Em 28 de setembro, o presidente Donald Trump assinou uma autorização presidencial para o transporte de petróleo das areias betuminosas de Alberta por meio de uma linha férrea privada proposta de 1,600 milhas, que atravessaria a fronteira entre os EUA e o Canadá até o Alasca.
A licença , concedida à empresa Alaska-Alberta Railway Development Corporation , é do mesmo tipo de autorização para travessia de fronteira que Trump aprovou em 2017 para o controverso oleoduto Keystone XL . Ambos os projetos visam transportar o petróleo bruto de Alberta — um dos mais poluentes do mundo — através de fronteiras internacionais.
Conhecido como A2A Rail, o projeto é especificamente promovido por seus defensores como uma forma de agilizar as exportações para os mercados asiáticos. Por outro lado, esses mesmos defensores têm enfatizado, há anos, os potenciais benefícios econômicos do derretimento do gelo marinho do Ártico, o que permitiria um percurso mais curto para o transporte de commodities como petróleo do Alasca para os mercados estrangeiros no hemisfério oriental.
Mapa aproximado de A2A Linha férrea vista da apresentação da empresa à Assembleia Legislativa do Alasca. Crédito: Legislatura do Alasca
O principal deles é o vice-presidente da A2A Rail, Mead Treadwell, ex-vice-governador republicano do Alasca e ex-presidente da Comissão de Pesquisa do Ártico dos EUA . Ele expressou essa visão sobre o derretimento do Ártico, apesar de também ter um histórico de negação das mudanças climáticas. A EnergyWire noticiou em 2010 que, em uma declaração dada a um grupo conservador, ele discorda do “argumento de que as emissões de CO2 produzidas pelo homem estão causando um aquecimento global significativo”.
Treadwell também foi presidente da Pt Capital , uma empresa de private equity sediada em Anchorage, no Alasca, cujo objetivo é lucrar com o derretimento do Ártico, conforme relatado pela Bloomberg em 2014. A A2A investiu anteriormente na Pt Capital, a primeira empresa americana dedicada especificamente a investir nas oportunidades dessa região polar em processo de degelo. Treadwell retornou recentemente ao Conselho de Administração da Pt Capital. Ele se recusou a comentar para esta reportagem.
A recente autorização presidencial concedida à A2A recebeu elogios do governador do Alasca, Mike Dunleavy (republicano), do primeiro-ministro de Alberta e da delegação do Alasca no Congresso . Em seu estilo característico, Trump anunciou a concessão da autorização por meio de um tweet em 25 de setembro . Os membros da delegação do Congresso não responderam ao pedido de comentários para esta reportagem sobre suas opiniões a respeito das mudanças climáticas.
Bill McKibben, cofundador da 350.org, o grupo global de defesa do clima que lançou a luta nacional contra o oleoduto Keystone XL em 2011, lamentou a concessão da licença.
“A ironia de ver o derretimento do Ártico como uma rota para extrair mais carbono do solo, que contribui para o aquecimento global, é quase indescritível de tão profunda e triste”, disse ele.
Influência política
Nos últimos anos, a A2A tem se envolvido cada vez mais em esforços para influenciar a política em Washington, D.C.
Em 1º de janeiro, a A2A registrou-se para fazer lobby por meio da empresa Jack Ferguson Associates, de propriedade de Jack Ferguson . Ferguson foi chefe de gabinete do falecido senador Ted Stevens (republicano pelo Alasca ) e assessor do deputado Don Young (republicano pelo Alasca ), o membro do Congresso com o mandato mais longo. Em seu tweet anunciando a licença, Trump creditou especificamente Young por ter chamado sua atenção para o projeto de transporte de petróleo por ferrovia. Young, por sua vez, tuitou que trabalhou com Mark Meadows, chefe de gabinete de Trump e seu ex-colega no Congresso, para garantir a licença.
Com base na forte recomendação do senador Dan Sullivan e do deputado Don Young, do grande estado do Alasca, tenho a honra de informar que emitirei uma Autorização Presidencial para a Ferrovia Transfronteiriça A2A entre o Alasca e o Canadá. Parabéns aos povos do Alasca e do Canadá!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 26 de setembro de 2020
A A2A também é uma das principais doadoras do Instituto Polar , um projeto do Centro Internacional Woodrow Wilson para Acadêmicos , comumente conhecido como Centro Wilson. Sediado em Washington e fundado em 1968, o Centro Wilson recebe cerca de 30% de seu financiamento de verbas do Congresso e faz parte da Instituição Smithsonian. O CEO da A2A, Sean McCoshen, também consta como um dos principais doadores do Centro Wilson, enquanto Treadwell ocupa um dos cargos de copresidente do Instituto Polar, uma posição não remunerada.
Fundado em 2017, o Instituto Polar é um centro de estudos focado no Ártico que "aborda as questões práticas e os desafios políticos enfrentados pelos Estados Unidos, pelo Alasca e pelos cidadãos do Norte", com foco em navegação, tecnologia de quebra-gelos e desenvolvimento econômico na região. Mike Sfraga, diretor do Instituto Polar, afirmou que o grupo "não defende nem promove as agendas daqueles que apoiam nosso trabalho".
No entanto, em um depoimento ao Congresso em maio de 2019 , Treadwell defendeu a criação de uma Corporação de Desenvolvimento da Hidrovia Ártica, que teria como objetivo estabelecer um sistema de pedágio para embarcações no Ártico do Alasca, inspirado na Hidrovia do São Lourenço, um sistema de canais e rodovias com pedágio que conecta todos os Grandes Lagos da América do Norte ao Rio São Lourenço e, eventualmente, ao Oceano Atlântico no Canadá. Treadwell afirmou que tal mecanismo de financiamento "uniria as nações para oferecer um serviço confiável, voluntário e baseado em tarifas, que atrairá e justificará investimentos em infraestrutura" no Ártico.
Apenas um mês antes, a senadora americana Lisa Murkowski (republicana pelo Alasca ) e Young apresentaram um projeto de lei para criar essa corporação de desenvolvimento da hidrovia do Ártico por meio da Lei de Liderança Marítima e Ambiental do Ártico ( SEAL Act).
A Lei de Liderança Marítima e Ambiental do Ártico, que cria uma corporação de desenvolvimento de vias navegáveis no Ártico com carta constitutiva do Congresso, ajudará a desenvolver um sindicato de navegação no Ártico cuja liderança defenderá o desenvolvimento de vias navegáveis seguras, protegidas e confiáveis no Ártico . pic.twitter.com/EYdxN73ASp
- Senadora Lisa Murkowski (@lisamurkowski) 17 de dezembro de 2018
Treadwell testemunhou perante o Congresso que a Lei SEAL foi escrita em coordenação com o Centro Wilson, que sua empresa ajuda a financiar.
Em resposta a perguntas sobre financiamento, Sfraga afirmou que o Instituto Polar “não defende nem pressiona o governo dos EUA em relação a projetos específicos”. Em sua própria explicação em seu site, o Centro Wilson declara que utiliza “uma combinação de fundos federais e privados… para fundamentar ideias práticas para o Congresso, o governo e a comunidade política em geral”.
Treadwell não é o único funcionário da A2A com ligações a Murkowski por meio de sua defesa da Lei SEAL . Sean Solie, ex-funcionário de Murkowski no Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado, agora trabalha como coordenador de negócios da A2A . E Frank Murkowski, pai da senadora Murkowski e ex -senador e governador do Alasca , também foi nomeado consultor em 2017 pelo então governador Bill Walker em seus esforços para explorar a possibilidade de uma linha férrea entre Alberta e o Alasca.
A co-presidente do Instituto Polar de Treadwell é Alice Rogoff, que constava como consultora da Pt Capital em uma versão de 2016 do site da empresa. Hugh Short, CEO da Pt Capital, afirmou que a empresa não "discute acordos internos de consultoria como política" quando questionado se Rogoff ainda trabalha como consultora da empresa.
Rogoff ofereceu um jantar ao presidente Barack Obama durante uma visita ao Alasca em 2015, ocasião em que o presidente testemunhou o derretimento do gelo marinho do Ártico. Poucas semanas após sua visita ao Ártico, Obama negou a autorização presidencial para o oleoduto Keystone XL .
De 2014 a 2017, Rogoff foi proprietária do Alaska Dispatch News, o maior jornal do estado. Atualmente, ela é dona da publicação Arctic Today , um site de notícias digital independente dedicado à cobertura da região do Ártico. Treadwell faz parte do Conselho de Administração dessa publicação.
Assim como Treadwell, Rogoff defendeu as oportunidades de negócios associadas ao derretimento do Ártico. Em uma palestra de 2013 para o Conselho de Assuntos Mundiais de Juneau, ela comparou a situação a um futuro Canal do Panamá , segundo a emissora pública KTOO, de Juneau.
Rogoff, ex-esposa de David Rubenstein — presidente do gigante de private equity Carlyle Group e membro do Conselho de Regentes da Smithsonian Institution — recusou-se a comentar oficialmente para esta reportagem. Rubenstein discursou na conferência “Arctic Imperative” de 2012, no Alasca, organizada por sua ex-esposa, apresentando-o como um “parente próximo”. Durante o discurso, ele chamou o Ártico de o maior “mercado emergente” do mundo.
Robert Dove, colega de Rubeinstein e ex-diretor administrativo da Carlyle Infrastructure Partners, trabalha atualmente como chefe de finanças e estratégia da A2A.
De acordo com seu perfil no LinkedIn, Rogoff também é presidente e cofundadora da C Change Arctic, Ltd. , uma empresa de investimentos de capital constituída em abril de 2020 que opera em um segmento semelhante ao da Pt Capital. A empresa de investimentos visa "desenvolver todo o potencial econômico da região e gerar retornos de investimento atrativos" na região do Ártico, segundo seu site.
Mau investimento?
Apesar dessas fortes ligações políticas, a A2A Rail ainda tem um longo caminho a percorrer.
Um dos desafios é o custo. A ferrovia internacional de carga custará US$ 17 bilhões para ser construída, segundo a empresa. Hollis French, ex-representante democrata na Assembleia Legislativa do Alasca e membro da Comissão de Conservação de Petróleo e Gás do Alasca, afirmou que esse custo quase certamente exigirá um grande aporte de verbas estaduais e federais.
“ Pessoalmente, eu não investiria nesse projeto”, disse ele, apontando para a queda do preço do petróleo em nível global e para o alto custo de capital da extração das areias betuminosas e seu transporte até o mercado. “E duvido que algum governo racional o faria. Portanto, de onde virá o dinheiro para isso é um mistério.”
Por sua vez, o CEO da A2A, McCoshen, disse à Bloomberg em setembro que o projeto é "extremamente viável" e "uma situação vantajosa para todos os envolvidos".
O avanço do projeto A2A também exigirá o consentimento de diversos governos tribais, cujas terras serão atravessadas pela nova linha férrea. Russ Diabo , analista de políticas indígenas e ativista de longa data que vive no Território Mohawk de Kahnawake, uma reserva das Primeiras Nações em Quebec, disse que vê muitos paralelos entre o A2A e a luta contra o oleoduto Keystone XL liderada por povos indígenas tanto no oeste do Canadá quanto no Alasca, em relação aos potenciais impactos desses projetos sobre as pessoas e sobre o meio ambiente.
O transporte ferroviário de carga em massa “envolve o uso da terra. Portanto, construir uma nova linha férrea e transportar mercadorias por lá certamente afetará a vida selvagem”, disse Diabo, que consultou governos tribais que estão em contato com a A2A . “Eles vão se afastar disso. É o que acontece.”
Diabo teme que esses efeitos acabem por ter um impacto humano também nas comunidades indígenas.
“ Eles estão usando aquela área para caça e pesca”, continuou Diabo. “Então, tenho certeza de que haverá comunidades indígenas explorando aquela região.”
Por sua vez, a A2A afirma : "Os povos indígenas são parceiros essenciais para o sucesso deste projeto."
Além disso, a A2A também exigiria a aprovação de agências estaduais no Alasca e de outras agências federais dos EUA . Isso inclui autorizações do Bureau of Land Management (Departamento de Gestão de Terras) dos EUA, devido à interseção da linha férrea com terras públicas.
O projeto ainda precisa da aprovação do Canadá. O primeiro-ministro Justin Trudeau já expressou ceticismo em relação ao projeto, afirmando não ter certeza “se existe potencial para um projeto” como esse e querendo alertar a A2A para que não avance “demasiado etapas” e não gaste “muito dinheiro em algo que provavelmente não será aprovado”.
Imagem principal: Em 12 de julho de 2011, a tripulação do navio da Guarda Costeira dos EUA , Healy, recuperou um contêiner com suprimentos durante uma missão da NASA para estudar como as mudanças nas condições do Ártico afetam a química e os ecossistemas oceânicos. Crédito: NASA Goddard Space Flight , CC BY 2.0
