Quando Christiaan van Woudenberg se mudou para Erie, Colorado, em 2007, jamais imaginou que se tornaria um ativista contra o fracking. Ele simplesmente pensava que estava comprando a casa dos seus sonhos — uma casa de quatro quartos com vista panorâmica para as montanhas, a 30 minutos ao norte do centro de Denver. 

Então, em 2014, a perfuração começou. Plataformas de petróleo e gás surgiram, algumas a apenas 800 metros da janela do seu quarto. O sonho se transformou em pesadelo: barulhos altos ecoavam a noite toda e o ar cheirava a escapamento. Os vizinhos começaram a reclamar. dores de cabeça e sangramentos nasaisE van Woudenberg desenvolveu novos problemas respiratórios. Ele mantinha as janelas fechadas e se preocupava com as filhas saindo de casa. 

"Então eu fiquei bravo", disse ele. "Tipo, 'Ah, se eles podem fazer isso comigo na minha casa chique, sendo eu um cara branco de classe média alta, eles podem fazer com qualquer um.'"

Van Woudenberg procurou maneiras de visualizar a escala da poluição da indústria. Desenvolvedor de software, ele analisou uma enorme quantidade de dados publicados pela Comissão de Gestão de Energia e Carbono (ECMC), órgão regulador de petróleo e gás do Colorado. O que ele descobriu o chocou. Vazamentos químicos estavam sendo detectados diariamente no Condado de Weld, onde ele mora — às vezes em novos projetos de perfuração, mas com mais frequência em locais antigos e desativados, onde a contaminação havia passado despercebida por anos. 

Ele começou a mapear os locais onde poços, tanques de armazenamento e dutos subterrâneos haviam vazado material tóxico para o meio ambiente, trazendo seus mapas detalhados para protestos contra o fracking e reuniões comunitárias. 

“Estamos tentando mostrar a infraestrutura de petróleo e gás.” carga sobre este estado”, ele disse ao The Denver Post em 2018, um ano em que mais de 11 derramamentos por semana foram descobertas, em média, no Colorado. "Há montes e montes disso. Está por toda parte."

Uma investigação conjunta da DeSmog e do The Guardian examinou milhares de documentos estaduais para criar um retrato sem precedentes desse custo invisível para o público, enquanto uma indústria petrolífera decadente luta para limpar — e pagar por — seu próprio descomissionamento. Grandes reformas deram à ECMC (Comissão de Gestão de Bacias Hidrográficas da Califórnia) a oportunidade de resolver o problema em 2019. Mas, em vez de usar esses poderes para responsabilizar as maiores empresas, a agência encontrou novas maneiras de absolvê-las.

Os danos decorrem, em particular, da Chevron, da Oxy e da Civitas Resources, coletivamente conhecidas como as Três Grandes. Juntas, elas produzem a grande maioria do petróleo. Petróleo do Colorado e gás natural. 

Mas, como esta investigação revelou, eles também possuem mais de 14,600 locais de exploração de petróleo e gás desativados, onde a produção foi encerrada, mas a poluição ou outros impactos persistem. Esses locais coincidem em grande parte com seus mais de 6,000 derramamentos a céu aberto, locais onde produtos químicos tóxicos podem estar contaminando o solo e as águas subterrâneas. 

Por lei, as empresas devem remediar a poluição e restaurar o terreno. Mas relatórios retirados do Banco de dados do Sistema de Informações sobre Petróleo e Gás do Colorado Revelam que as Três Grandes empresas permitiram que muitos desses locais sujos e ambientalmente degradados permanecessem abandonados por anos — ou, em alguns casos, décadas. 

Desde 2019, a ECMC tem amplos poderes para garantir o cumprimento das normas. Se a agência tivesse simplesmente seguido seus próprios protocolos, poderia ter obrigado a Chevron, a Oxy e a Civitas a entregar até US$ 1.3 bilhão em garantias financeiras — fundos na forma de títulos que o estado poderia manter em custódia para incentivar a limpeza, ou usar ele mesmo, se necessário. 

Em vez disso, a agência alterou discretamente as suas próprias regras, permitindo que as três empresas pagassem apenas uma fração do que deviam. 

“É inequívoco que essas obrigações são devidas ao povo do Colorado”, disse Dwayne Purvis, consultor de engenharia de petróleo e coautor do documento. Um relatório sobre os passivos iminentes do Colorado relacionados aos combustíveis fósseis.“Não vejo nenhum motivo para que o trabalho não seja feito prontamente, e não vejo nenhum motivo para que não seja totalmente garantido.”

Em 2024 o regulador disse Os contratados das três empresas tinham falsificação de documentos ambientais em centenas de locais incluindo níveis elevados de poluição na água e no solo — uma situação que as empresas e a comissão dizem estar investigando.

Mas mesmo assim, a ECMC ainda não usou seu poder para aumentar os totais de garantia financeira das Três Grandes.

E continua a renunciar a essa fonte crucial de influência num momento em que precisa de todas as ferramentas à sua disposição. Se o ritmo atual de limpeza continuar, esta investigação concluiu que a Chevron, a Oxy e a Civitas levarão décadas para limpar o atual conjunto de locais contaminados e inativos. 

Entretanto, as taxas de remediação e recuperação ainda estão muito aquém do tamponamento — e, à medida que essas etapas finais e dispendiosas se arrastam, o custo continua a aumentar. 

As revelações desta investigação surgem num momento em que os estados lutam contra uma onda gigantesca de poluição proveniente da extração de petróleo e gás. Nos EUA, mais de dois milhões de poços de petróleo precisarão ser tamponados e limpos nos próximos anos, uma tarefa que poderá... custaram mais de 150 bilhões de dólaresDe acordo com uma análise de dados estaduais feita pela ProPublica e pela Capital and Main, em vez de arcar com os custos, a indústria tem rotineiramente encontrado maneiras de evitar a garantia financeira. "órfão" seus poços mortos, e finalmente despejar as despesas de descomissionamento no público — uma tática tão disseminada Alguns especialistas chamam isso de "o manual de estratégias". 

No Colorado, onde um relatório da Carbon Tracker, coescrito por Purvis, estima Os custos de descomissionamento de petróleo e gás podem ultrapassar US$ 8 bilhões.Especialistas e políticos disseram que as novas regulamentações ofereciam uma novo modelo para controlar o problemaEm vez disso, esta investigação descobriu que os reguladores tomaram medidas que permitiram às empresas acumular custos de limpeza enquanto o público não estava a fiscalizar — minando um dos pilares das suas tão aclamadas regras. 

Em comunicado, a ECMC reconheceu a implementação lenta das regras mais rigorosas, mas defendeu seu desempenho como reguladora, incluindo a gestão das garantias financeiras. Afirmou que existem “múltiplas camadas” de proteção financeira para o público e que utiliza um “sistema baseado em risco” para determinar esses níveis.

“A ECMC apoia as considerações políticas e práticas que fundamentam o desenvolvimento e a implementação de seu protocolo de garantia financeira, que é um dos regimes regulatórios de garantia financeira mais robustos do país”, disse John Brown, porta-voz da comissão, ao DeSmog e ao The Guardian, em um comunicado enviado por e-mail. “Acreditamos que a estrutura do Colorado estabelece um importante equilíbrio entre a proteção das comunidades hoje e a redução do risco ambiental a longo prazo para o futuro.”

“Nossa abordagem para garantia financeira e gestão de instalações está em consonância com as opções e os processos estabelecidos pelos órgãos reguladores, que são projetados para levar em conta a complexidade operacional e as características do portfólio”, escreveu Allison Cook, porta-voz da Chevron, por e-mail. “As afirmações de que a Chevron está em descumprimento das normas ou se esquivando de suas responsabilidades de garantia financeira são falsas.” 

A Oxy e a Civitas não responderam aos múltiplos pedidos de comentários sobre as conclusões desta investigação. (A Civitas fundiu-se com a SM Energy em janeiro.)

Um 'Modelo para a Nação' 

Em 2019, a legislatura do Colorado passou SB-181Uma lei abrangente destinada a mudar para sempre a relação da ECMC com a indústria. Até então, o propósito declarado da comissão sempre fora "fomentar" o desenvolvimento de petróleo e gás, de acordo com sua carta constitutiva formal. Mas as novas regras inverteram essa dinâmica: por lei, a comissão passaria a "regular" a indústria, atuando para garantir que o meio ambiente, a saúde pública e os cofres públicos fossem sempre protegidos. 

Phil Doe, ex-especialista em políticas do Bureau of Reclamation dos EUA, afirma ter ajudado a fazer sugestões sobre a redação do projeto de lei em sessões convocadas por legisladores. 

“O requisito é simples”, disse ele. “Você deve eliminar o custo para o público sempre que possível.” 

Os meios de comunicação elogiaram uma “grande mudança”. O governador Jared Polis chamou o projeto de lei SB-181 de uma oportunidade. “Elevar o Colorado a um modelo para a nação.” 

Em 2020, a ECMC — então denominada "Comissão de Conservação de Petróleo e Gás do Colorado" — iniciou o processo épico de traduzir o amplo mandato da SB-181 em regras práticas e detalhadas. Em audiências que se estenderam até altas horas da noite, membros da comunidade, grupos ambientalistas e representantes da indústria debateram como deveria ser a governança do setor de petróleo e gás em prol do interesse público. 

Isso incluiu a nova abordagem do estado para garantia financeira, seu processo de exigir que os operadores forneçam adiantamento para a limpeza — como um depósito de segurança — na forma de títulos. De acordo com registros estaduais, o Colorado A empresa já detinha US$ 132 milhões em títulos antes da aprovação da lei.Mas isso representava uma média de apenas cerca de 3,000 dólares por poço — um valor muito aquém do necessário para cobrir passivos que poderiam ultrapassar os 8 mil milhões de dólares. 

Fundamentalmente, a nova lei exigia que a ECMC arrecadasse garantias suficientes para anular o risco para o público. 

Foi uma oportunidade para resolver um enorme dilema estrutural enfrentado pela indústria de petróleo e gás. À medida que os poços antigos secam, os lucros cada vez menores não conseguem mais cobrir as despesas com a sua própria limpeza. Com base em seus próprios dados, a ECMC constatou que US$ 140,000 cobririam o custo na maioria dos casos. — um custo altíssimo para restaurar um poço individual. A menos que as empresas sejam obrigadas a reservar esse dinheiro antecipadamente, elas têm pouco incentivo para realizar o trabalho quando essa conta enorme chegar. 

É crucial que esse trabalho seja realizado. Enquanto seus poços não forem selados com enormes tampões de concreto, os poços antigos podem continuar vazando metano, um potente gás de efeito estufa e altamente inflamável. Eles também podem continuar liberando substâncias químicas perigosas, como o benzeno, um componente do petróleo bruto. ligações bem estabelecidas com cânceres do sangueMesmo após o tamponamento, esforços extensivos de remediação são frequentemente necessários antes que os operadores possam iniciar a recuperação, a etapa final da restauração da terra e do habitat.    

Mas, embora o aterramento receba de longe a maior atenção — graças aos graves impactos climáticos e acidentes perigosos relacionado a poços desobstruídos — o trabalho não termina aí. A remediação e a recuperação no local são, na verdade, a parte mais cara e complexa do processo. 

“As atividades de restauração podem custar o dobro do preço do tamponamento, dependendo do impacto”, disse Curtis Shuck, um veterano da indústria de petróleo e gás que hoje trabalha na limpeza de poços abandonados por meio de sua organização sem fins lucrativos, a Well Done Foundation. “Remediar o local é outra história. Se houver contaminação, meu Deus!”

Historicamente, as maiores e mais sólidas operadoras encontraram maneiras de se livrar desses passivos crescentes no último momento — colhendo lucros exorbitantes com combustíveis fósseis por anos e, em seguida, evitando custos posteriormente. Antes da SB-181, as empresas de petróleo e gás do Colorado, agora pertencentes a ChevronA Oxy e a Civitas transferiram poços em declínio para operadoras menores. Embora as transferências fossem legais, esses poços acabaram nas mãos de empresas que declarou falência or caso contrário, ameaçaria sobrecarregar os contribuintes. com as despesas. 

A SB-181 deu à ECMC a oportunidade de fazer com que a indústria pagasse parte de sua conta antecipadamente. Susan Speece, bióloga e ex-reitora da Penn State que se mudou para Broomfield, Colorado, na aposentadoria — e cuja casa fica a poucos metros de uma plataforma de poços da Civitas — estava entre aqueles que defenderam fortes proteções financeiras durante o processo de regulamentação. 

“Como uma comunidade cercada por literalmente centenas de poços… estamos extremamente conscientes dos riscos à saúde que enfrentamos”, disse ela. depoimento de fevereiro de 2022 perante a comissão. "Embora o estado atualmente possua algum dinheiro garantido por títulos das operadoras, esse valor é significativamente menor do que os estimados US$ 8 bilhões necessários para limpar todos os poços."

A versão inicial das regras da ECMC previa uma grande caução para cada poço, o que poderia ter arrecadado US$ 3 bilhões em fundos de limpeza para o estado. Mas a indústria se opôs veementemente a essa abordagem. 

“Em nossa opinião, não há uma crise real”, disse um advogado que representa o Instituto Americano de petroleo (API) disse aos comissários em uma audiência de 2021.“Praticamente todos os operadores no Colorado estão agindo com responsabilidade.” API — que em 2019 divulgou informações enganosas. Anúncios de TV Alegando que o projeto de lei SB-181 "paralisaria a produção de energia no Colorado" — representa a Chevron e sua subsidiária Noble Energy, bem como a Oxy, de acordo com a página de membros atuaisA Chevron também contratou um lobista especificamente focado em normas de limpeza de poços em julho de 2020, justamente quando estava em processo de aquisição da Noble — uma aquisição que incorporaria milhares de poços tamponados com trabalhos de limpeza inacabados ao seu portfólio. 

Brown, da ECMC, afirmou que a agência consulta rotineiramente as partes interessadas, incluindo empresas, que buscam esclarecimentos sobre as mudanças nas regras, embora tenha dito que a remoção de poços tamponados do processo de garantia financeira “não foi resultado de tratamento especial concedido a qualquer operador ou empresa individual”. 

Um porta-voz da Chevron se recusou a dizer se a empresa discutiu com a ECMC a possibilidade de obter garantias para seus numerosos poços tamponados. 

Por fim, a ECMC optou por uma abordagem baseada nos níveis gerais de produção. Empresas com poços saudáveis ​​e de alta produção podem se beneficiar de condições de garantia generosas, assegurando seus poços por um período determinado. a partir de apenas US$ 1,500 cadaMas, à medida que a produção cai em todo o portfólio de uma operadora, o valor da garantia devida aumenta rapidamente. Uma empresa só pode ter um número limitado de poços de baixa produção antes que penalidades severas entrem em vigor, e os poços que ultrapassam o limite permitido, regras estaduais ditam, estão vinculados por até US$ 140,000 cada — o suficiente, em média, para cobrir todo o custo da limpeza. 

Em teoria, isso impede que o público tenha que arcar com os custos. E alguns defensores ficaram satisfeitos. "O Colorado praticamente resolveu seu problema com poços abandonados, e parabéns para eles", disse Adam Peltz, pesquisador do Environmental Defense Fund. disse ao The Washington Post em 2022“O resto do país também precisa fazer isso agora.” 

Um ato de desaparecimento 

Após as audiências, as centenas de operadoras de petróleo e gás do Colorado começaram a contabilizar suas novas despesas com garantias financeiras. Em seguida, em uma reunião virtual com indústria em 30 de agosto de 2022A equipe da ECMC propôs algo inusitado: se um poço já tivesse sido tamponado, as empresas poderiam simplesmente removê-lo de seus cálculos, mesmo que os requisitos de limpeza ainda não tivessem sido cumpridos. 

Isso parecia contradizer diretamente Regras finais da ECMC, que estabelecem que “todos os poços” — tamponados ou destampados, sem exceção — devem ser cobertos por garantia financeira até que a remediação e a recuperação estejam concluídas. 

Com um único golpe, a ECMC eliminou um incentivo crucial para lidar com a parte mais suja e cara do processo. E isso beneficiou principalmente a Chevron, a Oxy e a Civitas. Nossa análise constatou que incluir os 14,611 poços inativos dessas empresas no processo poderia ter resultado em títulos no valor total de mais de US$ 1.3 bilhão. 

Em vez disso, a ECMC arrecadou apenas US$ 146 milhões em títulos para tamponar poços das Três Grandes desde a promulgação da SB-181 em 2022. Esse valor, que também cobre os cerca de 12,000 poços produtores ativos das empresas, representa apenas 7% de seus custos totais de limpeza, de acordo com nossa estimativa conservadora.

“Nenhum estado exige que as operadoras pré-financiem integralmente todos os possíveis custos futuros de limpeza de uma só vez”, disse Brown, da ECMC, por e-mail, enfatizando a necessidade de manter a flexibilidade para as operadoras. Mas esta investigação chegou ao valor de US$ 1.3 bilhão simplesmente seguindo as próprias regras de garantia da ECMC para os locais de maior risco, uma abordagem que ainda inclui inúmeros descontos e exceções para a indústria.

“As pessoas encarregadas de fazer cumprir a lei e garantir que ela seja fielmente aplicada estão infringindo-a. Para mim, isso é crime.”

Phil Doe, ex-especialista em políticas do Bureau of Reclamation dos EUA

Brown escreveu que, naquela reunião de 2022, a equipe da agência “não estava criando uma isenção separada das obrigações de recuperação ou da supervisão regulatória contínua”.

Quase quatro anos depois, no entanto, esse parece ser o efeito prático de separar a limpeza do tamponamento. Purvis disse que a Chevron, em particular, costumava se gabar do ritmo de tamponamento, mas a lentidão atual na limpeza é reveladora.

“Eles estavam fazendo esse tamponamento porque era necessário para perfurar novos poços horizontais nas proximidades”, disse ele, “e o fato de não estarem realizando o trabalho de limpeza corrobora a ideia de que os esforços de tamponamento no passado não se resumem a uma questão de cidadania”. 

Quando a DeSmog e o Guardian compartilharam essas descobertas com Dan Leftwich, um advogado ambiental que ajudou a redigir o texto do projeto de lei SB-181 e participou ativamente do processo de regulamentação, ele ficou indignado. 

“Isentar poços selados que não passaram pela recuperação final dos requisitos de garantia financeira subverte todo o processo de garantia financeira e viola explicitamente a lei”, disse ele. 

Phil Doe também expressou incredulidade. 

“As pessoas encarregadas de fazer cumprir a lei e garantir que ela seja fielmente aplicada estão infringindo-a”, disse ele. “Para mim, isso é crime.”

“Proteger o público é fundamental na missão da ECMC, e parece bastante claro que a falha das operadoras em remediar e recuperar milhares de poços de petróleo não está protegendo o público”, disse Mike Foote, advogado e ex-legislador estadual do Colorado, que co-patrocinou o projeto de lei SB-181. 

O porta-voz da Chevron afirmou que a empresa está seguindo os processos e cronogramas de limpeza de acordo com as normas estaduais. "Continuamos a fazer progressos mensuráveis ​​no avanço das atividades de remediação e encerramento", disse Cook.

Em certos momentos, a própria ECMC reconheceu que poços tamponados e projetos de remediação necessitavam de garantias adicionais. Documentos públicos fazer referência a um plano para inclua esses locais como parte da avaliação anual do diretor — uma avaliação crítica, legalmente obrigatória, destinada a servir como um importante mecanismo de controle do processo de emissão de garantias. De acordo com as regras estaduaisO diretor pode considerar uma variedade de fatores para cada operador — incluindo a inflação e o ritmo da limpeza — e solicitar mais garantias, se necessário, para proteger o público. 

Os primeiros formulários de garantia financeira aprovados pela Chevron mencionam "uma série de poços selados que não passaram pela recuperação final e que podem exigir garantia financeira adicional". O valor total final, segundo os formulários, seria determinado durante a revisão anual do diretor. 

Em outras palavras, a liderança da ECMC estabeleceu a revisão anual como uma verificação crucial de todo o processo de garantia financeira. No entanto, após três anos de revisões legalmente exigidas, a diretora da ECMC, Julie Murphy, ainda não concluiu a revisão de nenhuma empresa. Quando as solicitei por meio de um pedido de acesso à informação pública, recebi uma ligação da então diretora de comunicação da ECMC, Kristen Kemp. Ela reconheceu que os relatórios não existiam. 

Brown, o atual porta-voz da ECMC, citou uma reformulação complexa e "que demanda muitos recursos" da agência como parte da razão para a implementação lenta. "Embora um documento final de revisão anual ainda não tenha sido concluído para todos os operadores", disse ele, "os operadores continuam sujeitos às obrigações de garantia financeira existentes, aos requisitos de tamponamento e recuperação, às inspeções, às autoridades de fiscalização e à revisão contínua da ECMC, conforme as regras adotadas." 

O projeto de lei SB-181 exige que a comissão para se financiar adequadamente a fim de sustentar as operações.

'Espaguete Tóxico Subterrâneo' 

A grande maioria dos locais que aguardam limpeza fica no Condado de Weld, a apenas 25 quilômetros ao norte de Denver. Weld é conhecido por sua extensa infraestrutura de combustíveis fósseis; alguns moradores o chamam de "Condado Welled", uma referência aos seus milhares de poços de extração de petróleo. Mas mais de 350,000 residentes, incluindo van Woudenberg, também vivem lá, alguns com vazamentos a céu aberto literalmente em seus quintais. Os locais contaminados, danificados e sem contenção também se espalham para oeste e sul, em um corredor densamente residencial ao longo da I-25, a rodovia que liga Denver a Fort Collins. Alguns locais ficam a poucos metros de escolas e casas. Outros estão próximos a rios, córregos e poços de água potável. 

“Qualquer contaminação pode afetar o abastecimento de água potável e o abastecimento de água para fins agrícolas”, disse Lisa McKenzie, uma das principais especialistas em poluição por petróleo e gás, que recentemente se aposentou da Escola de Saúde Pública do Colorado. “Se estiver no solo, tem o potencial de atingir o lençol freático.”

Essa poluição é resultado de derramamentos acidentais, comuns na extração de combustíveis fósseis. À medida que o petróleo e os líquidos de gás borbulham de poços com quilômetros de profundidade, eles são desviados para um labirinto de equipamentos de processamento e armazenamento através de uma rede de dutos subterrâneos — o que um advogado chama de “o espaguete tóxico subterrâneoVazamentos em tubulações e tanques de armazenamento são frequentes, liberando substâncias cancerígenas como benzeno, hidrocarbonetos tóxicos e fluidos de extração industrial no meio ambiente. Empresas de petróleo e gás do Colorado relataram uma média de 6 vazamentos por dia em 2025, de acordo com uma análise da DeSmog e do Guardian. Dados do ECMC. 

De acordo com nossa análise, a Chevron, a Oxy e a Civitas são juntas responsáveis ​​por mais de 6,000 locais de derramamento que ainda precisam de remediação. Relatórios de Inspeção de Incidentes EstaduaisEsses locais coincidem em grande medida com os poços inativos que a ECMC isentou de garantia fiduciária: mais de 25% desses poços tamponados também apresentam vazamentos ativos confirmados em suas localizações. Muitos outros milhares ainda aguardam testes químicos, o que sugere que o número total de vazamentos pode ser muito maior. O registro de vazamentos da ECMC mostra que a grande maioria dos vazamentos é descoberta durante o processo de descomissionamento, e não durante a produção ativa. 

"Estou com dificuldade em entender a discricionariedade concedida ao diretor para não aplicar as regras."

Comissário da ECMC, John Messner

A diretora da ECMC, Julie Murphy, também tem ampla discricionariedade para exigir garantias adicionais em locais de derramamento — não apenas em poços de petróleo. Mas esses derramamentos deveriam ter tido garantias desde o início, como parte do plano inicial de cada empresa. Isso não aconteceu porque Scott Cuthbertson, então vice-diretor da ECMC, transferiu a exigência de garantias específicas para remediação para o processo de revisão anual, uma manobra que gerou questionamentos. 

Num momento de tensão durante um Audiência pública de 16 de agosto de 2023Na ocasião, a então Comissária da ECMC, Karin McGowan, expressou incredulidade pelo fato de a agência ainda não ter atribuído nenhuma garantia para projetos de remediação.     

"Estou tentando entender como isso pode funcionar ou deveria funcionar", disse ela. 

Cuthbertson afirmou que não teve outra opção senão deixar a remediação de fora do processo devido aos prazos apertados e aos recursos humanos limitados. 

“Comissária, lamento frustrá-la”, disse ele a McGowan. “Compartimentalizamos a questão. Não analisamos a remediação, as grandes questões de remediação, para nenhuma operadora.” 

“Sr. Diretor Adjunto Cuthbertson, isso é diferente do que as regras previam”, acrescentou um segundo comissário, John Messner. “Estou com dificuldade em entender a discricionariedade concedida ao diretor para não aplicar as regras.”

Cuthbertson insistiu que as garantias de remediação seriam avaliadas posteriormente pelo diretor da ECMC. “Não estamos não "Fazendo isso", disse ele em certo momento. 

Atualmente, o diretor Murphy ainda não designou garantias para os 6,000 derramamentos ativos da Chevron, Oxy e Civitas. O ex-diretor adjunto Cuthbertson se aposentou logo após concluir sua análise da garantia financeira de cada empresa. 

Cuthbertson não respondeu aos pedidos de comentários.

Em entrevista, Murphy reconheceu que a comissão não exigiu garantias para milhares de poços com trabalhos de limpeza pendentes.    

“Queremos analisar como podemos continuar a aprimorar nossos processos internos para acelerar a revisão e a aprovação de projetos adequados de recuperação e remediação”, disse ela, citando a importância de devolver terrenos limpos aos proprietários. “É uma das minhas principais prioridades.”

Como sinal de progresso, ela destacou o fato de que a indústria de petróleo e gás do Colorado tamponou mais de 6,500 poços em todo o estado desde 2020. Todos esses locais ainda precisarão de limpeza adicional.    

“Podemos fazer mais? Devemos fazer mais?”, disse ela. “Essas são perguntas que acho que podemos continuar a analisar. Estou muito orgulhosa do que fizemos. É perfeito? Nada é perfeito.” 

'O elefante na sala' 

Em 2021, as regras adotadas graças à SB-181 finalmente exigiram que as empresas de petróleo e gás do Colorado testassem o solo e a água subterrânea circundantes em busca de toxinas sempre que tamponassem um poço — e compartilhassem esses resultados com a ECMC (Comissão de Gestão de Bacias Hidrográficas do Colorado). Mas, de acordo com reguladores estaduais, conforme relatado pelo The Guardian, contratados da Chevron, Civitas e Oxy começaram a falsificar os testes de laboratório enviados ao estado. relatou anteriormente. 

Em alguns casos, essas ações serviram para encobrir níveis alarmantes de poluição. Um vazamento ocorrido em 2017 em uma instalação da Chevron perto de LaSalle, no Colorado, liberou enormes quantidades de benzeno — 4,000 vezes o limite considerado seguro para água potável — no solo e nas águas subterrâneas próximas. O vazamento ocorreu a menos de 400 metros de 12 poços artesianos, o que significa que os produtos químicos poderiam acabar em um copo na mesa de jantar de uma família. O poço de uma residência ficava a apenas 53 metros do local do vazamento. 

Nos anos que se seguiram, os contratados da Chevron falsificaram os relatórios de laboratório exigidos. o regulador dissePara fazer com que os níveis de benzeno parecessem estar dentro dos limites críticos de segurança — em um caso, reduzindo a leitura em 99.995% para que parecesse estar logo abaixo do limite de segurança —, entre 2021 e 2024, a ECMC, sem saber, encerrou mais de 200 projetos de remediação sob pretextos semelhantes. A limpeza no local próximo a LaSalle ainda está em andamento. 

A falsificação só veio à tona porque os representantes legais de uma das empresas contratadas, a Eagle Environmental Consulting, entraram em contato com o gabinete do Procurador-Geral do Colorado. Isso obrigou a ECMC a investigar mais a fundo, um esforço que até agora revelou milhares de casos de dados falsificados em mais de 400 locais. 

Muitos dos documentos adulterados estavam relacionados a locais de poços selados que foram discretamente isentos de garantia, apesar das obrigações não cumpridas. Após a identificação das falsificações de dados, a ECMC aprimorou suas políticas e emitiu ações de fiscalização. para a Chevron, Oxy e Civitas — mas ainda assim não as multou nem aumentou seus valores de fiança. Em 2024, Kemp, da ECMC, disse O jornal The Guardian afirmou que as três grandes empresas de auditoria foram responsáveis ​​pelos documentos falsos apresentados em seu nome, mesmo que os dados tenham sido forjados por contratados sem o seu conhecimento.  

Para esta reportagem, a DeSmog e o The Guardian examinaram milhares de relatórios ambientais da ECMC, tanto manualmente quanto por meio de análises em larga escala de dados públicos coletados. Os resultados revelam um cenário alarmante. As duas empresas contratadas envolvidas no escândalo de falsificação, Eagle Environmental e Tasman Geosciences, eram as principais prestadoras de serviços ambientais da Chevron, Oxy e Civitas entre 2021 e 2024. Ambas as empresas rotineiramente apresentavam relatórios de laboratório utilizando uma abordagem que obscurece a cadeia de custódia digital e pode ser usada para ocultar indícios de adulteração. 

Isso significa que muito do que se sabe sobre a segurança da água e do solo nos locais das Três Grandes empresas petrolíferas no Colorado se baseia em dados inseguros, não verificados e potencialmente manipulados, provenientes de empreiteiras com um histórico questionável. Mesmo depois de a ECMC ter alertado o público sobre o problema em 2024, as três empresas petrolíferas continuaram a apresentar relatórios ambientais com dados incompletos ou outros problemas metodológicos, conforme constatado em nossa análise de documentos públicos. Desde agosto de 2024, a ECMC rejeitou milhares de relatórios ambientais que sua equipe considerou inadequados. 

Agora, não está claro qual a extensão do problema. Em comentários feitos durante uma audiência pública em julho de 2025, o gerente de conformidade da ECMC, Mike Leonard, levantou uma possibilidade preocupante: a de que todo o sistema de supervisão da comissão não seja mais confiável. A ECMC não descarta a possibilidade de que outros registros tenham sido manipulados além do que já foi confirmado. 

“Francamente”, disse Leonard, “esse é o elefante na sala”. 

Nem a Eagle Environmental nem a Tasman Geosciences responderam ao pedido de comentários.

Um custo oculto 

Tracie Crites, prefeita de Frederick, Colorado, afirmou que o ritmo lento da limpeza da área contaminada por petróleo e gás tem prejudicado o desenvolvimento de sua cidade.

“Para muitos, tamponar um poço parece ser o passo final”, escreveu ela por e-mail. “Na realidade, o trabalho da indústria não termina aí.” 

O terreno contaminado permanece inutilizável para habitação, comércio e lazer até que a limpeza seja concluída. É um custo real para a sociedade, argumentou Cole Ruiz, advogado especializado em direito das águas, com sede no Texas e que trabalha em questões de remediação. 

“Qual é o custo de oportunidade de não proteger o meio ambiente?”, questionou. “Há argumentos comerciais a favor da proteção da nossa água. Há argumentos comerciais a favor da proteção do nosso solo. E precisamos levar isso muito a sério.” 

Mas, sem garantias em vigor, as empresas não têm um incentivo crucial para realizar o trabalho — e não está claro quem, em última instância, arcará com os custos. Dados compartilhados com o DeSmog e o Guardian pela ECMC mostram que a Chevron, a Oxy e a Civitas obtiveram aprovação final na avaliação ambiental de apenas cerca de 2,500 poços perfurados no Colorado em quase quatro décadas. 

A limpeza dos poços não regularizados levaria "décadas e décadas de trabalho", disse Shuck, especialista em poços abandonados.

Van Woudenberg, o engenheiro de software que se tornou ativista, expressou consternação com as conclusões desta investigação. 

“Mais do que qualquer outra indústria, a de combustíveis fósseis se safa fazendo muito menos do que o mínimo necessário”, disse ele. “Todos nós pagamos as consequências e sofremos por elas.”

Após estudar minuciosamente a indústria de combustíveis fósseis e seus passivos, Purvis alertou que a produção de petróleo e gás do estado atingiu seu pico há anos — e que haverá menos dinheiro para pagar pela limpeza a cada ano que passa. Além disso, ele enfatizou que os preços extremamente altos do petróleo hoje significam que essas empresas têm dinheiro em caixa.

“O momento mais fácil para financiar a limpeza do Colorado, em benefício das gerações futuras, é agora”, disse ele. “Quanto mais se espera, mais difícil fica.” 

Will Craft e Andrew Witherspoon, do The Guardian, contribuíram com informações sobre os dados coletados.

Edição de Ashley Braun, DeSmog, e Mark Oliver, The Guardian.

Metodologia

Número total de poços com pendências ambientais 

ECMC Página de Inspeção do Status de Recuperação Mantém o controle do estado ambiental de cada poço no Colorado. Este banco de dados lista um número API exclusivo para cada poço e permite buscas por operadora. 

Utilizando esse banco de dados principal, geramos uma lista de todos os poços que a Chevron, a Civitas e a Oxy (e suas subsidiárias) já operaram no Colorado. Se a página de inspeção indicasse que um poço havia sido "aprovado" na recuperação ambiental, ele era removido da lista. Também removemos poços que não exigem garantia financeira, como poços com classificação API, mas que nunca foram perfurados. 

Como uma camada adicional de verificação, solicitamos à ECMC que nos fornecesse sua própria lista de todos os poços da Chevron, Civitas e Oxy que já cumpriram as obrigações de limpeza. A agência forneceu uma lista de aproximadamente 2,550 poços perfurados que podemos confirmar terem atendido aos requisitos. Removemos todos esses poços da nossa lista, resultando em um arquivo principal de poços que ainda não foram aprovados nos testes ambientais. 

14,611 poços selados sem ligação à terra 

Para obter esse número, consultamos cada empresa. Formulário 3 - Pedido de garantia financeira. 

Ao solicitar garantia financeira, as empresas de petróleo e gás do Colorado devem fornecer uma lista com todos os números API dos poços que exigem fiança, a ser aprovada pelo diretor da ECMC. O valor da fiança é então calculado com base nessa lista. Se um poço não constar na lista do Formulário 3 da empresa, significa que ele não pode ter sido garantido por fiança de acordo com as novas regras do estado. 

Os próprios registros das empresas forneceram uma lista de poços com garantia ambiental por número API, que usamos para determinar quais poços tinham garantia ambiental e quais não tinham. A ECMC orientou as empresas a não incluírem poços tamponados em suas listas, mesmo que ainda precisassem de remediação ou recuperação ambiental — uma medida que beneficiou desproporcionalmente a Chevron, a Civitas e a Oxy. 

Aproximadamente 4,000 desses poços são considerados "Poços Fora de Serviço", nos quais os requisitos de garantia são dispensados ​​em troca do tamponamento em tempo hábil. No entanto, o diretor da ECMC ainda pode emitir garantias para esses poços se o trabalho não estiver em andamento. 

Mais de 6,200 projetos de remediação em aberto 

Para chegar a um panorama da pegada de poluição geral das empresas, utilizamos Base de dados de Inspeções/Consultas de Incidentes da ECMC, que lista todos os derramamentos já relatados por uma empresa — e indica se eles foram resolvidos ou não. Pesquisamos por empresa e contabilizamos os derramamentos que ainda não haviam sido marcados como “encerrados”. O número de 6,200 está atualizado até fevereiro de 2026. 

US$ 1.3 bilhão em títulos devidos 

Para chegar ao valor total da garantia devida pela Chevron, Civitas e Oxy, utilizamos o mesmo processo descrito pela ECMC. A única diferença foi que incluímos todos os poços com trabalhos de limpeza ainda pendentes, e não apenas os poços que estão em produção ativa. (Colorado's Regras de Garantia Financeira da Série 700 Afirma que “todos” os poços devem ser incluídos no cálculo e, em seus próprios documentos, a ECMC reconheceu que os poços tamponados exigem aterramento até que todos os requisitos sejam atendidos.

Hoje, a Chevron, a Civitas e a Oxy forneceram apenas US$ 146 milhões em garantias sob as novas regras. A inclusão dos poços tamponados — mas não recuperados — no processo aumentou a estimativa de garantias de duas maneiras. 

Primeiramente, reduziu drasticamente a estimativa de produção média mensal de cada empresa, que o Colorado utiliza como indicador de risco geral. Empresas com muitos poços produtivos e saudáveis ​​podem obter condições de garantia muito mais favoráveis, visto que esses locais ainda geram caixa suficiente para financiar a limpeza. Ao ignorar mais de 14,000 poços tamponados onde a limpeza ainda está em andamento, a ECMC ajudou a Chevron, a Civitas e a Oxy a tornar seus portfólios muito mais produtivos por local. Em nossos cálculos, as três empresas se enquadraram na Opção 2 do Plano de Garantia Financeira da ECMC, um plano intermediário com menos exceções e uma garantia por poço mais alta. 

Em segundo lugar, a inclusão dos poços tamponados no processo também aumentou consideravelmente o total de poços que necessitavam de garantia. No âmbito do Plano 2, as empresas podem isentar apenas 5% de seus locais de baixa produção dos requisitos de garantia (excluindo os poços "Fora de Serviço"). Após atingir esse limite, cada poço que produz menos de 2 barris de óleo equivalente por dia deve ser garantido por uma garantia de US$ 10,000, US$ 30,000 ou US$ 40,000 por poço, dependendo da profundidade, mais uma garantia de superfície de US$ 100,000 destinada à remediação e recuperação. (Utilizamos o valor mais baixo de US$ 30,000 em nosso cálculo.) Algumas áreas de exploração de petróleo e gás possuem mais de um poço no local, portanto, reduzimos a garantia de US$ 100,000 proporcionalmente com base na proporção de poços por local de cada empresa.  

Em abril de 2026, calculamos o total de poços de cada empresa usando os números em tempo real de Banco de dados de operadores da ECMCEm seguida, adicionamos os diversos poços tamponados que foram removidos do cálculo da garantia por orientação da ECMC e contabilizamos a garantia exigida para cada empresa no âmbito do plano da Opção 2, conforme especificado em Regras da Série 700 da ECMCO resultado foi superior a US$ 1.3 bilhão — aproximadamente nove vezes o valor que a Chevron, a Civitas e a Oxy juntas divulgaram hoje.