Esta matéria está sendo publicada em colaboração com O Tyee, um veículo de comunicação independente premiado, sediado na Colúmbia Britânica.

A estratégia de inteligência artificial anunciada por Mark Carney no início de junho prometeu criar Centenas de milhares de novos empregos, aumento da produtividade canadense e auxílio a empresas nacionais de IA, com "o objetivo claro de melhorar a vida de todos os canadenses", segundo o primeiro-ministro.  

Mas um importante órgão consultivo do governo liberal de Carney também identificou discretamente outra meta política que não foi mencionada no aguardado documento. Roteiro “IA para Todos”Um dos principais "benefícios de política pública para o Canadá" da construção de uma rede nacional de centros de dados é a criação de novos mercados para os produtores canadenses de gás natural. 

Um documento interno do Conselho Privado de 2025 explicava que a construção de vastos centros de dados consumidores de eletricidade em todo o país pode "fornecer mercados para a energia canadense" e levar a "novos recursos energéticos líquidos".

O documento, intitulado “Investimentos em Centros de Dados Canadenses”, foi obtido pelo Greenpeace Canadá e compartilhado com o DeSmog e o The Tyee após uma divulgação ao abrigo da Lei de Acesso à Informação. Ele foi preparado para o Secretário do Conselho Privado, um dos principais assessores do Primeiro-Ministro Carney.

Uma lista de centros de dados propostos, que fornecem a capacidade computacional para IA, esclarece que tipo de recursos energéticos o governo federal espera desenvolver. Centros de dados massivos propostos para Alberta, incluindo o Projeto Wonder Valley apoiado por Kevin O'LearySegundo o documento do Conselho Privado, as necessidades energéticas desses países serão "suportadas por gás natural".

Carney poderia ter insistido, como parte de sua estratégia de IA, que os centros de dados fossem alimentados por energia renovável, disse Keith Stewart, estrategista sênior de energia do Greenpeace Canadá. Mas Stewart afirmou que o documento demonstra que o governo federal vê a IA como parte de uma estratégia de crescimento baseada em combustíveis fósseis.

“Isso deixa claro que uma das principais razões pelas quais o governo Carney quer expandir os centros de dados de IA é para que as grandes petrolíferas possam vender mais gás”, disse Stewart.

O Gabinete do Conselho Privado não respondeu às perguntas detalhadas até o momento da publicação.

Dúvidas sobre o Net-Zero

Um objetivo fundamental da estratégia de IA de Carney É necessário que 60% das empresas adotem IA. Até 2034, esse número deverá aumentar em relação aos cerca de 12% atuais. O governo liberal planeja apoiar essa meta com um fundo de 700 milhões de dólares para impulsionar o uso de IA entre pequenas e médias empresas.

Todo esse uso de IA exigirá uma vasta expansão da capacidade computacional no Canadá. E os centros de dados que fornecem essa capacidade, por sua vez, exigem enormes quantidades de eletricidade. Isso atraiu o interesse da indústria de combustíveis fósseis do Canadá, que há anos prevê que os centros de dados poderia aumentar a demanda interna por gás.

No ano passado, o secretário do Conselho Privado, Michael Sabia, reuniu-se com a empresa TC Energy, sediada em Calgary, que opera uma extensa rede de gasodutos na América do Norte e é proprietária de usinas termelétricas a gás.

Segundo um documento informativo separado, preparado para o Ministério da Inovação, Ciência e Desenvolvimento Econômico (ISED) do Canadá, também obtido pelo Greenpeace, a Sabia e a TC Energy discutiram como os centros de dados propostos em Alberta poderiam se conectar à rede de gasodutos da empresa. "A disponibilidade e a conexão de energia continuam sendo um fator limitante crucial para a rapidez com que o Canadá poderá expandir sua infraestrutura de IA", diz o documento.

Mas o documento reconheceu que o uso de gás para alimentar centros de dados poderia impactar o progresso do Canadá em direção às metas climáticas. "Autoridades do NRCan observam que as respostas federais a possíveis propostas precisarão equilibrar o desejo federal de atingir emissões líquidas zero com os desejos provinciais de atrair investimentos e estimular o crescimento econômico", diz o texto.

A TC Energy não respondeu às perguntas sobre a reunião.

Projetos de gás 'gigantescos'

As propostas para centros de dados de IA no documento do Conselho Privado incluíam três projetos, dois dos quais localizados na Colúmbia Britânica e um em Quebec. Todos seriam alimentados por energia hidrelétrica. São projetos relativamente pequenos, que requerem menos de 100 megawatts de eletricidade.

Os projetos propostos para Alberta são gigantescos em comparação. O parque de data centers Wonder Valley, de O'Leary, exigiria 7.5 gigawatts de energia, toda ela fornecida por gás natural. Isso é potencialmente energia suficiente para alimentar mais de 6.5 milhões de casas. 

Wonder Valley é uma proposta “gigantesca” que envolveria a construção de uma das dez maiores usinas a gás atualmente em discussão no mundo, de acordo com Ketan Joshi, analista de energia e clima baseado na Noruega. Enquanto isso, uma proposta separada da Gryphon Digital em Alberta requer quatro gigawatts de energia a gás, e o projeto Beacon AI propõe dois gigawatts, conforme consta no documento.

O gás natural é abundante e barato em Alberta, afirmou Werner Antweiler, professor de economia da Sauder School of Business da UBC.

“Ele vem do solo, não é transportado para lugar nenhum”, disse Antweiler. “Então você não precisa pagar pelos gasodutos — é barato localmente. Isso basicamente resulta em um custo marginal menor do que se você construísse um data center movido a gás natural em algum lugar dos Estados Unidos, onde você teria que levar o gasoduto até lá.”

O documento do Conselho Privado lista cerca de 15.5 gigawatts de nova capacidade de gás planejada para centros de dados no Canadá, embora o documento do ISED observe que “não será possível para Alberta conectar todos os projetos de centros de dados à rede elétrica em curto prazo”. A nova estratégia de IA de Carney apresenta uma estimativa menor, sugerindo que os projetos canadenses precisarão de 5.5 gigawatts de energia. 

Caso o cenário mais otimista de 15.5 gigawatts se concretize, poderá causar um aumento de 33 a 63 megatoneladas nas emissões anuais de gases de efeito estufa, calcula Joshi, "anulando efetivamente os últimos 15 anos de redução de emissões no Canadá".

Mas mesmo nos projetos de menor escala, os impactos climáticos são assustadores. "Estou genuinamente chocado com a dimensão desses projetos", disse Joshi. "Se um décimo desses centros de dados movidos a combustíveis fósseis fosse construído, o aumento nas emissões do Canadá seria notável e substancial."  

Antweiler concordou que o tamanho muito grande dos múltiplos centros de dados propostos para Alberta — todos alimentados por gás natural — levará a um enorme aumento nas emissões de gases de efeito estufa do Canadá, mesmo na projeção mais conservadora.

Ele calculou que quatro gigawatts de nova capacidade de data center movida a gás "representariam 10 megatoneladas de CO2 por ano, ou cerca de 3.7% de aumento nas emissões de CO2 de Alberta".   

O documento do Conselho Privado, no entanto, não menciona as mudanças climáticas. "Esses projetos oferecem uma série de benefícios de política pública para o Canadá", afirma. "Além do desenvolvimento de novas fontes líquidas de energia, o Canadá tem interesse econômico e em inovação no crescimento da capacidade de data centers domésticos."

Expansão do gás

As regulamentações sobre energia limpa implementadas pelo governo liberal anterior de Justin Trudeau teriam limitado a quantidade de combustíveis fósseis que poderiam ser usados ​​para alimentar centros de dados.

Mas aqueles As regulamentações foram significativamente enfraquecidas. no memorando de entendimento que Carney assinou no ano passado com a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, um acordo que também abriu caminho para um novo oleoduto até a costa oeste da Colúmbia Britânica e um projeto de captura e armazenamento de carbono de 20 bilhões de dólares projeto na região petrolífera de Alberta. 

Registros de lobby mostram que a empresa de eletricidade de Alberta, Capital Power, que está desenvolvendo um projeto de data center movido a gás na província, fez lobby junto ao governo federal quase 40 vezes antes do anúncio do memorando de entendimento.

A estratégia de IA de Carney insiste que “a abordagem do Canadá será vincular o desenvolvimento de novos centros de dados à expansão de energia limpa, a padrões ambientais robustos e a benefícios tangíveis para as comunidades locais, garantindo que o Canadá permaneça na vanguarda da infraestrutura de computação de alto desempenho sustentável”.

Mas o seu governo divulgou uma Estratégia Nacional de Eletricidade em maio que quadros expansão degás como um fator chave para dobrar a capacidade da rede elétrica do Canadá até 2050, ao mesmo tempo que descreve as energias renováveis ​​como “intermitentes”, apesar da energia solar. sendo a que cresce mais rapidamente fonte de energia no mundo.  

Antweiler afirmou que é possível construir centros de dados utilizando energias renováveis ​​— e que fontes de energia como a solar e a eólica podem competir com o gás natural em termos de preço.

“A energia renovável, mesmo com armazenamento integrado, está ficando cada vez mais barata”, disse Antweiler. Mas ele ressaltou que Alberta impôs uma moratória a projetos de energia eólica e solar em 2024. Embora essa moratória já tenha sido suspensa, os defensores da energia limpa dizem que ainda existem barreiras na província para investimento. 

“Não há realmente nenhuma razão para dizer que [o desenvolvimento de centros de dados] deva ser feito inteiramente com gás natural, se eles pudessem permitir o fornecimento de energia renovável na rede”, disse Antweiler. “E então, basicamente, deixar o mercado determinar qual é o fornecimento certo de eletricidade, em vez de dizer: ‘Bem, vocês precisam ter um fornecimento de gás natural’”.

Para Stewart, a ênfase no gás, mesmo quando alternativas altamente econômicas como a energia eólica e solar estão sendo rapidamente implantadas em todo o mundo, é uma prova do poder político contínuo da indústria de petróleo e gás do Canadá.

“O governo federal poderia simplesmente ter dito que os centros de dados precisam ser alimentados por novas fontes de energia renováveis”, argumentou Stewart. “Em vez disso, os canadenses terão ar mais poluído e preços de eletricidade mais altos, tudo para que os CEOs das empresas possam tentar nos tirar os empregos com IA.”