Incêndio em local de resíduos de petróleo e gás levanta preocupações de segurança em relação a possíveis acidentes radioativos.

Na noite de 1º de fevereiro, um incêndio deflagrou em uma instalação na Virgínia Ocidental que processa resíduos radioativos de campos petrolíferos gerados por operações de fraturamento hidráulico nas proximidades, ferindo dois trabalhadores. Um vídeo do incêndio, captado pela emissora local WTRF, mostra um incêndio noturno violento alastrando-se para fora do edifício que desabou.

As notícias iniciais descreviam a instalação — localizada em Dallas Pike, a 50 quilômetros a sudoeste de Pittsburgh — como uma estação de limpeza para caminhões. No entanto, o Departamento de Proteção Ambiental da Virgínia Ocidental ( WVDEP ) confirmou ao DeSmog que a instalação, que segundo a agência pertence e é operada pela empresa Petta Enterprises , com sede em Ohio , faz muito mais do que limpar caminhões: ela processa resíduos de petróleo e gás. E a agência confirmou que foi a natureza volátil desses resíduos — transportados dentro dos caminhões que chegavam ao local — que contribuiu para o incêndio.

A explosão levanta preocupações sobre os riscos à saúde e ao meio ambiente decorrentes de instalações de processamento de resíduos como essa, que continuam surgindo na região das formações de xisto Marcellus e Utica, não apenas na Virgínia Ocidental, mas também em Ohio e Pensilvânia. Membros da comunidade, grupos de defesa e alguns trabalhadores da indústria temem que o governo, seja local, estadual ou federal, não esteja regulamentando ou monitorando adequadamente os resíduos tóxicos e radioativos produzidos pelo fraturamento hidráulico e processados ​​em locais como a instalação de Dallas Pike.

Lou Vargo, Diretor de da Virgínia Ocidental Agência de Segurança Interna e Gestão de Emergências do Condado de Wheeling-Ohio, disse DeSmog O incêndio ocorreu quando um tipo de unidade de aquecimento de espaço de trabalho chamada Um aquecedor tipo torpedo inflamou vapores residuais de um caminhão de resíduos de petróleo e gás que estava sendo limpo nas instalações. Aparentemente, o aquecedor estava sendo usado para aquecer o ambiente de trabalho em uma noite fria e nevosa.    

"Chegamos lá às 20h daquela noite e tudo estava bastante queimado”, disseid Vargo. “Acreditamos que, quando os trabalhadores abriram a escotilha do caminhão para começar a limpeza interna, devia haver vapores suficientes lá dentro que escaparam e estavam perto o bastante para entrarem em contato com a chama do aquecedor tipo torpedo.”

Vídeo do incêndio de 1º de fevereiro no local de processamento de resíduos de petróleo e gás da Petta em Dallas Pike, Virgínia Ocidental. estação de notícias local WTRF.

Dois trabalhadores sofreram queimaduras. Um deles, de acordo com um breve resumo do incidente fornecido ao DeSmog pelo WVDEP , ficou "gravemente ferido". Vargo disse que esse trabalhador foi transportado para um centro de tratamento de queimaduras em Pittsburgh, mas não tinha mais detalhes.

O resumo do Departamento de Proteção Ambiental indica que o aquecedor tipo torpedo causou a explosão ao inflamar gás condensado e petróleo que estavam "misturados" com o fluido de retorno da fratura hidráulica e a salmoura no caminhão. O fluido de retorno e a salmoura são subprodutos fluidos da extração de petróleo e gás com componentes tóxicos e radioativos.

O que acontece com os resíduos radioativos de petróleo e gás?

"Formações geológicas que contêm depósitos de petróleo e gás também contêm radionuclídeos naturais”, explica um especialista. NOS Agência de Proteção Ambiental (.) página da Internet sobre os vários produtos de resíduos radioativos gerados durante Produção de petróleo e gás. Embora os resíduos de um poço específico nem sempre sejam radioativos, grande parte dos resíduos produzidos pela indústria de petróleo e gás tem potencial para ser radioativa. Geralmente, uma vez que os resíduos são trazidos à superfície, eles se tornam radioativos. após a extração de petróleo e gás, isto é chamado TENOR — ou Materiais Radioativos Tecnologicamente Aprimorados. Esses fluxos de resíduos incluem refluxo, salmoura (também chamada de água produzida), vários tipos de lodo e um depósito mineral endurecido chamado incrustação que pode se formar no interior das tubulações de campos petrolíferos.

A Carta de Autorização de setembro de 2017 do Departamento de Proteção Ambiental da Virgínia Ocidental para a Petta indica que tanto a salmoura quanto o efluente de retorno estão sendo processados ​​na instalação.

Quando questionados se as autoridades tinham preocupações sobre umny radioatividade ser liberard como resultado de Vargo disse que o incêndio de 1º de fevereiro ocorreu quando ele foi cometido.: “Não necessariamente, porque não houve liberação para a atmosfera, já que foi uma explosão.” Ele acrescentou: “Verificamos a área e não havia sinal de radioatividade ou quaisquer outros contaminantes.”

A porta-voz do Departamento de Saúde e Recursos Humanos da Virgínia Ocidental ( DHHR ), Allison Adler, disse: "Recebemos uma comunicação do WVDEP informando que Bob Applegate, da unidade de Petta, fez uma inspeção nas instalações com um medidor de radiação e constatou que a área ao redor do prédio não apresentou leituras acima dos níveis de radiação de fundo." Ela acrescentou que a equipe do DHHR não esteve presente nas instalações desde o incidente.

“ O DHHR está trabalhando em conjunto com a central de monitoramento para agilizar o processo de notificação direta de eventos nas instalações da TENORM ao DHHR ”, disse Adler. “ O DHHR não possui informações sobre os equipamentos que foram queimados nem detalhes sobre como o fogo se alastrou tão rapidamente.”

WVDEP Não respondeu diretamente às perguntas sobre exatamente qual material ou equipamento foi queimado no incêndio, e o breve resumo do incidente divulgado pela agência não inclui esses detalhes.      

Mas um trabalhador do setor afirma ter transportado mercadorias para a Petta em Dallas Pike dezenas de vezes desde que a instalação começou a operar em 2017., Peter descreveu ao DeSmog parte do trabalho realizado nas instalações. Por medo de perder o emprego, ele não pode revelar seu nome verdadeiro e usa o pseudônimo Peter. Peter transporta resíduos de petróleo e gás nas formações Marcellus e Utica há mais de cinco anos.

Embora o WVDEPO aviso de autorização apenas se refere as Peter anunciou que o local será usado como uma “instalação para lavagem de caminhões” e afirma que a água residual será gerada “pela lavagem dos caminhões”. argumenta Essa é uma descrição imprecisa da instalação. WEnquanto alguns caminhões vão para Petta apenas para uma limpeza, disse ele Muitos caminhões descarregam toda a sua carga em fossas ou contêineres chamados "semi-redondos" localizados dentro das instalações. Peter diz que já transportou lodo e material do fundo de tanques de poços de petróleo e gás para Petta.

"Não se trata apenas de uma limpeza; há tanques e fossas de lodo naquele prédio cheios de tudo o que havia neles naquele dia”, disse.id Peter. Dado que as imagens da emissora local mostram o prédio inteiro em chamas, ele acredita que esses fossos também teriam pegado fogo.

"Petta pega a merda suja e nojenta, uma mistura de seja lá o que for que estivesse ali. [A plataforma de fraturamento hidráulico] naquele dia não pode ir para um poço de injeção [onde a salmoura do campo petrolífero é normalmente descartada] porque é muito espessa ou muito suja., [Então] vai para Petta para ser processado”, disseid Peter: "Não nos dizem exatamente qual é o material que estamos transportando, não temos a mínima ideia."    

A unidade de processamento de resíduos de petróleo e gás da Petta em Cambridge, Ohio, opera de forma semelhante à sua unidade em Dallas Pike, Virgínia Ocidental, que foi palco de um incêndio recente. Crédito: Kerri Bond

A Petta também opera uma instalação de tratamento de resíduos de petróleo e gás em Cambridge, Ohio. Nessa instalação, semelhante à que Peter descreve na instalação de Dallas Pike, caminhões transportam resíduos líquidos da fratura hidráulica e descarregam seu conteúdo em contêineres semicirculares e fossas que permitem a decantação dos sólidos. Relatórios de inspeção do Departamento de Recursos Naturais de Ohio indicam que esses sólidos são misturados com outros materiais, como cal e base de sabugo de milho, numa tentativa de solidificar os resíduos. Os caminhões são limpos e o efluente líquido é transportado para poços de injeção em Ohio para descarte.

Peter acrescenta que, há vários anos, tem preocupações com os trabalhadores de instalações de tratamento de resíduos de petróleo e gás, como a Petta. Essas preocupações se estendem à sua própria saúde, diz ele, mas ele tem sido unEle conseguiu encontrar um médico local disposto a examiná-lo para verificar possíveis exposições a substâncias químicas e radioativas. Ele afirma que o interior das instalações da Dallas Pike Petta tinha um "cheiro pútrido, um odor químico nocivo que você nunca esquecerá".

“ Esta não é a primeira vez que isso acontece em uma instalação como esta, os órgãos reguladores não estão entendendo”, disse Peter, sobre o incêndio de 1º de fevereiro.

Notícias indicam que, em 25 de abril de 2018, dois funcionários e um policial que trabalhava nas proximidades foram levados ao hospital após um “incidente com materiais perigosos” nas instalações da Petta em Dallas Pike. Um relatório de inspeção do Departamento de Recursos Naturais de Ohio, de janeiro de 2020, indica que, nas instalações da Petta em Cambridge, Ohio, “um incêndio envolvendo resíduos e cal viva ocorreu em 21/12/2019”.

“ Minha mensagem para os órgãos reguladores da Virgínia Ocidental, de Ohio, da Pensilvânia, e, aliás, também para os federais, é: venham aqui e vejam que merda está acontecendo”, disse Peter.

Uma indústria amplamente não regulamentada em Ohio e Virgínia Ocidental.    

As instalações de tratamento de resíduos de petróleo e gás recebem pouca regulamentação do Departamento de Recursos Naturais de Ohio ( ODNR ) e do Departamento de Proteção Ambiental da Virgínia Ocidental.

Uma operação de perfuração de gás de xisto Marcellus realizada pela Rex Energy em Jackson Township, Pensilvânia, em 2012. Crédito: WCN 24/7, CC BY-NC 2.0

Em Ohio, para armazenar, reciclar, tratar, processar ou descartar salmoura e outros resíduos da indústria petrolífera, as empresas simplesmente submetem uma solicitação que é analisada pelo chefe do Departamento de Recursos Naturais de Ohio ( ODNR) . Essas instalações são chamadas de "Instalações de Ordem do Chefe" e, segundo a porta-voz do ODNR, Sarah Wickham, existem atualmente 23 delas em operação em Ohio. Nenhuma reunião pública precede a construção dessas instalações, muitos moradores locais desconhecem sua existência e o Departamento de Saúde de Ohio não as monitora regularmente, afirma Teresa Mills, diretora executiva da Buckeye Environmental Network.

Na Virgínia Ocidental, o Departamento de Proteção Ambiental não possui uma licença específica para instalações de tratamento de resíduos de petróleo e gás e desconhece quantas existem no estado. “Dependendo de como esse tipo de instalação opera, pode não precisar de uma licença ou pode exigir uma licença geral multissetorial para águas pluviais industriais, uma licença para resíduos sólidos ou talvez uma licença individual.” WV/NPDES licença de descarga”, said WVDEP porta-voz Terry Fletcher, referindo-se a um Sistema Nacional de Eliminação de Descarga de Poluentes (NPDES)NPDES) permitirA licença é um pilar da Lei de Águas Limpas de 1972 dos Estados Unidos e estabelece limites para uma ampla gama de poluentes que os operadores podem liberar em corpos d'água do país.

“ O WVDEP não possui uma lista definitiva dessas instalações porque cada instalação, dependendo das especificidades de sua operação, pode ter requisitos de licença diferentes, ou nenhum”, disse Fletcher.

“ Se essas instalações estiverem lidando com TENORM , elas devem se registrar no DHHR [Departamento de Saúde e Recursos Humanos]”, acrescentou ele.

De acordo com um documento de 14 de setembro de 2017 WVDEP carta que serve como notificação de autorização para Petta, a empresa Enviado por e-mail WVDEP Em 14 de agosto de 2017, foi solicitada uma determinação dos requisitos regulamentares para a reutilização/reciclagem de águas residuais e sólidos provenientes de uma instalação de lavagem de caminhões.."    

WVDEPA resposta de Petta demonstra confusão em relação ao termo. TENOR. Enquanto . afirma explicitamente que a salmoura se qualifica como TENOR, WVDEP implica que não é by reconhecimentoing Petta aceitará salmoura, mas depois...estou fazendo isso se eles começarem a receber TENOR, Eles precisarão É preciso tomar medidas adicionais. Três anos depois, DHHR Visitei as instalações da Petta em Dallas Pike no dia 16 de janeiro de 2020 para notificá-los de que precisavam se cadastrar no sistema. DHHR como um TENOR Instalação de processamento.

"Desde essa data, a instalação tem trabalhado com DHHR para se registrar”, disseid DHHR O porta-voz Adler afirmou: “O registro foi atrasado devido às revisões necessárias em seus planos de segurança radiológica, bem como à dificuldade em obter a garantia financeira de US$ 1 milhão exigida para se tornar uma instalação registrada.”

Em uma carta de 13 de fevereiro de 2020, de Tera E. Patton, Chefe de Saúde Radiológica do DHHR , para Brian Petta, a agência afirma que nenhuma violação foi constatada durante a visita de 16 de janeiro, mas que havia vários problemas que precisavam ser resolvidos, incluindo "recipientes de bebidas e cigarros (bitucas e embalagens) deixados nas áreas de trabalho".

"A falta geral de higiene nas instalações/local indica práticas de trabalho negligentes que podem levar à disseminação da contaminação radiológica e ao aumento do potencial de exposição dos funcionários”, dizia a carta. ditou“Constatou-se que medidas de proteção ambiental, como revestimentos, estavam ausentes em algumas áreas e em mau estado de conservação em outras.”

A facilidade foi inspecionado novamente por DHHR em outubro de 9, 2020O inspetor observou que. “O fundo de vários tanques estava coberto por uma camada muito espessa de ferrugem e deve ser inspecionado para garantir que não haja vazamentos” e “Recipientes para bebidas continuam sendo um problema e foram encontrados em vários locais da instalação. A equipe da Petta, presente durante a inspeção, foi mais uma vez lembrada da prática de deixar alimentos e bebidas ao redor do local”. TENOR O material precisa ser interrompido.”

As instalações de tratamento de resíduos de petróleo e gás são uma preocupação antiga dos moradores e grupos de defesa ambiental em toda a região de xisto de Marcellus e Utica.

“ Depois de mais de 10 anos observando as instalações, solicitando registros públicos e até mesmo tentando localizar o endereço exato de suas operações, não consegui entender como qualquer uma dessas indústrias funciona”, disse Leatra Harper, do FreshWater Accountability Project, uma organização de fiscalização com sede em Ohio, focada no desenvolvimento de petróleo e gás não convencionais.

“ Ninguém sabe o que contém o lixo que está sendo manuseado, então os trabalhadores não estão protegidos da exposição à radiação e a produtos químicos desconhecidos, que podem ser extremamente perigosos”, disse Harper. “Tudo isso decorre da rotulagem falsa de resíduos de fraturamento hidráulico como não perigosos e precisa ser interrompido, mas nenhuma medida está sendo tomada para isso.”

Segundo uma emenda de 1980 à Lei de Conservação e Recuperação de Recursos (Resource Conservation and Recovery Act) , que autoriza a EPA ( Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) a regulamentar resíduos perigosos desde a extração até o descarte, os fluxos de resíduos tóxicos da produção de petróleo e gás estão isentos de serem rotulados como perigosos, uma decisão que a EPA confirmou em 1988 porque fazê-lo "causaria um grave impacto econômico" no setor.

Relatórios de inspeções realizadas pelo Departamento de Recursos Naturais de Ohio nas instalações da Petta em Cambridge, Ohio, e obtidos por meio de Teresa Mills, da Buckeye Environmental Network, também indicam problemas. Uma inspeção realizada em fevereiro de 2017 constatou a presença de "resíduos solidificados" derramados no chão. Inspeção de 2018 de agosto Observa-se que, embora os funcionários estivessem usando capacetes de segurança, o uso de roupas de proteção era limitado e que "resíduos se acumulavam nas roupas, na pele e nos capacetes dos funcionários".

Harper, do FreshWater Accountability Project, afirma ter tentado convencer o Departamento de Saúde de Ohio a investigar as instalações de tratamento de resíduos de petróleo e gás do estado.. E agora, O incêndio nas instalações da Petta em Dallas Pike só aumenta a urgência desta missão. "Estou desesperado para conseguir..." OSHA “Fazer algo também”, disse ela.id, referindo-se à Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, parte da NOS Departamento do Trabalho.

"Este incidente não foi reportado a OSHA," disse OSHA A porta-voz Lenore Uddyback-Fortson, referindo-se ao incêndio de 1º de fevereiro nas instalações da Petta em Dallas Pike, afirmou: “Iniciamos uma inspeção, mas não temos detalhes para compartilhar neste momento. Eles têm um total de seis meses para concluir a investigação e divulgar suas conclusões.”

A Associação de Petróleo e Gás Natural da Virgínia Ocidental não respondeu às perguntas sobre segurança do trabalhador e radioatividade. Petta também não respondeu às perguntas.

Imagem principal: A Petta Enterprises também possui uma instalação que processa resíduos da indústria de petróleo e gás em Cambridge, Ohio, semelhante à sua instalação em Dallas Pike, Virgínia Ocidental, que foi alvo de um incêndio recente. Crédito: Kerri Bond