A TC Energy, empresa de Calgary responsável pelo gasoduto Coastal GasLink, que atravessa os territórios da Primeira Nação Wet'suwet'en na Colúmbia Britânica, e pelo fracassado oleoduto Keystone XL, que transporta petróleo das areias betuminosas para o Texas, enxerga uma nova e importante oportunidade de crescimento para os combustíveis fósseis: a inteligência artificial.  

Empresas de tecnologia como Amazon, Google, Meta e Microsoft estão construindo uma rede internacional de data centers para fornecer a enorme capacidade computacional necessária para a IA. Como esses centros exigem quantidades enormes de eletricidade, uma consulta ChatGPT pode ser necessária. usando quase dez vezes Mais poder do que uma busca comum no Google, afirmam os principais executivos da TC Energy agora. argumentar que a IA está ajudando a impulsionar a demanda por gás a "níveis recordes".  

“Estamos numa posição privilegiada, com os nossos ativos, para dar suporte à demanda de energia desses centros de dados”, afirmou Tina Faraca, presidente da divisão de Gasodutos de Gás Natural dos EUA da TC Energy. disse durante uma conferência do setor no mês passado, referindo-se aos 37,000 quilômetros de oleodutos da empresa na América do Norte. 

Um aumento significativo no consumo de combustíveis fósseis, impulsionado pelas necessidades de eletricidade da inteligência artificial, ainda não está garantido, visto que a Amazon e outras empresas prometeram abastecer seus centros de dados com energia renovável. 

Mas a TC Energy é já sou cliente da Amazon Web Services, usando a IA da empresa sediada em Seattle para ajudar a otimizar suas operações de petróleo e gás. Se os data centers da Amazon e de outras empresas de tecnologia acabarem sendo alimentados por gás, essas empresas "terão enorme responsabilidade" por acelerar a crise climática, disse Tyson Slocum, diretor do programa de energia da organização sem fins lucrativos Public Citizen, que tem relatórios publicados sobre os perigos ambientais da IA.    

“As grandes empresas de tecnologia devem ser responsabilizadas tanto quanto a indústria de combustíveis fósseis”, disse ele ao DeSmog.

Um porta-voz da Amazon, Scott LaBelle, escreveu em um comunicado que "Olhando para o futuro, continuaremos investindo em energia solar e eólica, além de investir em energia nuclear para ajudar a abastecer nossas operações". LaBelle acrescentou: "Sabemos que o caminho a seguir está mudando e que nosso trabalho para descarbonizar nossas operações não será linear, por isso estamos constantemente experimentando, aprendendo e evoluindo".

A TC Energy não respondeu às perguntas. 

'Fortes perspectivas' para o gás

Durante uma teleconferência com investidores neste verão, o CEO da TC Energy, François Poirier, mencionou as "fortes perspectivas" que estão impulsionando a expansão no setor de gás. 

Há um mercado em crescimento Ele afirmou que a empresa está fornecendo gás natural liquefeito (GNL) por meio de projetos como o Coastal GasLink, para exportação. Esse gasoduto de US$ 11 bilhões conecta vastas reservas de gás no nordeste da Colúmbia Britânica — que, segundo especialistas em clima, são essenciais para a produção de gás natural liquefeito. tenho chamado A sexta maior “bomba de carbono” do mundo — o projeto LNG Canada, liderado pela Shell, na costa oeste do Canadá. 

“Sem o gasoduto, nosso projeto será um desperdício”, afirmou Jason Klein, CEO da LNG Canada. disse uma conferência sobre gás em setembro. "Não há gás disponível sem esse gasoduto."

Além disso, há também uma explosão de centros de dados. em lugares como a VirgíniaOnde as necessidades energéticas dos projetos aprovados podem chegar a 23.4 gigawatts, de acordo com grupos ambientalistas locais, o que equivale à demanda de eletricidade de 5.8 milhões de residências. Existem cerca de 300 centros de dados atualmente em operação ou em desenvolvimento no Canadá.   

“Especificamente, cerca de 60% desses 300 data centers estão a menos de 15 quilômetros do nosso sistema de gasodutos”, disse Faraca, da TC Energy. estimou. 

Em julho, o CEO da empresa disse aos investidores que o setor está preparado para uma expansão massiva. "Nunca vi perspectivas tão promissoras para o crescimento da demanda de gás natural na América do Norte", afirmou Poirier aos investidores. "Estamos vendo a demanda por gás natural atingir níveis recordes, e a expectativa é de que ela cresça em quase 40 bilhões de pés cúbicos por dia até 2035."

Empresas de tecnologia prometem energias renováveis

Esse resultado, porém, não é inevitável. Google, Microsoft e Meta promessa A Amazon pretende se tornar uma empresa com emissões líquidas zero até 2030, uma meta que espera alcançar alimentando seus data centers principalmente com energia renovável. alvejando zero líquido até 2040.

No entanto, os centros de dados estão crescendo muito rapidamente — quase dobrando Nos EUA, o número de residências para idosos aumentará de cerca de 2,700 em 2021 para mais de 5,300 em 2024 — o que significa que elas podem precisar de eletricidade além do que a energia eólica, solar e outras fontes renováveis ​​podem fornecer atualmente. 

Com o gás e o carvão ainda dominando a matriz elétrica nos EUA e em grande parte da Europa, as emissões globais de carbono provenientes de data centers podem mais que dobrar entre 2022 e 2030, segundo o Goldman Sachs. análise feita em maio.  

Ativistas agora estão mirando em empresas de tecnologia para impedir que isso aconteça. Em resposta à Amazon. propondo planos Em 2022, a empresa planejava conectar seus data centers no Oregon a células de combustível movidas a gás natural, o que, por sua vez, poderia ter tornado a empresa de tecnologia uma grande cliente do gasoduto Gas Transmission Northwest da TC Energy, conforme apontaram grupos climáticos locais nesta primavera. bloqueado O primeiro edifício da empresa em Seattle. 

A empresa acabou mudando seus planos e retirou sua solicitação para usar gás. "Estamos dialogando cuidadosamente com legisladores do Oregon, defensores do meio ambiente e o setor de energia para atingir nosso objetivo comum de energia limpa e livre de carbono", disse LaBelle, da Amazon, ao DeSmog.

Energia TC disse em um comunicado Em junho deste ano, afirmou que "nunca discutiu ou teve planos com a Amazon para fornecer gás natural diretamente a eles".

Apesar disso, a empresa de gasodutos continua sendo uma cliente ativa da Amazon Web Services. Um estudo de caso de 2021 observou que a Amazon era fornecendo A TC Energy está utilizando tecnologia de IA para "aumentar o volume diário de gás natural processado". A Microsoft também está comercializando sua tecnologia de IA para empresas como Exxon e Chevron. de acordo com Uma investigação publicada na revista The Atlantic.  

Os críticos argumentam que tudo isso pode resultar em um desfecho perverso: empresas de tecnologia que dizem estar comprometidas com a solução das mudanças climáticas fornecendo às empresas petrolíferas as ferramentas para produzir cada vez mais gás natural, que por sua vez é consumido pelos centros de dados necessários para a inteligência artificial.   

“Estamos diante de uma tempestade perfeita de eventos tecnológicos e de mercado”, disse Slocum. “Esse aumento na demanda por eletricidade proveniente de data centers vai aumentar os incentivos de mercado para mais fraturamento hidráulico.”