Antes de se tornar política local, Assunta Gelgetile era enfermeira em Marsabit, no norte do Quênia. Durante esse período, ela atendeu muitos pacientes, principalmente mulheres e crianças, com dificuldade para engolir alimentos sólidos. Ela encaminhava os casos para o hospital do condado de Marsabit, a dezenas de quilômetros de distância, onde exames adicionais revelaram que os pacientes tinham câncer de garganta.
“ Eu imaginei que isso devia estar relacionado com os alimentos ou a água que as pessoas estavam consumindo”, disse ela ao DeSmog. Depois de detectar uma tendência, ela pediu às autoridades que ajudassem a “investigar qual era exatamente a causa do câncer que estava causando tantas mortes”, afirmou.
Investigações conduzidas pela Autoridade Nacional de Gestão Ambiental ( NEMA ) do governo queniano e pela igreja católica local relacionaram a doença à água subterrânea da região. Um relatório do Greenpeace de 2010 atribuiu a causa ao descarte de resíduos nucleares perigosos na área por empresas de energia estrangeiras.
Apesar das alegações, nada foi feito. As pessoas continuam adoecendo e morrendo.
Em um ato de desespero, os moradores do deserto de Chalbi e da região de North Horr estão processando os governos do Quênia e do condado, pedindo aos tribunais que obriguem as autoridades a fornecer água potável aos moradores e seus animais.
Trata-se de um caso sem precedentes, que depende do direito constitucional dos cidadãos do Quênia a um ambiente seguro e saudável.
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Água envenenada
Ativistas locais têm afirmado repetidamente que o descarte de lixo tóxico é a razão para os altos índices de doenças na região.
“ Agentes dos governos local e nacional coletaram amostras de poços locais em diversas ocasiões, mas nunca nos disseram o que encontraram, nem nos forneceram fontes alternativas de água”, afirma Gelgetile, agora membro eleito da Assembleia do Condado.
Estudos encomendados pela Igreja Católica concluíram que a água na região está contaminada com nitratos de arsênio; substâncias químicas perigosas que se acredita serem a causa dos numerosos casos de câncer em Kargi, Dukana, Bubisa, Maikona, North Hall e Kalacha, de acordo com Hilary Harkano, que chefiou a Comissão de Justiça e Paz da Diocese Católica de Marsabit entre 2003 e 2010.
Substâncias esbranquiçadas, semelhantes a sal ou cinzas, embaladas em sacos, foram encontradas enterradas na área, colocando em risco a vida de mais de 10,000 moradores, afirma Harkano.
O relatório do Greenpeace atribuiu os problemas ambientais à petrolífera Amoco, parte da BP , por não ter descartado adequadamente os resíduos da perfuração após a extensa exploração de petróleo na área na década de 1980. A ONG italiana Legambiente também revelou anteriormente que navios foram enviados à região com resíduos tóxicos na década de 1990. As empresas permaneceram em silêncio sobre o assunto por décadas.
Andrew Arbelle, um homem de 27 anos de Kargi, fugiu das planícies para Nairobi após a morte de sua mãe. Namana Segelan Arbelle faleceu aos 62 anos após ser diagnosticada com câncer. Ela percebeu que algo estava errado quando começou a ter dificuldade para engolir carne. Buscou ajuda no hospital local e, por fim, foi transferida para Nairobi para receber tratamento.
Ela acabou sucumbindo à doença em maio de 2018, mas não antes que a família tivesse vendido quase todo o seu gado, seus pertences e organizado eventos para arrecadar fundos para o tratamento dela, contou Arbelle ao DeSmog. Sua tia agora está internada no hospital sofrendo da mesma doença.
“ Deem água ao nosso povo; água que não seja salgada e que seja potável”, implora Arbelle. “Ou então, retirem-nos todos dos nossos assentamentos e assentem-nos longe de Chalbi, em áreas onde a vida seja menos arriscada.”
Processo judicial
Na ação judicial apresentada no Tribunal Superior de Nairóbi, os moradores pedem que lhes seja garantido o seu direito constitucional a um ambiente de vida seguro.
As vítimas têm razão, disse Claire Nasike, do Greenpeace África, ao DeSmog. O governo deveria iniciar o processo de descontaminação da área para livrá-la de materiais nocivos e torná-la segura, além de arcar com os custos do tratamento dos pacientes, argumenta ela. Os moradores também podem tentar processar a Amoco por não desativar adequadamente os poços de exploração e colocar em risco a vida de pessoas e animais, observa Nasike.
“ Podem ser instauradas ações judiciais para obrigar a empresa a indenizar pelas vidas perdidas e pelos meios de subsistência perdidos devido à morte de animais que beberam água contaminada”, disse ela.
“ Essa limpeza já foi feita em outros lugares e pode ser feita aqui. Afinal, este é o único lugar que essas pessoas chamam de lar.”
Crédito da imagem: Kandukuru Nagarjun/ Flickr CC BY 2.0
