Um grupo de defesa do direito ambiental com sede na Nova Inglaterra está processando grandes empresas petrolíferas, alegando que as empresas não adaptaram alguns de seus terminais de armazenamento de petróleo para resistir a tempestades e inundações cada vez mais severas, agravadas pela crise climática.
A Conservation Law Foundation ( CLF ) está atualmente processando a ExxonMobil e a Shell em duas ações judiciais separadas, movidas com base em leis federais que regulamentam a poluição da água e o descarte de resíduos perigosos, incluindo a Lei da Água Limpa (Clean Water Act). Os casos giram em torno de terminais petrolíferos costeiros e sua vulnerabilidade aos impactos das mudanças climáticas, como a elevação do nível do mar e o aumento da intensidade das tempestades. A Exxon opera um terminal petrolífero em Everett, Massachusetts , nos arredores de Boston, às margens do rio Mystic. O terminal da Shell está localizado em Providence, Rhode Island, às margens do rio Providence.
A CLF argumenta que essas instalações representam um grave risco não apenas para os cursos d'água e o meio ambiente, mas também para as comunidades vizinhas, visto que os terminais de petróleo atualmente não foram projetados de acordo com padrões que levem em consideração os impactos climáticos.
“ Esta instalação é uma bomba-relógio”, disse o advogado da CLF, Chris Kilian, referindo-se ao terminal de Providence, durante uma audiência realizada via Zoom na quinta-feira, 13 de agosto. O juiz federal que preside o caso, o juiz distrital William Smith , levantou uma questão semelhante ao questionar um dos advogados que representam a Shell. O juiz Smith disse que a situação que levou a CLF a entrar com o processo parece ser a de que “uma bomba vai explodir, só não sabemos quando”.
Estamos em litígio judicial contra a Shell Oil neste momento, em decorrência de nosso processo contra a empresa de combustíveis fósseis por colocar em risco o Rio Providence e as comunidades locais. Saiba mais sobre essa luta para responsabilizar as empresas poluidoras: https://t.co/X7dF4Yz8i8
— Fundação de Direito da Conservação (@CLF ) 13 de agosto de 2020
Uma grande tempestade ou inundação, que, segundo cientistas climáticos, estão se tornando mais intensas devido às mudanças climáticas, representaria a proverbial "bomba", resultando em um potencial desastre ambiental caso os tanques de armazenamento da Shell se rompam ou vazem ou derramem produtos petroquímicos no rio Providence. Essa situação já ocorreu em outros locais nos EUA, como em Houston durante o furacão Harvey em 2017 e em Nova Jersey e Nova York após o furacão Sandy em 2012. Instalações de petróleo e petroquímicas atingidas pelas tempestades derramaram seus conteúdos perigosos em cursos d'água e comunidades vizinhas. O terminal de petróleo da Shell em Providence, como apontado pela CLF durante a audiência, sofreu "liberações descontroladas" de poluentes durante as fortes inundações ocorridas em 2010.
Ainda assim, a Shell argumenta que os riscos climáticos são “especulativos” e não substanciais no curto prazo, e, portanto, não é obrigada a tomar medidas para reforçar seu terminal de petróleo em Providence. A Shell está tentando arquivar o caso e argumentou ainda que as preocupações sobre o projeto da instalação para resistir a eventos climáticos extremos deveriam ter sido levantadas durante um processo de licenciamento recente, quando a gigante do petróleo estava obtendo uma nova licença para sua instalação em Providence em 2019.
A CLF , que iniciou o processo contra a Shell em 2017, argumentou que está simplesmente processando para fazer cumprir as licenças. Segundo a CLF , as licenças impõem à Shell o dever de aderir às melhores práticas de engenharia em função dos riscos climáticos.
“ É obrigação dos réus empregar as melhores práticas de engenharia para lidar com os riscos das mudanças climáticas”, disse Kilian, da CLF , durante a audiência. “Eles não fizeram nada para proteger o Rio Providence, as comunidades vizinhas e nem mesmo suas próprias instalações dos riscos conhecidos e previsíveis de precipitação extrema que já estão ocorrendo.”
O juiz Smith não proferiu uma decisão imediata sobre o caso, mas afirmou que espera emitir uma decisão "em breve".
CLF contra as grandes empresas petrolíferas em Massachusetts e Connecticut
Em Massachusetts, a CLF está conduzindo um processo muito semelhante contra a ExxonMobil , e o juiz responsável pelo caso suspendeu o andamento do processo no início deste ano. O juiz havia decidido no ano passado que o caso poderia prosseguir , mas em março decidiu suspendê -lo enquanto a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) revisa e atualiza a licença da Exxon para seu terminal em Everett, com a expectativa de que a licença seja renovada até 2022.
A CLF está recorrendo dessa decisão, insistindo para que o caso prossiga apesar do processo de licenciamento.
A organização ambiental pode em breve ter mais um caso de adaptação climática em Connecticut, desta vez visando proprietários de terminais de petróleo vulneráveis em New Haven . A CLF enviou recentemente cartas de intenção de processar três empresas petrolíferas, Gulf, Magellan e Shell, que possuem e operam terminais em áreas sujeitas a inundações nesta cidade costeira de Connecticut.
Inundações podem arrastar resíduos sólidos e perigosos das instalações da Shell, Gulf Oil e Magellan em New Haven para o porto e rios próximos, contaminando as áreas circundantes com poluição tóxica. Estamos processando. Mais informações em @BLaw : https://t.co/G3NDygoaFf
— Fundação de Direito da Conservação (@CLF ) 4 de agosto de 2020
“ As comunidades ao redor desses terminais correm o risco constante de serem inundadas por uma mistura de petróleo e materiais tóxicos. Já passou da hora de essas empresas tomarem providências e prepararem suas instalações para inundações e condições climáticas extremas”, disse o presidente da CLF, Brad Campbell, em um comunicado à imprensa anunciando o processo iminente em New Haven. “Os tribunais devem responsabilizá-las de acordo com a legislação vigente para evitar uma catástrofe.”
Enquanto isso, comunidades em todos os Estados Unidos estão processando grandes empresas petrolíferas como Chevron, ExxonMobil e Shell devido aos custos crescentes dos impactos climáticos, alegando que essas empresas minimizaram publicamente os riscos climáticos, mesmo tomando precauções para proteger sua própria infraestrutura desses riscos e, em alguns casos, até mesmo pedindo aos contribuintes que ajudassem a cobrir esses custos.
Imagem principal: East Providence, Rhode Island. Crédito: Recorte da imagem original de JJB ers , CC BY 2.0
