Durante uma audiência no Congresso na terça-feira, um executivo da indústria de plásticos repetiu um refrão comum do setor: "O plástico salva vidas".
No entanto, para muitas comunidades de pessoas de cor que vivem perto das fábricas petroquímicas que produzem esses plásticos, o oposto costuma ser verdadeiro.
“ São as pessoas que vivem perto das fábricas de plástico” que arcam com os custos de saúde da produção de plástico, explicou Monique Harden , diretora assistente de Direito e Políticas Públicas do Deep South Center for Environmental Justice, durante a mesma audiência.
“ O custo do plástico são vidas”, acrescentou Yvette Arellano, da Texas Environmental Justice Advocacy Services.
Harden e Arellano foram dois dos vários palestrantes que destacaram as preocupações com a justiça ambiental relacionadas aos plásticos durante uma audiência virtual realizada na terça-feira, 7 de julho, pela Subcomissão de Meio Ambiente do Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes. A audiência, intitulada “Produção, Poluição e Resíduos de Plástico na Época da COVID -19”, colocou em evidência o uso crescente de plásticos e a poluição que o acompanha. Ambos aumentaram durante a pandemia, em parte devido à insistência da indústria de plásticos de que os plásticos descartáveis ajudam a retardar a propagação do coronavírus.
AMANHÃ : O presidente da Subcomissão de Meio Ambiente, Deputado Harley, realizará uma coletiva de imprensa às 1h para analisar como a pandemia do coronavírus e a poluição do ar causada pela indústria de plásticos estão afetando desproporcionalmente as comunidades de baixa renda e minoritárias.
Assista aqui: https://t.co/5y9EeQ5Rjx
— Comitê de Supervisão (@OversightDems) 6 de julho de 2020
“ Embora alguns possam proclamar a dependência contínua de plásticos descartáveis como a opção mais segura para retardar ou prevenir a propagação do coronavírus, parece que essas alegações, apresentadas por grupos como a Associação da Indústria de Plásticos, visam gerar lucros para as empresas de plásticos e petroquímicas”, disse o deputado Harley Rouda (D- CA ), presidente da Subcomissão de Meio Ambiente, em seu discurso de abertura. “Espero que o diálogo de hoje ajude a dissipar essa desinformação.”
Como Rouda destacou, os EUA produzem 300 milhões de toneladas de plástico por ano. A grande maioria desse plástico não é reciclada e grande parte dele acaba nos oceanos. Do consumo de frutos do mar à ingestão de água em garrafas plásticas, os consumidores ingerem regularmente minúsculas fibras ou partículas de plástico, cerca de cinco gramas por semana, em média, segundo um estudo de 2019 da Universidade de Newcastle, encomendado pelo WWF Internacional. Isso equivale a ingerir um cartão de crédito por semana, estima o estudo.
“ O plástico está em toda parte”, disse Judith Enck , presidente de um grupo chamado Beyond Plastics e ex -administradora regional da Agência de Proteção Ambiental dos EUA ( EPA ). Ela afirmou que o problema do lixo é evidente e que “nunca conheceu alguém que negasse a poluição plástica”. O foco, sugeriu ela, deveria ser produzir menos plástico em primeiro lugar.
“ Precisamos fechar a torneira”, disse ela.
Convergência de crises de saúde pública
A produção de plástico utiliza combustíveis fósseis como matéria-prima , e grande parte dessa matéria-prima provém de campos de petróleo e gás extraídos por fraturamento hidráulico nos EUA. Essas matérias-primas são então processadas em instalações que estão, em sua grande maioria, localizadas em comunidades de baixa renda e com minorias étnicas. Harden mencionou a comunidade histórica de Mossville, Louisiana — uma comunidade fundada por ex-escravizados negros, cujos moradores do século XXI foram em grande parte deslocados para dar lugar a um complexo de plásticos da Sasol Corporation.
“ Perdemos comunidades afro-americanas históricas”, disse ela durante a audiência . “O que restou são os túmulos dessas comunidades e, sobre esses túmulos, as imponentes chaminés, tanques de armazenamento e unidades de processamento dessas instalações petroquímicas.”
Parte da Louisiana é conhecida como Corredor do Câncer devido à prevalência de problemas de saúde e poluição tóxica provenientes de cerca de cem refinarias e plantas petroquímicas em um trecho de 85 quilômetros ao longo do rio Mississippi. Ali, as comunidades predominantemente negras enfrentam crises convergentes de saúde pública decorrentes da exposição prolongada — muitas vezes abaixo dos níveis permitidos — a produtos químicos industriais e, agora, da exposição ao novo coronavírus.
A Dra. Kimberly Terrell , cientista da Clínica de Direito Ambiental da Universidade de Tulane, mencionou durante a audiência que essas comunidades, como a Paróquia de St. James, que está lutando contra a proposta de construção de uma fábrica de plásticos em Formosa , são afetadas de forma desproporcional tanto pela poluição do ar quanto pela COVID -19 . Um estudo recente, do qual ela foi coautora, que examinou raça, poluição e COVID -19 na Louisiana, constatou que as paróquias com maiores taxas de mortalidade por coronavírus são as mesmas comunidades com maior exposição à poluição tóxica do ar.
Hoje, Yvette Arellano ( @Regularisms ), da Policy Research & Grassroots Advocate ( @tejasbarrios) em Houston, prestou um depoimento impactante sobre “o verdadeiro custo do plástico” e o impacto da indústria do plástico nas comunidades . @PlasticsBeyond #breakfreefromplastics #plasticspollution pic.twitter.com/FYEt0quFRA
— Rebecca Altman (@rebecca_altman) 7 de julho de 2020
Yvette Arellano, defensora da justiça ambiental do Texas, criticou a indústria de plásticos em seu próprio estado . Ela afirmou que a empresa "está usando a pandemia como uma oportunidade, assim como fez durante o furacão Harvey, para solicitar ao estado permissão para exceder os limites de emissões e escapar da fiscalização regulatória justamente no momento em que nossas comunidades mais vulneráveis são afetadas de forma desproporcional".
A própria família de Arellano foi afetada pela COVID -19. Isso inclui sua mãe, que trabalha como caixa em um supermercado. Arellano abordou a narrativa propagada pela indústria de que sacolas plásticas devem ser usadas em supermercados durante a pandemia, citando uma declaração recente de virologistas e especialistas em saúde pública de 18 países diferentes, afirmando que recipientes reutilizáveis são seguros para uso (desde que sejam lavados). Ela incentivou os consumidores a combaterem essa narrativa da indústria, embalando suas próprias compras com sacolas reutilizáveis.
“ A conclusão é que o plástico custa vidas”, disse ela.
Tony Radoszewski, CEO da Associação da Indústria de Plásticos, fez uma afirmação bem diferente. "O plástico salva vidas", disse ele durante a audiência. Ele discutiu como os plásticos são usados em equipamentos de proteção individual ( EPI ) e em muitas outras aplicações e produtos. "As pessoas vivem mais, com mais saúde e melhor por causa dos plásticos", afirmou.
Mas Carroll Muffett, presidente do Centro de Direito Ambiental Internacional , contestou essa afirmação, dizendo que a indústria de plásticos, assim como a indústria de combustíveis fósseis, há muito tempo conhece os riscos de seu produto, mas optou por priorizar os lucros em detrimento da saúde e da segurança.
“ Essas empresas, assim como estavam cientes dos riscos das mudanças climáticas desde as décadas de 1950 e 1960, também estavam cientes dos crescentes riscos, tanto tóxicos quanto de poluição física, dos plásticos a partir da década de 60”, disse Muffett.
“ Não se trata de reciclagem, não se trata de EPI ”, acrescentou. “Trata-se de uma indústria que procura colocar o lucro acima das pessoas em todos os países do planeta.”
Imagem principal: Uma marcha por justiça ambiental ao longo da Rodovia 44, no Corredor do Câncer da Louisiana, durante uma marcha de cinco dias em maio e junho de 2019. Crédito: Julie Dermansky para DeSmog.
