudo confirma uma tendência observada em pesquisas recentes, que mostram uma subestimação consistente das emissões de metano pela EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos ) e pela indústria.
Uma nova pesquisa realizada este mês pela Universidade de Michigan revelou que as plataformas de petróleo offshore estão emitindo o dobro da quantidade de metano estimada pela EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos).
No mês passado, uma nova pesquisa revelou que as emissões de metano provenientes de minas de carvão provavelmente são o dobro das estimativas anteriores e podem ser responsáveis por mais emissões do que a indústria de petróleo e gás.
À medida que todas essas pesquisas alarmantes revelam a dimensão do problema do metano relacionado à indústria de combustíveis fósseis, o governo Trump revogou as regulamentações sobre metano da era Obama para a indústria de petróleo e gás, e a Exxon está propondo regulamentações voluntárias. Dado o histórico da indústria de autodeclaração voluntária de emissões de metano, essa abordagem dificilmente resolverá o problema.
Satélites confirmam que o gás natural é um dos principais contribuintes para as mudanças climáticas.
Graças aos satélites, agora sabemos que as operações de petróleo e gás na região do Permiano contribuíram significativamente para o crescente problema das emissões de metano . Infelizmente, o atual colapso financeiro da indústria de petróleo e gás dos EUA provavelmente resultará em emissões ainda maiores a curto prazo, visto que as regulamentações estão sendo flexibilizadas e as empresas não têm recursos nem incentivos financeiros para controlar o problema enquanto enfrentam a falência.
“Ao contrário das emissões de carbono, as emissões de metano não diminuem quando a economia mundial desacelera”, disse Poppy Kalesi, diretora de políticas para petróleo e gás europeu do Environmental Defense Fund, à Bloomberg Law. “Com a queda dos preços do petróleo e do gás, já observamos ganhos de eficiência nas empresas, o que significa que elas podem estar mais flexíveis em relação aos seus protocolos ambientais.”
Uma indústria que subnotificou as emissões de metano no passado dificilmente se preocupará em controlar essas emissões enquanto estiver em uma espiral financeira desastrosa.
A indústria do petróleo e do gás acobertou e negou o problema das emissões de metano — assim como fez com a ciência climática —, mas com essas novas leituras de satélite finalmente fornecendo dados reais que confirmam o trabalho de cientistas como Robert Howarth, agora podemos confirmar que o gás natural não é uma solução climática. Na realidade, o gás é uma parte importante do problema.
Imagem principal: Operações de petróleo e gás na Bacia Permiana. Crédito: Justin Hamel © 2020
