Uma investigação de 18 meses, liderada pela província de Alberta, sobre grupos ambientalistas contrários às areias betuminosas canadenses está perto de ser concluída, mas uma ONG canadense quer o encerramento da investigação, que custou 3.5 milhões de dólares canadenses , alegando que ela foi indevidamente criada para intimidar os oponentes da indústria de combustíveis fósseis.
Em julho de 2019, a província de Alberta instaurou um " inquérito público " para investigar as "campanhas anti-energia de Alberta" supostamente apoiadas por "organizações estrangeiras". Tratava-se do cumprimento de uma promessa de campanha do primeiro-ministro de Alberta, Jason Kenney, que jurou combater a "interferência estrangeira" que, segundo ele, tem prejudicado a indústria de petróleo e gás da província, citando especificamente organizações filantrópicas estrangeiras como o Fundo Rockefeller Brothers e a Fundação William e Flora Hewlett, além do financiamento estrangeiro para grupos ambientalistas canadenses como a Environmental Defence e o Instituto Pembina.
Kenney alegou que essas entidades estrangeiras têm como objetivo sabotar a indústria petrolífera canadense, que emprega mais de 140,000 mil pessoas na província. "Suas principais táticas têm sido desinformação e difamação, litígios, protestos públicos e lobby político", disse Kenney em 2019, ao anunciar a investigação, referindo-se ao que descreveu como uma "campanha de propaganda política bem financiada".
Mas os grupos ambientalistas veem o inquérito como uma tentativa de silenciar as críticas às areias betuminosas de Alberta, que são a maior fonte de emissões de gases de efeito estufa do Canadá e também uma fonte de poluição tóxica do ar e da água na província. Mesmo ONGs que não foram alvos públicos do primeiro-ministro Kenney, como a Ecojustice, sentiram a sombra do inquérito sobre o seu trabalho.
“ O objetivo era, e de fato aconteceu por um período, silenciar as pessoas. Basicamente, o governo perseguiria quem criticasse o setor de petróleo e gás de Alberta”, disse Devon Page, diretor executivo da Ecojustice, uma organização sem fins lucrativos de direito ambiental com sede no Canadá, ao DeSmog. “Durante meses, as pessoas se esquivavam e nos perguntavam, a nós e a outros advogados: 'Preciso de um advogado? Preciso examinar meu histórico de financiamento?'”
Em resposta, a Ecojustice processou o governo de Alberta em 2019 para que a investigação fosse arquivada. E neste mês, os advogados de ambos os lados apresentaram suas provas a um juiz; uma decisão judicial é esperada antes da divulgação do relatório final da investigação, em maio.
As tentativas de Kenney de associar grupos da sociedade civil a nefastos “agentes estrangeiros” lembram as táticas empregadas por regimes autocráticos em todo o mundo, como a Rússia e a Arábia Saudita, de acordo com a Environmental Defence, outro grupo ambientalista canadense que foi citado pelo primeiro-ministro Kenney como um dos grupos “anti-Alberta” de interesse.
“ As ações parecem uma lista de tarefas de um manual do petroestado, que descreve como governos e a indústria de combustíveis fósseis podem trabalhar juntos para silenciar as vozes de cidadãos e grupos preocupados com o impacto dos combustíveis fósseis na saúde ambiental”, escreveu a Environmental Defence em um relatório publicado em janeiro de 2021. Essas táticas incluem rotular ONGs como agentes estrangeiros ou inimigos do Estado, revogar o status de organização beneficente de grupos que se opõem à indústria e criminalizar protestos.
Algumas dessas táticas, no entanto, não são novidade na América do Norte. Cerca de uma dúzia de estados americanos aprovaram leis draconianas que criminalizam protestos contra infraestrutura de combustíveis fósseis, muitas das quais impõem penas de prisão severas para potenciais manifestantes. Esse padrão, impulsionado agressivamente por grupos como a American Fuel & Petrochemical Manufacturers e o grupo de lobby corporativo American Legislative Exchange Council ( ALEC ) , se espalhou para o Canadá.
No ano passado, Alberta aprovou sua própria lei de “infraestrutura crítica” que criminaliza protestos contra minas de areias betuminosas e oleodutos. Quem infringir a lei pela primeira vez poderá ser multado em 10,000 mil dólares e condenado a seis meses de prisão. Líderes das Primeiras Nações criticaram a legislação, classificando-a como uma “lei racializada”, visto que os dois projetos energéticos de maior destaque — a Expansão do Oleoduto Trans Mountain e o projeto LNG Canada — enfrentam forte oposição das comunidades indígenas. De fato, a legislação foi uma resposta aos protestos realizados em todo o país no início de 2020, em solidariedade aos defensores das terras Wet'suwet'en contra o projeto LNG Canada e o gasoduto Coastal GasLink associado, que atravessaria as terras não cedidas dos Wet'suwet'en e de dezenas de outras Primeiras Nações no que hoje é a Colúmbia Britânica.
Erros, negação das mudanças climáticas e reação pública
Ao longo de dois dias, em 11 e 12 de fevereiro de 2021, a Ecojustice e o governo de Alberta apresentaram provas em juízo. Contestando a legalidade da investigação, a Ecojustice argumenta que ela foi instaurada para fins impróprios e políticos, que seus resultados serão tendenciosos e “confrontativos” em vez de investigativos, e que trata de assuntos fora da jurisdição provincial. O grupo ambientalista solicita que o tribunal encerre a investigação por completo.
O provável desfecho do processo judicial permanece incerto, mas, em certa medida, a Ecojustice sente que já venceu. "Do ponto de vista de quem assumiu este caso e travou esta batalha, estou muito satisfeito. Acho que alcançamos nossos objetivos", disse Page. "Queríamos intervir como o melhor representante do movimento ambientalista para defendê-lo do ataque do governo. E, basicamente, neutralizamos o ataque."
O processo movido contra Alberta evidenciou como a investigação conduzida por Alberta teve como alvo grupos ambientalistas e como visava chegar a um resultado predeterminado. Por exemplo, os Termos de Referência da investigação definem o escopo da mesma como uma apuração de “campanhas anti-Alberta no setor energético”, definidas como “tentativas de atrasar ou frustrar, direta ou indiretamente”, o desenvolvimento do petróleo e gás da província. Além disso, a investigação foi orientada a apresentar recomendações sobre novos critérios de elegibilidade para a obtenção do status de organização beneficente.
A Ecojustice afirmou ao tribunal que isso demonstra uma tentativa de atacar organizações ambientais desde o início. E, na opinião pública, essa narrativa tornou-se cada vez mais óbvia, disse Page.
As táticas e a estratégia da investigação também forneceram muitos argumentos aos críticos. Alberta envolveu a investigação em sigilo, divulgando apenas detalhes escassos sobre o seu andamento e também bloqueando pedidos de informação pública.
Um dos seus principais resultados até agora é um relatório bizarro de 130 páginas, divulgado em janeiro de 2021, repleto de argumentos antigos e refutados de negação das mudanças climáticas e teorias da conspiração. O relatório alega que um “Movimento Progressista Transnacional” está “estrangulando” a indústria petrolífera de Alberta. A investigação de Alberta pagou cerca de US$ 28,000 a um pesquisador radicado no Reino Unido , o Dr. TL Nemeth, para redigir o relatório. Em uma seção sobre “mídia”, o relatório Nemeth atacou jornalistas e organizações ambientais, como a Sociedade de Jornalistas Ambientais ( SEJ ) e a Covering Climate Now, uma iniciativa global de jornalismo destinada a melhorar a cobertura das mudanças climáticas (o DeSmog participa da Covering Climate Now e vários jornalistas do DeSmog são membros da SEJ ).
Inicialmente financiada com 2.5 milhões de dólares canadenses , a investigação ultrapassou os prazos e os custos dispararam para pelo menos 3.5 milhões de dólares. Os atrasos, os gastos excessivos, a falta de transparência e a negação das alterações climáticas resultaram em críticas cada vez mais veementes.
Entretanto, as pesquisas mostram que a grande maioria dos habitantes de Alberta deseja ações concretas contra as mudanças climáticas, incluindo a meta de emissões líquidas zero. "As táticas de Jason Kenney provavelmente teriam sido eficazes há 10 ou 15 anos", disse Page, acrescentando que a opinião pública em Alberta — uma província tradicionalmente mais conservadora — sobre as mudanças climáticas agora difere apenas ligeiramente da do Canadá como um todo. "A maioria percebe a gravidade da situação das mudanças climáticas e sabe que precisa fazer a transição."
A reação negativa de grupos ambientalistas, combinada com os próprios erros da investigação, diminuiu consideravelmente o seu efeito inibidor. Como disse Page: "Não creio que haja qualquer ambientalista ou organização ambientalista canadense que esteja perdendo o sono por causa da investigação."
Imagem principal: Canadenses protestando em Vancouver em 2014 contra as areias betuminosas e a favor da ação climática. Crédito: Chris Yakimov CC BY – NC – ND 2.0
